不知道何處竄出的枝條在街道上織成大網(wǎng)，將追兵死死攔住。

斑從一棟三層的樓頂上一躍而下，剛一落地就覺(jué)得胸口一陣絞痛，幾乎栽倒。柱間來(lái)不及看他有沒(méi)有受傷，將他托在背上，按照原來(lái)的計劃，順著(zhù)白山路一路疾行至水道橋，那里早有一艘便船等著(zhù)，在斑和柱間上船后就收纜出發(fā)，沿著(zhù)積雪的山崖一直下到渡口。船很低，只能促膝而坐。柱間讓斑靠在懷里，伸手進(jìn)他衣服里探了探，發(fā)現沒(méi)有傷口時(shí)才松了口氣。艄公在頂棚來(lái)回走動(dòng)，警戒著(zhù)，兩人在船上換了衣服，又在臉上稍做修飾，一個(gè)小時(shí)后在渡口上了岸。

如今擺在他們面前的有兩條路，一是向北走，到達鳴海浦，從那里搭船離開(kāi)巖代前往津島。另一條路則是翻越山嶺到擔籠或者玉造，再想辦法到達津島。

其實(shí)還有一條路。柱間在雪地上畫(huà)出水之國北部的粗略地形：我們可以穿越蓼科山到后瀨去，那里臨海，風(fēng)雪也少，常有船從那里經(jīng)過(guò)，我們可以搭船到達津島。

之前的爆炸可能震傷了內臟，斑感到胸口還在疼，卻已經(jīng)是可以忍受的范疇。他看看柱間畫(huà)出的地圖，這三條路各有利弊，鳴海浦最近，但松平元康逃走，各個(gè)路口都會(huì )被嚴查，甚至禁止通行，他們的行蹤也最容易被發(fā)現。前往擔籠和玉造比較穩妥，但現在天氣日漸寒冷，雪也越下越大，在山中穿行實(shí)在太過(guò)危險。最后一條到后瀨倒是可行。他曾在水之國呆過(guò)不短的時(shí)間，對這里的地理情況很熟悉。從這里到后瀨需要穿過(guò)蓼科山的和田嶺，雖然路遠，但山并不高，只要翻過(guò)背陰一面，陽(yáng)面的降雪就比巖代少許多。

今天天公作美，只下著(zhù)雪卻沒(méi)有刮風(fēng)，否則在這樣積雪甚深的地方極易形成暴風(fēng)雪。到時(shí)旋風(fēng)卷著(zhù)干雪，仿佛排闥巨浪般直起九霄，幾乎將整座山都淹沒(méi)了。而雪中寒風(fēng)刺骨，凍雪打在身上如萬(wàn)箭穿身，縱然穿著(zhù)棉衣皮襖，也擋不住雪粉從口、眼、鼻、嘴、脖頸、袖口、衣服下擺灌入，瞬息之間就把人凍僵。

但即便如此，在積雪過(guò)膝的山中行走仍然不易，斑和柱間穿著(zhù)雪鞋，戴著(zhù)棉帽，纏著(zhù)綁腿，裹著(zhù)毯子在雪中艱難跋涉，四面一片冰白，太陽(yáng)也完全隱匿在云層后，整個(gè)天空都是灰白色的，讓人分不清方向。柱間一路不斷拿出指北舟查看，謹防在雪中迷失。

兩人大概走了六里，天色已漸漸昏暗起來(lái)。柱間仔細尋覓雪地上可有管狀的細孔，那是熊的蟄居處，通常上有覆蓋，下不積雪，是躲避風(fēng)雪的佳處?，F在還不到冬眠時(shí)，兩人闖進(jìn)洞xue時(shí)引來(lái)熊一陣咆哮，卻被木遁造就的柵欄牢牢攔在角落里。

斑坐在剛剛熊躺臥的地方，一坐下就覺(jué)得全身暖和，仿佛烤著(zhù)火盆。手腳漸漸回暖，他從懷里取出打竹點(diǎn)燃火堆，柱間將石頭放在火堆中烤熱，投入盛著(zhù)雪塊的石頭凹陷處，未幾雪化水沸，他用掌心大小的鐵碗盛了水，取出藥物讓斑服下。至此，兩人才真正松了口氣。

斑靠著(zhù)巖壁閉目養神，胸口的疼痛在得到休息和服用藥物后漸漸減輕。昨天他假扮阿鶴進(jìn)入上宅，為了不泄露行藏，身上只帶了便于攜帶隱藏的起爆符等物。后來(lái)與元康互換身份，并故意造成久登酒醉的假象，以掩飾元康扮作阿鶴時(shí)的不自然，他則在上宅中拖延時(shí)間直到今早。爾后又cao縱元康的侍女殺死守衛并炸毀宅院，制造混亂好逃出巖代。

八彌等人已在昨晚掩護元康離開(kāi)，只留下柱間一人接應。整個(gè)計劃驚險無(wú)比，全要看斑一個(gè)人的能力。最開(kāi)始時(shí)八彌等人并不贊同，直到后來(lái)實(shí)在無(wú)暇下手，才通過(guò)跡部伊佐的關(guān)系引誘真向家與元康交好的人，使一開(kāi)始就被控制住的登久得以登堂進(jìn)入上宅，又通過(guò)登久和阿鶴與元康取得聯(lián)系，才有了后來(lái)所有的舉動(dòng)。

被禁錮在一旁的熊已經(jīng)安靜下來(lái)，似是發(fā)現了兩人并沒(méi)有危險，它趴在地上，津津有味地舔舐著(zhù)自己的掌心。

還好么？柱間靠過(guò)來(lái)。

斑疲憊地點(diǎn)點(diǎn)頭，又突然睜開(kāi)眼睛：八彌那邊

接下來(lái)就是他們的事了。柱間也覺(jué)得疲憊不堪，他和斑的任務(wù)已經(jīng)完成，接下來(lái)就看八彌他們如何將元康送回擔籠。他想起那位流落他鄉的質(zhì)子，盡管面容看起來(lái)清秀稚嫩，但那雙眼睛充滿(mǎn)了驚人的堅毅與熱度，甚至在葉隱的忍者為了防止身份泄露而殺死登久和阿鶴時(shí)，他的表情也未曾改變過(guò)半刻。

將來(lái)說(shuō)不定會(huì )成為一位可怕可敬的人。柱間想著(zhù)，意識逐漸模糊，依靠在巖壁上，與斑偎依著(zhù)漸漸睡去。

作者有話(huà)要說(shuō)：

打竹：點(diǎn)火工具，忍者把用舊的麻布弄成碎片，和鍋灰、糊等混在一起，經(jīng)過(guò)蒸、燒以后裝在金屬的筒里，然后放進(jìn)竹筒，用布纏起來(lái)，在口上點(diǎn)上火，放在衣袖或懷里隨身攜帶。寒冷的時(shí)候也當做懷爐使用。

對于葉隱的忍者殺死了登久和阿鶴，是出于保密身份的考慮，對忍者來(lái)說(shuō)，完成任務(wù)造成平民的傷害沒(méi)有什么不正義之說(shuō)，葉隱包括木葉都不是什么正義之師，看長(cháng)門(mén)的父母被殺死就知道。

今天回老家，無(wú)網(wǎng)，之后數天都不更了，各位新年愉快。

☆、第二十八章

斑和柱間花了三天的時(shí)間翻越了和田嶺，到達了氣候相對溫暖的后瀨。

抵達后瀨的深崎這天正逢雪花紛飛，天色陰翳，不見(jiàn)天日，令人興趣索然。兩人當夜住宿于葵屋旅店，晚飯是豆渣、魚(yú)湯和白飯，豆渣素淡，魚(yú)湯腥澀，斑皺眉忍耐著(zhù)咽下，心情極其郁悶。

第二天一早啟程離開(kāi)葵屋，出深崎往野洲方向去，路上山勢漸緩，河流匯聚到一處，水緩而闊，極目望去，谷廣山長(cháng)，水渙渙，云泄泄，令人油然生出壯闊開(kāi)朗之感。

未幾到達鶴愁湖，這是個(gè)連接著(zhù)內海的大湖，水面遼闊，風(fēng)光優(yōu)美，湖中有沙渚，分別被稱(chēng)為竹生島、雁來(lái)島等。離岸較近的竹生島上本來(lái)有橋與岸相連，但初冬時(shí)被洪水沖毀，現在還未修好。湖邊人煙阜盛，雖然是冬季，卻呈現出一派生機勃勃的氣象。

野洲氣候相對溫暖，并不適宜縐布生產(chǎn)，但這里有洋流經(jīng)過(guò)，每年帶來(lái)數量驚人的魚(yú)群。大型便財船為野洲帶來(lái)大米、酒、油、紙、棉花、石材、木炭、席子、蔬菜、味噌等，也將這里的鮮魚(yú)運往水之國各處。這些船中就有來(lái)自津島的船，平均十天往返一次，臨近的地區則由木筏來(lái)回運輸。

來(lái)到野洲不吃魚(yú)是可惜的，冬天最為著(zhù)名的是用鮟鱇魚(yú)制作的全魚(yú)濃鍋。鮟鱇魚(yú)平時(shí)生活在近陸的海沙中，冬季時(shí)最肥，將鮟鱇斬成數百片，加上白菜和豆腐滾到稀爛。湯汁濃厚，尤其以魚(yú)肝最為美味。此外還有鱈魚(yú)也正逢時(shí)候，或炸或煮或蒸，都是美味無(wú)比。

此時(shí)距下一趟便財船到來(lái)還有