謹看在眼里，都日益喜歡起他二人來(lái)。

賀言春每日里白天上學(xué)，下學(xué)后又要陪石頭和世子等人練鞠，完了還要寫(xiě)夫子布置的作業(yè)。夜里又另外要忙些不可告人之事，簡(jiǎn)直分身乏術(shù)，份外勞碌。這日放學(xué)后，他想著(zhù)一晃幾天不曾到方宅里去了，也不知方犁回來(lái)了沒(méi)有，立刻便牽腸掛肚起來(lái)。等出了府，他叫仆人帶石頭先回家，自己騎馬去看胡安。剛近方家，就聽(tīng)里頭人歡馬叫，不復平日的冷清。

賀言春心頭狂喜，丟下馬便往里沖，迎頭看見(jiàn)柱兒，還未反應過(guò)來(lái)，忙搶著(zhù)招呼道：“柱兒哥，你們來(lái)京了？幾時(shí)到的？”

柱兒抬頭，看了他好一會(huì )兒，才拍手道：“哎喲我的天，這不是……這不是言春么？半年不見(jiàn)，我竟認不得你了！阿福、十八，快來(lái)看看誰(shuí)來(lái)了？”

伙計們聞言都圍了上來(lái)，紛紛和賀言春打起招呼來(lái)。賀言春四周一看，不見(jiàn)方犁六兒，卻都是回穎陽(yáng)的人馬，一顆心漸漸往下落，卻不肯死心，猶自問(wèn)道：“三郎呢？回來(lái)了不曾？”

柱兒搖頭，道：“我們也是今兒下午才進(jìn)的城。到家了才曉得，三郎他們春天時(shí)去了北邊，還不曉得現在走到哪里了?！?/br>
賀言春大為失望，勉強和他們說(shuō)了兩句，見(jiàn)各人都忙著(zhù)卸貨安置，便去找胡安。到廚下沒(méi)看到人，卻在二進(jìn)院中找到了，原來(lái)胡安正跟伍全兩人說(shuō)話(huà)。賀言春走過(guò)去，先恭恭敬敬向伍全問(wèn)了好，又問(wèn)：“胡爺爺，三郎他們還沒(méi)回來(lái)么？上次您不是說(shuō)……”

話(huà)未說(shuō)完，就見(jiàn)伍全朝他使眼色，忙打住了。胡安看看他們，嘆了口氣，憂(yōu)色滿(mǎn)面道：“你兩個(gè)不要神神鬼鬼地背著(zhù)我使眼色，打量我瞎么？按說(shuō)三郎前兩天就該到家了，如今卻是半點(diǎn)消息也沒(méi)有，我心里一想起這事，就七上八下的?！粫?huì )是路上出了什么事罷？”

伍全忙安慰他道：“哥，不是我說(shuō)你，你這是關(guān)心則亂。咱們是上路跑貨做生意，今天在東、明天在西，多下場(chǎng)雨說(shuō)不定就耽擱住了。便是想給你遞個(gè)信兒，也要得了方便才行。三郎雖然年小，卻一向極有主意，跟的李財墩兒，也都是穩妥人，能有什么事？再說(shuō)了，我們行路之人，沒(méi)有消息，便是好消息。依我說(shuō)，你只管放心等著(zhù)?！?/br>
胡安卻仍是愁眉不展，說(shuō)：“你不曉得，三郎就是太有主意了，這才讓人放心不下。你看上回，他小人兒家家的，說(shuō)去邊郡，便去了邊郡，誰(shuí)勸也不聽(tīng)。果不其然，在那里遇著(zhù)了蠻子兵，好生兇險，嚇殺人了！可你看他回來(lái)后可曾告訴過(guò)我？瞞得實(shí)實(shí)的，一個(gè)字不露！后來(lái)還是碰上朝廷要嘉獎咱們，才告訴我實(shí)情。天老爺，把我嚇得足有幾天不曾睡著(zhù)……”

伍全也聽(tīng)說(shuō)過(guò)此事，忙道：“春兒，你們竟真碰上蠻子兵了？我在家時(shí)，只聽(tīng)說(shuō)朝廷嘉獎咱們方家了，說(shuō)皇帝都來(lái)了！拉著(zhù)咱三郎說(shuō)了好一會(huì )兒話(huà)！大哥你快說(shuō)說(shuō)，他們那回去邊郡，到底是怎么回事？皇帝真來(lái)過(guò)咱家？長(cháng)的甚么樣兒你先說(shuō)說(shuō)……”

這事胡安本預備要吹一輩子的，聽(tīng)他問(wèn)起，便把滿(mǎn)腔憂(yōu)慮稍稍放下，說(shuō)起商隊在甜水城遇險，三郎領(lǐng)著(zhù)大伙兒在城中抗敵，后來(lái)又義捐藥草錢(qián)財等等。他本人并未經(jīng)歷，但卻多次聽(tīng)人講過(guò)，又加上自己的許多想象，愈發(fā)說(shuō)得險象環(huán)生，把伍全聽(tīng)得一驚一乍，嘖舌不止。后來(lái)又來(lái)說(shuō)到欽差進(jìn)門(mén)如何排場(chǎng)，滿(mǎn)城里人都來(lái)看，鞋都擠掉了一地等等，又讓伍全艷羨不止，深恨自己回了穎陽(yáng)，竟錯過(guò)了這等榮耀。

胡安自己說(shuō)還不算，還要拉著(zhù)賀言春，讓他從旁佐證。三人說(shuō)到天快黑了，胡安又留他吃了晚飯才放人走。賀言春滿(mǎn)懷期待而來(lái)，怏怏失落而歸，路上不住納悶，不知方犁等人因為何事耽誤住了，越想心里越忐忑不安起來(lái)。

喜重逢

當晚回了家,賀言春獨自躺在榻上，翻來(lái)覆去睡不著(zhù)，擔心方犁遭人騙了、遭人打了,或在他看不到的地方被人欺負了,想得心里又恐怖又難過(guò)，恨不得立時(shí)出門(mén)找他去。

到兩更時(shí)分,他才迷迷糊糊地睡了，卻又仿佛走了好遠的路，進(jìn)了一間房子。這房屋四周空蕩蕩黑洞洞的，只中間桌上點(diǎn)著(zhù)一盞燈,照亮了旁邊床榻，榻上孤零零地躺著(zhù)一個(gè)人。

賀言春心里便有些不祥的預感，他朝榻邊走時(shí),就見(jiàn)黑暗里影影綽綽許多人,都面目模糊看不大清，在那里嘁嘁喳喳悄聲交談。等他凝視細聽(tīng)，卻又聽(tīng)不清說(shuō)些什么。

賀言春心里怕起來(lái)，一步步走過(guò)去，離得近了，就見(jiàn)榻上躺著(zhù)的人轉過(guò)臉來(lái)。那人兩頰蒼白，瘦得眼睛都骷髏進(jìn)去了，額上搭著(zhù)毛巾,奄奄一息躺在榻上，不是方犁是誰(shuí)？

賀言春一顆心差點(diǎn)從腔子里跳脫出來(lái),立時(shí)便要撲到榻前去，腳卻仿佛被人釘住了，動(dòng)不了，也出不了聲。就見(jiàn)榻上方犁睜著(zhù)眼睛，烏沉沉地將他看著(zhù)?？戳似?，忽然轉過(guò)頭去，長(cháng)長(cháng)地嘆了口氣。

那聲音賀言春聽(tīng)過(guò)，那是將死之人落最后一口氣時(shí)發(fā)出的聲音。

賀言春渾身冰冷，心里惶恐已極，拼盡全力往前邁了一步，大喊道：“三郎！”

他腳下一空，醒過(guò)來(lái)時(shí)，還聽(tīng)到自己撕心裂肺般的尾音。黑暗中，只聽(tīng)到自己大口喘息，夢(mèng)中的驚悸絕望卻歷歷如在眼前。

賀言春默默躺了片刻，終究再也睡不著(zhù)，索性起來(lái)開(kāi)門(mén)出了屋，在廊下臺階上坐了下來(lái)。

院里月色清明，照著(zhù)中庭花草樹(shù)木，寂寂無(wú)聲。階下蛐蛐兒不知疲倦地叫個(gè)不住，愈顯得四周空曠寂靜。賀言春赤腳坐在廊下，呆呆望著(zhù)天上皓月，只覺(jué)得滿(mǎn)心凄惶，一身落寂，幾乎掉下淚來(lái)。

第二天早上，卯時(shí)已過(guò)，鄭宅里奴仆見(jiàn)一向勤謹的賀小郎還未起身，都很詫異。有仆人在屋外請他起床，喊了一次，見(jiàn)里頭沒(méi)人回應，便推門(mén)進(jìn)屋。就見(jiàn)屋里空空蕩蕩，榻上被褥疊放得整整齊齊，哪里有小郎身影？

奴仆們慌忙報了主母，白氏和鄭孟卿都進(jìn)門(mén)來(lái)看，就見(jiàn)桌幾上留了張字，忙把石頭喊過(guò)來(lái)念，石頭照著(zhù)紙念道：“娘親阿兄在上，兒去常平尋商隊去了，過(guò)兩日就回，勿念?！?/br>
怕大母聽(tīng)不懂，石頭又解釋道：“小叔說(shuō)他去常平尋商隊去了，叫我們不要擔心?！皇撬枚硕说?，怎么突然說(shuō)走就走了？”

沒(méi)人能回答這個(gè)問(wèn)題。隔了好大一會(huì )兒，白氏才問(wèn)：“他沒(méi)說(shuō)商隊出什么事了？”

石頭看著(zhù)紙搖頭。鄭孟卿聽(tīng)了，生起氣來(lái)，一邊吩咐人去方家打探消息，一邊道：“這孩子，想什么呢？半夜出門(mén)找什么商隊！也不曉得家里人多擔心！回來(lái)我必要好好收拾他！”

白氏嘆了