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第一次上門(mén)，兩位紳士都對長(cháng)久封閉的尼日裴花園好奇不已。這座莊園從里到尾都精致小巧，即使任何一件擺飾,都能看出它的價(jià)值不菲。兩位客人都大開(kāi)眼界，走道的盡頭，雕刻細致的實(shí)木柜子上是一座鍍金的報時(shí)自鳴鐘,上頭掛著(zhù)的是充滿(mǎn)了異域風(fēng)情的西班牙掛毯。地面上鋪著(zhù)厚厚的編制地毯，行走其中即便穿著(zhù)靴子，都發(fā)不出巨大的聲響。

女仆們井然有序地在走廊打掃衛生，有人細致地清理著(zhù)墻上的鍍銀壁燭,有人擦拭著(zhù)印花墻紙，見(jiàn)到主人和客人后，簡(jiǎn)單行禮之后便又回到了自己的崗位。盧卡斯爵士和班納特先生互相若有憂(yōu)思地對視了一眼，都看出了對方眼中的驚訝和艷羨。

不是所有鄉紳家庭都雇用得起那么多的仆人的，更何況他們顯然訓練有素，不是隨意從鄉下雇傭的臨時(shí)工。

莉莉絲早早就在餐廳門(mén)口等著(zhù)了，見(jiàn)到主人和客人們出現后，她行了一個(gè)屈膝禮，便打開(kāi)了餐廳的大門(mén)。兩位紳士經(jīng)過(guò)莉莉絲時(shí)，都被她的容貌震驚地說(shuō)不出話(huà)，不禁側目。莉莉絲的頭更低了。

這時(shí)，達西先生也大步從外面走了進(jìn)來(lái)，他的出現讓兩位鄉紳的眼睛都亮了起來(lái)。

“這位是我的朋友，菲茨威廉·達西先生?！奔s翰介紹道，并招呼他們坐下。簡(jiǎn)愛(ài)引導他們坐在了約翰的兩側，達西先生替簡(jiǎn)愛(ài)拉開(kāi)了班納特先生身邊的座位，自己也在她的對面坐下了。

“達西先生？這個(gè)姓氏我有些耳熟?！北R卡斯爵士側過(guò)身看向身邊的年輕人，隨即和班納特先生交換了一個(gè)眼神。

“我來(lái)自德比郡?！边_西先生簡(jiǎn)單回答道。

簡(jiǎn)愛(ài)看出了他不想與人多談自己的事情，便岔開(kāi)了話(huà)題“今天的主菜是法式燉rou。希望你們都能喜歡，這可是我們家廚娘的拿手好菜?！?/br>
“我很期待！”盧卡斯爵士顯得很高興?？墒前嗉{特先生卻興致缺缺，他一向對這種貴族們推崇的法國的玩意兒不以為然。等到分量十足的燉牛rou上桌以后，他才提起了興趣。

“尼日裴花園自從修建以后，就偶爾被出租給倫敦來(lái)的貴族們度假用，這次被售出，無(wú)論是朗博恩還是梅里屯的人們都對它的新主人好奇極了！”盧卡斯爵士嘗了一口牛rou后，便和約翰搭話(huà)。

約翰知道他是在旁敲側擊自己的背景，便也順勢解釋道：“別看我皮膚這樣黝黑通紅，可我是個(gè)地地道道的英國人！我年輕的時(shí)候漂洋過(guò)海去了馬德拉群島，到現在這個(gè)年紀，除了一些微不足道的家產(chǎn)，也就這么一個(gè)女兒啦！”

“奧！抱歉，愛(ài)太太……？”

“啊，并不是您想的那樣。簡(jiǎn)是我的養女，也是我的侄女。是我兄弟唯一的孩子——當然，我對她也視如己出?！奔s翰豁達地笑笑，盧卡斯爵士很有顏色地奉承了幾句之后，便不多問(wèn)了。

“我的大女兒也叫簡(jiǎn)?！卑嗉{特先生冷不丁地開(kāi)口。

簡(jiǎn)愛(ài)看向了他，微笑道：“真的嗎？或許我們能成為朋友呢！我剛來(lái)到這里，還對這里的風(fēng)土人情完全不了解，如果您愿意的話(huà)，我很想邀請您的女兒來(lái)尼日裴花園做客！”

“班納特可不止一個(gè)女兒！他有五個(gè)漂亮的女兒，個(gè)個(gè)都是朗博恩的驕傲?！北R卡斯先生接過(guò)了簡(jiǎn)愛(ài)的話(huà)，語(yǔ)氣中有著(zhù)一絲難以察覺(jué)的幸災樂(lè )禍。

“她們是我的掌上明珠！”班納特先生笑了笑，他習慣了這樣“調侃”，“如果您愿意的話(huà)，愛(ài)小姐，我會(huì )告訴她們這個(gè)好消息的?！?/br>
簡(jiǎn)愛(ài)滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，她對班納特的五朵金花可是好奇極了！“晚些我寫(xiě)一封手信，請務(wù)必幫我帶給班納特夫人和小姐們！奧，對了，盧卡斯爵士，您也有女兒?jiǎn)?？?/br>
“是的，我的大女兒叫夏洛蒂，她與您年齡相仿，一定也能談得來(lái)的！”

簡(jiǎn)愛(ài)點(diǎn)點(diǎn)頭，許諾一定會(huì )寫(xiě)一封邀請信給她的。盧卡斯爵士很高興，哪怕尼日裴花園的繼承人是一個(gè)年輕小姐，她也一定需要社交的，如果夏洛蒂和她成為朋友，何嘗要擔心沒(méi)有條件優(yōu)越的年輕人認識呢？

約翰見(jiàn)簡(jiǎn)愛(ài)已經(jīng)很順利地為自己找到了新的潛在朋友，心里的大石頭放下了一半。他一直很擔心簡(jiǎn)愛(ài)守著(zhù)自己這個(gè)老頭子，沒(méi)有朋友可怎么辦！這下好了，簡(jiǎn)至少能認識六個(gè)年輕的小姐！

約翰放心地開(kāi)始和盧卡斯爵士和班納特先生聊了起來(lái)。他走南闖北，非常擅長(cháng)和人打交代，很快就把朗博恩和梅里屯的狀況摸得一清二楚了，盧卡斯爵士心里也有自己的小心思，知無(wú)不言。班納特先生雖然對談?wù)撪l里的情況沒(méi)什么興趣，但是卻對約翰波瀾壯闊的前半生海島經(jīng)歷充滿(mǎn)好奇。

“我年輕的時(shí)候也曾想過(guò)漂洋過(guò)海地游學(xué)，可惜早早繼承了家業(yè)，也只好守在朗博恩了！”他嘆息道。

“您的家庭那么幸福，這可是什么樣的財富也買(mǎi)不到的?！奔s翰安慰道。

“愛(ài)先生，您以為班納特先生在抱怨，實(shí)際上他在炫耀哩！”盧卡斯爵士開(kāi)了一個(gè)小小的玩笑。

午餐結束后，兩位鄉紳都準備告辭了。他們接受了愛(ài)先生的請求，為尼日裴花園在下周就要舉辦的舞會(huì )幫忙邀請賓客。他們倆在餐桌上也看明白了，那位少言寡語(yǔ)的達西先生對朗博恩和梅里屯并不感興趣，他偶爾的幾次對話(huà)，都是因為那位簡(jiǎn)·愛(ài)小姐。而約翰·愛(ài)先生對待他的態(tài)度也是十分信任。

“班納特，這可真是無(wú)功而返??！”盧卡斯爵士在路口與班納特先生告別時(shí)，感嘆道。

*

班納特先生回朗博恩后，家里一團亂。從圍墻上摔落暈倒的莉迪亞讓班納特夫人的老朋友一次次地造訪(fǎng)，而他帶回去的“壞消息”則讓她徹底暈了過(guò)去——這次就連嗅鹽也沒(méi)用了。晚間，朗博恩的馬車(chē)飛快地從鎮上駛來(lái)，帶來(lái)了焦頭爛額的醫生。

班納特先生嘆了口氣，深刻感覺(jué)到，夫人的老朋友也要來(lái)拜訪(fǎng)他了。

且不說(shuō)朗博恩的兵荒馬亂，尼日裴花園也在沉浸離別的愁緒里。

“好吧，我能理解，你回到英國了，一定要去倫敦看望喬治安娜的?！焙?jiǎn)愛(ài)有些泄氣。她坐在花園的長(cháng)椅上，手中捧著(zhù)筆記本，上面卻像鬼畫(huà)符一般，昭示著(zhù)主人的心煩意亂。

達西先生無(wú)奈地嘆了口氣，他們在船上朝夕相處了一個(gè)月，他知道簡(jiǎn)愛(ài)對他的感情并不淺薄，可是她的理智和冷靜總是讓她很難表現出濃烈的感情，這讓他有時(shí)有些疑惑?，F在她的不舍，卻是在離開(kāi)時(shí)才讓自己真切感受到了她的愛(ài)意。

“我們很快就能見(jiàn)面了，喬治安娜一定也想見(jiàn)你了。我去接了她，就到尼日裴來(lái)——如果你歡迎的話(huà)?！?/br>
“一定歡迎！”簡(jiǎn)愛(ài)的眼睛一亮，補充道，“還有阿黛拉！如果她沒(méi)有回桑菲爾德，并且也愿意來(lái)做客的話(huà)！”

“簡(jiǎn)妮特，我親愛(ài)的?！边_西先生有些猶豫，他單膝在簡(jiǎn)愛(ài)面前跪坐下，雙手握住了簡(jiǎn)愛(ài)的肩，四目相對，“你愿意，把我們的事情告訴喬治安娜嗎？”他想要把自