里?！?/br>
    （我所有的盤(pán)算，早在他意料之中?。?/br>
    橫疏影小小的手心捏了把汗，緊咬銀牙，豐潤的唇珠抿著(zhù)一抹倔強的慘笑。

    她自問(wèn)機關(guān)算盡，甚至一手促成三月初三的白城山之會(huì )，就是為了確保耿照的安全。但直到此刻她才忽然發(fā)現，自己算錯了一件事--七大派的盟約、江湖道義的羈絆，甚至是妖刀之于正道、之于蒼生安危的威脅，只能拿來(lái)約制邵三爺那樣的正人君子。對雷奮開(kāi)等亡命之徒來(lái)說(shuō)，這些他通通都不放在眼里。

    邵蘭生霍然起身，厲聲道：“雷奮開(kāi)！只要七派同盟一天，七派的決議便不容你藐視踐踏！耿照若有什么意外，你也脫不了干系！”

    雷奮開(kāi)輕蔑一笑，嗤鼻道：“你別血口噴人。我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)，要對那名少年不利了？只是山高路遠，旅途艱辛，沿途又多有央土流竄而來(lái)的暴民，小孩子若有個(gè)三長(cháng)兩短，也不令人意外，是吧？”

    他拾起斷劍，一一收入革囊，重新卷好上肩，虎步邁出廳堂，旁若無(wú)人。

    “那么，三月初三，咱們就在白城山見(jiàn)了?！惫中β曋?，形影倏忽不見(jiàn)。

    ◇◇◇

    朱城山下數里外有條法雨溪，傳說(shuō)是昔年龍皇駐兵之地，溪面不甚寬闊，水流卻十分湍急，故沿溪多設橋梁，有以筏艇相接而成的輕便浮橋，也有磚石砌就、可讓三輛四乘馬車(chē)并行通過(guò)的大橋，乃是由朱城山通往王化鎮的必經(jīng)之路。

    流影城內有千余人丁，連同駐軍、眷屬，以及累世長(cháng)居山腰山腳的百姓，算算沒(méi)有一萬(wàn)也有八千，遑論王化、承恩等四鎮中，有多少人家靠流影城吃飯營(yíng)生。每日天未大亮，砍了柴、摘了野菜擔去鎮上兜售的，載了牛羊布匹送進(jìn)城里的……過(guò)橋的人們形形色色，始終絡(luò )繹不絕。

    但今日卻有些不同。

    一條木造的便橋之前，忽有一伙明火執仗、兇神惡煞似的魁梧大漢，手里揮著(zhù)明晃晃的鋼刀，在橋頭設置崗哨，要過(guò)橋的人全都被攔了下來(lái)，一個(gè)個(gè)仔細盤(pán)問(wèn)；稍有應答不出的，都被拉到一旁，用繩索圈在一塊。

    隨著(zhù)天光大亮，等著(zhù)要過(guò)橋的人越來(lái)越多，漸漸排成了一條長(cháng)龍。

    一輛篷頂騾車(chē)“喀答、喀答”地踅了過(guò)來(lái)，也加入了等待的隊伍。趕車(chē)的是一名布衣皂靴的虬髯大漢，他踞在車(chē)座上等了又等，百無(wú)聊賴(lài)，見(jiàn)前方排著(zhù)的是一對母子模樣的男女，那老mama彎腰駝背，頭發(fā)花白；男子約莫三十來(lái)歲，穿著(zhù)山民間流行的短褐、草鞋，扁擔兩頭挑著(zhù)柴捆，腰后還有一柄磨利的手斧，顯然是從朱城山下來(lái)的樵夫。

    隊伍移動(dòng)緩慢，卻非是全然靜止。那老大娘上了年紀，無(wú)法久站，只得坐在路旁歇息，每回隊伍稍稍前移，她又得辛苦地起身走前幾步，另覓大石或平地坐下，令人不忍。

    虬髯大漢喚那名中年樵夫：“小哥！我瞧大娘這樣挺辛苦的。若不嫌棄，請來(lái)我車(chē)上歇坐如何？”挪動(dòng)身子，拍拍空出來(lái)的車(chē)座，俯身道：“大娘！我一個(gè)人坐這兒挺無(wú)聊的，您來(lái)陪陪我罷?！?/br>
    中年樵夫猶豫一下，終不忍母親受苦，頻頻相勸；老婦原是不肯，捱不住兒子與那虬髯漢子殷勤，終于還是爬上車(chē)座，雙手交握，向大漢低頭：“感謝您啊，好心的大爺！龍王大明神保佑，賜福給您這樣的好心人?！贝鬂h呵呵直笑，點(diǎn)頭道：“那就多謝大娘的金口啦！托福、托福！”

    車(chē)座容不下三人并坐，中年樵夫便擔著(zhù)柴，跟在騾車(chē)旁邊，與大漢有一搭沒(méi)一搭的閑聊。

    “那些……都是什么人呀？”虬髯大漢問(wèn)。

    “不知道，以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！敝心觊苑驌u頭，片刻又低聲道：“都是些江湖人罷？呸，凈是欺負善良的老百姓！”老婦聽(tīng)見(jiàn)，慌忙“噓！”一聲：“小聲點(diǎn)！你逞什么能？他們有刀啊，惹得起么？”

    中年樵夫面有不豫，只是不敢忤逆母親，悻悻然閉上了嘴。

    大漢滿(mǎn)臉堆笑，怪有趣的眺望前方，似乎一點(diǎn)也不以為意。

    后方隊伍越排越長(cháng)，忽聽(tīng)有人大聲鼓噪：“喂！前頭在搞什么玩意兒？”兩名武官裝束的青年扶刀而出，隊伍里響起一片嗡嗡低響，此起彼落：

    “……哎，是流影城的人！”

    “來(lái)啦來(lái)啦，終于等到啦！”

    “給他們一點(diǎn)兒顏色瞧瞧！”

    那兩名青年，正是流影城巡城司的弟子。流影城近日忙于張羅競鋒大會(huì )的事，各司人馬管制休假，尤以巡城司最為辛苦，所有人員的輪休假通通取消，只每日分批讓卸下勤務(wù)的弟子去鎮上散散心，四個(gè)時(shí)辰內便即回城，不準留宿過(guò)夜。

    這兩人天沒(méi)亮便下了崗哨，相偕下山散心，卻遇著(zhù)攔橋檢查，忍不住越眾而出。

    橋頭的那群紅衣大漢圍了過(guò)來(lái)，為首之人形貌獰惡，粗聲道：“你們兩個(gè)才不是玩意兒！滾回去排好，再要啰皂，老子一刀劈了你投胎！”

    高的那名巡城司弟子火了，一拍鋼刀：“我入流影城三年，頭一回聽(tīng)到有人敢劈流影城武衛的。你們是哪里來(lái)的土匪地痞？”鏘的抽出半截鋼刀，故意往那人面上一轉，映得他眼前一白，伸手遮住眉眼。

    巡城司的高弟子甚是得意，正想回頭喚眾人過(guò)橋，忽然腰間一痛，那紅衣匪徒飛起一腳，踹得他身子往后一彈，雙膝跪地，俯趴著(zhù)不住嘔出酸水。

    “你流影城來(lái)的呀？正好！”紅衣漢子踩著(zhù)他的腦袋，狠笑道：“老子就是要找流影城的人！拉到一邊去仔細盤(pán)問(wèn)，指不定，你便是老子要找的人！”同伙齊發(fā)一聲喊，七、八把鋼刀分架著(zhù)兩人，繳下佩刀，便要拉進(jìn)繩圈里去。

    總算另一名較矮小的巡城司弟子頭腦清楚，見(jiàn)了這伙窮兇極惡的德行，再與赭紅衣衫稍一聯(lián)想，白著(zhù)臉道：“你們……你們是赤煉堂的人？”紅衣漢子獰笑：“看來(lái)你要聰明一些。東海七大派同氣連枝，好生交代清楚，便放你們過(guò)橋去，老子也懶得與你纏夾！”

    那矮弟子咬牙怒道：“你也知道七大派同氣連枝！這兒離流影城不過(guò)幾里，你敢在我家的地頭攔路圈人，是當流影城沒(méi)人了么？”

    紅衣漢子左顧右盼，同伙間爆出一片轟笑。

    他從懷里摸出一封朱印公文，以信代手，連搧了那矮弟子幾耳光，揪著(zhù)衣襟往上提，呲牙咧嘴地湊近矮弟子鼻尖：“看清楚，這是鎮東將軍府頒下的“禁徙令”，任何未經(jīng)將軍批準、擅入東海境內的四道流民，遇令即斬！有窩藏流民、供與棉衣食水者，一體同罪！”把人一推落地，站起身來(lái)，沖隊伍一揚文書(shū)，大吼：

    “我們現在懷疑，這里有人窩藏流民，因此設崗盤(pán)查，貫徹將軍的命令！無(wú)辜之人，自然不用擔心！”

    他目光如狼，一一掃過(guò)身前隊伍里的百姓，所經(jīng)之處人人低頭，無(wú)不股栗。

    “排到隊子里的人無(wú)故離開(kāi)，就是心虛！有罪之人，就地正法，絕不寬貸！聽(tīng)到?jīng)]有？”

    風(fēng)聲呼嘯，更無(wú)一人敢答腔，本有些想打主意開(kāi)溜、甚至偷向流影城通風(fēng)報信的人，全都嚇得噤若寒蟬，不敢妄動(dòng)。紅衣漢子滿(mǎn)意點(diǎn)頭，指揮手下將那兩名巡城司弟子捆起來(lái)，也不盤(pán)問(wèn)什么，徑自扔進(jìn)圈禁處，與其他可疑之人同置，頗有示眾立威的味道。

    中年樵夫看得忿忿不平，低聲咒罵：“將軍府頒得什么“禁徙令”，都教這幫匪徒拿來(lái)為非作歹了！這兒離邊境不知有幾百里，從沒(méi)見(jiàn)有什么四道流民。真正該正法的，只有這幫無(wú)法無(wú)天的兇徒！”

    老婦唯恐被紅衣人聽(tīng)見(jiàn)，雙手交握，置在胸前直搖晃：“龍王大明神保佑哇！你呀，少說(shuō)兩句成不成？”

    隊伍前進(jìn)的速度稍稍加快，被趕進(jìn)繩圈里留置的，多半是不超過(guò)二十歲的青年男子，沒(méi)有婦人女子，也無(wú)老嫗幼童。之后又有幾名巡城司弟子到來(lái)，也是不由分說(shuō)便被逮住，扔進(jìn)圍著(zhù)繩圈的溪畔濕地，照例一句不問(wèn)；遇到嘮叨或抵抗的，便飽以一頓老拳。

    中年樵夫越看越怒，小聲道：“這到底是怎么了？這幫人到底想抓誰(shuí)??？”

    --他們還不知道自己要找的是什么人。

    他們只知道那人出自流影城，年紀不超過(guò)二十；之所以還抓了其他年紀相仿的平民百姓，一來(lái)是掩人耳目，二來(lái)是避免目標喬裝改扮。這種撒網(wǎng)捕魚(yú)的作法很笨、很花氣力，但只消篩選嚴實(shí)，卻出乎意料的有效--

    虬髯大漢心里想著(zhù)，嘴上卻沒(méi)說(shuō)出來(lái)，唇際抿著(zhù)一抹莫測高深的笑，饒富興致的觀(guān)察赤煉堂幫眾的行徑。

    待查的隊伍約莫等了一刻，終于輪到那對樵夫母子。虬髯大漢幫忙攙扶她下車(chē)，忽見(jiàn)橋面之上，一人遠遠行來(lái)，錦衣道袍、背負刀劍，生得長(cháng)身玉面，臉色卻有些白慘；行走間雙目游移，身體緊繃，頗似驚弓之鳥(niǎo)。

    （是他?。?/br>
    虬髯漢子還未開(kāi)口，卻見(jiàn)那為首的赤煉堂幫眾并未攔阻，反倒迎上前去，恭恭敬敬一抱拳：“蘇道長(cháng)！您怎么來(lái)了？”那青年道人劍眉一挑，倒像要跳起來(lái)似的，尖聲道：“怎么？這條路我行不得么？”

    那名幫眾笑道：“蘇道長(cháng)哪兒的話(huà)！只是上頭有吩咐，今兒法雨溪的橋面上許進(jìn)不許出，正攔路檢查哩！”那蘇姓道人警醒過(guò)來(lái)，低聲道：“是……在找“那個(gè)人”么？”

    “正是?！蹦侨丝嘈Φ溃骸爸患s略說(shuō)了年紀，連張圖像也無(wú)，真個(gè)是大海撈針，凈是瞎折騰。是了，道長(cháng)過(guò)橋，可是要往流影城去？”

    道人搖頭：“不上流影城，我在這兒迎接真人寶駕?！边^(guò)了一會(huì )兒，忽然顫著(zhù)面皮扭曲一笑，尖聲道：““那人”……我卻是見(jiàn)過(guò)的?！弊灶欁缘目┛┌l(fā)笑，笑得全身發(fā)抖，陰柔中有股說(shuō)不出的森寒怕人。

    那幫眾卻不以為忤，驚喜道：“蘇道長(cháng)，蘇大爺！您若幫忙認出了這廝，那可是大功一件。我楊七定然為您點(diǎn)長(cháng)明燈，一輩子給您這位活神仙燒香……”諛詞不斷，連拍道人馬屁。眾人聽(tīng)得rou麻，道人卻似十分受用，目光移向橋頭，驀地一怔，定定停在虬髯大漢的臉上。

    虬髯大漢轉過(guò)無(wú)數念頭，心想：“這簡(jiǎn)直是天上掉下來(lái)的護身符，可別平白錯過(guò)了?！贝蚨ㄖ饕?，不閃不避，沖著(zhù)他大方一笑，揮手道：“哎呀，這么巧？咱們好久不見(jiàn)啦，蘇師弟?！?/br>
    道人像被踩著(zhù)了尾巴的貓，猛跳了起來(lái)，蒼白的臉上脹起兩團病態(tài)的酡紅，尖聲怒道：“誰(shuí)是你師弟？胡彥之，你可別半路認親戚！”虬髯大漢笑道：“你師父要喊我師父一聲“掌教師兄”，愚兄算來(lái)還癡長(cháng)了你幾歲，怎不能喊你一聲師弟？”

    那暴跳如雷的蒼白道人，竟是鹿別駕的徒兒蘇彥升。而那駕車(chē)的虬髯漢子不是別人，卻是此際應當作客流影城中的“策馬狂歌”胡彥之。

    那赤煉堂的小頭目楊七在幫中盡管身分不高，也是混過(guò)江湖的，豈不知“策馬狂歌”的大名？愕然道：“這位……是天門(mén)鶴真人的高足么？失敬、失敬！”胡彥之笑道：“大哥客氣。我師父只剩我這么個(gè)徒弟活著(zhù)，沒(méi)比過(guò)也不知是高足還是低足?！?/br>
    楊七干笑：“胡……胡大俠說(shuō)笑了?！毙南敕讲诺膼盒螑籂疃冀o瞧了去，此人在江湖上威名素著(zhù)，說(shuō)是嫉惡如仇；倘若蘇道長(cháng)鎮他不住，只怕還要費一番力氣應付。卻聽(tīng)蘇彥升寒聲道：“你在這里做什么？”

    胡彥之笑道：“我在流影城作客，白吃白住了好一陣子，橫二總管精打細算，硬是不肯吃虧，非要我帶個(gè)人去求醫不可。我本想拍拍屁股一走了之，但流影城好酒好菜住得舒服，我以后還想再來(lái)，只好勉為其難，走他媽的一趟?！?/br>
    蘇彥升大起疑心，冷笑道：“要醫什么人？又去哪里求醫？”

    胡彥之聳肩一笑?！扒靶┤兆?，流影城中的不覺(jué)云上樓出了事，你知不知道？”

    蘇彥升與楊七面面相覷，楊七驚喜交迸，蘇彥升卻是泛起一絲惡意的笑容：“橫疏影把人托你，當真瞎了狗眼！”回頭尖叫：“楊七！人就在里面……”

    沒(méi)等他說(shuō)完，楊七一聲令下，十幾名赤煉堂眾將篷車(chē)團團圍住，他從車(chē)后將布簾掀開(kāi)，只見(jiàn)車(chē)內躺著(zhù)一名全身、頭臉都裹滿(mǎn)白布之人，身旁另有一名容貌清秀的婢女服侍。那婢女似是嚇得傻了，坐在那里一動(dòng)也不動(dòng)，雙手抓著(zhù)拭汗用的白巾，睜著(zhù)一雙空洞的漆黑大眼面無(wú)表情，尖尖的瓜子臉蛋比白巾還要白慘。

    楊七一愣。車(chē)里哪有什么十八九歲、流影城出身，名叫“耿照”的黝黑少年？真是活見(jiàn)鬼了！

    蘇彥升躍進(jìn)篷車(chē)里，又掀簾自車(chē)座旁一躍而出，怒指胡彥之：“你！把那耿……那人藏到哪兒去了？就是當日在烽……烽火臺……與你一道的那名少年，你把他藏到哪里去了？”

    胡彥之見(jiàn)他說(shuō)到“烽火臺”三字時(shí)，不禁舌頭打結、渾身發(fā)顫，靈光一閃：“難不成……他竟被妖刀嚇破了膽子？”越看越像，故意板起面孔：“你在胡扯什么？這位是流影城的廚工阿傻，那日便是他被妖刀天裂附了身，當場(chǎng)將兩名臬臺司衙門(mén)的公人從頭到腳劈成了四半，腸子流滿(mǎn)一地，那個(gè)血啊，嘖嘖……”

    蘇彥升失聲尖叫，踉蹌倒退幾步，跌坐在地上，顫著(zhù)揮手：“別……你不要再說(shuō)了！不要再說(shuō)了！”旁人都被他的模樣嚇到，紛紛走避，連赤煉堂眾也不知所措，怔在當場(chǎng)。

    胡彥之不以為意，繼續道：“這人拿妖刀殺了許多人，連自個(gè)兒的頭臉也給劈壞啦。流影城主也算跟我拜了把子，就托我帶他找大夫治治，省得他那張臉活像是摔爛的西瓜似的，紗布一打開(kāi)便流了一地的紅湯……”

    蘇彥升坐在地上，雙