除了我以外，沒(méi)有人知曉她這輕輕一握的溫柔。艾麗婭心想。

    短暫的接觸并沒(méi)有維持幾秒。阿爾塔娜很快拉開(kāi)了距離，走在艾麗婭身側，帶領(lǐng)她向禮賓車(chē)的方向走去，同時(shí)禮貌地詢(xún)問(wèn)：“公主殿下，旅程還順利嗎？”

    她的身姿挺拔而優(yōu)雅，右手握在佩劍上，像是保護公主的騎士。但艾麗婭很難不注意到阿爾塔娜的目光——她的眼神犀利而溫暖，仿佛星星般閃爍，寫(xiě)滿(mǎn)無(wú)法掩飾的熱情。

    面對周?chē)拈W光燈、收音話(huà)筒，和無(wú)數注視的目光，艾麗婭也以禮貌的語(yǔ)氣回應道：“是的，一切都很順利。感謝您的關(guān)心，閣下?！?/br>
    “不知道公主殿下可適應此處的氣候？我聽(tīng)說(shuō)這里與埃涅瓦利斯帝國首都的氣候相去甚遠，晝夜節律和重力都有所區別，公主殿下可否感覺(jué)不適？”

    阿爾塔娜的聲音輕巧而溫柔，語(yǔ)氣的確像是在問(wèn)候一個(gè)遠方到來(lái)的陌生客人。然而，艾麗婭深刻懷疑自己是中了什么戀愛(ài)腦的病毒，越聽(tīng)越覺(jué)得感動(dòng)——滿(mǎn)眼只看見(jiàn)阿爾塔娜臉上寫(xiě)著(zhù)一句話(huà)：我超愛(ài)。

    只是大庭廣眾之下艾麗婭也不好回答什么，只能輕輕搖頭：“閣下，您的關(guān)心讓我感到非常溫暖。斯特拉林的環(huán)境確實(shí)與我國不同，身體上略微有些吃力。但這次出訪(fǎng)讓我覺(jué)得很興奮，我相信，這點(diǎn)小問(wèn)題并不會(huì )影響什么?！?/br>
    禮賓車(chē)就在眼前了?？上О凑斩Y儀，阿爾塔娜并不能與艾麗婭共乘一車(chē)。阿爾塔娜替她打開(kāi)了車(chē)門(mén)，微微頷首：“如果公主殿下感到不適應的話(huà)，請隨時(shí)聯(lián)系我——此次由我負責殿下您的接待和安保工作，請務(wù)必不要同我客氣。斯特拉林星系盡管與殿下的家鄉不同，卻也有其獨特的魅力。希望您此次旅途愉快，在這片星辰下，盡情享受一段自由的時(shí)光?！?/br>
    艾麗婭點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里暖融融的：“閣下請放心，我會(huì )的。我來(lái)這里，不僅代表了自己，也代表了埃涅瓦利斯帝國。我會(huì )盡心盡力，為兩國之間的友好關(guān)系貢獻自己的一份力量?！?/br>
    這話(huà)雖是假意客套，說(shuō)給周?chē)鸁o(wú)數的眼睛和耳朵聽(tīng)，卻也帶著(zhù)艾麗婭的幾分真心——從她最開(kāi)始聯(lián)絡(luò )阿爾塔娜，便存了與聯(lián)邦交好的心思。

    與她身后只想討好塞弗林的外交大臣不同，她是真的希望兩國關(guān)系友好、貿易繁榮，但她卻不知道，這次出行，毫無(wú)外交經(jīng)驗的她，究竟能做到些什么。

    暫時(shí)告別阿爾塔娜后，聯(lián)邦政府的禮賓車(chē)載著(zhù)艾麗婭徑直開(kāi)往總統府邸。

    為了兩國的貿易協(xié)定，斯特拉林聯(lián)邦的總統尼古拉斯·哈珀和他手下幾位部長(cháng)特地抽出了半天的時(shí)間來(lái)商討細節。

    當然，在這之前，先是漫長(cháng)的會(huì )客和擺拍時(shí)間。

    論級別，帝國的外事大臣卡迪斯·德拉科算是艾麗婭的下屬，因此不論是聯(lián)邦總統尼古拉斯·哈珀，還是他麾下的一眾官員，在與德拉科打招呼之前，都首先來(lái)向艾麗婭行了吻手禮。

    然而，

    在這場(chǎng)斯特拉林聯(lián)邦舉辦的外交午餐會(huì )上，艾麗婭卻被安排坐在總統夫人瑪格麗特·哈珀的身旁——她原以為自己會(huì )和總統坐在一起，以便更好地了解這個(gè)星系的領(lǐng)袖，為帝國的利益商榷斡旋，但現實(shí)卻出乎她的意料。

    在一眾閃光燈下，哈珀總統站起身，目光莊重而真誠，仿佛要將每個(gè)字都刻在每位賓客的心頭：“尊敬的艾麗婭公主，埃涅瓦利斯帝國的使者，我代表斯特拉林聯(lián)邦，對您的到來(lái)表示熱烈歡迎。我們期待著(zhù)，在您的見(jiàn)證下，我們兩國友誼能夠更加深厚，合作更加緊密?！?/br>
    未等艾麗婭起身回答，卡迪斯·德拉科卻先她一步站起身，代替她致謝：“感謝總統先生的熱情招待。我們埃涅瓦利斯帝國一直以來(lái)都非常尊重和珍視與斯特拉林聯(lián)邦的友好關(guān)系。帝國與聯(lián)邦，是兩顆星系中最明亮的星星，我們的合作不僅關(guān)乎兩國，更關(guān)系到整個(gè)星系的和平與繁榮。我們衷心希望，通過(guò)這次宴會(huì )，我們能夠更加深入地了解彼此，為未來(lái)的合作鋪平道路?！?/br>
    客氣話(huà)都被德拉科說(shuō)完了，艾麗婭在他坐下后只能尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭，維持自己紋絲不動(dòng)的微笑，向哈珀總統舉了舉酒杯。

    類(lèi)似的事情不斷發(fā)生。隨著(zhù)宴會(huì )廳美味佳肴的陸續上桌，艾麗婭漸漸意識到，周?chē)穆?lián)邦官員主要還是在和德拉科展開(kāi)深入的談話(huà)，討論著(zhù)各種外交議題。她發(fā)現，自己似乎并不是這場(chǎng)宴會(huì )上最受關(guān)注的人。在官員們眼中，她似乎只是一個(gè)外來(lái)的觀(guān)眾，而不是這場(chǎng)合作交流的核心。只有總統夫人瑪格麗特女士在友好地和她閑聊著(zhù)，但左右問(wèn)的都是宮廷里一些無(wú)關(guān)痛癢的閑話(huà)。

    這樣尷尬的處境讓艾麗婭心情沮喪，她原本滿(mǎn)懷期待地希望能夠在這個(gè)宴會(huì )上結識一些斯特拉林聯(lián)邦的重要人物，增進(jìn)彼此的了解。然而，現實(shí)卻是冷酷的，她的存在似乎被忽視了。她試圖加入周?chē)说恼勗?huà)，但對方總是禮貌迎合幾句，便繼續轉過(guò)頭去和德拉科商談。

    艾麗婭感覺(jué)自己像是個(gè)花瓶，被當成了純粹的裝飾。眼前精致的午餐也頓時(shí)索然無(wú)味了起來(lái)。

    她不由看向隔壁桌的阿爾塔娜。

    盡管同為女性，阿爾塔娜的地位卻顯然與她不同。她觀(guān)察到阿爾塔娜身邊的幾位年輕軍官同她講話(huà)時(shí)，至少眼神里帶著(zhù)尊重，至少他們的對話(huà)有來(lái)有往。

    不僅是阿爾塔娜，在場(chǎng)的女性官員也是如此。譬如聯(lián)邦的外交部部長(cháng)莉娜·海德，她身邊的人或許是她的下屬，同她對話(huà)時(shí)眼神里甚至有幾分崇敬。

    這樣的眼神，艾麗婭從來(lái)沒(méi)有收到過(guò)——她身邊的人順從她，諂媚她，只因為她是帝國的公主，有著(zhù)高高在上的身份。

    在他們眼中，艾麗婭除了公主，什么也不是。