際不是做貿易生意的。吳家阿公是前清重臣，推崇實(shí)業(yè)建設，卻囿于朝廷的官僚作風(fēng)。大伯反叛，同孫先生一道革命，流亡檀香山（夏威夷首府），至今下落不明。父親為了保全家族，攜家帶眷到香港隱居。父親過(guò)世后，大哥入黨從武，打仗去了。

至于二哥，憑蓓蒂所知，確是靠祖上家產(chǎn)為本經(jīng)營(yíng)生意。不過(guò)二哥蹤跡神秘，常留封口信就消失數月，不太像正經(jīng)商人。蓓蒂懷疑二哥做什么非法的營(yíng)生，可找不到證據，也不敢質(zhì)問(wèn)。

蓓蒂從小跟著(zhù)二哥，看著(zhù)苦日子慢慢好轉起來(lái)的。無(wú)論二哥做什么，她都不該怪罪。

女孩們閑談校園趣事，還教蒲郁說(shuō)簡(jiǎn)單的英文，時(shí)間一下過(guò)去了。傭人請她們去飯廳，她們還沒(méi)停下，笑鬧著(zhù)過(guò)去。

“今天天氣很糟糕吧？”

“哦！是的，糟糕極了?！?/br>
蒲郁學(xué)洋人粗聲粗氣地說(shuō)英文，轉頭看見(jiàn)飯桌上座的吳祖清，不由得抿唇打住。

“小郁學(xué)了英文？”吳祖清折起報紙，放在一旁。

吳蓓蒂走過(guò)去，在他右側的椅子坐下，“二哥，小郁講得很好吧？她真有些語(yǔ)言天賦，來(lái)上海兩年，上海話(huà)也講得很好了?！?/br>
“是嗎？”吳祖清不經(jīng)意地問(wèn)，看向蒲郁。

“沒(méi)有的，有樣學(xué)樣而已?！钡仁┤缌畎ぶ?zhù)吳蓓蒂坐下，蒲郁也準備拉開(kāi)椅子坐。

吳祖清只手把左側的椅子拉開(kāi)，“來(lái)坐這里?！?/br>
見(jiàn)蒲郁頓在原地，吳祖清玩笑說(shuō)：“還是你們要講悄悄話(huà)，不讓我聽(tīng)見(jiàn)？”

吳蓓蒂催促小郁過(guò)去坐，對吳祖清撒嬌似地說(shuō)：“二哥分明想讓小郁告我的狀?！?/br>
“哦，意思是你做了虧心事?！眳亲媲鍞n了攏袖子，拾起筷子，“主動(dòng)坦白，我不罰你?！?/br>
吳蓓蒂搖頭，拿起筷子作勢夾菜，“食飯咯，禁止閑話(huà)?！?/br>
餐是粵菜，但為了不能吃姜的小郁實(shí)行西式分餐制。每人面前的幾只碗碟，有蝦有rou，就是蔬菜也豐富，比起蒲郁往常的餐食，可謂珍饈美饌。

蒲郁慢半拍拿起筷子，垂眸時(shí)瞥見(jiàn)報紙上頭版新聞。她不著(zhù)痕跡地挪開(kāi)視線(xiàn)，夾起一塊蝦仁。

“靜安寺路上的戲院發(fā)生了事情，你們誰(shuí)同我講一講？”

蝦仁掉到桌布上，蒲郁去夾，卻被吳祖清先拿起，丟進(jìn)了她的裝骨頭殘渣的瓷碟中。吳祖清給她夾了一塊蝦仁放到飯碗上，“掉了的就不要了?！?/br>
語(yǔ)氣輕柔極了，教人心生懼意。

“都不講？”吳祖清又說(shuō)。

吳蓓蒂硬著(zhù)頭皮說(shuō)：“報上都寫(xiě)了，二哥問(wèn)我們作甚？”

“報上寫(xiě)的好清楚，反政府的人鬧事，死了三個(gè)人，兩個(gè)秘密警察?！眳亲媲逶?huà)鋒一轉，“遇到這么危險的事，還命令司機師傅不告知我?！?/br>
吳蓓蒂一驚，“不是的……”

“是我，我讓蓓蒂去看電影的?！逼延粞鹧b鎮定。

吳祖清順勢瞧著(zhù)她，“你知不知道蓓蒂不被允許夜里出門(mén)？”

“知道?！?/br>
“為什么還讓她出門(mén)看電影？”

“我是阮明玉小姐的戲迷，上了新戲自是要看的。蓓蒂小姐平常對我和阿令照顧有加，我想趁此機會(huì )請她看電影，以示謝意?！逼延糁币晠亲媲?，坦然地不像說(shuō)謊，可握著(zhù)筷子的手關(guān)節卻泛白了。

“你們商量好的？”

“不論怎樣，吳先生，你全怪我好了，這不是蓓蒂小姐的錯。我們沒(méi)有誰(shuí)知道會(huì )發(fā)生那樣的事情，一直以來(lái)公共租界特別是靜安寺路上都很平靜?！?/br>
施如令勇敢道：“吳先生，都怪我和小郁非要勸說(shuō)蓓蒂去的，真的不怪蓓蒂……”

吳祖清各掃一眼，回到吳蓓蒂身上，“做錯事可以改，謊話(huà)卻是惡習，蓓蒂你講呢？”

話(huà)沒(méi)說(shuō)話(huà)，袖子被蒲郁拽住了。她蹙著(zhù)眉頭，倔強又教人心生憐惜，“吳先生，且原諒這一回，以后我不同蓓蒂胡鬧了?！?/br>
無(wú)形的氣壓很低了，不知道小郁哪來(lái)的動(dòng)力堅持下去，僅為昨夜在車(chē)上那句安慰性質(zhì)的承諾？

年紀尚淺，倒有情有義。

吳祖清還是一副很?chē)烂C的樣子，輕易掰開(kāi)蒲郁的手，說(shuō)：“你覺(jué)得你錯了？”

“我不覺(jué)得夜里看場(chǎng)電影是錯，但鼓動(dòng)蓓蒂小姐同去，確是不妥當?！?/br>
“怎么像是我錯了，不該給蓓蒂設門(mén)禁？”

“先生有先生的考量，不準許蓓蒂小姐夜里出門(mén)，能夠最大程度保證她的安全……”

“可是？”

“沒(méi)……”

“但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
蒲郁思忖一瞬，打定主意還是把想法說(shuō)出來(lái)，“上次是電影院，下次不知道是哪里。若是我們這弄堂里，更甚這棟樓發(fā)生危險的事情，蓓蒂小姐一樣不安全。她平日在學(xué)校，一放學(xué)必須回來(lái)待著(zhù)。她違反禁令也要同我們上街，難道不是被關(guān)在這籠子里太悶的緣故？”

吳祖清點(diǎn)點(diǎn)頭，“講來(lái)講去，還是我做得不對了?！?/br>
蒲郁無(wú)話(huà)可辯駁了，其余兩位女孩早嚇得發(fā)憷，大氣不敢出。

“我既來(lái)了，也不擔心無(wú)人看管蓓蒂。這樣，你們要玩可以，不出靜安寺路，八點(diǎn)鐘必須回家?！眳亲媲逭f(shuō)完喝了一口湯，仿佛先前的壓抑氛圍不存在，只是聽(tīng)小女孩們閑話(huà)。

“真的？”吳蓓蒂小心發(fā)問(wèn)。

吳祖清點(diǎn)頭，還說(shuō)：“這湯不錯，你們多喝一點(diǎn)?！?/br>
吳蓓蒂難以置信地捂住唇，片刻后，驚喜道：“門(mén)禁調到八點(diǎn)，這么多年第一次，多謝二哥?！?/br>
吳祖清唇角微揚，“不要謝我，是我理虧，沒(méi)講過(guò)小郁?！?/br>
蒲郁暗暗松了一口氣，再度拿起筷子。

一席無(wú)話(huà)，吳祖清看女孩們吃得差不多了，讓傭人煮兩壺差，一壺送到書(shū)房，一壺給客廳。

這是留女孩們同蓓蒂繼續玩的意思，可時(shí)間不早了，施如令說(shuō)還要做功課，即告辭了。

樓道里，施如令同蒲郁竊竊私語(yǔ)，“蓓蒂一直講她二哥可怖可怖，我原還笑她有個(gè)哥哥不知惜福，今日一見(jiàn)才曉得是我想錯了，果真可怖……”

蒲郁認同，可教養沒(méi)法讓她在人后道不是，只說(shuō)：“吳先生承擔父兄的責任，難免對蓓蒂?lài)揽烈恍??！?/br>
“不過(guò)，吳二哥不說(shuō)話(huà)還是好的?！?/br>
“吳二哥都叫上了？”

施如令晃著(zhù)手指說(shuō)：“愛(ài)美之心人皆有之……”

“相貌算得了什么?！?/br>
“知道，知道，在小郁心里，蒲二哥相貌品格俱佳，無(wú)人能超過(guò)?！?/br>
夜漸深，紅磚洋樓的燈逐一熄滅，漆黑的弄堂巷子口出現一輛人力車(chē)。

吳祖清坐上去，蓋上防風(fēng)罩子，整個(gè)人被遮在里面。

車(chē)夫回頭瞧他，“先生上哪兒??？”

“到芳庭樓?！?/br>
“上海灘這些樓宇牌坊，沒(méi)有我不知道的，可‘芳庭樓’我還是頭一回聽(tīng)