齊國的開(kāi)國君主是呂尚，周武王滅紂后建立西周，封呂尚于齊，是為姜太公，建都營(yíng)丘，后名臨淄。歷經(jīng)西周、東周時(shí)期，齊國均為大國，興工商之業(yè)，便漁鹽之利，國勢興盛。不過(guò)齊國之所以能成春秋霸主，最關(guān)鍵處是齊桓公立，任管仲為相，進(jìn)行只有秦國商鞅始能媲美的改革，國力驟增，一躍而成首屈一指的大國。另一關(guān)鍵是清除了肆虐邊境的萊夷。

    早在太公建國時(shí)，占了齊人大半海疆的萊夷族，就給齊人來(lái)個(gè)迎頭痛擊。此后與齊國的斗爭時(shí)斷時(shí)續，直至公元前五六七年齊人滅萊夷為止。從此齊國不獨去了歷久的邊患，使國土增加了一半以上；而且此后才真正成為臨海之國，不像以前只擁有萊州灣的一半而已。

    齊人向以強橫著(zhù)稱(chēng)，不但欺壓鄰近的魯國，還不斷兼并周遭的小國，更牽制著(zhù)南方的強楚，遂有召陵之盟，迫楚人從鄭國縮手。楚人因有齊人攔路，不得志于北方，轉為往東南擴展，齊人方無(wú)可如何。召陵之盟，標志著(zhù)齊人霸業(yè)的極峰，也是齊桓公和管仲的事業(yè)頂峰。

    兩人死后，五公子爭位，齊國失了重心，才輪到其他大國登場(chǎng)。到戰國時(shí)期，齊人起用孫臏，依他之計圍魏救趙，直搗大梁，次年魏軍被齊大敗于馬陵，使齊代魏而成東方領(lǐng)袖，三晉君主都向他來(lái)朝。齊人野心再起，趁燕人內亂起兵入侵，占據燕都達三年之久才肯退兵。用齊宣王自鳴得意的話(huà)“以萬(wàn)乘之國伐萬(wàn)乘之國，五旬而舉之！”這樣的武功，連秦人都沒(méi)有試過(guò)。

    及楚由盛轉衰，三晉分裂，齊、秦遂在列國中成了東、西突起的兩大勢力。正當齊人威風(fēng)八面，東征西討，國力損耗時(shí)，與齊仇深似海的燕人，覷準機會(huì )，聯(lián)合秦、楚和三晉伐齊。燕將樂(lè )毅攻入臨淄，把三十年前齊軍在燕京的暴行照演一遍。珠玉財寶、車(chē)甲珍器，掠劫一空，若非有田單扭轉干坤，逐走燕軍，齊國怕早亡了。不過(guò)齊國已被蹂躪得體無(wú)完膚，由極盛而驟衰。

    但當項少龍來(lái)到臨淄時(shí)，這已是三十多年前的舊事，田單已由極盛踏進(jìn)了權力被挑戰的暮年。臨淄城建筑于淄河西岸，西依時(shí)水，由大小兩城巧相銜接而成?？偯娣e達六十多平方里。城內建筑宏偉，交通大道都以小城北的宮殿為中心，宗廟、官署和各級官吏的住宅，均集中在宮殿附近，城內街道兩旁古樹(shù)參天，不過(guò)這時(shí)都結滿(mǎn)晶瑩的冰掛。雖說(shuō)曾受戰火，可是這刻的臨淄已是一片興旺，人口眾多，經(jīng)濟繁榮。

    船隊在城東泊岸時(shí)，臨淄的達官貴人幾乎空巢而出，來(lái)歡迎鳳菲這名聞天下的名姬。恭候一旁的儀仗隊奏起歡迎的樂(lè )曲時(shí)，鳳菲在小屏兒的攙扶下，儀態(tài)萬(wàn)千的步下岸來(lái)，其風(fēng)姿儀態(tài)和容貌的優(yōu)美，看得齊人嘆為觀(guān)止。接著(zhù)是董淑貞等十二名歌姬，亦使人目不暇給。項少龍早看到歡迎者中赫然有田單在，慌忙雜在家將之中，免得被田單驟眼間認了出來(lái)。

    不過(guò)這可能性卻不大。在肖月潭的指示下，他穿上了一般侍從的褐衣，外加犬羊之毛雜織而成的羊皮襖，在衣內腰間處，緊束了布帶，不但掩蓋了他的熊腰，還使他像多了個(gè)鼓然大腹似的。在碼頭上田單等一眾權貴，穿的無(wú)不是以鹿皮、貂皮等制成的皮裘，外加褐衣，不使獸毛外露，影響美觀(guān)。人重衣裝，只是衣飾的轉變，便使項少龍不起眼多了。

    且經(jīng)過(guò)肖月潭的妙手，他的臉上肌膚變得較為粗黑，年紀至少大上了十年，當項少龍看到銅鏡的反映，也很難聯(lián)想起自己以前的英俊模樣。肖月潭和鳳菲是第一批下船的人，與歡迎者自有一番客套寒暄。由于天空仍下著(zhù)細雪，所以鳳菲旋即登上馬車(chē)，在齊兵開(kāi)路下，立即進(jìn)城。

    項少龍不敢乘馬，鉆入肖月潭的馬車(chē)去，笑道：“看來(lái)你在這里相當受尊重?！毙ぴ绿吨t虛兩句，然后道：“這叫有心算無(wú)心，剛才我很留意田單，這家伙除了鳳菲外，像看不到其他人的樣子。唉！他的樣貌比上趟見(jiàn)時(shí)蒼老很多了?！?/br>
    馬車(chē)隨大隊開(kāi)出，緩緩進(jìn)城。肖月潭道：“大城共有八座城門(mén)，橫貫東西的兩條大街是東大街和西大街，縱貫南北的大道也有兩條，就叫南大街和北大街，非常易記?！表椛冽埻龃巴?，暗忖終于來(lái)到臨淄了，希望可活著(zhù)離開(kāi)吧！

    風(fēng)雪中，行人不多，都是匆匆而過(guò)，對車(chē)隊投以好奇的目光。肖月潭道：“東西向兩條大道和南北向兩條大道交叉處，有小臨淄之稱(chēng)，最是熱鬧繁榮，是來(lái)此者必游之地，今晚我帶你去湊湊熱鬧吧！”項少龍苦笑道：“我不該這幺拋頭露面吧！”

    肖月潭道：“你愈是閃縮，愈會(huì )惹人生疑，就算外人不覺(jué)，但張泉和他的手下總會(huì )有人生疑?！表椛冽堉缓玫溃骸澳蔷鸵滥阒园?！”

    肖月潭自從知道呂不韋就是張泉背后的指使者后，心情興奮，此刻更是興致昂揚，指著(zhù)沿途的大宅院道：“這些都是富民的宅第，院落數重，瓦頂白墻，單層院落，與街巷聯(lián)排的普通民居，有很大的分別?！?/br>
    項少龍留心觀(guān)看，見(jiàn)到刻下行走的東大街，竟達兩丈，可通行四輛馬車(chē)，兩邊盡為店鋪。巷里則是次一級的道路，為居民的住宅地段，只供人行。整個(gè)城市街衢整齊，入目多是高墻大宅，門(mén)面都非常講究，不愧大國之都的氣象。忽然間，他有不虛此行的感覺(jué)。肖月潭指點(diǎn)道：“小臨淄店鋪林立，你能想出來(lái)的賣(mài)買(mǎi)在此都應有盡有，該處的卜命師更是天下聞名?！?/br>
    項少龍因“天下聞名”而想起稷下劍圣曹秋道，問(wèn)

    道：“稷下學(xué)宮在哪里？”肖月潭欣然道：“就在城西稷門(mén)外，是座令人嘆為觀(guān)止的宏偉建筑，到這里來(lái)講學(xué)炫顯學(xué)問(wèn)的被尊為‘稷下先生’，門(mén)徒則被稱(chēng)為‘稷下學(xué)士’，人數達數千之多?！鳖D了頓續道：“我也曾被請到那里傳授曲樂(lè )醫藥之學(xué)，所以才備受尊敬有若王侯?！?/br>
    項少龍低聲道：“鄒衍是否到了那里？”肖月潭皺眉道：“這個(gè)我就不太清楚?！?/br>
    項少龍忽又想起善柔，若找到她就好了。肖月潭道：“能成稷下先生，都非同小可，其特出者均被奉為上大夫，可不治而論政，鄒衍正是其中一人，我只要問(wèn)問(wèn)便可告訴你答案?！?/br>
    項少龍問(wèn)道：“那曹秋道又是怎樣的人?！毙ぴ绿堵冻鲎鹁吹纳裆?，卻壓低聲音道：“此人在齊國地位超然，是齊王的師傅，公卿大臣見(jiàn)到他都要叩頭請安。獨自居于稷下學(xué)宮外的一間小屋里，清茶淡飯。今年怕都該有五十歲了，但望之只像三十許人，一般人想見(jiàn)到他都不容易?！?/br>
    項少龍本想從他處打聽(tīng)善柔的行蹤，現在聽(tīng)到這種情況，只好打消了這念頭。肖月潭續道：“此人的劍術(shù)已到了出神入化的境界，近年來(lái)少有與人動(dòng)手，皆因根本沒(méi)有膽敢挑戰他的人?！表椛冽埖溃骸耙郧俺Ｓ腥讼蛩魬饐?？”

    肖月潭道：“誰(shuí)能擊敗他，就可登上稷下劍圣的寶座，立即名震天下。不過(guò)此人的劍從來(lái)不講人情，戰敗者非死即傷，所以現在再沒(méi)有人肯去比試?！表椛冽埌碘馊粲邪賾饘毜对谑?，又不怕泄露身分的話(huà)，倒要試試他的劍法厲害至何等程度。不過(guò)又馬上打消念頭，百戰寶刀已是他的專(zhuān)利標志，拿出來(lái)等于告訴大家他就是項少龍了。

    此時(shí)馬車(chē)隊駛進(jìn)東大街專(zhuān)為接待貴賓而建的十六座賓館之一的“聽(tīng)松別館”，紛紛停下。項少龍知道這是自己辦事的時(shí)候，慌忙下車(chē)，在張泉的陪伴下，與主理別館的管事接頭，安排上下人等入住，忙了半天，到一齊安頓好時(shí)，已到了鳳菲赴王宮晚宴的時(shí)刻。

    田單親自來(lái)接鳳菲，肖月潭也為陪客。項少龍故意出來(lái)打點(diǎn)，昂然與田單及他的兩大保鑣劉中夏、劉中石兄弟打了個(gè)照臉，不過(guò)三人都對他這個(gè)“下人”不以為意。送走了鳳菲后，項少龍心懷大放。假若連田單這般精明厲害的人都認不出他來(lái)，其他人更是不用擔心。

    吃過(guò)晚飯后，董淑貞諸女依鳳菲的吩咐在大廳排演歌舞，他則往東院找張泉，關(guān)上房門(mén)后，項少龍道：“我已套取了珍貴的消息，假若張兄肯付訂金，小弟便可如實(shí)相告?！睆埲驳溃骸澳蔷妥詈?。不過(guò)我們的主子仍未抵此處，訂金一事要稍遲兩天，但沈兄可否先透露少許?！?/br>
    項少龍故作神秘道：“原來(lái)答應助他的人，竟就是剛才來(lái)接她去赴宴的相國田單，此人權傾齊國。很不好惹?！睆埲鋵?shí)早知答案，只是拿此來(lái)試探他的忠誠。聽(tīng)他如此說(shuō)來(lái)，自然不會(huì )當作是一回事，淡淡應道：“這事我自|最|新|網(wǎng)|址|找|回|---W&039;W&039;W丶2∪2∪2∪丶℃○㎡有分寸，不用怕他?！?/br>
    項少龍見(jiàn)他擺足架子，心中好笑，道：“不過(guò)我們主人的對手除田單外，還有個(gè)非同小可的人，叫仲孫龍，張兄聽(tīng)過(guò)沒(méi)有?！睆埲兊溃骸捌溏?？”

    項少龍加鹽添醋道：“這是小姐親口告訴我的。張兄該知在大梁時(shí)，仲孫龍曾來(lái)找過(guò)她，強迫她下嫁，被拒后聲言不惜一切，也要把她弄到手?！睆埲斎恢来耸?，再不敢懷疑項少龍情報會(huì )是虛假，眉頭大皺道：“這消息非常重要，必須盡早通知主子，否則恐怕會(huì )橫生枝節?！?/br>
    又吁出一口涼氣道：“此人是專(zhuān)放高利貸的吸血鬼，心狠手辣，連公卿大臣都不敢開(kāi)罪他。最頭痛是他手下能人無(wú)數，非常難應付?！表椛冽埾肫鸬膮s是昨晚半強迫下得到鳳菲珍貴的香吻，不知如何竟欲念微動(dòng)，忙收攝心神。張泉逕自沉吟，好一會(huì )才道：“沈良兄你非常能干，得到這幺多有用的消息，不知是否已查得大小姐的情人是誰(shuí)？”

    項少能微笑道：“我是信任張兄，才肯透露一二，至于其他，張兄是明白人，請恕我要賣(mài)個(gè)關(guān)子?！睆埲盟麤](méi)法，嘆道：“我們最好衷誠合作，否則一個(gè)不好，不但完成不了主子吩咐的任務(wù)，還要死無(wú)全尸。唉！我寧愿開(kāi)罪齊王，都不愿得罪仲孫龍?！?/br>
    忽地敲門(mén)聲響。張泉啟門(mén)一看，門(mén)外站了十多名家將御手，說(shuō)要找沈執事。項少龍走出房門(mén)，帶頭的是曾與他同房，形相似猿猴的后生小子雷允兒，他道：“我們閑來(lái)無(wú)事，想到街上逛逛，請執事賜準?！表椛冽堃?jiàn)到眾人期待的日光，知道若不批準，立即激起不滿(mǎn)，微笑道：“我怎會(huì )阻止各位去找樂(lè )子，但記緊莫要生事，且天明前定要回來(lái)?！北娙舜笙?，哄然去了。

    旁邊的張泉道：“你怎可答應他們。仲孫龍正虎視眈眈，說(shuō)不定會(huì )拿他們來(lái)出氣?！表椛冽垏@道：“時(shí)刻提心吊膽終究不是辦法，不過(guò)在大小姐演的兩臺歌舞之前，仲孫龍該不會(huì )生事。他怎都該給點(diǎn)面子予齊王與田單吧！”

    張泉道：“齊襄王已老得糊涂，明明立了大王子田生為太子，卻因小事又把他廢了，弄得人心惶惶，現在仲孫龍正竭力舉薦二王子田建為太子，與田單斗個(gè)不亦樂(lè )乎。今趟請來(lái)包括大小姐在內的三大名姬為齊王賀壽，正是田單討好襄王的手段，所以說(shuō)不定仲孫龍會(huì )蓄意破壞呢！”項少龍還是首次聽(tīng)到此事，登時(shí)感到不妥，告罪一聲，匆匆去了。走到大門(mén)處，問(wèn)了守

    衛家將雷允兒等人離開(kāi)的方向，急步追去。

    雨雪紛飛下，踏足華燈初上的臨淄街頭，他清楚感到自己在某種奇異的形式下，深深的被卷進(jìn)了齊國王位之爭的漩渦里。