自那無(wú)法探究的光源處，響起震耳欲聾的掌聲。

    秦杏調整了站姿，面上無(wú)波無(wú)瀾，盡管強光刺痛了她的眼睛，她仍是平靜地直視著(zhù)正前方。

    “在所有的參與者里，秦杏，你的完成度最高，并最先結束了任務(wù)?！?/br>
    沒(méi)有感情沒(méi)有性別的人工智能一板一眼地對秦杏前幾日的表現做出了簡(jiǎn)單的評估。還沒(méi)等秦杏松下這口氣，強光之后便響起屬于人類(lèi)的聲音：

    “我原以為開(kāi)局這樣一頭霧水、全無(wú)記憶，只有輸和輸得一塌糊涂這兩種結局。實(shí)在想不到居然能如此收尾。秦杏，你出色得驚人?！?/br>
    夸贊秦杏表現的聲音似乎是來(lái)自一位年輕的女士，她的語(yǔ)氣里透著(zhù)顯而易見(jiàn)的興奮。老林那些嚴苛古怪的訓練提高了秦杏原本就不錯的忍耐力，秦杏從容地直視光源，那位女士的評語(yǔ)并不令她沾沾自喜。

    “是您謬贊了，比起綜合班或者預備班的其他同學(xué)，我不值一提?！?/br>
    “如果這是不值一提，你告訴我，我們預備班的學(xué)生是不是應該全部打到文法班去了？”

    秦杏的謙遜倒惹來(lái)了那位女士的調侃，她緊隨其后拋出疑問(wèn)：

    “你是怎么決定要一口氣把愛(ài)德蒙和瑪蒂爾妲一同殺掉的呢？據我所知，你之前并沒(méi)有接觸過(guò)《木偶芯》這部劇?？考毿闹滥菞l項鏈是任務(wù)并不難，但你又是從何得知殺掉愛(ài)德蒙和瑪蒂爾妲才是破局關(guān)鍵呢？”

    “我確實(shí)沒(méi)有接觸過(guò)《木偶芯》，甚至連這名字都還是第一次聽(tīng)說(shuō)。我并不知道殺死愛(ài)德蒙和瑪蒂爾妲會(huì )破局，我只是——”她垂落在腿側的雙手攥緊了，恍惚間她感覺(jué)有黏膩而guntang的液體自指尖滴落，“可能，只是順從本心?！?/br>
    “殺人的本心嗎？”刻薄意味很濃的追問(wèn)陡然響起，那聲音來(lái)自另一人，從音色判斷，那應該是一位中年男性，“瑪蒂爾妲自始至終都在厚待瓊，我沒(méi)想到你能夠對她痛下殺手?！?/br>
    幻覺(jué)并不因為她攥緊雙手而停止，她仍感覺(jué)瑪蒂爾妲的手縛在她的手上，她無(wú)法擺脫那柄刺進(jìn)瑪蒂爾妲身體里的短刀。她在殺人，她已經(jīng)殺了人。

    她站在數道強光之中為自己辯白，秦杏并不能看清那些評委的神情，故而她便索性只說(shuō)她心里的話(huà)。

    “戰斗班要求它的成員，正義、果敢、沉著(zhù)。我雖然沒(méi)有進(jìn)入戰斗班，但我依舊以此要求我自己?！?/br>
    “瑪蒂爾妲肆意玩弄奴隸，任由心思殺人，她對瓊的厚待全然是利用性質(zhì)的，她少不了瓊這把好刀。她迫害的人更是不計其數，您總不能說(shuō)她是正義之士吧？瑪蒂爾妲生性暴虐貪婪，瓊這把刀她一用完，為了更好地獲得利益——”

    秦杏露出一個(gè)云淡風(fēng)輕的笑容。

    “她會(huì )殺掉我。我在意識到這一點(diǎn)時(shí)，我很清楚唯一的選擇就是反擊，而形勢又告訴我，反擊越快越好。所以如您所說(shuō)，我出乎意料地對瑪蒂爾妲‘痛下殺手’?！?/br>
    “管榮，你是地球史讀多了腦子混沌了吧？難道你是瓊，你還要對瑪蒂爾妲感恩戴德？光是在斯旺劇院，你就起碼看了十七遍《木偶芯》吧？”最先發(fā)聲的那位也對這中年男性反唇相譏。

    管榮似乎是冷哼了一聲，一個(gè)“我”字只說(shuō)了一半，像某種短促而尖銳的噪音。

    “這恐怕就是所謂‘壞角色’的魅力吧?！赌九夹尽房坍?huà)得太出色，我有時(shí)也會(huì )忍不住對瑪蒂爾妲這個(gè)角色多些不該有的憐惜?！?/br>
    又輕又弱的語(yǔ)聲介入了這場(chǎng)將有勢頭的爭吵，把嗆人的火苗無(wú)聲無(wú)息地熄滅了。這道熟悉的聲音永遠無(wú)法從秦杏的記憶中抹去。

    宛如清透潔白的新生花瓣，脆弱得一陣微風(fēng)就足以摧毀——那是“她”。

    “她”聽(tīng)起來(lái)較上一次見(jiàn)面時(shí)健康許多，連笑意也不那么飄忽，甚至還略帶嗔意地同譏諷管榮的那位道：

    “維維，你答應過(guò)我今天要脾氣好一些的?！?/br>
    這樣輕飄飄的一句話(huà)，仿若密友間打趣的一句話(huà)，卻換來(lái)冗長(cháng)的死一般的沉默。

    強光不停歇地亮著(zhù)，黑暗像濃稠的墨汁，大團大片地洇透在無(wú)內容的白的旁側。秦杏安靜地站在那里，她習慣這種未知的等待。起碼這次等待之后，沒(méi)有令她作嘔的侵犯。

    “秦杏，盡管你在模擬艙中的表現數一數二，但以你自身的資質(zhì)，出于對你安全的考慮，我都應該讓你來(lái)我的預備班。對你再進(jìn)行起碼兩年的訓練后，再同意你進(jìn)入戰斗班?！?/br>
    第一個(gè)開(kāi)口打破沉默的是維維，她的聲音比起之前調侃時(shí)明顯嚴肅許多。

    “這是通常的流程。但你出乎我們所有人意料地殺掉了瑪蒂爾妲，讓模擬艙得出了無(wú)數個(gè)絕佳的演算結局?！?/br>
    ——管榮很小聲地嘀咕了一句：“其中有些絕佳結局也沒(méi)必要殺掉瑪蒂爾妲?！?/br>
    “于是——”

    維維猛地提高了聲音，壓過(guò)了管榮的嘀咕聲，“我們想，對于戰斗班來(lái)說(shuō)，流程帶來(lái)的那些優(yōu)秀學(xué)生并沒(méi)有讓它變好，我們需要的不是守舊，而是破局?！?/br>
    “秦杏，我們認為，那個(gè)破局就是你?！?/br>
    強光蒙住了秦杏的眼，她緊攥的雙手慢慢地松開(kāi)，秦杏的心跳聲很尋常，呼吸也如舊。

    她說(shuō)：

    “謝謝?！?/br>
    強光忽然少了一束，亮度也倏地下降了些許，使得秦杏的視力緩慢地恢復了極可憐的兩叁成。她隱隱約約地望見(jiàn)自那沉沉的黑里，一道纖細的身影逆著(zhù)光歪歪斜斜地站起來(lái)，那人似乎靠扶著(zhù)東西勉強支撐住病弱的身體。

    “她”說(shuō)：

    “秦杏，我期待你這顆破局的新星?！?/br>
    當老林那張兇悍十足的臉出現在視訊的投影中，眼淚就不受控地從秦杏的眼眶中涌出。

    秦杏的身體慢了個(gè)八拍開(kāi)始發(fā)作極度喜悅的反應。先是心臟在她的胸腔里猛烈地跳動(dòng)，猶如一只要破籠而出的鳥(niǎo)。緊接著(zhù)呼吸的節奏也開(kāi)始紊亂，甚至與落潮時(shí)擱淺在岸邊的魚(yú)相差無(wú)幾。她那張原本白凈的臉龐涌動(dòng)著(zhù)異常的紅，秦杏只覺(jué)得自己整個(gè)人都好像是正站在火里烤。

    “你這是怎么了？秦杏，選拔里出了什么岔子嗎？混蛋！我就知道那群狗東西干不出什么好事來(lái)！一群欠收拾的混賬，我這就——”

    “不，老林?！崩狭纸乖牾獠綐幼恿钏滩蛔∑铺闉樾?，因狂喜而生的眼淚一時(shí)半會(huì )卻并不能止住，她邊用先前老林贈給她的手帕不停擦拭著(zhù)眼淚，邊同他報喜：

    “我通過(guò)了，一周后就可以加入戰斗班?！?/br>
    “??？”

    老林的眼珠瞪得幾乎要奪眶而出。很快他皺起眉，面上的極度關(guān)切立刻轉變?yōu)椴灰詾槿?，看上去頗有幾分滑稽。

    “這就哭得稀里嘩啦了？你進(jìn)戰斗班難道不是早晚的事？”

    “哪有這么容易？老林，你總是唬我！”

    秦杏笑得更加燦爛，但還是在擦拭著(zhù)眼角。

    “他們給我發(fā)了一個(gè)坐標，說(shuō)是戰斗班這段時(shí)間的臨時(shí)駐點(diǎn)，我不太明白是什么意思，我能把它轉給你嗎？”

    “哦，戰斗班會(huì )時(shí)不時(shí)換駐點(diǎn)，主要是為了安全和執行任務(wù)。和其他班不一樣，戰斗班一直是以實(shí)戰為主?！?/br>
    “實(shí)戰？”

    “對，但你不用緊張，你才進(jìn)戰斗班，前半年他們會(huì )先讓你去訓練，還會(huì )給你進(jìn)行一對一的輔導?！?/br>
    老林簡(jiǎn)單地介紹了幾句，轉而又繼續回答關(guān)于坐標的問(wèn)題。

    “坐標最好不要發(fā)給別人，可能會(huì )算泄露軍機，發(fā)給我更沒(méi)必要，要知道這些小事我都不用拜托達莎?！?/br>
    “好，”

    “這一周你就沒(méi)必要再回利沃維坦了，在普威狄好好休息一下，出去逛逛。戰斗班的選拔可不是一般的耗費精力，你會(huì )比你想象中還需要休息?！?/br>
    “可是這里是這么著(zhù)名的‘療養圣地’，會(huì )不會(huì )很貴？”

    “你是不是掉錢(qián)眼里去了？得了那么多賞金還怕貴？”

    老林的表情充滿(mǎn)了恨鐵不成鋼，他咬著(zhù)牙道：“行了！我的津貼下來(lái)了，這一周你的花銷(xiāo)我給你出。條件是你得去置辦幾套衣服，老是翻來(lái)覆去的那幾件，不知道的以為我虐待被監護人?！?/br>
    “真的嗎？”秦杏笑嘻嘻地發(fā)問(wèn)，隨即婉拒他：“我只是隨口一說(shuō)，你的津貼還是留著(zhù)自己用吧，我得的那些賞金很足夠。老林，我可不想別人以為我虐待監護人?！?/br>
    “還說(shuō)我唬你，明明是你唬我！”

    老林忿忿不平地抗議道。

    “不過(guò)我暫時(shí)不能帶你了，不是說(shuō)我不夠格去戰斗班，只是我接了綜合班這邊的課，總要給他們上完。我托了我一位很優(yōu)秀的朋友，讓他先暫時(shí)輔導你這段時(shí)間，他雖然沒(méi)有帶過(guò)學(xué)生，但他為人負責，我思來(lái)想去數他最適合。你不用怕，等綜合班這邊一結課，我就去找你?！?/br>
    “好的，我也沒(méi)什么可怕的?！?/br>
    秦杏點(diǎn)了點(diǎn)頭，先前不可控的眼淚已然止住了，只是手里的那張手帕浸滿(mǎn)了眼淚，她非常平靜地向老林要求道：

    “但我需要一位心理醫生，我可能有創(chuàng )傷后應激障礙?！?/br>
    因濃密過(guò)頭顯得兇神惡煞的眉毛之下，老林那雙褐色的眼睛專(zhuān)注地望著(zhù)秦杏：

    “我之所以覺(jué)得康斯坦丁適合你，就是因為他對我的心理治療很有效?！?/br>
    時(shí)至今日，他幫助她已經(jīng)不單單是因為思維審查的遺留效力，盡管那效力在他泛濫的共情的催化下，已經(jīng)有了不衰反增之勢。老林幾乎可以確定，就算沒(méi)有那次思維審查，他的目光多停留在秦杏身上幾次，他就極有可能忍不住向她伸出援手，畢竟她和年輕時(shí)的他太過(guò)相似，都有著(zhù)那股拼著(zhù)頭破血流也要沖上去的勁。

    “雖然我不在，康斯坦丁也很可靠，但是你有事隨時(shí)聯(lián)絡(luò )我。別想著(zhù)偷懶，我也會(huì )不定時(shí)choucha你?！?/br>
    “我可從來(lái)不偷懶，倒是有人老在訓練強度上哄騙我，給我偷偷加強又不說(shuō)?！?/br>
    老林的眼神飄忽起來(lái)，頗為心虛地咳嗽了幾聲：

    “好了你趕緊休息吧，康斯坦丁這幾天就到了，我把他聯(lián)絡(luò )方式給你，我也要去備課了?！?/br>
    “你備課？老林你還會(huì )備課？”

    老林逃也似地結束了視訊，對秦杏最后提出的問(wèn)題置若罔聞，秦杏笑著(zhù)搖了搖頭，退出了通訊界面，走出了這間屋子。

    倚靠著(zhù)墻壁的刺玫一見(jiàn)她走出了便直起身子朝她微笑，刺玫笑得眉眼彎彎，莫名教人覺(jué)得心情舒暢。

    “視訊完了？”

    “是，我把我通過(guò)的消息告訴了我的導師?！?/br>
    “那他一定狠狠地夸獎了你一番吧？”

    “沒(méi)有，他對我總是有莫名其妙的自信?！鼻匦訜o(wú)可奈何地笑了笑，“他覺(jué)得這都是遲早的事，不過(guò)他讓我好好休息，在普威狄多待上幾天?！?/br>
    “是嗎？我這幾天正好休假，如果你不打算離開(kāi)普威狄，我倒是可以帶你到處逛逛?！?/br>
    刺玫伸了個(gè)懶腰，揉了揉僵硬的肩膀：“我也正好呼吸呼吸新鮮空氣?！?/br>
    “那再好不過(guò)了，謝謝你，刺玫?！?/br>
    “這有什么？”

    齊耳短發(fā)的少女滿(mǎn)不在乎地笑了笑，她細長(cháng)的眉眼襯得人恬靜溫柔，她相當自然地拍了拍秦杏的肩頭：

    “我們現在也勉強能算是半個(gè)朋友了。我看了你在模擬艙里的全程表現，你改寫(xiě)過(guò)的《木偶芯》是最教我解氣的，我很喜歡！”

    從肩頭衣物隱隱透進(jìn)來(lái)的體溫并不guntang，是正常人的溫熱，秦杏低著(zhù)頭瞧著(zhù)刺玫繡著(zhù)斯拉達莓的黃裙裙擺，莓果鮮紅如血，綠葉青翠欲滴?，數贍栨Ц苍谒稚系碾p手似乎松懈了些力道。

    “謝謝你，刺玫，我很高興你能夠喜歡?！?/br>