三天后，皇家二號曲率飛行器的豪華艙內。

    艾麗婭坐在柔軟的真皮沙發(fā)上，綁著(zhù)安全帶，手里捧著(zhù)一杯泛著(zhù)柔和金黃色的氣泡香檳。她對面坐著(zhù)的是帝國的外事部大臣卡迪斯·德拉科，一個(gè)倒八字眉毛、法令紋垂到下頜的小老頭，頗讓她倒胃口。好在德拉科大臣還算是識趣，上飛行器后便戴上耳機和虛擬現實(shí)眼罩，也不知道是在處理公務(wù)還是在單純網(wǎng)上沖浪，倒是讓艾麗婭落得清靜。

    她并非第一次乘坐星際飛行器，但過(guò)去總是在埃涅瓦利斯星系內的短途飛行，從未見(jiàn)識過(guò)星系外的絢爛景象。此刻，窗戶(hù)上的透明屏隨著(zhù)飛船的啟動(dòng)逐漸變?yōu)橥该?，揭開(kāi)了宇宙的神秘面紗。獨屬于埃涅瓦利斯星系的藍色星辰霧消失不見(jiàn)，取而代之的是漆黑無(wú)垠的真空，浩瀚無(wú)際。無(wú)數顆明亮的星星散布在夜空中，閃爍著(zhù)各種顏色，如寶石般璀璨。壯麗的景象讓她目瞪口呆。坐在飛行艙里，哪怕耳邊響著(zhù)艙內的背景音樂(lè )，她感受也不難感受到無(wú)限廣闊的宇宙里那份絕對寂靜——真空是無(wú)法傳導聲音的，除了飛行器，她與一切星球的聲響都隔絕了。這讓她心頭涌上一股敬畏之情。

    飛離埃涅瓦利斯星系一小時(shí)后，飛船正式進(jìn)入曲率飛行模式。

    在光弧氚氣強大的能量支持下，飛船周?chē)挠钪鏁r(shí)空結構像一塊布料那樣被扭曲，飛船迅速從曲面的一頭遷躍到另一頭，超越光速，在宇宙中急速飛馳。

    一陣強大的引力創(chuàng )造出短暫的失重感。飛行器的虛擬重力起效后，窗外的景象忽然變得更加壯觀(guān)。艾麗婭看到星星開(kāi)始像瀑布一樣后退，因為星光的速度已追不上飛船的速度，這些美妙的光點(diǎn)以驚人的速度穿越她的視線(xiàn)。她仿佛坐在光流早就的巨大瀑布之下，星星如同清澈的水流一般在她眼前奔流而過(guò)，美得令人不由屏住呼吸。

    她，或是其他人，哪怕是一個(gè)國家的帝王，在這宇宙中也不過(guò)是微不足道的一粒塵埃。此刻，她清晰地意識到了這一點(diǎn)——那些所謂的政治斗爭，所謂的權力與欲望，究竟有多么可笑。掌握了一個(gè)星系的資源又如何？宇宙中，這樣的星系有千千萬(wàn)萬(wàn)，哪怕每天征服一個(gè)，直到生命的盡頭，也無(wú)法窮盡。

    如果說(shuō)過(guò)去，艾麗婭對塞弗林的行為只是厭惡，她如今卻不由從心底涌上幾分同情。

    她知道自己的兄長(cháng)不快樂(lè )。扮演一個(gè)暴君，用帝國居民的生命做他的沙盤(pán)游戲，并不能治愈他心底的創(chuàng )傷。

    同樣的出身，她卻豁免于自己公主——或者是花瓶的身份，未曾經(jīng)歷那樣嚴苛的培養，未曾扭曲她天生的心性。何況，她還有阿爾塔娜，她溫柔的情人，一點(diǎn)一點(diǎn)治愈自己心底的傷。這些，塞弗林都未曾擁有過(guò)，他也不會(huì )允許自己擁有。自負是他的盔甲，卻也把他孤獨地隔離。

    哪怕再同情這個(gè)兄長(cháng)，艾麗婭也別無(wú)選擇。只有軍事法庭才是他的歸宿。

    胡思亂想之間，飛行器已到達斯特拉林星系附近。曲率飛行模式被解除，一陣輕微的噪音后，黑幕里的繁星再度變得清晰，艾麗婭看到斯特拉林星系的主星，她的目的地，熠熠生輝，美不勝收。它懸浮在恒星之外，表面遍布著(zhù)藍色水域，與黃綠色的陸地交相輝映。與恒星相背的黑暗的一面正是夜幕降臨之時(shí)，但哪怕是黑暗中的星球，也絲毫不顯得寂寞。繁雜的燈光如螢火般點(diǎn)綴，勾勒出城市的輪廓，流光溢彩的線(xiàn)條是斯特拉林聯(lián)邦人居住的痕跡。這些燈火在夜空中閃爍，仿佛一座宇宙中的明城。

    斯特拉林星系不僅有主星，還有十幾顆副星球。這些星球大小各異，顏色多種多樣。有的星球呈現出深邃的紫色，有的則閃耀著(zhù)橙紅色的光芒。它們在宇宙中漂浮，與主星相互環(huán)繞，距離雖遠，卻不難看到這些副星表面也有著(zhù)星星點(diǎn)點(diǎn)的人造光源。

    艾麗婭到達的時(shí)區是主星的首都，正是晨曦升起之時(shí)。轟鳴聲過(guò)后，飛行器緩緩降落在首都郊區的軍用機場(chǎng)。坐在她對面的卡迪斯·德拉科大臣終于取下了他的眼罩和耳機，收拾起儀容。

    艾麗婭也忍不住整理起頭發(fā)與裙擺——她的心臟激烈地跳動(dòng)著(zhù)，像是要撲出她的胸膛。

    機艙的門(mén)終于緩緩打開(kāi)。她跟在安保人員身后，緩步走出飛行器艙門(mén)，踏上斯特拉林星系的土地。

    斯特拉林主星的重力比艾麗婭生活的星球要高出百分之三，這讓她感到腳步略微沉重。機艙外微風(fēng)拂面，空氣里有淡淡的花草香。地面鋪著(zhù)一條紅色的絨毯，在絨毯的一端，一隊斯特拉林聯(lián)邦的軍人整齊列隊。他們身穿莊重的禮服，筆挺地站著(zhù)。

    當艾麗婭看清這群軍官最前面那個(gè)人的臉，她幾乎驚喜得要尖叫出聲。

    不是別人，正是阿爾塔娜·德林克伍德副將，聯(lián)邦的高級軍官，她的愛(ài)人。

    阿爾塔娜今天穿著(zhù)聯(lián)邦軍人的正裝制服，深藍色的禮服邊緣有銀色的繡花，肩章上刺繡著(zhù)星星和鷹頭，胸前掛著(zhù)三四枚徽章，口袋處點(diǎn)綴著(zhù)金黃的流蘇。她一手握著(zhù)佩劍，另一只手則捧著(zhù)一束美麗的鮮花——都是艾麗婭未曾見(jiàn)過(guò)的物種，綻放著(zhù)各種各樣的顏色，散發(fā)著(zhù)迷人的芬芳。

    等到艾麗婭走上紅毯，阿爾塔娜上前把鮮花遞給了艾麗婭，緊接著(zhù)單膝跪下，右手放在胸前行禮。她的眼神里閃爍著(zhù)喜悅，與艾麗婭對視時(shí)，視線(xiàn)纏綿膠著(zhù)得像是一個(gè)擁抱。

    “你好，艾麗婭公主，”阿爾塔娜注視著(zhù)她，開(kāi)口緩緩道，“我很榮幸代表斯特拉林聯(lián)邦政府迎接您的到來(lái)?！?/br>
    若不是眾目睽睽，若不是四處閃爍著(zhù)記者的閃光燈，艾麗婭真的恨不得當場(chǎng)撲到阿爾塔娜懷中，給她一個(gè)綿延十分鐘的深吻?？墒撬荒?，她只能伸出手，遞給阿爾塔娜，任由她握住，落下符合皇家禮儀規范的輕吻。

    阿爾塔娜柔軟的嘴唇落下，溫熱地落在艾麗婭的手背。轉瞬之間，艾麗婭感覺(jué)阿爾塔娜輕輕握了握自己的手掌，像是在安慰，也像是在表達思念。