遭瘟了，他們啊……就像蝗蟲(chóng)一樣來(lái)了?！睆埑兄t搖搖頭。

數名衣衫襤褸的孩子歡笑廝打著(zhù)奔過(guò)海市身邊，繞著(zhù)大營(yíng)口哨兵的大腿拉扯抓擾，把那哨兵夾在當中，推搡得幾乎站立不穩。哨兵滿(mǎn)臉是笑，呵斥著(zhù)臟兮兮的孩子們，每個(gè)人輕輕給上一腳。海市聽(tīng)得那些孩子說(shuō)一口陌生蠻夷語(yǔ)言，甚是驚奇：“軍營(yíng)里大半夜哪來(lái)的小蠻子？”

張承謙只是搖頭?！澳切┖诿谘鄣亩际清葷M(mǎn)人，說(shuō)是今年雪災，饑寒交迫，拼死逃過(guò)我們這里來(lái)的，這幾天已經(jīng)到了好幾撥了?！?/br>
“就這樣養在兵營(yíng)里？”

“哪兒的話(huà)，現在雪那么深，只好先留著(zhù)他們，等到了千把人，便一起送去水井屯教他們謀生?！?/br>
正說(shuō)話(huà)間，關(guān)上叫喊聲起，山頭上有人揮舞火把。張承謙瞇起眼睛瞧了瞧：“正說(shuō)著(zhù)，又來(lái)了一伙。你看那火把，一豎在先，來(lái)者非敵，六橫在后，來(lái)者六百人?！?/br>
海市卻緊蹙了眉頭放慢腳步，凝神看著(zhù)身邊那條從營(yíng)前繞過(guò)的毗羅河?；镱^帶著(zhù)幫廚們在河邊鑿開(kāi)了冰面，放下水桶汲水，此時(shí)不知為什么喧鬧起來(lái)。

“怎么了？”張承謙覺(jué)察海市不曾跟上來(lái)，回頭見(jiàn)他蹲在幫廚們身邊。

他的少年同僚匆匆趕上來(lái)，將手里濕淋淋的東西攤給他看。那是半截木牌子，因長(cháng)年使用，已被摩挲得光滑烏潤，原是刻著(zhù)字的，現下只分辨得出是半個(gè)“泉”字。

“張兄，這是……”

張承謙臉色驟變：“這是輪值守泉眼的人的腰牌！”

“到關(guān)上的路上，一定要經(jīng)過(guò)不凍泉的吧？”

“那是……必經(jīng)之路?！睆埑兄t轉頭向守門(mén)兵士下令：“舉火為號，叫上面的不準開(kāi)閘放人?！?/br>
“我先帶幾個(gè)人上去！”海市說(shuō)罷掉頭便向自己營(yíng)帳方向跑去。

“慢著(zhù)！”張承謙喚住了少年，“你帶幾個(gè)腿腳快又老練的，先去懸樓上侯著(zhù)，多帶些箭?！?/br>
“是！”海市已然跑遠，少年尖細的銀子般的聲音穿透了夜色。

“可不要就這么死了啊?！睆埑兄t一面向中軍跑去，一面默默想道。

海市等人一路疾奔，半個(gè)時(shí)辰不到便趕到關(guān)上。輪值的參將符義是名四十來(lái)歲的黑瘦精干漢子。聽(tīng)了海市匆匆將異狀通報一遍，只見(jiàn)符義一雙眉越籠越緊，沉默不語(yǔ)。

“符大人？”海市微微蹙了眉，一雙明麗的清水眼從戰盔底下凝視著(zhù)符義。

“方大人，您請向那邊看看?！狈x說(shuō)著(zhù)，便有兵士將他們讓到箭眼邊上。

海市透過(guò)巴掌大的箭眼向下窺看，不由得輕輕抽了口氣。

黃泉關(guān)依山形而建，門(mén)面極窄，卻極高峻，正像是“之”字通路上的一扇門(mén)。出了關(guān)北，東為迦滿(mǎn)，西為鵠庫，放眼望去辨不出兩國邊界，盡是荒原，褚國立國六百七十四年來(lái)亦從未北犯。建此一關(guān)，原為通商，門(mén)幅還稍為寬闊，也才僅容兩馬并行。三百余年前，帝莊、帝毋兩位先帝治世年間，鵠庫正逢巴藍王當政，數度舉兵來(lái)犯。自那以后，為易守起見(jiàn)，黃泉關(guān)更將關(guān)門(mén)閘口改建為只容一人牽馬而過(guò)的提閘門(mén)。

而眼下，在那狹窄的積雪通路上，一團團渾濁的黑幢幢影子佝著(zhù)背，安靜而緊密地擠在一起，隊伍一直排到遠處不可見(jiàn)的窨黑深處。人叢里偶有一張兩張臉仰起來(lái)，面目浮白的，向城樓看上一眼，也不抱什么指望似的，復又低下去淹沒(méi)在黑影里。

“那些人，是真的迦滿(mǎn)難民，黑發(fā)黑眼。鵠庫人金毛碧眼，一眼便可以分辨，這才要挾裹了迦滿(mǎn)人來(lái)做擋箭牌?！狈x說(shuō)著(zhù)，站起了身，拿起手邊的戰盔。

樓梯上聽(tīng)得腳步響，又是幾名校尉隨后趕來(lái)，傳了湯將軍令：“開(kāi)閘北進(jìn)，把他們頂出去?！?/br>
“開(kāi)閘北進(jìn)啊……”符義臉孔黑得渾然一色，輕易看不出表情?！按箨犑裁磿r(shí)候到？”

“回符大人，大王千騎與小王千騎各領(lǐng)四千人，三刻后即到?！?/br>
符義噯了口長(cháng)長(cháng)的氣，伸手捶著(zhù)后腰，骨節喀喀一陣響動(dòng)?！笆瓴簧霞t藥原，身子骨都老嘍?！?/br>
一個(gè)蒼涼的小聲音在山壁上撞出重重回響，海市定睛看去，城樓下，從黑眸迦滿(mǎn)少女破蔽的氈袍里，探出個(gè)小小的羊頭。

“方大人，聽(tīng)聞您通曉諸般武藝，其中最精的是騎與射。今年的武試高中探花，騎試與射試卻是技壓群雄，滿(mǎn)場(chǎng)叫好?！狈x走了幾步，忽然回頭道。

“蒙符大人謬贊，那是同年們謙退?！焙Ｊ写鸬?。

“那么，懸樓便交付與方大人。叫幾個(gè)好射手隨方大人去?！?/br>
“是?！焙Ｊ行辛硕Y，起身輕捷地奔了出去。

懸樓其實(shí)并不是什么樓，不過(guò)是在黃泉關(guān)口以北兩三里東側山壁上的幾個(gè)天成巖洞，只有從關(guān)內一條陡峭的壁虎路才能抵達，居高臨下。說(shuō)是充做箭樓之用，其實(shí)關(guān)上久無(wú)戰事，根本不曾使用過(guò)，里邊積存著(zhù)箭矢、粗氈、桐油與少許糧水，形同廢棄。

海市領(lǐng)了二十名弓兵攀上懸樓，便在洞xue內隱了身形，屏息待機。南邊溪谷里漸漸有些細小聲響，繞出一彪人馬來(lái)，皆是白袍白馬，在清光照人的雪地上無(wú)聲疾行，約有一百五十騎之數。

“好家伙，把麒麟營(yíng)拉了一小半出來(lái)?！鄙磉吪P伏著(zhù)的弓兵一面用牛脂拭著(zhù)弓弦，一面壓低了聲音說(shuō)?！澳切╁葷M(mǎn)人是沒(méi)有活路了?！?/br>
“咱們能怎么辦呢，”答話(huà)的人搖著(zhù)頭，“今年冬天鵠庫蠻子怕是都餓瘋了，這閘門(mén)一開(kāi)就怕關(guān)不了了。歷來(lái)兵書(shū)上只教用火牛陣，沒(méi)有教用活人做擋箭牌的。為了奪到咱們大營(yíng)的糧草，這么缺德的事情竟也做了，歸根到底不能怪咱們呀?！?/br>
從懸樓上已隱約可見(jiàn)鵠庫騎兵悄然撥馬向南而來(lái)的影子，而麒麟營(yíng)已在關(guān)口前列了隊，后續七千多人馬與麒麟營(yíng)拉開(kāi)八丈距離，沿著(zhù)委蛇險隘的溪谷排出五里開(kāi)外去。夾在前后兩股蓄勢待發(fā)的崢嶸鐵流之間，那六百個(gè)襤褸的迦滿(mǎn)人只是靜默地瑟縮在一起。

“今年鵠庫蠻子餓慌了，知道咱們關(guān)上有糧，就跟狼嗅到了血腥氣一樣，進(jìn)水井屯被全殲了，現在連黃泉關(guān)也敢攻——不過(guò)，要是從西邊芭林鐸迂回三四千里過(guò)來(lái)找糧，怕還找不著(zhù)糧，就全餓死了罷?！?/br>
“看那陣勢，這一回可是來(lái)拼命的?！?/br>
黑冷洞xue里，絮絮人聲如同無(wú)數無(wú)形的手纏繞過(guò)來(lái)。海市忽然覺(jué)得胸口銀鎖子甲扣得太緊，憋悶得喘不過(guò)氣來(lái)。

黃泉關(guān)的烏鐵提閘門(mén)極厚重，十六根熟銅鉸鏈均有碗口粗細，轉動(dòng)起來(lái)卻靜無(wú)聲息。

迦滿(mǎn)人群