后邊趕上來(lái)，問(wèn)道：“怎么了？”

“咱們自東南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能遇見(jiàn)些不怕死的商旅趕著(zhù)運紅花、吉貝和麝香進(jìn)虹州。按說(shuō)今年黃泉關(guān)共有十二萬(wàn)人馬過(guò)冬，鵠庫人也不會(huì )揀這時(shí)候來(lái)啃硬骨頭，虹州的路上該更安全才是?！闭f(shuō)著(zhù)，豪壯的邊將把眼光轉到自己執轡的手上，喃喃嘟囔著(zhù)，既像是在對海市說(shuō)明，也像是在自言自語(yǔ)：“可是這一路上靜得出奇，南毗人、注輦人、尼華羅人，一個(gè)也沒(méi)有。娘的，真冷?！?/br>
“你是說(shuō)鵠庫人已經(jīng)到了黃泉關(guān)……”海市望向西北。戈壁坦蕩荒涼，陰霾的天空卻十面埋伏，變幻莫測。

“他們要是攻打黃泉關(guān)，我們過(guò)虹州時(shí)就該有消息?？墒沁@時(shí)節，戈壁沙漠里所有的季泉都該干涸啦，除了毗羅山峪沿河一帶還有水草，別的地方都光禿禿的，又險峻無(wú)路，他們不闖黃泉關(guān)，那還能去哪里呢？”

疾風(fēng)挾裹著(zhù)一片白影劃過(guò)海市眼前，本能伸手捉下，再定睛看時(shí)，攤開(kāi)的手心里竟然只有一滴冰寒混濁的水。她吃了一驚，仰頭看天，如鉛的云層翻涌不定，零落灑下一點(diǎn)點(diǎn)黯淡的白色，風(fēng)驟然變得干冷干冷。

才九月末，竟下雪了。

雪片漸漸濃密，才過(guò)了一刻，竟已看不清數里外的前路。一時(shí)間，長(cháng)龍般的隊伍里，起了輕微的sao亂，海市剛要令各隊千騎安撫麾下兵士，卻冷不防被張承謙一把捏住了肩膊。

“冰川，他們是從冰川上進(jìn)來(lái)的！”

“什么冰川？浮山冰川？那里根本不能通行??！”海市吃痛，蹙緊了眉。

“這幾年來(lái)，天氣暖得蹊蹺，冰川多少有所消融，冰舌與巖石之間那些數丈深的深罅漸漸被水挾泥沙填補，冬季再凍結起來(lái)，就平緩得多。但是，這樣的話(huà)，冰川便容易滑動(dòng)崩坍，根本無(wú)法行走，若是震動(dòng)太大，還會(huì )引動(dòng)山上的雪崩，因此咱們在浮山冰川前只留了水井屯那不到兩千的人馬?？墒墙衲旰缰萋飞暇旁履┚拖铝搜?，鵠庫人那邊，怕是九月，不，八月底就被雪埋了草場(chǎng)！”張承謙的胡髭上落了雪，他猛一轉頭，那雪片便瑟瑟抖落下來(lái)：“這么幾十年一遇的寒凍天氣，冰川都被凍得結結實(shí)實(shí)，除了走毗羅山峪到黃泉關(guān)以外，這冰川就是最好的一條大路了，再加上地勢崎嶇，容易掩蔽人馬，換了我是鵠庫人，我也寧愿去走冰川！”

“他們帶不來(lái)多少糧草，那么一定是要去掠奪了？”海市急問(wèn)。

張承謙咬緊了牙，臉頰上凸現出強韌的肌rou：“是的，冰川出來(lái)后二十里便是水井屯。那里駐軍不到兩千，屯墾的百姓也只兩千多人，東西來(lái)往的商旅都在那里補給?，F在咱們離黃泉關(guān)五百五十里，離水井屯二百一十里，還押著(zhù)十三萬(wàn)人過(guò)冬的口糧，不能妄動(dòng)，這水井屯，恐怕已經(jīng)……”

“張兄，你押糧回營(yíng)里，讓我去水井屯吧！”海市忽然說(shuō)道。

張承謙不由得細細地端詳了這少年同僚一回。早聽(tīng)說(shuō)新參將方海市是新科武舉探花，張承謙出京之前只見(jiàn)了他兩次。朱雀門(mén)下那一回，這方海市身穿大典朝服，少年身姿英挺，膚色蜜金，眉宇秀麗仿如女子，又聽(tīng)說(shuō)是個(gè)得勢太監的養子，直看得張承謙心灰。官少爺見(jiàn)得不少，沒(méi)有一個(gè)出息，已不抱什么指望，只求他不要死在邊關(guān)教他們難做，也就很好了。這一路來(lái)，倒覺(jué)出這少年心性堅忍，什么苦都吃得，像借了旁人的軀殼還魂似的，毫不愛(ài)惜自己，現下聽(tīng)海市這么一說(shuō)，更耽心起來(lái)。

“你這是初陣，也沒(méi)個(gè)人帶領(lǐng)，這……”

“張兄，十二萬(wàn)人的冬糧都著(zhù)落在你身上，自然不可分神，可是這水井屯，我們也不能見(jiàn)死不救。不然這事情傳揚出去，今后還有誰(shuí)敢來(lái)屯墾？”

張承謙心知他說(shuō)得有理，卻又恐怕他是個(gè)不知戰場(chǎng)深淺的初生犢子，只得叫過(guò)幾個(gè)老練的千騎來(lái)，分派了八千精干兵士給他，看這一彪人馬在烈烈風(fēng)雪中，急若卷蓬似地往水井屯方向去了。張承謙抹去髭須上的雪末，回過(guò)頭來(lái)，瞧了瞧身后的大隊，喝了一聲：“都站著(zhù)干什么？快點(diǎn)！明天天黑之前一定要趕到本營(yíng)！”

次日近晚，六萬(wàn)二千人的大隊押著(zhù)過(guò)冬糧草抵達毗羅山下的黃泉營(yíng)。商議之下，決定令兩名五千騎率其部眾馳援水井屯。入夜，西南路上人喊馬嘶，張承謙跳出營(yíng)帳，只見(jiàn)天已黑透了，一路松明逶迤而來(lái)，領(lǐng)頭的少年身上染滿(mǎn)血跡，面色慘白如死，老遠看見(jiàn)張承謙，便縱馬向他奔來(lái)。

“怎么樣？”張承謙見(jiàn)海市下馬時(shí)有些趔趄，急忙拎了他一把。

海市吞了吞唾沫，張開(kāi)干枯的唇說(shuō)：“去遲了，水井屯的人……沒(méi)了一大半?！?/br>
粗豪漢子咬緊了牙，片刻又問(wèn)：“鵠庫人呢？”

少年的臉容映著(zhù)火焰光影，眼神灼人：“三千兩百鵠庫人，逃了七百，其他的不肯降，好容易留下了二十來(lái)個(gè)活口?，F正趕著(zhù)在冰川出口掘壕溝，守備不足，想著(zhù)回來(lái)討些人手，剛好路上迎面遇見(jiàn)了鹿千騎和陳千騎，請他們先往水井屯增援，我回來(lái)報個(gè)信?！?/br>
“有鹿千騎和陳千騎就足夠了，”一名披著(zhù)天青斗篷的男子，不知在他們身后站了多久，此刻開(kāi)聲說(shuō)道?！澳悴槐卦偃ニ?，就留在營(yíng)中。待到壕溝挖好，冰川這一條路也就算堵上了，少留些人。怕他們也是聲東擊西，關(guān)上正是用人的時(shí)候?！?/br>
張承謙躬身作揖：“湯將軍?！?/br>
海市心知這一定是黃泉營(yíng)主將湯乾自，跟著(zhù)行禮如儀。湯乾自三十余歲年紀，駐守黃泉關(guān)不過(guò)六年，聲名卻流傳在外，是個(gè)極強悍的人。鵠庫滋擾多年，邊塞屯民多有男丁被殺，妻女見(jiàn)辱，牲畜遭擄種種仇恨。是以每每將俘獲鵠庫探子，湯乾自便命將探子丟給屯民處置，待到俘虜受盡磨折死去，再命兵士將這些死相凄慘難言的尸身懸在關(guān)上。鵠庫人再度來(lái)犯之時(shí)，這些屯民已無(wú)周旋余地，必然拼死反抗。想不到這等厲害角色原來(lái)不過(guò)身量中等，容色堪稱(chēng)秀雅，不似一軍主帥，倒像個(gè)幕僚謀士。

湯乾自點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“和火頭說(shuō)，趕緊安排水井屯回來(lái)的人吃飯。方參將今夜與我們一道?！?/br>
水井屯折損了近兩千守軍，湯乾自與幾名參將心緒都不輕松，是以大營(yíng)中這餐飯吃得極靜。食物并沒(méi)有什么特別的珍饈奇味，與兵士一樣是粗粟麥，牛羊rou，不過(guò)做得仔細些。親兵端出一個(gè)碩大盤(pán)子，是邊民家常的烤羊羔，拔出刀來(lái)大塊臠割了，每人奉上一份，還孜孜冒著(zhù)細小油泡，各人自以刀切碎取食。海市拔了佩刀，切開(kāi)一角，羊rou作嫩紅色，血水登時(shí)涌了出來(lái)，恍然就是刀刃斬碎鵠庫人血