怕在小題上面浪費太多時(shí)間寫(xiě)不完文章，他每次都先作文后默經(jīng)義。

然而府試三場(chǎng)是連著(zhù)考的，對體力和智力都是極大的考驗。饒是顧玉成身體不錯兼有豐富的考試經(jīng)驗，第三天出了考棚也是面色泛青，腳步虛浮。

就這他還算好的，同行的清平縣考生中，劉寬和另一個(gè)叫史興才的，第三場(chǎng)沒(méi)考完就倒下了。

這么一算，只他們這一行人，未能順利考完的就有三個(gè)。王叔鴻雖考完了三場(chǎng)，但考前一直在醫館照顧朱瑜，心事重重又休息不好，勉強回到客棧就痛哭起來(lái)。

“第二場(chǎng)‘必誠其意’，君子誠意哉！我沒(méi)有寫(xiě)完就被繳了卷，”王叔鴻二十多歲的年紀，此刻兩眼通紅胡子拉渣，竟似一夕老了十歲，“今天三場(chǎng)時(shí)我先作文，誰(shuí)知被學(xué)政大人看見(jiàn)，他搖搖頭就走了。我連帖都沒(méi)默完，這次必是不會(huì )取中了！我就不該再去考第三場(chǎng)！”

“此言差矣?！卞X(qián)同安慰道，“我都考了三次，不也沒(méi)個(gè)結果？咱們讀書(shū)人就要吃得苦中苦，多下場(chǎng)，才能有經(jīng)驗，豈能因一次不中就一蹶不振？”

其他人也各自勸勉了幾句。顧玉成縣試考得順利，現下才直面科舉的殘酷，一時(shí)不知道說(shuō)什么好，干脆每人發(fā)了些姜糖片：“這是我自家做的，能御寒發(fā)熱，但沒(méi)什么大用，就當個(gè)零嘴吧?！?/br>
幾人接了姜糖，又叫了幾個(gè)菜，草草吃罷飯，便各自回房歇下。

第二天一大早，店小二就抄了榜回來(lái)，在客棧外墻張貼了兩份，又特意標明自家住店的考生中了幾個(gè)。

顧玉成的名字仍在里圈，但排在第七名。作為如賓樓名次最好的考生，還被掌柜的額外免了三天房錢(qián)。

照例該慶祝一下，但這次因改了考試地點(diǎn)，府試和院試只隔兩天，以錢(qián)同為首的幾人就約了院試過(guò)后好生游玩，現下專(zhuān)心備考。

顧玉成沒(méi)出門(mén)也沒(méi)看書(shū)，專(zhuān)心休息了兩天，第三天重新踏入考棚，又是個(gè)精神奕奕的少年人。

這次他的號房位置不錯，靠近中間區域，干干凈凈的沒(méi)有異味。顧玉成心情大好，一邊等題目一邊開(kāi)始磨墨。

院試是考秀才的最后一關(guān)，檢查最是嚴格，筆墨硯臺都由考場(chǎng)統一發(fā)放，不許考生攜帶。雖防了夾帶作弊，但是這公家的磨條和硯臺極不好用，饒是顧玉成日常練習用慣了便宜的，也很費了番力氣才磨出烏黑的墨汁。

值得慶幸的是，這次的題目正常許多，小題不像府試那般枯困縮腳，最多是將隔章搭了。

顧玉成正要落筆，忽的心頭一動(dòng)，沾了墨先在草稿紙上試寫(xiě)，果然有些不服帖。

他干脆在草稿上用小字寫(xiě)了一遍，直到寫(xiě)出來(lái)的字與平時(shí)一般無(wú)二了，才在考卷上落筆。

寫(xiě)完小題再作文，顧玉成覺(jué)得思路順暢許多，首場(chǎng)的四書(shū)義和五經(jīng)義都破題極快，特別是“若保赤子”一題，更是走筆如飛，不到午時(shí)就寫(xiě)完全篇。

這題出自四書(shū)的。夷子來(lái)問(wèn)孟子，古代帝王行儒家之道，對待百姓就像愛(ài)護剛出生的嬰兒一樣，“若保赤子”，究竟是什么意思。問(wèn)話(huà)的同時(shí)他得出了自己的答案，認為“愛(ài)無(wú)差等，施由親始”，即愛(ài)是沒(méi)有等級差別的，只是從自己的親人開(kāi)始實(shí)施。

夷子的主張已經(jīng)被孟子批評過(guò)了，破題時(shí)自然不能贊同。但要是順著(zhù)孟子的意思，換了詞句再重復一遍，也肯定會(huì )被考官黜落。

顧玉成在腹中打了幾個(gè)破題，最終取了反破，提筆寫(xiě)下“根本而不以矣，唯恃賢者之仁也”。天生萬(wàn)物都有其規律，這種規律是萬(wàn)物存在的根本和唯一?，F在有人不顧這種根本，認為愛(ài)無(wú)差等，不過(guò)是儀仗賢者的仁心罷了。

破題之后，他又緊接著(zhù)用一句“夫仁者，賢之根本，知無(wú)用而始可與言用矣”來(lái)承題，借著(zhù)古賢者的名言強化自己觀(guān)點(diǎn)，隨后層層鋪陳，論述完畢后在結尾借圣賢之口來(lái)一番憂(yōu)思，自然拔升高度。

有巡場(chǎng)的考官從號房前經(jīng)過(guò)，顧玉成也不抬頭，專(zhuān)心致志寫(xiě)自己的文章。

他可是聽(tīng)說(shuō)之前府試有考生因左右張望被黜落的，進(jìn)場(chǎng)就打定主意做個(gè)低頭族，絕不多看一眼。

那考官看了好一會(huì )兒才離開(kāi)，顧玉成暗自松口氣，又開(kāi)始寫(xiě)第二篇。

這回也作得頗為順利，酉時(shí)之前就交了卷。

堂上，主考官林學(xué)政續了蠟燭，和其他三名考官一起判卷，遇到好的就拿出來(lái)吟誦佳句，互相比較。

其中一名考官忽然道：“我手中這份卷子，行文瀟灑肆恣，頗類(lèi)顧居士文風(fēng)，莫非就是他在偏遠小縣收的學(xué)生？”

林學(xué)政恰也看到了白日巡場(chǎng)時(shí)的卷子，道：“不如看看這份，破題極妙，環(huán)環(huán)相扣，不過(guò)四百余字，卻是真雅質(zhì)樸，有古文之風(fēng)?！闭f(shuō)完曼聲吟哦幾句，又將卷子遞出去讓其余考官傳看。

先出言的那名考官心知這是不喜顧儀文風(fēng)了，于是將手中卷子往下放了放。

但凡應試，考官的喜好就格外重要，常有文風(fēng)不合考官口味的被黜落?，F下是林學(xué)政不喜，他正可將其往后挪挪，來(lái)日回了京師，也算對那位有個(gè)交代。

顧玉成對考官間的暗涌一無(wú)所知，按部就班考了后兩場(chǎng)，再次累得臉發(fā)青，回到客棧就躲進(jìn)房間休息。

他身體已然累極，精神卻莫名亢奮，怎么也睡不著(zhù)，便要了熱水泡腳，又默了自己的文章，直到三更才數著(zhù)羊慢慢睡下。

夢(mèng)里也是亂七八糟的，一忽是在野外不知什么人的陵墓前，一忽是在溪口村那條清淺的小河旁，倏然又飛到空中，茫茫然不知歸處。

第二天醒來(lái)，顧玉成頂著(zhù)倆大大的黑眼圈打開(kāi)門(mén)，恰遇到錢(qián)同在門(mén)外作勢要敲。

見(jiàn)他出來(lái)，錢(qián)同大喜道：“賢弟終于醒了！報喜的都快來(lái)了！趕緊出來(lái)吧，一會(huì )兒還得發(fā)喜錢(qián)吶！”

中試的需要發(fā)喜錢(qián)，他們都得提前準備好這意頭。顧賢弟之前排名都不錯，多半是能中的，萬(wàn)一報喜的來(lái)了他還在睡覺(jué)，多尷尬啊。

顧玉成還未完全清醒就被拉著(zhù)到了樓下，和認識的不認識的考生等在一處，耳邊亂糟糟的。

出發(fā)前他給自己定的目標是至少考過(guò)府試，拿到童生出身。萬(wàn)一不中也要維持風(fēng)度，不給老師丟人，中了也不能跟范進(jìn)中舉似的，得盡量淡定。

然而這會(huì )兒在人堆里等著(zhù)，人人都在盼著(zhù)取中，被這氛圍渲染，顧玉成也緊張起來(lái)，豎起耳朵聽(tīng)著(zhù)外面的動(dòng)靜。

不知過(guò)了多久，急促的馬蹄聲傳來(lái)，有人帶著(zhù)紅案和大紅箋紙寫(xiě)的捷報跑到如賓樓，高聲報喜。

連續四個(gè)不認識的名字過(guò)后，顧玉成終于聽(tīng)到了自己的名字——

“賀！清平縣溪口村顧玉成，丙二十六號，第三名！”

耳邊嘈雜的聲音忽然