口氣，卻叫人先伺候石頭梳洗了，送過(guò)學(xué)里去。一邊派人四下里尋找賀言春，一邊又讓鄭孟卿和夫子告幾天假，只說(shuō)賀言春病了。

不提鄭家事后如何驚慌，卻說(shuō)賀言春半夜里就開(kāi)始收拾行李，天未亮便出了門(mén)。他在城門(mén)口尋了家鋪子，草草吃了飯，候著(zhù)城門(mén)一開(kāi)，便打馬往常平方向去了。

當日方犁同墩兒等人商量行程時(shí)，他多半在場(chǎng)，也知道商隊腳程和歇宿地方，此時(shí)便一站一站朝前問(wèn)過(guò)去。每到一處，必先打聽(tīng)穎陽(yáng)方家商隊經(jīng)過(guò)了沒(méi)有。那沿途客棧老板，聽(tīng)說(shuō)要找掛著(zhù)“大夏義商”旗幟的商隊，多半都有印象，說(shuō)是幾月前曾經(jīng)過(guò)這里，并未回還。

賀言春連走了兩三日，漸漸冷靜下來(lái)，也覺(jué)得光憑一個(gè)夢(mèng)便驚驚惶惶尋過(guò)去，說(shuō)出來(lái)太過(guò)荒唐。但若讓他無(wú)功而返，卻又舍不得。況且一想到夢(mèng)中情形，他心里便似吃了一坨鐵，沉甸甸的又冷又硬又苦，沒(méi)見(jiàn)到三郎前，無(wú)論如何也教人放心不下。左右回京也沒(méi)甚要緊事，索性就這樣沿路尋了下去。

一連走了五六日，都沒(méi)碰上方家商隊。賀言春算算行程，知道方犁等人必定真遇到了什么事，否則必不致耽誤這么久，心里越發(fā)急煎煎的。

一路曉行夜宿，到第八天中午，他來(lái)到一個(gè)小小集市上，正尋了家客棧，找老板打聽(tīng)方家商隊的情況，對面驛道上行來(lái)一隊人，也過(guò)來(lái)客棧打尖歇腳。打頭那匹棗紅馬，遠遠看見(jiàn)賀言春坐騎，因為過(guò)去同過(guò)槽，立刻長(cháng)嘶了一聲，答答跑過(guò)來(lái)。

賀言春聽(tīng)到馬叫，立刻從客棧里出來(lái)，就看到小棗兒正同自己馬兒親昵。他眼圈兒都紅了，看到迎頭走來(lái)的馬匹伙計，飛跑著(zhù)迎上前去。

墩兒走在最前頭，先看著(zhù)那馬像是賀言春平日騎的，還以為認錯了。如今看到他的人，才曉得竟是真的，都驚異不止，忙上前問(wèn)他怎么來(lái)了。賀言春道：“你們遲遲不回，我放心不下，沿路尋了來(lái)。怎么耽擱到如今？三郎在哪里？可還好么？”

正說(shuō)著(zhù)，就見(jiàn)后面一輛車(chē)兒行過(guò)來(lái)，門(mén)簾挑開(kāi)，露出一張臉來(lái)，朝這邊道：“是春兒么？你怎么來(lái)了？”

旁邊六兒忙趕過(guò)去攙他，方犁下了車(chē)，兩人朝這邊走過(guò)來(lái)。幾月不見(jiàn)，就見(jiàn)他臉上身上瘦得厲害，雖是微微笑著(zhù)，卻掩不住滿(mǎn)面病容。

賀言春猛然看見(jiàn)他，本就百感交集。此時(shí)又見(jiàn)他果然是生過(guò)病的樣子，一顆心仿佛被油鍋煎了又放在堿水里泡過(guò)一番，又熱又疼又酸又澀，幾步?jīng)_過(guò)去，在方犁面前停了停，忽然一張手，把他緊緊摟住了。

他一面抱著(zhù)人，一面掉下淚來(lái)，泣不成聲地道：“你怎么了？怎么成這樣了？”

方犁被他往懷里一勒，險些閉過(guò)氣去，頭暈眼花地在他背上拍了一掌，小聲道：“渾小子，松手！要被你勒死了?！?/br>
賀言春忙松了手，一邊拭淚，一邊上下打量，就見(jiàn)方犁瘦得形銷(xiāo)骨立，走路也顫顫微微，那眼淚越發(fā)止不住，滾滾往下落。旁邊墩兒六兒看了，也止不住落下淚來(lái)。

方犁嘆氣道：“列位，先把眼淚收一收，等我死了再哭不遲?！?/br>
六兒聞言，大力朝旁邊唾了一口，憤憤地擦著(zhù)淚道：“叫你聲太爺爺可好么！你也積點(diǎn)口德！病成這樣，還只是隨口渾說(shuō)，這是生生要把人急死么……”

方犁笑著(zhù)敲他腦袋，道：“你太爺爺現在穎陽(yáng)，消遣我做甚？春兒，你怎么來(lái)了？京里沒(méi)出什么事罷？”

這時(shí)旁邊伙計們都過(guò)來(lái)勸，墩兒等人才止了淚，賀言春見(jiàn)方犁雖病得七死八活，尤有精神和六兒斗嘴，顯見(jiàn)得一時(shí)死不了，這才稍稍安下心來(lái)。

幾人進(jìn)了店中，彼此問(wèn)起來(lái)，賀言春沒(méi)好意思說(shuō)自己夢(mèng)見(jiàn)方犁生病、跑出來(lái)尋人的事，只說(shuō)胡安聽(tīng)到了外地來(lái)的傳言，知道方犁生病了，心中不安，這才叫他過(guò)來(lái)看看。眾人聞言十分驚詫?zhuān)技娂娡茰y從何處走漏了消息，竟叫胡安也曉得了此事。

猜來(lái)猜去也沒(méi)個(gè)結果，方犁嘆氣道：“這下可好！他不知從哪里聽(tīng)了一耳朵，就驚驚乍乍起來(lái)，還派人出來(lái)打探！咱們路上得快些了，免得叫他們在京里日夜懸心?！?/br>
墩兒道：“不怪胡爺爺吃驚，實(shí)在你當日太嚇人了！連我都被你嚇死了！”

眾人都點(diǎn)頭，各自唏噓不止，賀言春便問(wèn)方犁因何生病。六兒嘴快，忙把始末告訴了他，賀言春聽(tīng)了，驚出一身冷汗來(lái)。

原來(lái)方犁是回程途中染上病的。起初只有些頭疼腦熱，他貪趕行程，也不甚在意，只以為感染了風(fēng)寒，吃?xún)蓜┈F成丸藥就好了。誰(shuí)知道后來(lái)總也不好，一天夜里歇在客棧里，忽然就時(shí)冷時(shí)熱地鬧起來(lái)了。墩兒李財這才曉得他前兩日就不舒服，忙忙地請醫延藥，卻壓不住病勢，反而越發(fā)兇險起來(lái)。

此時(shí)商隊行程已近常平，墩兒想到常平城里商旅繁榮，說(shuō)不定也有醫術(shù)高明的大夫，便和李財商量了，騰出一輛車(chē)來(lái)，墊得軟軟的，把方犁放到車(chē)上，緊趕慢趕到了常平。其時(shí)方犁已是常常高燒昏睡，身上一時(shí)冷得如墜冰窟，一時(shí)熱得如頂了火盆。墩兒李財等人日夜守著(zhù)，還要抽空打理貨物，個(gè)個(gè)忙得焦頭爛額。

過(guò)了兩日，方犁燒得面目焦枯，漸漸水米不進(jìn)，自己也曉得不好了。有天午后，趁著(zhù)人還清醒，把墩兒李財叫進(jìn)來(lái)，氣息奄奄地準備交代身后事。墩兒畢竟年輕，剛聽(tīng)方犁說(shuō)了兩句，就顧不得自己在病人面前，號啕痛哭起來(lái)，把方犁也惹得淚落不止。李財勸了這個(gè)勸那個(gè)，最后把墩兒趕去灶下煎藥，自己守在榻前勸解了一回，方犁才又昏沉沉地睡了。

一行人就此在常平客棧里耽誤下來(lái)。那店家是上回住過(guò)的，跟李財等人頗熟，便出主意道：“你幾個(gè)總在這里守著(zhù)，也是無(wú)用。城中現有郭大郎這家親戚，怎么不去投奔？他財大勢大，總比你們有些主意罷？”

一句話(huà)提醒了李財，忙派人去郭宅里報了一聲。郭母曉得她干兒生了病，當晚便趕了來(lái)，一面親身守著(zhù)，每日煮湯熬藥精心伺候；一面叫郭韓滿(mǎn)城里打聽(tīng)厲害的醫士，請來(lái)開(kāi)方煎藥；又請了一個(gè)有名的巫祝，前來(lái)作法驅除病氣。

她老人家見(jiàn)多識廣，看方犁昏睡不醒，便叫人拿了小米沿街撒，邊撒邊喚方犁的名字，好讓四方野鬼過(guò)來(lái)享用小米，別去勾她干兒的魂魄。又叫人把一柄刀磨得雪亮，叫人掛在方犁房里，好給他驅邪。一連忙了三四日，方犁才漸漸退了燒，人也日益清朗起來(lái)了。

他畢竟年輕，病勢雖猛，好起來(lái)也快，過(guò)了幾天便能下地走動(dòng)。郭母又把他接去家里，每日精心調理。方犁見(jiàn)郭家人人為自己勞心勞力，十分不安，原本也備