蠟燭燃燒著(zhù)，撲朔的燭焰糾纏著(zhù)鏡子上蒙著(zhù)的那層紅紗。她探出手去，扯住那紅紗的一角，終結掉了這場(chǎng)正在醞釀的火災。

    “你準備好了嗎？”

    瑪蒂爾妲的手搭在她的肩上，她瞥見(jiàn)瑪蒂爾妲佩著(zhù)的那枚蛇形金臂環(huán)，紅寶石的蛇眼折射著(zhù)璀璨而冰冷的光，似乎下一刻便要爬上她的肩，食盡她的rou。紅紗掙脫她的手，輕飄飄地墜下來(lái)，蜷在她們的腳邊。

    “有什么要準備的呢？”

    秦杏只是笑。

    瑪蒂爾妲在鏡子前的凳幾上坐下，光滑的鏡面映出她明艷的臉，她梳攏著(zhù)與夜同色的長(cháng)發(fā)，肌膚仿若凝固的蜜糖。

    “你明白我的意思，瓊?！彼齻冗^(guò)身來(lái)，湛藍色的雙眼望住秦杏，“這場(chǎng)儀式只會(huì )是一場(chǎng)儀式?！?/br>
    金光閃閃的錢(qián)幣從身著(zhù)華服的侍者們手中拋灑出去，奪目的拋物線(xiàn)攥住了一雙雙渴求的眼，它們飛濺在鋪滿(mǎn)鮮花的街道上，流淌在拼命揮舞的雙手間。街頭巷尾都涌動(dòng)著(zhù)那迷人的、欲望的金色，人群搖擺著(zhù)，宛如海浪般起起伏伏，他們尖叫著(zhù)，歡笑著(zhù)，各式各樣的聲音把每一雙耳朵填得滿(mǎn)滿(mǎn)的。

    秦杏拉下轎輦上潔白的紗簾，但風(fēng)卻不允許她的拒絕，它們在薄如煙霧的紗簾間穿梭跳躍，把越來(lái)越刺耳的祈禱聲帶給她：

    “女神在上——”

    “女神保佑——”

    “女神賜?！?/br>
    轎輦之下齊齊跪倒的人們并不掩飾向她投來(lái)的目光，他們的眼睛有著(zhù)不同的顏色，卻道著(zhù)同樣的目的，他們要她為他們得到那傳說(shuō)中的和平與豐收。無(wú)數道目光匯聚在一處，捻成天頂畫(huà)里的鎖銬，牢不可破地將她錮住。

    她從來(lái)沒(méi)有問(wèn)過(guò)瑪蒂爾妲從前那些神使的結局，但這些目光卻給了她最好的答案。

    這是一場(chǎng)只能夠成功的儀式。

    通往神殿的道路鋪著(zhù)一張又窄又長(cháng)的紅毯。秦杏踏上去時(shí)，只覺(jué)得在恍惚間回到了卡洛兒家的店鋪。她的口袋里還有埃德加硬塞過(guò)來(lái)的四枚銀幣，卡洛兒握著(zhù)她的手腕，輕而穩地向前走去。

    那時(shí)她在僥幸和善意中短暫躲開(kāi)了窺伺，但如今，她卻不得不直面那窺伺，做誘捕他的餌。

    “這段路必須您自己走，王在神殿里恭候您已久，神使大人?！?/br>
    頭發(fā)花白的祭司垂下頭以示敬重，他盡職盡責地提醒她。

    那些眼睛在神廟之外望著(zhù)她，刺得她背脊微微地發(fā)痛。秦杏朝祭司頷首微笑，隨即便在面前唯一的路上行進(jìn)了。

    當她做神使時(shí)，總要盡可能地履行這義務(wù)。

    猩紅色的帷幕被年幼的神廟學(xué)徒們踮著(zhù)腳拉開(kāi)，他們好奇地望著(zhù)她，怯怯地再度提醒秦杏：

    “王在里面恭候您，神使大人?！?/br>
    她金足環(huán)上的鈴鐺顫顫作響，她輕輕點(diǎn)頭，學(xué)徒們退出神殿，他們闔上帷幕后的門(mén)時(shí)，秦杏聽(tīng)到尚是孩子的學(xué)徒們的祈禱——“愿女神樂(lè )見(jiàn)這神婚?！?/br>
    樂(lè )見(jiàn)。

    秦杏望著(zhù)神殿上供奉的女神塑像，她示人的正面無(wú)喜無(wú)悲，垂著(zhù)眼眸作沉思狀，側生的兩面更是一面嗔、一面怒?？v然那塑像雕刻出的面容秀麗，她也并不能想象得到女神面上顯出“樂(lè )”的模樣。

    “你在看什么？”

    戴著(zhù)冠冕的王從女神塑像身后走出來(lái)，他一見(jiàn)她便笑起來(lái)，深棕色的眼眸閃著(zhù)興奮的光芒：

    “舒佩坦的瑪蒂爾妲告訴我，你叫做瓊，你還是處子，對不對？”

    屬于捷忒卡奧的那根王杖上鑲嵌的鉆石碩大無(wú)朋，秦杏的目光掠過(guò)那根見(jiàn)證過(guò)無(wú)數罪惡的王杖，對著(zhù)王因過(guò)度興奮而顯得粗鄙的面容微笑：

    “是這樣的，但我還不知道您的名字?！?/br>
    “我的名字？”

    年輕的王立刻走上前來(lái)，他把這解讀為邀請，于是他非常主動(dòng)地牽住秦杏的手，她的手在他的手里，宛如一片被沖上沙灘的白貝。

    “舒佩坦的瑪蒂爾妲連這也忘記告訴你嗎？她都教導了你些什么？”

    秦杏也回握住他的手，輕輕笑起來(lái)：

    “您總會(huì )知道的，絕不會(huì )太晚?！?/br>
    “是嗎？”王并不遮掩自己對瓊膚色的癡迷，他的目光毫不顧忌地在瓊的身體上游走，“舒佩坦實(shí)在是窮鄉僻壤，竟然教你不知道我的名字?！?/br>
    “我是愛(ài)德蒙·貝格納德。戰無(wú)不勝的愛(ài)德蒙·貝格納德?！?/br>
    得意洋洋的笑容浮現在他那滿(mǎn)月般的臉龐，可她并不以為他英勇，她的心思只在他脖頸處隱約露出的細鏈上。

    “所以卡洛兒叫你‘埃迪’?！彼鲋?zhù)頭看他。

    “是，不過(guò)他們并不知道我的身份?！彼牧硪恢皇执钌纤难?，語(yǔ)氣曖昧起來(lái)，“我允許你叫我‘埃迪’，你是不一樣的，你是注定要同我神婚的?！?/br>
    “女神賜福?！?/br>
    秦杏笑著(zhù)往后退了一步，躲開(kāi)他的懷抱，那雙漂亮的綠眼睛含情脈脈地注視著(zhù)王。

    “我想我們應當向女神感謝這份緣分?！?/br>
    “的確應當感謝?！?/br>
    意亂情迷的他立刻附和她，忍不住又向她靠近。

    “就像那位先王與最初的神使，我們的結合是神期盼的?！?/br>
    他近乎狂熱地做著(zhù)主觀(guān)臆測的解釋?zhuān)换匾晕⑿?，隨即同他拜倒在女神的塑像之下。

    “感謝全知全能的女神賜予我命定的神使，愿您永遠庇護捷忒卡奧，教敵國聽(tīng)聞我們的威名就立刻拱手而降，教富庶的捷忒卡奧永遠沒(méi)有衣食的困擾——”

    她閉著(zhù)眼聽(tīng)著(zhù)他喃喃低語(yǔ)的禱詞，同樣雙手合十的她心中無(wú)波無(wú)瀾，她不向任何神祈禱，尤其是這種不庇護神使、允許這種儀式存在的偽神。

    王已經(jīng)做完了他的禱告，他拉著(zhù)秦杏站起來(lái)，手指貼著(zhù)瓊白皙的皮膚，他的面頰上泛出微妙的紅色，那對深邃的酒窩現出來(lái)：“瓊，我們應當做神婚的儀式了?！?/br>
    瑪蒂爾妲遞給她的那把裹在特制皮革里的刀緊緊貼在她的大腿內側，秦杏低下頭去，神態(tài)靦腆：

    “如您所愿?！?/br>
    穿過(guò)那扇女神塑像背后的隱秘暗門(mén)。

    高貴的王便成了瘋狂的獸。

    他急不可耐地撲過(guò)來(lái)，撕扯著(zhù)他所能接觸到的一切布料。斯拉達莓花紋的精致蕾絲成了沒(méi)有意義的破洞，他瘋狂地吻著(zhù)她的脖頸，宣告著(zhù)他的主權：

    “我就知道，我就知道你會(huì )是我的！像你這樣的尤物，我從第一眼看到你，就想到了這一天?！?/br>
    不必侍奉人的王吻技很差，吮得瓊本就嬌嫩皮膚現出深紅的痕。但她連眉頭也不皺，笑著(zhù)引著(zhù)他一步又一步地往后退。

    她倒在那張巨大的玫瑰色的床上，穹頂上依舊是那張國王強jian少女的畫(huà)，少女充滿(mǎn)驚恐痛苦的臉正對著(zhù)她，她望著(zhù)她，她想，她的臉大概也同那少女一樣毫無(wú)血色。

    “你呢？你第一眼見(jiàn)到我的時(shí)候，有沒(méi)有想到今天？”

    他俯身下來(lái)，脖頸處的項鏈因而垂落下來(lái)，那兩粒紅寶石制的斯拉達莓映入她的眼簾。

    它太近了，近到她的腦子里突然響起刺玫的聲音——

    『任務(wù)目標已出現?！?/br>
    她用手肘撐起半個(gè)上身，探出手來(lái)?yè)崤嵝惫诿嵯侣冻龅镊馨l(fā)，濃密蓬松的黑發(fā)顯得她手指纖細白嫩。她的手指慢慢下滑，輕輕擦過(guò)他的唇角，輾轉至他那制造甜蜜幻想的酒窩里：

    “您說(shuō)呢？”

    她多余的外袍已被他剝去，身上裹著(zhù)件單薄的純白絲裙。祖母綠色的眼睛里只倒映著(zhù)年輕的王的臉龐，她的唇瓣一如斯拉達莓般嬌嫩鮮紅，代替舊儀式中鐐銬的沉重金鐲從她纖細的手腕間下落，她白得出奇的肌膚仿若瓷器般光滑，他一度疑心那金鐲要一路滑脫到她的手肘。

    “那我要說(shuō)，你對我一見(jiàn)鐘情?！?/br>
    王不假思索地斷言道。她于是笑起來(lái)，連帶著(zhù)腳腕上足環(huán)的鈴鐺也發(fā)出輕響。

    這聲音引得他低下頭去瞧，“你還戴了足環(huán)？”

    “是，殿下告訴我，現有的儀式用手鐲或足環(huán)取代了原有的鎖銬。但我想我是外鄉人，還是把它們都戴上更有誠意?！?/br>
    王瞧著(zhù)那兩只綴著(zhù)鈴鐺的金足環(huán)，他已經(jīng)想到在不久后，他能促使它們奏響怎樣的曲調了。他的手從她的腳腕一路向上描摹，瓊纖瘦的曲線(xiàn)令他心旌搖曳，在他的恍惚間的幻想里，她蒼白的小腿已經(jīng)搭上他的肩膀，綠眼睛里蓄滿(mǎn)了淚水，她咬著(zhù)那紅唇，好不可憐地叫著(zhù)他的名字……王的手已經(jīng)抵達了她的大腿，他才打算向那無(wú)人探訪(fǎng)的秘境前進(jìn)，就觸到她大腿上緊緊綁縛著(zhù)某樣奇怪的物事。然而他才下意識地把那物事拔出來(lái)拋在床上，他身下嬌弱可人的她便先開(kāi)了口：

    “愛(ài)德蒙·貝格納德?！?/br>
    近乎本能的直覺(jué)促使他立刻抬起頭望向她。她原本束起的發(fā)絲散落下來(lái)，沉沉的黑色壓下來(lái)，比羊脂還要白的肌膚透出一種令人心驚rou跳的非人感。她看著(zhù)他的眼睛不再含情脈脈，那仿佛是裝飾中過(guò)量的紅營(yíng)造出的幻覺(jué)。

    一條綠色的絲帶橫在他的脖頸。

    “我來(lái)告訴你，舒佩坦的瑪蒂爾妲都教了我什么?！?/br>
    他剛想嗤笑她這荒誕的行徑，那條綠絲帶恰在此時(shí)毫不憐憫地猛地收緊，過(guò)大的力道教他的眼睛幾乎要奪眶而出。他下意識地拼命去拉扯那條綠絲帶，試圖從她手中奪取自己的生命，卻發(fā)現他完全勾不住那絲帶，它滑膩得不像絲帶，不給他半點(diǎn)抓住的機會(huì )。更令他想不到的是她的氣力，他在越來(lái)越不可掙脫的窒息中意識到：哪怕是他做了最充足的防備，也敵不過(guò)外表弱不禁風(fēng)的她的攻擊。

    “她要你死。而我——”她輕輕笑了笑，在他生命的最后一刻，他聽(tīng)到那個(gè)殺死他的少女評價(jià)他：“也不太想讓一個(gè)強jian犯好好活下去?！?/br>
    秦杏從戰無(wú)不勝的愛(ài)德蒙·貝格納德的尸體脖子上摘下了她的綠絲帶和那條項鏈，絲帶完全是她靈機一動(dòng)下想到的武器，不過(guò)倒是出奇的好用，沒(méi)讓這種人的血濺到自己的身上，可真是謝天謝地。她一邊為自己“幸運”感慨萬(wàn)千，一邊把那條綴著(zhù)斯拉達莓的銀鏈戴在自己脖子上。果不其然，刺玫熟悉的聲音再度響起：

    『任務(wù)已完成?！?/br>
    然而還沒(méi)等秦杏嘗試在腦海里詢(xún)問(wèn)如何結束，刺玫的聲音便無(wú)影無(wú)蹤了。

    “瓊?！?/br>
    身體先于思考握住了床上的那把刀。秦杏站起身，注視著(zhù)瑪蒂爾妲仿若無(wú)事地走進(jìn)來(lái)。

    “你把他殺了?！爆數贍栨У哪抗饴舆^(guò)死相凄慘的愛(ài)德蒙，露出欣慰的笑容，她一步一步走近秦杏：“我親愛(ài)的瓊，你從不教我失望?！?/br>
    她戴著(zhù)那對蛋白石耳墜，秦杏想起那個(gè)被她誹謗偷竊了這對耳墜的奴隸，她這幾日沒(méi)有再見(jiàn)到他，他應當已經(jīng)走向了死亡。就像多琳、埃德加、奴隸少年，被她“一視同仁”地處理掉了。

    這是瑪蒂爾妲的常事。

    “你可能還不習慣，我親愛(ài)的，但這些事，當你慢慢爬上去，爬得更高的時(shí)候，你就知道這一切都是值得的?！?/br>
    瑪蒂爾妲探出手來(lái)，親昵地摸著(zhù)她的臉龐，“處理掉一些多余的人，是理所應當的?！?/br>
    “我們的軍隊已經(jīng)進(jìn)了瓦沙朵了，你好好想想你有什么想要的，我都可以給你。頭紗你還喜歡嗎？我可以給你一家店——”

    她把瑪蒂爾妲交給她的刀刺進(jìn)瑪蒂爾妲的肚腹里。

    鮮血流出來(lái)，浸透了地毯。她想起她們初見(jiàn)時(shí)，瑪蒂爾妲把那一整碗羊奶傾倒下來(lái)，只是這一次，沒(méi)過(guò)公主腳腕和鏤空金環(huán)的，是她自己的血。

    瑪蒂爾妲并不吃驚，她的神情甚至更加淡然起來(lái)，失血和劇痛并不能抹去她的笑容，她講起話(huà)來(lái)姿態(tài)輕松：

    “你不想成為和我一樣的人吧，瓊?！?/br>
    她握著(zhù)秦杏的手，也許是瀕臨死亡給了她那驚人的力氣，她死死錮住秦杏的手，教秦杏始終不能脫離開(kāi)那刀柄?，數贍栨У难炯t了那雙潔白無(wú)瑕的手。

    “你憎恨我靠處理掉那些人爬得更高更遠，你不認同我能靠這樣的方式成為‘人’?！?/br>
    “但是，親愛(ài)的，我親愛(ài)的瓊?！爆數贍栨酒瓠偟拿謺r(shí)語(yǔ)氣輕柔得可怕。

    “你既然殺掉我了，又和我有什么兩樣呢？”

    “我——”

    秦杏瞪大了眼，瑪蒂爾妲血流成河，那血甚至蒙住了那柄栽倒在地上的王杖的光輝。她只覺(jué)得滿(mǎn)眼的血紅要將自己吞沒(méi)，她掙扎著(zhù)想要補救，然而——

    『任務(wù)已結束?！?/br>
    刺玫的話(huà)音不過(guò)剛落，面前的一切便像霧氣一樣散開(kāi)。秦杏面前已不是垂死的瑪蒂爾妲，她的雙手上也不再有黏膩的鮮血。她不在瓦沙朵，不在捷忒卡奧，她在銀河時(shí)代的普威狄星。她不是舒佩坦公主心愛(ài)的侍女，不是捷忒卡奧的神使，她是正在進(jìn)行戰斗班選拔的綜合班學(xué)生秦杏。

    秦杏站在最初的那條深玫瑰色走廊里，這里對她而言已經(jīng)變得太陌生了，引導她的刺玫拉住她的手向走廊的盡頭走去。她實(shí)在無(wú)法這樣快從模擬情景帶給她的情緒中脫離出來(lái)，完全是大腦空白地跟隨著(zhù)刺玫。

    走廊的最盡頭沒(méi)有門(mén)，是一片全然的黑暗，刺玫忽地止住腳步，她什么也沒(méi)有說(shuō)，只是輕輕推了秦杏一把。

    于是秦杏獨自走進(jìn)那黑暗里，將將前進(jìn)十余步，數道強光便朝她射過(guò)來(lái)，把她牢牢籠住。

    “恭喜你，秦杏?！?/br>