夜色深深，燭光微曳。

她聽(tīng)見(jiàn)自己的呼吸聲，急而重，卻驟然一滯，手中捏著(zhù)的那一張薄薄的紙，便也輕飄飄地朝地上落了下去。胸腔里的那顆心則狂跳著(zhù)，一聲賽一聲得重，一下賽一下得快，愈發(fā)地叫她喘不過(guò)氣來(lái)。

心底里忽然生出一股執拗，她驀地俯身低下頭去，手一伸，皓腕滑出長(cháng)袖，筆直地往落在地上的那張紙探去。

昏黃的燈光下，只披了件單薄外衫在身的謝姝寧緊緊抓著(zhù)這張紙，仔仔細細看了一遍又一遍，恨不得將這張紙看穿看破看爛。然而上頭短短的兩行字，工工整整地寫(xiě)在那，半個(gè)字也沒(méi)有錯處。也不知看了多少遍，她的手開(kāi)始輕輕顫抖，手中的字條似有千斤重，叫人再也握不住。

纖長(cháng)的手指哆嗦著(zhù)，顫意一路蔓延到了她的四肢百骸，直叫她整個(gè)人都顫栗了起來(lái)。

似痛痂在身，傷痕交錯，血rou淋漓。

她呢喃著(zhù)：“怎么可能……”

分明前幾日，她才見(jiàn)過(guò)他！

長(cháng)廊下，月色如霜，他笑著(zhù)和她說(shuō)了話(huà)，還留下了那個(gè)令人措手不及的吻……

她猛地繃緊了背脊，少女單薄的身形在衣衫下顯現出種倔強又決絕的意味來(lái)。

長(cháng)夜漫漫，墻邊長(cháng)條矮幾上擱著(zhù)的燈徹夜未熄。她連夜派人趕往泗水，不論如何，zhègè消息真假不管得先瞞住了燕嫻。至天明時(shí)分，門(mén)外已有人回。圖蘭留在泗水。守在燕嫻身側，吉祥卻協(xié)同謝姝寧派去遞話(huà)的人一道趕了來(lái)。換了平常，兩地來(lái)回。要花上近一日，但他們一路策馬疾行，竟只花了個(gè)把時(shí)辰便歸來(lái)了。

天色還未大亮，綠油油的草葉上還沾著(zhù)晶瑩的露珠。

謝姝寧揀了身輕便的衣裳穿了，粗粗將發(fā)梳起，便帶著(zhù)小七去了前院見(jiàn)人。

她沒(méi)有刻意瞞著(zhù)人，因而動(dòng)靜并不小。謝翊起得早，最先察覺(jué)，匆匆攔了問(wèn)她：“怎地起得這般早?？墒浅隽耸裁词?？”

謝姝寧見(jiàn)了他，這才想起，他今日是dǎsuàn著(zhù)去見(jiàn)謝琛的。

謝琛是謝家三房的嗣子，性子不壞。念書(shū)也肯下苦工。前些年一直跟謝翊一道在江南的書(shū)院念書(shū)，xiōngdì倆雖不是親的，感情卻不錯。謝翊當時(shí)是被舒硯帶著(zhù)人直接從書(shū)院帶回來(lái)的，彼時(shí)謝琛仍留在書(shū)院，去歲年節上，倒回來(lái)了。

謝翊帶著(zhù)人特地去城外候的他，將他不在的日子里發(fā)生的事說(shuō)了一遍。

因同謝元茂并沒(méi)有多少父子之情，謝琛聽(tīng)了也只是唏噓。加上他并不知內情，也只來(lái)探望了宋氏一回便回謝家去了。

他敦厚卻并不是沒(méi)有野心。

謝翊一走。三房沒(méi)了兒子，謝元茂又成了那副móyàng，將來(lái)少不得要靠他zhègè嗣子養老送終，靈前摔盆，三房的基業(yè)自然也就都是他的，名正言順。

只是書(shū)院，將來(lái)他跟謝翊只怕都不會(huì )再huíqù了。

想著(zhù)馬上就動(dòng)身要走，謝翊悄悄派人去給他遞了信，約著(zhù)見(jiàn)上一面，權當告別。

但怕他一不留神說(shuō)錯了話(huà)，又或是謝琛短短數月里變了性子，所以今次謝翊出門(mén)，仍由舒硯作陪。

他們一行人zhǔnbèi南下，舒硯思來(lái)想去倒zhǔnbèi留下了。這般一來(lái)，他們如今身處的這座宅子，謝姝寧也就不必費心收拾了，只留了丟給舒硯住便是。

“沒(méi)什么事?！敝x姝寧腦海里飛快地過(guò)了一遍謝翊跟舒硯要出門(mén)的時(shí)辰跟地點(diǎn)，因有舒硯同行她再放心不過(guò)，便沒(méi)有多言，只道，“哥哥不是還趕著(zhù)出門(mén)嗎？我有些東西要送去給圖蘭，怕忘了，趁眼下記得先去吩咐幾聲?！?/br>
他們離謝府而居，便沒(méi)有那般講究規矩，她出二門(mén)來(lái)見(jiàn)人，謝翊也是見(jiàn)慣的，聽(tīng)了也就不覺(jué)奇怪，點(diǎn)頭應道：“那你快去吧?！?/br>
兄妹倆人擦肩而過(guò)，謝姝寧腳下的步子走得極快。

只片刻，她便已經(jīng)見(jiàn)到了冬至跟吉祥的身影。

趕了一夜的路，誰(shuí)都沒(méi)有睡，但一個(gè)個(gè)的面上緊張擔憂(yōu)之色難掩，疲憊之色反倒不顯。

她一進(jìn)門(mén)，吉祥便站了起來(lái)，胡亂行了一禮。

謝姝寧立即問(wèn)道：“嫻姐兒可知道了？”

吉祥搖頭：“沒(méi)敢讓大小姐知道?！?/br>
謝姝寧原本還怕自己叮囑晚了，好在那邊守著(zhù)的人也都是知事的，并不曾泄露給燕嫻知曉。她心下微定，但只要一想起那份訃告，心里便依舊酸澀難忍。

“到底是怎么一回事？”謝姝寧忍了又忍，終于將壓抑住了滿(mǎn)心的躁動(dòng)，無(wú)聲地透了一口氣，冷靜地道，“不是說(shuō)只是個(gè)尋常差事，錦衣衛那邊甚至只派了他一人去，除了路途遠些，其余都簡(jiǎn)單得很，怎么會(huì )……”

話(huà)說(shuō)到后頭，她的語(yǔ)氣仍情不自禁地變了變，面上的神色也難看了起來(lái)。

她已派人去打探過(guò)消息，論理根本不可能會(huì )是什么要命的大事才是。

吉祥聽(tīng)著(zhù)，忽然看她一眼，規規矩矩行了個(gè)不同于方才的大禮，低聲道：“主上曾說(shuō)過(guò)，若他有朝一日出了yìwài，便命我等聽(tīng)命于您?！?/br>
“什么？”謝姝寧唬了一跳。

她哪里知道，這話(huà)是一月前，燕淮才同吉祥說(shuō)起的。

一月前春寒才剛剛完全退去，京都的天驀地便熱了許多，眾人才收起了薄薄的夾襖，換上了春衫。

那一日，吉祥的左手劍練到了艱澀之處，久無(wú)進(jìn)展，只得去尋燕淮商議。燕淮在天機營(yíng)待過(guò)多年，又是天生在武學(xué)上頗具慧根，易有造詣之人。他雖不及吉祥年長(cháng)，但偶爾指點(diǎn)幾句，卻都是精到之點(diǎn)。

吉祥一進(jìn)庭院，便見(jiàn)他仰面躺在樹(shù)下的躺椅上，面上蓋著(zhù)本兵書(shū)，似睡了過(guò)去。

他往前走了兩步，燕淮忽然出了聲。

草叢里的蛐蛐伏在翠綠的葉片上，一動(dòng)也不動(dòng)。

他也就如同那只蛐蛐似的，一動(dòng)不動(dòng)地站在那，聽(tīng)著(zhù)主子的話(huà)。

燕淮當時(shí)的語(yǔ)氣里有著(zhù)難以言喻的惆悵，他說(shuō)：“鐵血盟跟隨歷代成國公，但若有朝一日我忽然去了，世子卻還年幼做不了主，爾等必聽(tīng)夫人之命行事……”

那個(gè)時(shí)候，他一定是想起了自己幼年時(shí)經(jīng)歷過(guò)的生活，又或是想起了自己英年早逝的父親。

歷代成國公，似乎的確都不大長(cháng)命。

他話(huà)中的“夫人”，吉祥自然知道指的是誰(shuí)。

但他說(shuō)這話(huà)時(shí)，dǎsuàn的是最壞的情況，也是多年后的事。

那時(shí)，他對她，勢在必得。

即便宋氏有異議不答應，他也會(huì )想盡法子叫宋氏答應。

吉祥也好，如意也罷，都已只等著(zhù)府里多個(gè)他們熟悉的女主人。

可誰(shuí)知，他尚未娶妻，便先歿了。

吉祥面上不多顯，心中卻早已慌亂無(wú)措，見(jiàn)到謝姝寧的這一刻，他心里卻忽然鎮定了許多。他不相信燕淮的事只是個(gè)yìwài，受傷驚馬墜崖，因而喪命，叫他如何愿意相信？

他眼下，需要有個(gè)人商議。

謝姝寧最穩妥，也最héshì。他家主子看中的人，不會(huì )錯。

他靜靜地道：“主上一早備好了庚帖……”

謝姝寧聞言，忽然想起那天夜里他薄帶酒意的那個(gè)吻。

她腳下一軟，禁不住往后退了一步。

難怪……難怪她說(shuō)要南下時(shí)，他的面色那般古怪……

可她所知的燕淮，若真如吉祥所言，又焉會(huì )是個(gè)因為她決意南下便暗自放棄的人？

她黑白分明的眼睛里驀地多了兩分冽然，沉聲道：“尸首可已看過(guò)？”

吉祥面色微變，道：“摔得面目全非，無(wú)法辨認?！?/br>
“也jiùshì說(shuō)，只憑借衣飾物件，便確認了此事？”謝姝寧心中微動(dòng)，“而今尸首身在何處？”

吉祥嘆口氣：“在東廠(chǎng)?！鳖D了頓，他緊接著(zhù)解釋?zhuān)皷|廠(chǎng)有最好的仵作?！?/br>
既需驗尸，自然少不得好仵作。

謝姝寧明白zhègè道理，但聽(tīng)到東廠(chǎng)二字，仍情不自禁地蹙了蹙眉。

先是萬(wàn)幾道的事出了紕漏，隨即沒(méi)過(guò)多久就傳來(lái)燕淮的死訊，這一切的一切，都不對勁得很。吉祥不愿意相信死的人是燕淮，謝姝寧自然也不愿相信?？梢坏┻@里頭真叫汪仁插了手，那就沒(méi)準了。

她心驚rou跳地想著(zhù)，匆匆道：“我親自去一趟東廠(chǎng)，不論如何，總要自己看上一眼，才能安心?！?/br>
是與不是，總要看過(guò)。

吉祥進(jìn)不去東廠(chǎng)，反倒不如她。

她強自鎮定著(zhù)：“泗水那邊，若人手足夠，你便暫且先留在京都?！?/br>
吉祥右手傷過(guò)，而今多用左手，雖然不差，卻也不能同往日相提并論，泗水那邊多個(gè)他也只是用來(lái)管事的，真要保護燕嫻還得靠別人。而且圖蘭在那，也能叫他們放心。

吉祥點(diǎn)頭應是，說(shuō)來(lái)時(shí)便是如此dǎsuàn的。

謝姝寧微微一頷首，同他仔細盤(pán)點(diǎn)起燕淮離開(kāi)之前發(fā)生的事來(lái)。

天色很快大亮，日頭高升。

謝姝寧收斂心神，尋了個(gè)由頭去同宋氏說(shuō)了要出門(mén)，便匆匆帶著(zhù)小七往東廠(chǎng)去。

汪仁似是早就料到她會(huì )來(lái)，竟還特地打發(fā)了人在門(mén)口候著(zhù)。她吃了一驚，扭頭去看小七，小七連連搖頭。進(jìn)了門(mén)，便見(jiàn)汪仁搬了把椅子坐在那，móyàng懶散，斜睨著(zhù)她漫不經(jīng)心地道：“我還想著(zhù)你沒(méi)這么快知道消息趕過(guò)來(lái)，怕?tīng)€了，特地讓人拿冰給鎮上了?！?……)

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