信，她聽(tīng)了送信人的交代，瞞過(guò)了照顧她的陰家人。

送信來(lái)的人也是機靈，避過(guò)陰家人愣是把信交到她手中，也沒(méi)讓陰家人曉得這事半分。

原來(lái)她不明白，為什么展顏給她來(lái)信卻不能讓陰家人知曉？

后來(lái)看了信，她明白了。

讓留在洪沙縣照顧她的陰家人知道她想上京一事，那遠在燕京的陰家人定然也能很快曉得，他們一定不會(huì )同意她上京。

而她的十七麻煩纏身，他們大概也不會(huì )讓十七知道這事兒。

展顏在信中分析得對，他們既然不會(huì )讓她的十七知曉此事，那她也不能讓他們曉得她想上京一事。

所以選了個(gè)風(fēng)雪不大的夜晚，她悄悄背著(zhù)一個(gè)小包袱走了。

也是她平日里十分配合，且半點(diǎn)沒(méi)想離家上京的念頭。

她走的那一個(gè)夜里，昌盛街十二胡同里沒(méi)半個(gè)陰家人在，他們料想不到她這個(gè)從不愿離家的老太婆會(huì )在深夜悄然離京，盡數安心入睡，睡得不知分毫。

至于那個(gè)守在她家里的陰家小子，倘若有機會(huì )，她只能當面跟他說(shuō)一句對不住了。

她悄悄在他晚飯里放了能令人呼呼大睡的草藥汁，不多，大概能讓他睡到隔日正午。

她也在家里堂屋留了書(shū)信，說(shuō)明她不是不見(jiàn)失蹤，而是離家上京了。

他們看后應當會(huì )慌張一陣子，然后也就沒(méi)事了。

反正她是上京尋孫女兒，又不是什么頂天了不能做的事兒。

收留陶婆婆在小茅草屋里住上一晚的人家，也是一戶(hù)極貧的農家。

進(jìn)稀落籬笆的小院子里，也就三間茅屋，兩間大一間小。

兩間大茅草屋一間住人，一間是并廚房煮飯吃飯、堂屋待客閑坐的地方，住人的那間住了一大家子六七人，另一間被擠得沒(méi)了空地，這兩間大的實(shí)在沒(méi)她能睡的地方。

最后她住進(jìn)那間小茅草屋里。

這間小的茅草屋原來(lái)是放些雜物的地方，臨了略微清出一小塊空地來(lái)打掃干凈，再鋪上一張破小草席，還有一張厚度適中卻絕抵不過(guò)這寒夜里冷風(fēng)的被子。

這戶(hù)農家也是好人，她聽(tīng)展顏的不走官道，走的是略偏僻的小徑近道，這才能遇上這么一戶(hù)好心的人家，見(jiàn)她一個(gè)老太婆為尋孫女兒獨身上京，實(shí)在是感人也不容易，便好心留她擠進(jìn)來(lái)睡上一晚避風(fēng)雪。

她感恩。

即便蓋著(zhù)被子仍冷得渾身發(fā)顫，即便吃了一個(gè)硬如石頭的包子并未能飽腹，即便那一碗熱水很快變冷不復溫熱，她也滿(mǎn)懷感激。

想著(zhù)倘若有朝一日再回到這里，她得讓十七好好報答收留她一晚，不至于讓她流落街頭，免去在這個(gè)風(fēng)雪大得驚人的寒夜里被凍死街頭的噩運。

與此同時(shí)，幾匹快馬跑過(guò)洪沙縣鄰近小縣官道，直往下一個(gè)小縣。

馬兒為首包得嚴實(shí)密得透風(fēng)的斗篷里，陰家人滿(mǎn)心焦急，連低喝跨下馬兒快些的聲音也布滿(mǎn)了顫聲。

一則是害怕陶婆婆出事，他身為駐守洪沙縣照顧陶婆婆的主事人，只怕最后也得人頭獻上，以贖失察失守之罪；二則是被這滿(mǎn)天風(fēng)雪凍的，可一想到陶婆婆那般大年紀也在這樣的天象下獨身趕路，也不知今夜可有遮雪擋風(fēng)之地？

他知道陶婆婆并沒(méi)有什么積蓄，他們給她銀子，她又不肯收。

總說(shuō)，即便是她孫女兒交代給的，她也不能收，勞煩他們這些年青小伙來(lái)屈居于小小洪沙縣里照顧她這么一個(gè)老太婆，已然太委屈了他們，怎能再收銀子？

何況她還能采藥看病，醫婆雖賺得不多，可也足夠過(guò)小日子了。

為首馬上的主事人是越想越心焦，即便不是他的親祖母，也不免感同身受。

后綴緊緊跟著(zhù)的其他幾個(gè)陰家人見(jiàn)為首的頭揮起的馬鞭猶又多添幾分凌厲，馬兒嘶鳴一聲，前蹄奮起，再一個(gè)全力發(fā)疾奔跑，在寂靜的夜里只聞馬蹄篤篤篤的聲音。

馬兒是越跑越快，迎著(zhù)風(fēng)雪而上，幾乎快成一道夜幕下的閃電。

他們幾人是剛剛在小縣里換的快馬，上幾匹快馬就是被他們這樣日夜不停地趕路跑殘的，到小縣補給的時(shí)候，馬兒已然站不起身，雙腿即被嚴重凍傷，也被累去了大半條馬命。

可他們也能理解，他們的頭這樣焦急，是因著(zhù)日間日暮垂下之前，京里傳來(lái)消息，他們陰家的小姐知道陶婆婆留書(shū)獨身上京之后臉色大變，只差沖出京城只身往洪沙縣這邊趕，親自來(lái)尋陶婆婆了。

此次守丟了陶婆婆，給了他們這些人迎頭一個(gè)痛擊。

從前他們是在京城里的陰家人，他們盡數是在他們大爺手下調出來(lái)的人。

不說(shuō)盡數是精銳，可單就他們的頭，便是他們大爺手下最得力的領(lǐng)頭人之一，可見(jiàn)陶婆婆在他們小姐心目中的地位，便是在他們大爺心目中的地位。

陶婆婆丟了，大概他們幾個(gè)還不是最難受的，他們的頭應該是最難受自責的。

只怕此次找到陶婆婆回京，他們的頭就得到大爺那里領(lǐng)罪，領(lǐng)的還是大罰。

倘若此次無(wú)法盡快陶婆婆，或在找到陶婆婆的時(shí)候，陶婆婆已然遭遇不測，那么他們的頭連同他們，大概也不必回京了，直接在京外自行了斷，以謝大爺這些年來(lái)的知遇之恩。

晨起，一家客棧二樓上走下一行幾人，都是簡(jiǎn)便輕裝的打扮，個(gè)個(gè)是精壯的年青男人，只為首的領(lǐng)頭人年紀略大些。

這幾人即便強打起精神，也難掩雙眼中的血絲。

幾人在客棧大堂里坐下，吃了早膳便結帳離開(kāi)。

幾匹馬兒倒真是精神抖擻，夜里都是囑咐了店小二用最好的馬料飼養的馬兒，又經(jīng)一夜歇息，原來(lái)疲憊不堪的馬兒俱都已恢復了精神馬力。

幾人中的一個(gè)年青男子苦笑著(zhù)：“這馬兒倒是比我們歇息得好！”

“可不是！”另一個(gè)年青男子接話(huà)道，又嘆了口氣，問(wèn)領(lǐng)頭人：“頭，你說(shuō)五爺讓我們出來(lái)找一個(gè)老太婆，畫(huà)像是看了不下千遍了，便是閉著(zhù)眼也能給認出來(lái)！可這都大半月了，人不出現怎么認??！”

“怎么說(shuō)話(huà)的？”領(lǐng)頭人瞪眼，“那是陰家小姐的養祖母，連五爺都要放在心上的老人家，豈是你一黃口小兒隨便亂說(shuō)的？你再胡言一句試試看，看老子怎么收拾你！”

嘆氣的年青男子悻悻，不就是說(shuō)一句老太婆么，不說(shuō)就是了。

苦笑的年青男子也說(shuō)：“就是！陰家小姐那是什么人物？那是咱五爺放在心尖上的人兒！你這樣口無(wú)遮攔，也就是頭仁慈，你敢到五爺面前說(shuō)一句老太婆試試！”

嘆氣的年青男子哪兒敢啊，要真到他們五爺跟前說(shuō)那么半句，大概不必五爺下令，五爺身邊的山峰就得出手教訓他個(gè)分不清東南西北！

領(lǐng)頭人翻身上馬，看著(zhù)熱鬧的街道，將馬兒調轉往城門(mén)的方向：

“