鐵梨銷(xiāo)金長(cháng)案邊擱了只汝窯天青釉葵花盆，清水滿(mǎn)盛，一條蓮臺八瓣朱砂魚(yú)正搖曳著(zhù)蓮花也似的尾，在砌成矮峰數座的太湖石間翻轉穿梭。往昔冷暖音容，今朝紛至眼前，雪竺的視線(xiàn)不由得尾隨魚(yú)兒神游，怔了半晌。

    她驀地想起十三年前是永寧元年，新帝即位，長(cháng)安下了一場(chǎng)十年不遇的大雪，連月未開(kāi)。至臘月初八大寒當夜，氣溫驟降，濃云沉沉地壓在城門(mén)樓上，群星明月一概不見(jiàn)，唯有雪霰在風(fēng)中簌簌飛卷，掠過(guò)空落落的街道，如揚沙扯絮般鋪了滿(mǎn)城。這樣凄寒的雪夜里，無(wú)人舍得離開(kāi)眠床上溫暖如春的繡衣錦被，往日車(chē)鬧馬喧的金粉巷門(mén)可羅雀，就連玉帶河上也僅僅泊了二三畫(huà)舫，一只只隨流水漫無(wú)目的地漂蕩，如深冬的零葉。

    雨花橋頭，兩排花燈一左一右各自挑起，被風(fēng)吹得前前后后地晃，撲撲作響，倏忽燈影里站了個(gè)瘦瘦矮矮的小丫頭，比青玉闌干上的石獅子高去不了多少，正掩面嗚嗚咽咽地哭。這樣冷的天，她身上僅著(zhù)單褂單裙，寬大的袖口折了幾折，渾似一只干柴棒子架起的漏風(fēng)布袋。腳邊放一籃繡花布樣，她將手架上闌干，腦袋伏在雙臂間，放聲大哭，guntang的眼淚一顆顆墜落在身下雪地，砸出一個(gè)個(gè)深淺不一的小凹凼。

    日后長(cháng)盛不衰、于京城花譜之首揚名近十年的花娘白雪竺，彼時(shí)甫過(guò)七歲生辰，生父早亡，含辛忍苦的母親不得已將她送進(jìn)蒔花館，未久便撒手人寰，留下一雙仍在蹣跚學(xué)步的弟妹。雪竺甘愿留在館中學(xué)藝，每日唯有三餐饑飽，工錢(qián)分毫沒(méi)有，只得偷偷將妓館廚房里的殘羹冷炙帶回家中，給弟妹們充饑。入冬以后，小妹染了風(fēng)寒，服了幾劑土方子吃下去仍不見(jiàn)好，漸漸拖成重癥，眼看人一天天虛弱下去，一張煞白小臉瘦脫了形，終是臥床不起了。雪竺內焦如焚，咬咬牙狠狠心，終于從枕芯里掏摸出家中最后一樣值錢(qián)家當——母親臨終前交予她的一支蝶貝攢珠玉簪。摻了雜質(zhì)的白玉髓琢成簪體，鑲嵌的蝶貝與珍珠也非上品，不值幾多銅鈿，卻是母親過(guò)門(mén)時(shí)唯一的嫁妝，亦是這個(gè)苦命女人留給孩子最后的微薄饋贈。

    她將簪子揣入懷中，裹緊外衣，避開(kāi)妓館里的監工出了門(mén)。朔風(fēng)一陣緊過(guò)一陣，珠簪在心口捂得火熱，她盤(pán)算著(zhù)一會(huì )兒將它當掉，就足夠請名醫給meimei看病抓藥的車(chē)馬費；余錢(qián)還可以買(mǎi)點(diǎn)rou菜散口回家，兩個(gè)天可憐見(jiàn)的小家伙，生下來(lái)就沒(méi)聞著(zhù)幾次rou香……

    行過(guò)玉帶橋，正望見(jiàn)河中央，有客人為相熟的窯姐兒放河燈玩，一盞盞絹扎繩縛的蓮花錦鯉漂浮在水面上，水火交映，煞是好看。雪竺走近瞧了會(huì )兒，便有些走不動(dòng)道：家里沒(méi)有閑錢(qián)給兩個(gè)小的買(mǎi)玩具，他們從未進(jìn)過(guò)城，在家里關(guān)這許久，一定沒(méi)趣得緊，要是能帶一盞回去，準能討他們喜歡罷？

    一盞錦鯉燈恰被水流送到岸邊，觸手可及，雪竺鬼差神使地俯下身，探手就抓。豈料此時(shí)前襟衣帶一松，藏在懷中的物事便迅速滑落出來(lái)，她急忙回手去撈，卻已為時(shí)太晚，只聽(tīng)得“咚”一聲輕響，水花飛濺，那東西眨眼間便消失在黑黢黢的夜河之中。

    是那枚在無(wú)數個(gè)被鴇母打罵、擰腫了手臂的夜里，她弓著(zhù)身子側臥在僵硬干冷的床板上，輾轉難眠，捧在掌心輕柔摩挲的珠簪。光滑的猶帶體溫的珍珠，恍似母親還在身邊，她能對著(zhù)她說(shuō)悄悄話(huà)，在黑夜中默默垂淚，才不至于失去在人間苦捱下去的念想。

    母親留在這個(gè)世界上最后的痕跡，meimei活下來(lái)的唯一希望，就在極短暫的一瞬間，被她輕而易舉地遺失了。雪竺整個(gè)人已是懵然無(wú)措，漫天寒意從頭頂澆下，雪花飛入口中，幾乎要凍得人要昏厥過(guò)去，她想放聲大哭卻又哭不出來(lái)，只腿一軟坐倒在雪地里，聲嘶氣咽。這一刻，她只恨自己不能隨那枚簪子一起沉到水底。

    “娘親！你若在天有靈，就求天尊佛祖們發(fā)發(fā)慈悲，救救meimei，救救你的女兒……”

    冷風(fēng)將她的哀懇聲遠遠吹散，橋下只這孤零零一個(gè)小丫頭，不知哭了多久，臉上殘淚被風(fēng)刮得生疼，四肢關(guān)節也早已麻木，身周如冰水浸泡過(guò)般冷。長(cháng)久地伏在雪中紋絲不動(dòng)，頭頂背心已積起薄薄一層雪粒，她這會(huì )兒就連喘氣也困難。

    雪竺本以為自己會(huì )在雪地中哭死過(guò)去，被大雪掩埋，直到身上驀地一重，就被什么溫暖柔軟的東西蓋住了。

    回頭一看，肩上搭了條蓮花色縐綢披襖，綴著(zhù)白狐毛領(lǐng)，長(cháng)長(cháng)下擺一直拖到地上去。身后不知何時(shí)站了個(gè)鶴發(fā)老者，正負手垂頭，眼神很是憐憫地覷她。

    “小施主，你哭什么？”

    老翁似是個(gè)道士，眼角爬上瓷器開(kāi)片一樣曲折細碎的紋路，眼神卻清澈。發(fā)間只插一支綠松花方勝簪，唯一一件斗篷給了她，自己就赤頭在雪中站著(zhù)，身上只披一件雁灰道袍，儀容甚偉，樣貌堂堂。

    似溺水者緊緊抓住救命稻草，雪竺抹著(zhù)眼淚，將滿(mǎn)腹委屈和盤(pán)托出。

    道士聽(tīng)罷松了口氣，笑道：“原是這等小事？你且等著(zhù)?！彼燮鹨滦鋸澫卵?，徒手往水中虛虛一抓，攤開(kāi)還瀝著(zhù)水的掌心瞧了瞧。

    “你看看，這里有你遺落的東西沒(méi)有？”

    道人直起身來(lái)，將手中物事遞到雪竺眼前。卻見(jiàn)潮濕的掌心光彩熠熠，橫躺著(zhù)一串青金瑪瑙嵌珠金鏈，花絲繩上墜著(zhù)沉甸甸的蜻蜓眼，潤澤剔透，一望便知稀世奇珍。邊上還有枚濕淋淋的蝶貝攢珠簪，相較之下便黯淡了許多，顯得尤為寒酸。

    雪竺的視線(xiàn)一下子就被項鏈吸引過(guò)去，她戀戀不舍地多看了好幾眼，然后慢慢指向那支簪子。

    “這是我掉的?！?/br>
    道人點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起項鏈，輕輕一送就系上了小姑娘的脖頸：“拿走罷，這也是你的?！?/br>
    雪竺驚慌失措，伸手就要拽：“這不是……別人的東西，我……”

    “拿著(zhù)，快些趕去當鋪里，冬日他們下簾早——家里不是急著(zhù)看大夫么？”見(jiàn)小姑娘散著(zhù)一頭全無(wú)插戴的亂發(fā)，只在腦后以褪色的麻帶束起，道人伸手理了理，拈了珠簪，替她將滿(mǎn)頭蓬草般的枯發(fā)綰作小小的發(fā)髻，“好孩子，這本是你今日應得。珠簪既是至親遺物，日后須得妥帖珍藏?！?/br>
    “神仙，一定是天帝爺聽(tīng)見(jiàn)我祝禱，送您下凡來(lái)救我和meimei的！多謝您，我真不知該如何報答……”淚水霎時(shí)模糊了眼目，雪竺手捧項鏈，矮身就跪。

    道士?jì)H以左手一扶，便將小丫頭攔在原地，伸手抹去她一臉亂淚。

    “施主是有福之人，何必言謝呢？日后老道座下還有一樁大功德，須著(zhù)落在你身上哪！”

    雪竺訝然，忙追問(wèn)道：“什么？”

    道人見(jiàn)她無(wú)事，便再未答言，只展眉一笑，轉身大步離去，雙足踏落水面，如履平地。雪竺急趨至岸，唯見(jiàn)煙波渺渺、河霧沆碭，那道士好似只身走入一片太初鴻蒙間，與河上漸漂漸遠的河燈一起消散，轉眼已無(wú)影蹤。

    這是雪竺第一次遇見(jiàn)山石道人。如同二人今后無(wú)數次的重逢，道士從未以真面目示人——凡人通常一廂情愿地認定，仙家行走俗塵多需偽飾，往往頭天見(jiàn)面還是個(gè)面目俊朗的青年，隔天就成了個(gè)腿瘸目翳的病患，甚或是卯發(fā)垂髫的小兒、須發(fā)皆白的老翁。人人眼中的山石道人都長(cháng)著(zhù)渾然不同的臉，人人都說(shuō)，這位老神仙早已跳出三界五行之外，rou身樣貌不過(guò)是塵累的皮囊。

    道人自號山石，無(wú)名無(wú)姓，不知仙府何處，亦無(wú)人知曉他出家前師承何人，是什么身份。他并非京畿本籍，大多時(shí)候仙蹤難覓，每逢重大節慶才會(huì )現身長(cháng)安，在上清宮短暫落腳。觀(guān)里的老住持們對這位神秘老道極為敬重，見(jiàn)是位高功，便畢恭畢敬地稱(chēng)一聲“師公”，奉為上賓。

    偏偏這樣一位世外高士，在京城最大的耗磨去處卻非福地洞天，而是鶯巢燕壘。

    今上崇道如癡，做閑散王爺時(shí)屢屢出京游歷，往名山大川中尋訪(fǎng)隱士高人，縱使后來(lái)登基，亦不忘敕封國教，以國師之尊銜授純陽(yáng)宮掌教。偃草之風(fēng)，上行下效，民間亦隨之興起玄門(mén)義理，京師大小道觀(guān)不下百數，平時(shí)在街上見(jiàn)到幾個(gè)道士本不足為奇。

    可若在百花地、紅粉圍中，見(jiàn)到一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的道士，就是件十足古怪之事了。

    彼時(shí)金粉巷大大小小的妓館中傳得沸沸揚揚，有老神仙游歷京畿，悲憫妓子身世凄苦，為她們指點(diǎn)迷津，講法傳道。傳聞?dòng)斜亲佑醒?，花譜上赫然在列的閬風(fēng)院李氏女，蒙他點(diǎn)化，七日內便靈醒開(kāi)悟，登仙而走。

    而當事人顯然對此一無(wú)所知：“你是說(shuō)……咳咳，老道聞所未聞，子虛烏有之事！”他搖手否認，接過(guò)雪竺沏好的茶。爐上雪水新沸，那是雪竺在每年雪降之日親手從松針上采下，貯在陶罐中封存整整一年，方去了土氣，只為這位殊客備下。

    山石道人每回造訪(fǎng)長(cháng)安，都要抽一晚上到蒔花館來(lái)，給姑娘們講經(jīng)說(shuō)故事，作為回報，也聽(tīng)多才多藝的女善信們撥弄絲弦。他是個(gè)出家人，卻對音律頗有研究，往往能準確地指出曲中闕誤之處，想必年輕時(shí)很有一番際遇；給錢(qián)大方，人也和善，不似那等故意作踐人的下流坯子，姑娘們自然心甘情愿作陪，聆聽(tīng)經(jīng)義。

    雪竺自認資質(zhì)淺薄，對這些玄之又玄的典故無(wú)甚想頭，進(jìn)了蒔花館后一心學(xué)藝，鬻色謀生，撫育弟妹。從七歲到如今雙十年華，她出師、登閣、掛牌、走紅，期間不知聽(tīng)了道人多少個(gè)故事，卻至今沒(méi)參透出什么大道理。

    “jiejie，jiejie？”

    “想到了什么好事，沒(méi)由來(lái)地走神？”

    一屋子柳軟花嬌圍坐，滿(mǎn)室花團香馥、燭影釵光，紛紛指著(zhù)她說(shuō)笑打趣?；突蜔舨书g，雪竺甫一回神，便越過(guò)姑娘們發(fā)間招展的玉梅雪柳，直直望進(jìn)主座邊男子的眼中——那是一雙道士的眼睛，沉靜幽邃，靈犀無(wú)塵，一如灑落碗底的陳酒。七歲入蒔花館，十四歲初出茅廬，雪竺在不算短暫的賣(mài)笑生涯中所見(jiàn)的客人，不乏年逾半百的老者，一張張干皺的枯臉，渾濁的眼烏，沒(méi)有一雙眼睛能似這般——道人已至桑榆暮景，至少從皤然白發(fā)與滿(mǎn)面塵霜中看來(lái)如此；他的眼睛卻一如十三年前，從萬(wàn)縷雪絲中將她扶起時(shí)的憐憫，出家人純粹的溫容莊色，并一件落上貧女肩頭的披襖，一串價(jià)值連城的青金鏈。

    “善信想到了什么趣事？”

    他緩聲問(wèn)詢(xún)道，無(wú)意逼迫，仿佛只是一時(shí)興起，慣于講故事的人決定歇一歇，突發(fā)奇想要聽(tīng)聽(tīng)一位妓女為他帶回在市井街巷的見(jiàn)聞。

    雪竺略定了定神，以袖掩唇，思忖著(zhù)該如何將路上之事道來(lái)。她無(wú)法在山石道人面前扯謊，而妓女既為恩客枕邊人、解語(yǔ)花，千種秘辛合該吞落肚，決不可為外人道，揭短就是這一行當的大忌。

    更何況，那一位貴客是姬別情。

    金粉巷中無(wú)人不識姬別情，正如朝野無(wú)人不識姬臺首，這位殺手留給文武百官的惡名昭著(zhù)正如他在錦營(yíng)花陣中的風(fēng)月功名一般煊赫。內閣三朝揆相蘇無(wú)因的關(guān)門(mén)弟子，凌雪閣刺客之首，殺戮是他與生俱來(lái)的本能與烙印，為他塑就劍刃刀鋒一般酷厲的筋骨；當今天子亦對這位名義上的同門(mén)恩威信重，曾金口玉言其“最肖乃師”，從西域歸來(lái)后就放他做了凌雪閣吳鉤臺下第一人，掌巡審緝捕事，自此生殺予奪，大權在握。

    而這樣一位躋身帝國政局之巔的權臣，卻對官場(chǎng)波瀾與名利爭奪無(wú)甚興趣，殺人也只為完成皇帝交予的任務(wù)，生平唯二所好酒與美人——尤其是千金不易的玉液瓊漿，淹然百媚的夭桃秾李——若后者的美貌足夠打動(dòng)人心，偶爾換作余桃口齒、椒風(fēng)弄兒之戲亦無(wú)妨。巷子里早有俚言，姬臺首曾因凌雪閣駐地遠在岐州崇山峻嶺之中，山徑崎嶇難行，便主動(dòng)向圣上請旨常駐京城，往往一年來(lái)去得最勤的地界不是皇宮和官府，而是鶯歌燕語(yǔ)的金粉巷。

    同沈錯沈公子一樣，姬別情也是蒔花館的老客，身份非同一般，出手又闊綽，金銀財寶揮霍如泥沙，是故從街南閬風(fēng)院到街北蒔花館，花譜上艷名遠播的幾朵金花都予他做了入幕之賓，雪竺亦是其中之一。這群闊少來(lái)金粉巷只為幾件事，不外乎擺酒、打牌、聽(tīng)曲、狎艷，偕狐朋狗友吵得沸反盈天，一個(gè)個(gè)喝得酩酊爛醉大了舌頭，絕不肯放松手中緊捏的酒籌。蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來(lái)琥珀光，軟紅十丈呀，五陵年少，美人如玉，滿(mǎn)座衣冠楚楚的浪子，環(huán)肥燕瘦的優(yōu)妓，直教人不知今夕何夕故鄉他鄉，只往花中消遣，酒內忘憂(yōu)。

    到午夜席分客散，同來(lái)的一幫子紈绔先先后后都鉆到了桌底下，被相熟的姑娘們攙回廂房安歇，姬別情總是花廳中唯一坐到最后的人。這個(gè)男人看似有著(zhù)千杯不醉的海量，一夜胡混過(guò)后，滿(mǎn)地酒壇翻倒，釵鈿委地，他憑幾靠著(zhù)，指節在過(guò)量飲酒而疼痛的額際輕敲，眼神仍如剛踏進(jìn)蒔花館大門(mén)一般清醒。

    每到這個(gè)時(shí)候，雪竺便抱著(zhù)琵琶去他身邊，撥弦轉軸，鶯聲燕語(yǔ)地唱，陪坐至更深露重時(shí)分；姬臺首則以殺人的手執了玉箸，搕盞相和，擊節的手不疾不徐，四平八穩。他隨雪竺的曲詞荒腔走板地哼，起先是青樓常聞的思怨調子，唱“江南柳，葉小未成陰”，唱“拂拂風(fēng)前度暗香，月色侵花冷”；而后自己慢悠悠地唱起“飲馬渡秋水，水寒風(fēng)似刀”，唱“舉頭西北浮云，倚天萬(wàn)里須長(cháng)劍”，直到聲音越來(lái)越低啞，渾似下一秒就要睡去，唱完“今朝醉了明朝醉”后，就是一些晦澀古怪的異族歌曲。

    姬別情祖上本就有胡人血裔，骨架雄鷙，又在西域磨礪過(guò)那十年，敞著(zhù)衣襟席地獨坐時(shí)愈發(fā)有種江湖浪客落拓不羈的味道。春閨小，冬夜長(cháng)，蕭蕭按羌管，絲絲綴琵琶，他自斟自飲，一杯復一杯，好似永遠不會(huì )醉。唯有此時(shí)雪竺才會(huì )意識到，眼前這個(gè)沉湎酒色的男人還是個(gè)冷酷無(wú)情的殺手，掌中沾染過(guò)無(wú)數貴戚勛爵的血與哀泣——大約殺手醉酒，殺手沉郁，和尋常人總是不同的。

    外頭風(fēng)傳過(guò)不少關(guān)于他的惡言蜚語(yǔ)，其間不乏聳人聽(tīng)聞?wù)?，稱(chēng)此人臉巾下藏著(zhù)青面獠牙三頭六臂，凌雪閣里的上百件刑具皆出自于他手，有段時(shí)間京中甚至盛傳他生吃小孩……唉，政事是男人的東西，她不懂，但就親眼所見(jiàn)，臺首待姑娘們那可真是沒(méi)話(huà)講。

    妓子敬業(yè)地軟在了姬別情胸口，任由男人火熱的臂膀將她摟過(guò)，垂下頭，叼住她剛剛拈起一顆葡萄的指尖，又舔了舔。雪竺笑嗔幾句，抽出手指，將沾染的汁液盡數抹去他高挺鼻尖。

    “殿……小仙子，莫胡鬧?！?/br>
    雪竺知道姬別情此刻全然醉了——否則他不會(huì )笑，錯將說(shuō)給情人聽(tīng)的愛(ài)語(yǔ)在她耳畔呢喃。

    男人睜開(kāi)深井般幽邃的眼，帶著(zhù)醉意朦朧盯住她瞧。這個(gè)已至而立之年的男人，面孔英俊得幾近邪氣，一旦笑起來(lái)的時(shí)候卻仍有一種惡少年的純真狡黠，頑劣得不得了，饒是雪竺見(jiàn)了也要臉熱心跳。京中人人都知道，皇帝給姬臺首送過(guò)不少侍妾美人，可他至今空懸妻室，膝下無(wú)子，每天只價(jià)醉生夢(mèng)死、千金買(mǎi)笑，過(guò)他這個(gè)年紀的男人大多會(huì )擁有的縱情逐色的生活。蘇閣老也很因此事頭痛，私下沒(méi)少訓斥這放浪形骸的徒弟，只他都當耳旁風(fēng)，一邊進(jìn)一邊出，恣意妄為一切故我。

    “小仙子，你還這樣懵懂，我卻總想打你主意，實(shí)在不好?！奔e情支著(zhù)額頭，在燈下看她，燈燭在黑黢黢的眼底燒出兩扇明亮的窗，透過(guò)窗，雪竺幾乎要以為自己看到的是一顆少年人熾烈沖動(dòng)的心，“你也體諒體諒哥哥我，外頭多少人想要欺侮你——莫若教你舅父，將你許給我做童養媳，也省得夜長(cháng)夢(mèng)多……”

    不知是哪家小娘子，捂熱了姬臺首寒鐵也似的心腸，催動(dòng)這一夜絮絮的情衷，話(huà)里話(huà)外，他還是“求不得”的那一個(gè)？雪竺哭笑不得，喚了丫鬟進(jìn)門(mén)，一齊將人扶起：“爺，您醉了，妾身伺候您就寢罷。小心腳下，慢一點(diǎn)……”

    直到她替姬別情除去外衫靴襪，吹熄殘燭，摘下簾鉤，仍聽(tīng)得男人在昏夢(mèng)中無(wú)意識的囈語(yǔ)。

    “小仙子……”

    ……

    “我聽(tīng)說(shuō)，在外見(jiàn)到姑子不避開(kāi)，還要上趕著(zhù)自討沒(méi)趣，就要交上倒霉的華蓋運，任你修為再高，也逃不了……”話(huà)音甫落，雪竺自知失言，沖山石道人吐了一吐舌頭，如墨沁水般展顏笑了。姬別情與沈錯素不相識，全無(wú)交集，二人身份、年紀、喜好更是大相徑庭，今夜不知為何湊巧碰上，為了個(gè)姑子在街頭大打出手，委實(shí)斯文掃地。雪竺有意替兩位熟客遮掩，便避去了當事人身份不提，只揀緊要的說(shuō)。

    “上清宮每日賓客盈門(mén)，藏著(zhù)一位貌若天仙的meimei，先前從未見(jiàn)過(guò)。也難怪兩位郎君為她爭風(fēng)吃醋，就是我見(jiàn)了她顏色，也難免心猿意馬，自嘆弗如——世上竟有這樣年輕嬌美的小女冠，真個(gè)出落得神仙落劫一般，若非她會(huì )說(shuō)會(huì )笑，我真要誤以為是天上瑤池仙子來(lái)赴人間佳宴呢！”

    座中有妓子笑問(wèn)道：“雪竺jiejie，怎么叫‘天仙落劫’？依你這樣說(shuō)，想是曾親眼見(jiàn)過(guò)神仙?！?/br>
    “究竟是怎樣脫俗的小美人兒，連咱們花神譜第一的‘牡丹仙子’也比了下去？我不信?！?/br>
    “就是，jiejie做了這么多年牡丹，回回花神評選都有不知天高地厚的婢子挑釁，哪個(gè)不是灰頭土臉地自討沒(méi)趣？”

    雪竺極嫵媚極得意地一笑，落落大方地坐去山石道人桌邊，將桌上的酒換作了熱茶，曼聲道：“神仙么，諸位meimei也認得的——神仙不就在這兒坐么？”

    眾姝登時(shí)鶯鶯燕燕地笑開(kāi)了。雪竺將茶盞舉過(guò)鼻尖，移腕送出，轉視一臂之距的道人，菱唇噙笑，明眸含光：“說(shuō)起來(lái)，真人可是在上清宮住著(zhù)，平日里見(jiàn)過(guò)那位小仙女也說(shuō)不定?！?/br>
    “確是見(jiàn)過(guò)——不僅是認得?！鄙绞廊朔€穩接過(guò)茶盞，抿下一口，并不否認，“他乃老道座下小徒?！?/br>
    “原是真人高足？”雪竺一訝，便如三月融冰春水般笑了，“怪道他天人之姿，可見(jiàn)原本就是位小仙……”

    “小徒父母雙亡，叔伯不容，一落生就出了家。到如今，已是第十三年啦?！?/br>
    未料到這背后另有一番淵源，雪竺一時(shí)失語(yǔ)，眾人懸起了心，面面相覷。

    “老道曾在京中與他父母有過(guò)數面之緣，不過(guò)，那也是在很久之前……”山石道人摸了摸耳朵，單指向天一點(diǎn)，“他生父的位份，貴不可言?！?/br>
    “連您也不好直言，莫不是哪家王孫貴戚？再貴，還能貴過(guò)皇帝去？”

    山石道人避之不答，又道：“他之生母亦有來(lái)頭，與諸位同為玉帶河上人，乃花衢柳陌中少見(jiàn)的節烈?！?/br>
    姑娘們你看我，我看你，面上不約而同流露出難掩的驚訝。雪竺追問(wèn)道：“您是說(shuō)，那位夫人，也是青樓女子……這倒奇了，既出身青樓，豈有‘節烈’一說(shuō)？父族顯貴，又豈會(huì )容忍妓女生養子嗣？”

    “寰宇海內，英雄起于草莽微末；風(fēng)塵之中，不乏來(lái)鶯柔奴之輩。他二人既始于江湖相逢，自是以江湖身份論輩相交，不囿世俗禮法，終于兒女情長(cháng)?！?/br>
    山石道人寥寥數語(yǔ)，將杯中殘茶一飲而盡，無(wú)意再詳說(shuō)這段塵封多年的傳奇往事。他的視線(xiàn)掠過(guò)眾女頭頂，繞過(guò)亭檐，漸漸飄遠，直落向虛無(wú)縹緲的夜空去。

    出蒔花館正門(mén)，沿玉帶河一路向北，直抵大內，高低共十三橋。上游是達官顯貴們聚居的群玉坊，夾岸明燈高懸，水面至此漸漸開(kāi)闊，流作一湖，遠望如鏡，時(shí)人名之“持鏡湖”；湖中遍植芰荷，夏日有亭亭蓮葉接天，望之如茵羅毯。盡管看不見(jiàn)，他卻清楚地知曉，今夜湖上泊滿(mǎn)畫(huà)舫，往來(lái)盡是麗人寶妝，簪纓滿(mǎn)座。人們高聲呼喝，歡笑喧嘩，骰子、酒瓶、杯盞紛紛傾倒，和著(zhù)絲竹管弦嘔啞，永無(wú)休止，蓋住了命運此刻砉然敲響的錚鳴。

    —tbc—