衛夫人笑著(zhù)對謝棠道了一聲萬(wàn)福，然后道：“江湖兒女，不似京中閨閣女兒家。莫要嚇著(zhù)郎君了?！?/br>
謝棠知她是指自己作為一個(gè)女兒身跟著(zhù)丈夫跑船的事情。遂笑道：“嫂夫人有木蘭風(fēng)骨，閨閣小姐有顧家風(fēng)度。怎么又有高下之分？”又道：“衛兄好名字！林暗草驚風(fēng)，將軍夜引弓。真是威武霸氣！”

衛驚風(fēng)道：“多謝謝賢弟夸贊?！?/br>
這兩人一個(gè)有心交好，另一個(gè)亦有意結緣。竟是不大會(huì )兒就成了極好的朋友，稱(chēng)兄道弟了起來(lái)。衛夫人去艙房休息的時(shí)候，衛驚風(fēng)和謝棠兩個(gè)人已是拿出酒來(lái)，準備賞賞天上月了。

兩人談天很是投契。謝棠知道漕幫的人大多文化不高，讀書(shū)的少。也不談什么之乎者也。只是說(shuō)一說(shuō)山水游記，四方雜談。衛驚風(fēng)走遍大江南北，見(jiàn)識廣闊。謝棠也愿意聽(tīng)他說(shuō)跑船的事情。一來(lái)聽(tīng)一聽(tīng)別人的故事，二來(lái)也能從中得到一些有用的信息。

等到衛驚風(fēng)回到艙房的時(shí)候，已經(jīng)醉了。衛夫人見(jiàn)到他被人扶著(zhù)回來(lái)。把衛驚風(fēng)扶到床上后讓小廝離開(kāi)，擰了一個(gè)帕子，給衛驚風(fēng)擦臉。擦到一半的時(shí)候，衛驚風(fēng)突然抱住了衛夫人?！胺蛉?，你真好看！”衛夫人捏著(zhù)帕子，問(wèn)道：“你這是怎了？”衛驚風(fēng)笑呵呵地道：“謝賢弟說(shuō)，我得了一位賢妻，是天大的好福氣。又說(shuō)什么婦好什么班什么的我也沒(méi)記住。我現在就想說(shuō)，媳婦兒，你真好！”

衛夫人有些哭笑不得，心里卻很是甜蜜。笑著(zhù)給自家夫君擦臉，然后道：“擦好了，換身衣服安置了吧?！?/br>
船到了附近的州府后，謝棠和衛驚風(fēng)就派人把水匪交給了當地的官員。在當地添了一些補給后再次啟程。謝棠和衛驚風(fēng)兩人約定好一起回京。一來(lái)是兩人投契，共同趕路可以相處許多日子。二來(lái)是衛驚風(fēng)和衛夫人擔心謝家的船再次遇到水匪不安全。他們一起人多而且運送漕糧的船尚有火炮，能夠最大程度地保證人的安全。

九月的天氣已經(jīng)有點(diǎn)涼。船?？吭诹舜a頭上，謝棠和衛驚風(fēng)也該說(shuō)一聲告別了。

謝棠邀請衛驚風(fēng)在送完漕糧后來(lái)謝家住上兩天。衛驚風(fēng)卻拒絕了。他道：“賢弟，衛驚風(fēng)在京城也是有宅子的。余姚謝在京城的這一支有多顯貴，我心里也清楚。家大業(yè)大的地方規矩多，衛驚風(fēng)是個(gè)江湖人，還是更喜歡自在些?！敝x棠見(jiàn)留他不住。只好道：“那改日我去蓮花胡同找你喝酒！”衛驚風(fēng)在蓮花胡同有一臺兩進(jìn)的小宅子，那里是他們夫妻二人在京城的落腳點(diǎn)。謝棠想，雖然每次自己喝的都是果酒，但是為了養生，年紀小小地就和白酒黃酒各種花雕可不是好習慣。

謝棠上了馬車(chē)，對來(lái)接他的二叔謝丕道：“二叔好?！敝x丕和他關(guān)系很好，因為年紀相仿，好似是兄弟一般?！疤母鐑?，小三元，真是了不起！”謝棠笑道：“多些二叔前來(lái)接我?！敝x丕道：“何必和我客氣？”又笑道：“江南風(fēng)致如何？”謝棠道：“真真是東南形勝，錢(qián)塘繁華。如今我這也算是歸去鳳池夸了?！敝x丕道：“真是促狹！”

過(guò)了一會(huì )子，一行人已經(jīng)到了謝家，中門(mén)大開(kāi)。謝棠和謝丕走謝府。沒(méi)過(guò)多大會(huì )兒進(jìn)了內院。徐氏和袁氏坐在上首。楊氏和陳氏坐在下手左邊一溜兒黃花梨的椅子上。二房的長(cháng)媳孫氏來(lái)了后行禮道萬(wàn)福，然后坐在了陳氏的下手。

二房的老爺謝遠是謝遷和謝迪的庶出兄弟。前文說(shuō)謝迪是鄒太夫人的第三個(gè)出生的兒子是因為謝遷還有一個(gè)已經(jīng)嫁給楚家的meimei，這位老姑奶奶的丈夫如今已經(jīng)升了云南鎮撫使了。遠二老爺平素有些留戀妾室，要不是有謝遷壓著(zhù)，說(shuō)不定做出什么寵妾滅妻的事情來(lái)。

不過(guò)遠二老爺尊敬謝遷，也聽(tīng)他的話(huà)。畢竟謝遠和謝迪基本上是由謝遷養大的。謝家家風(fēng)清正，但反剛強一點(diǎn)，做正妻的哪里又會(huì )立不起來(lái)?？蛇h二太太偏偏是個(gè)西子捧心式的人物。原是仙去的鄒老夫人的娘家侄女，親娘去世后過(guò)來(lái)謝府，被養在老夫人跟前。一來(lái)二去地竟是和遠二老爺私定終身。仙去的老爺謝恩本想讓遠二老爺娶一位書(shū)香仕宦家的小姐，可既然出了如此情況，謝遠當時(shí)還以命相脅。沒(méi)法子，只好讓他娶了遠二太太小鄒氏。

可笑的是，當年那么恩愛(ài)的夫妻，那么像話(huà)本子的眷侶如今卻是貌合神離。遠二老爺一房一房地往回抬姨娘和通房，孩子也生了三個(gè)，偏偏都是庶出，還只有一個(gè)兒子。最大的女兒已經(jīng)嫁出去了。

如今謝豆和謝亙也都是十一二歲的少年，都搬到了外院。不過(guò)因為今天謝棠回府，他們都得了一天的假。因此謝豆和謝亙坐在兩位嫂子的對面。謝至和謝垔和他們兩個(gè)的姨娘金氏和蘇氏坐在徐氏身旁的小繡墩上。謝豆和謝亙下手坐著(zhù)幾個(gè)姑娘，是徐氏的老來(lái)女，快要出嫁的長(cháng)女謝故。金氏的女兒謝蝶坐在謝故旁邊兒和她說(shuō)笑。最末處坐著(zhù)二房的庶女謝婉。

在門(mén)口守著(zhù)的幾個(gè)丫鬟見(jiàn)到謝丕和謝棠回來(lái)，爭著(zhù)去打簾子。脆生生地通報道：“丕二爺回府，大少爺回府?！?/br>
徐氏見(jiàn)到兩個(gè)少年人進(jìn)來(lái)，笑著(zhù)對袁氏道：“這就是我家寶樹(shù)了?！痹系溃骸拔铱粗?zhù)棠哥兒，出去了大半年，高了，瘦了，也精神了許多?？梢?jiàn)外邊兒是歷練人的?！毙焓系溃骸斑€不是老爺狠心！偏偏我的寶貝棠兒就要遭這樣的罪！”

謝棠和謝丕走過(guò)來(lái)，小丫鬟放好了蒲團。謝棠跪下磕一個(gè)頭：“孫兒不孝，讓祖母擔心了?！毙焓习阉銎饋?lái)。道：“好孩子，在外邊兒這半年一切可都好？吃睡可習慣？”謝棠道：“一切都好，祖母放心?！敝x棠又對袁氏行禮：“三叔祖母萬(wàn)安?！痹闲Φ溃骸昂?，叔祖母領(lǐng)了你的這份心！你還不快點(diǎn)去見(jiàn)你母親！”

謝棠忙走過(guò)去，給小丫鬟使了一個(gè)眼色。丫鬟見(jiàn)到了，忙不迭地把蒲團搬到了楊氏面前。謝棠跪下磕頭：“阿娘?！睏钍掀鹕戆阉銎饟У搅藨牙?，帶著(zhù)哭腔道：“棠兒瘦了，是吃苦了?！敝x棠拿出帕子給她擦淚：“阿娘，不是瘦了，是我抽條了。你看，我都長(cháng)高了。從家里拿走的夏衣都穿不了了。還是在江南趕制的?！睏钍系溃骸伴L(cháng)高了好！我為你做了一件秋天穿的披風(fēng)。繡了你喜歡的白鶴。特意為你多留了兩寸。如今長(cháng)高了，穿著(zhù)正好?！?/br>
謝丕和謝棠進(jìn)來(lái)的時(shí)候，徐氏身邊兒的大丫鬟細柳早就命人搬來(lái)了兩把綠檀的凳子，放在了徐氏和楊氏中間。謝丕此時(shí)坐在徐氏身邊，笑道：“離家半年，棠哥兒看著(zhù)穩重不少?！毙焓系溃骸斑€笑呢！我算著(zhù)，等