楚琪自從廢太子暴斃后一直郁郁寡歡，纏綿病榻，雖然也有部分甘棠的藥物作用，但他郁結在心才是真的。

    前皇后與前太子的喪事后，楚琪因著(zhù)后悔之情，便連朝政大事都無(wú)意關(guān)心。

    眼見(jiàn)朝會(huì )遲遲不開(kāi)，無(wú)數各地送來(lái)亟待處理的要務(wù)堆積如山，甘棠主動(dòng)提議要幫著(zhù)皇上分憂(yōu)。

    因著(zhù)之前的草包人設，一開(kāi)始她只敢做些分類(lèi)整理歸納的活兒，隨侍在旁幫助楚琪。

    但是楚琪實(shí)在是無(wú)心朝政，而且現在因為病情有心也無(wú)力，便逐漸讓甘棠代為處理部分要事，若有不通之處便叫來(lái)幾位朝中大員來(lái)幫著(zhù)一起商議。

    先前甘棠便有些經(jīng)驗，因而處理起來(lái)還算是有模有樣。楚琪見(jiàn)她真能幫自己分憂(yōu)，便也放心放權給她。

    甘棠眼見(jiàn)皇帝越發(fā)不濟事了，行事便越加大膽起來(lái)，諫言后在皇帝寢宮外殿設了個(gè)議事廳，讓皇帝遠遠聽(tīng)著(zhù)，而自己則垂簾參政坐在上堂直接弄了個(gè)小朝廷，積壓的事務(wù)終于可以正式商議處理了。

    朝臣對女子參政頗有些議論，但如今皇帝病危又無(wú)太子，且甘棠處理事務(wù)并無(wú)太大錯處，只好暫且接受如此安排，并暗暗催促起立儲之事。

    楚琪眼看著(zhù)自己身體越來(lái)越差，便不得不做起打算。這日談完朝政，他就將甘棠留下，詢(xún)問(wèn)起她的意思。

    “朕有心立三皇子楚澄為太子……愛(ài)妃，朕也極愛(ài)重咱們的沐兒，可惜沐兒如今實(shí)在是太小，立他為太子不能服眾。且按照位次他前頭還有好幾個(gè)哥哥……如此安排，你可會(huì )怪朕?！?/br>
    “皇上不必憂(yōu)心，臣妾本也無(wú)心于此，沐兒如今才幾個(gè)月大，若是真做了太子……臣妾也怕他遭人謀算?！?/br>
    楚琪見(jiàn)她這般推脫無(wú)心權勢的樣子，心中也很是放心:“澄兒的母妃是韓氏，韓家雖表面忠心，但到底是世家……咳咳……家族綿延百年，盤(pán)根錯節，若是等澄兒成了皇帝，我怕他們攜天子自重，外戚專(zhuān)權……”

    甘棠故作震驚:“陛下！陛下萬(wàn)歲之身！怎可說(shuō)出這種話(huà)！”

    楚琪眼中含淚，握住甘棠的手說(shuō)道:“朕如今的身體朕自己知道，但是朕真心愛(ài)你，必定是要不顧一切保全你。韓氏一向精明，背后又有韓家……因此朕絕不能坐視不理。朕怕你和沐兒以后遭她毒手……”

    “韓淑妃娘娘不是這種人，而且陛下定會(huì )庇佑我們母子的……”

    甘棠不知為什么，皇帝竟然真的一副為自己考慮的樣子。難道是愛(ài)嗎？可他又為何愛(ài)自己?？峙轮皇且驗榘l(fā)妻與嫡子雙雙逝去而寂寞移情罷了。無(wú)非感動(dòng)一下自己。自己絕不可以為這種人傷心。

    想到二人之間的血海深仇，甘棠立刻將自己心中涌起的一絲絲感動(dòng)掐滅了。

    “她不會(huì )是因為朕還在，若是朕以后不在了，誰(shuí)又能來(lái)保護你。愛(ài)妃，朕打算為你做一些事情，哪怕你現在不懂，你也一定要接受……朕不在以后你一定要堅強起來(lái)?！?/br>
    “您在說(shuō)什么呀陛下！您好好保重身體才是真的！”

    “愛(ài)妃……棠兒，你很聰明，朕已經(jīng)教了你許多，但是以后的路你要學(xué)會(huì )自己去走。禮玉！”

    “嗻！”

    “傳朕口諭，宸妃蕙質(zhì)蘭心，沉恭謙順，著(zhù)晉為皇后，主理六宮諸事。韓淑妃行止不端，構陷前太子，賜白綾一條。著(zhù)其子三皇子嗣于皇貴妃甘氏?；嗜映?，甚得朕心，立為太子。將這話(huà)告訴韓淑妃，他知道該怎么做。至于冊封的詔書(shū)與儀程，你陪著(zhù)皇后去擬吧?！?/br>
    “陛下！”

    甘棠與禮玉都像是受了驚嚇，跪在地上不敢走動(dòng)。楚琪一下子說(shuō)了太多話(huà)，如今已是滿(mǎn)頭大汗，躺在床上疲憊不堪，只能無(wú)力地揮了揮手。

    二人走出寢宮，互相對視一眼。

    “多謝公公成全?！?/br>
    甘棠心知，如今這個(gè)局面多虧了禮玉在皇帝面前為自己多多美言。

    “皇后娘娘客氣，咱家不過(guò)是舉手之勞。您的地位如此尊貴，倒是日后還得仰仗您?！?/br>
    “定不忘公公大恩，來(lái)日必將報答?！?/br>
    二人各自分開(kāi)，甘棠心口總有些難受，雖然她是希望事情朝著(zhù)這個(gè)方向發(fā)展，也確實(shí)是將皇帝往這個(gè)方向引導，但是沒(méi)想到他會(huì )這么狠，也沒(méi)想過(guò)會(huì )牽連他人。

    韓淑妃到底從未傷害過(guò)自己，而且還是韓幕的表姑姑……

    如今只因為外戚二字就要沒(méi)了性命，到底有些唏噓。想著(zhù)想著(zhù)便不由轉身走到了韓淑妃宮中。

    淑華宮內，韓淑妃淚流滿(mǎn)面，梁間已經(jīng)高高掛起一根白綾，而一旁的楚澄正抱著(zhù)母妃不撒手，哭得上氣不接下氣。

    禮玉見(jiàn)狀不由得催促道:“淑妃娘娘，太子殿下，皇上口諭如此，奴才也沒(méi)有辦法。其中關(guān)節你們也能想得明白，實(shí)在不是奴才不通融，你們不要為難奴才啊?！毖劭锤侍膩?lái)了，禮玉便迎上前來(lái)諂媚道:“皇貴妃娘娘，您可來(lái)了，您也幫著(zhù)奴才勸勸吧?！?/br>
    甘棠悲哀地看了一眼這一對母子，對禮玉說(shuō):“你先出去吧，我同他們說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/br>
    很快淑華宮內只余他們三人。

    楚澄沖過(guò)來(lái)抱住甘棠哀求道:“小娘娘，求求你救救母妃，我不要當什么太子，讓太子哥哥回來(lái)做太子吧！我只要母妃活著(zhù)?！?/br>
    韓淑妃連忙上來(lái)拉著(zhù)楚澄:“澄兒別鬧了！你能當上太子，是娘親想都不敢想的榮耀，母妃死了沒(méi)有關(guān)系，你一定要好好的你知道嗎。以后你就會(huì )是皇上，韓家列祖列宗都會(huì )為你驕傲的?！?/br>
    “我不要！我只要母妃?！?/br>
    看著(zhù)楚澄如同小孩子一般的舉止，韓淑妃漸漸沉下了臉，這個(gè)孩子都十歲了還是如此天真幼稚，如何擔得住天下。

    她將楚澄拉著(zhù)送出寢殿，蹲下身?yè)崦顺沃赡鄣男∧?。讓宮人都看住他，然后又回到了甘棠面前。

    甘棠忍不住說(shuō)道:“淑妃娘娘，三皇子只是舍不得你。你別罵他?！?/br>
    韓淑妃哀怨地看她一眼:“皇后娘娘，你如今成了贏(yíng)家自然輕輕松松。自然說(shuō)什么都是對的?！?/br>
    “淑妃娘娘何出此言？”

    “我真恨當初為什么要出言讓你入宮。你應該是恨我的吧，恨我破壞了你與韓幕的姻緣，因此便來(lái)謀害我?！?/br>
    甘棠被她的話(huà)弄得難以置信:“淑妃娘娘，你怎么會(huì )這么想？我與韓幕有緣無(wú)分，這怪不了任何人。今日之事是皇上的旨意，我絕對沒(méi)有在其中做過(guò)任何一點(diǎn)手腳。我與你無(wú)冤無(wú)仇，而且你是韓幕的姑母，我怎么會(huì )想要害你。我也是后來(lái)才想明白皇上是要我們相互牽制……”

    韓淑妃冷笑一聲:“你是要我相信你真的潔白無(wú)瑕？若你真天真無(wú)邪今日你能做成皇后？后宮里從來(lái)不缺勾心斗角，我費盡心思不過(guò)才坐上如今的位置。我只恨我過(guò)去沒(méi)能看清你，讓你成了得利的漁翁?！?/br>
    “不論你信或不信，我都絕未存過(guò)任何一絲害你之心?！?/br>
    “無(wú)所謂了?；蛟S你說(shuō)的是真的。反正今日我是要死的。沒(méi)想到我在后宮汲汲營(yíng)營(yíng)十余年，與其他人斗得死去活來(lái)，最后的贏(yíng)家卻是你……我只希望你能好好對澄兒。他是個(gè)真正天真的孩子，我從不敢把任何一點(diǎn)后宮的污穢展示給他。如今你或許要倚仗他的太子身份，但是將來(lái)你們成了對立面，你也絕對不可以傷害他。若是以后你因為權勢之爭傷害了他，我便是化作厲鬼也要找你報仇?！?/br>
    甘棠百口莫辯，只得轉身悻悻離開(kāi)。

    “你要記得！照顧好我的澄兒！”

    大門(mén)打開(kāi)，身后傳來(lái)重物被踢翻的聲音。

    “娘親——”

    楚澄絕望的哭喊響徹整個(gè)宮殿，甘棠俯下身抱住了這個(gè)小小的少年，感受著(zhù)他因為失去母親而流下的絕望熱淚。

    身后的掙扎聲漸漸停止，楚澄也因為絕望停止了哭泣，只是呆呆地看著(zhù)母妃死板的身軀在半空中飄飄蕩蕩。一切歸于平靜。

    “澄兒，從今日開(kāi)始，我便是你的母后了?！?/br>
    “你要忘記?！?/br>
    “從此之后，我便是你唯一的母親?！?/br>