不過(guò)茲事體大，縱然不會(huì )殺頭也免不了下獄問(wèn)罪?！?/br>
    程宗揚琢磨一會(huì )兒。這位滕知州實(shí)在不是個(gè)壞官，讓他背這個(gè)黑鍋也是迫不得已，但能幫他一把，最好幫一把?！皶?huì )之，給滕知州送封書(shū)信過(guò)去?！?/br>
    程宗揚自己的書(shū)法實(shí)在不怎么樣，死jian臣倒是一筆好字，一般的書(shū)信都由他來(lái)代筆。秦檜也不推讓?zhuān)贸鲭S身攜帶的筆墨，說(shuō)道：“寫(xiě)什么？”

    “給滕大尹算筆帳?！?/br>
    滕甫與昭南使者商晤多時(shí)，談定三十萬(wàn)石糧食的交易才有時(shí)間打開(kāi)書(shū)信，他一目十行地看過(guò)，立刻喚來(lái)家丁?！俺坦幽?？”

    “一個(gè)時(shí)辰前已經(jīng)與秦伴當離開(kāi)了。老爺可是要叫程老板過(guò)來(lái)？”

    滕甫重新讀了一遍書(shū)信，搖了搖手?！安槐亓?。拿札子來(lái)，今日之事我要立刻上奏?！?/br>
    滕甫當日便寫(xiě)好札子，程宗揚遞來(lái)的書(shū)信被他一字不改地抄入其中。

    信中程宗揚確實(shí)算了筆帳，但不是給他，而是為宋國算了筆帳。滕甫之所以挪用軍費購買(mǎi)糧食，只因前線(xiàn)已然斷糧。與其運送二百萬(wàn)銀銖的軍費，不如換成糧食以解前線(xiàn)燃眉之急。

    如果按照正常程序，與臨安的案牘往來(lái)至少要一個(gè)月之久，文書(shū)送到早已時(shí)過(guò)境遷。況且不論是否挪用軍費，單以成本計算，從筠州本地購糧肯定能節省大筆開(kāi)支。

    程宗揚在信中便是從成本入手。按照宋國一般的軍糧轉運，各地派遣民夫往筠州運送糧食，每運送一石糧到筠州，路上的耗費幾乎在十倍以上。

    如今宋國各地均糧價(jià)騰貴，即使能買(mǎi)到六百銅銖一石的糧食，運到筠州的實(shí)際成本也遠遠超出一貫。如今筠州用九百銅銖的價(jià)格購買(mǎi)三十萬(wàn)石糧食，再沒(méi)冇其他支出，算下來(lái)成本只有各地調運的數分之一。

    滕甫在札子中列出各地糧價(jià)，以及由官方組織民夫運到筠州的實(shí)際成本，包括途中耗費、征用民夫所誤工時(shí)，一筆一筆分列清楚。事后滕甫因為挪用軍餉被有司論罪，宋主也因為這封札子，特旨下詔不問(wèn)。后來(lái)這封札子被收入一書(shū)，被人評論為：以宰執之才行商賈之術(shù)，事不足道，仁心可嘉。

    程宗揚的身份只是昭南與筠州方面的引見(jiàn)人，昭南的使者與滕知州見(jiàn)上面，就沒(méi)自己什么事了。緊接著(zhù)他去見(jiàn)了云氏在筠州的暗樁孫益軒，商量已定，才與秦檜一道趕往王團練位于城南的大宅。

    程宗揚親自登門(mén)，王家的下人照樣愛(ài)理不理，足足等了一個(gè)時(shí)辰才出來(lái)一名管家，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“老爺不在。太太說(shuō)了，程商人是自己來(lái)的就不用拜見(jiàn)了。一名賤婢在我們王家眼里如豬狗一樣！卻有人當了寶。一個(gè)不識時(shí)務(wù)的外鄉人，小心后悔晚矣！”

    程宗揚早知道有這一出，心平氣和地聽(tīng)他罵完，然后遞上一張折好的信箋，微笑道：“勞煩管家遞給王團練，區區薄禮，不成敬意?！?/br>
    管家不屑一顧地接過(guò)來(lái)，打開(kāi)一看，胡須頓時(shí)抖了幾下，然后飛快地跑進(jìn)后宅。

    程宗揚好整以暇地喝著(zhù)白開(kāi)水，不多時(shí)那管家又奔出來(lái)，“老爺有請！”

    王團練穿著(zhù)一身絳紫色的祥云繭袍，他屈指彈了彈那張信箋：“五千石？”

    “正是?！?/br>
    王團練冷哼一聲，“程公子好生豪富?！卑船F在的價(jià)格］五千石糧食合三千多金銖］無(wú)論如何也不算一筆小數目。

    “冤家宜解不宜結，多個(gè)朋友多條路?！背套趽P一臉阿諛地陪笑道：“還請王團練笑納?！?/br>
    王團練對這個(gè)外路商人愈發(fā)鄙夷，冷哼一聲收起信箋，心里暗道：敬酒不吃吃罰酒！讓你傾家蕩產(chǎn)滾出筠州，才見(jiàn)我的手段！

    他不知道，對面的外鄉商人也轉著(zhù)一模一樣的心思：善惡到頭終有報，讓你身一敗名裂、滿(mǎn)門(mén)盡滅——見(jiàn)我的手段！

    程宗揚本來(lái)不想和這個(gè)地頭蛇多做糾纏，但荊溪村寨的慘劇讓他下定決心。一個(gè)小小的團練也敢盤(pán)踞筠州作惡多端，撞上我算你惡貫滿(mǎn)盈，既為荊溪的朋友雪恨，也為筠州人除此一害。

    次日一場(chǎng)大雪覆蓋筠州。擔心突降大雪釀成災禍，天未亮，滕甫便出門(mén)察看雪情。

    浮凌江畔的粥棚人頭涌動(dòng)，大批民夫聚在此處，都盼著(zhù)大冷天能喝上一口熱粥。粥棚如期開(kāi)門(mén)，成包糧食被傾倒出來(lái)，用石臼春好。粥棚前，數十口大鍋一字排開(kāi)，待熱水燒滾，春好的糧食傾入其中，在沸水中滾動(dòng)著(zhù)，不多時(shí)便飄出粥香。

    滕甫并沒(méi)有像往日一樣在粥棚前駐足良久，今天他的注意力是放在浮凌江上。

    江面上鋪滿(mǎn)筏子，每一條筏子都有一名昭南人在cao篙而行，筠州急需的糧食堆在筏子上，正源源不斷地駛到江畔，岸上有數十名來(lái)自筠州衙門(mén)的官吏正在點(diǎn)驗糧食。由于常平倉被焚，庫房來(lái)不及重建，只能在常平倉清理過(guò)的廢墟上搭起棚子堆放糧食。

    那些官吏前后奔忙，指揮充作倉丁的鄉兵搬運。由于糧食太多，從清晨到現在，眾人都累得人仰馬翻。

    一名吏員抹著(zhù)汗道：“這些昭南蠻子！連蒲包都不知道用，還得一船一船的稱(chēng)量?！?/br>
    “哪里還用稱(chēng)量？”旁邊的吏員悄聲道：“一筏三百石，用三百條蒲包正好裝完，我經(jīng)手過(guò)了十余船，半點(diǎn)不錯！”

    “昭南人哪來(lái)這么多糧食？三十萬(wàn)石，好家伙！上等的良田畝產(chǎn)也不過(guò)兩、三石，足足十幾萬(wàn)畝的收成?！?/br>
    “昭南的土地一年三熟，有糧食不奇怪。這幾日前線(xiàn)催糧都催瘋了，不光咱們筠州，周邊州縣糧價(jià)都一個(gè)勁的猛漲?！?/br>
    “浮凌江下游什么時(shí)候能通航了？這么多茯子，怎么過(guò)來(lái)的？”

    忽然有人叫道：“來(lái)了！來(lái)了！”

    一眾官吏望著(zhù)由遠處叢林中走出的龐然巨獸，一個(gè)個(gè)都張大嘴巴，一名書(shū)吏更是險些把筆桿擰斷。

    數十頭龐大的長(cháng)毛象出現在視野中，它們如粗蟒般的長(cháng)鼻卷起攔路的大樹(shù)，巨大的象蹄踐開(kāi)灌木，長(cháng)而脅曲的巨牙掃開(kāi)藤蘿，從林中魚(yú)貫而出。

    它們的體形猶如一幢房屋，象頭的高度足以令人眩暈。每頭巨象碩大的顱頂上都坐著(zhù)一個(gè)女子。她們的頸中掛著(zhù)號角，肩后背著(zhù)弓箭長(cháng)矛，身上披著(zhù)水牛皮制成的胸甲和膝甲，仿佛不懼嚴寒般的暴露出大片大片的肌膚。

    她們的眼神充滿(mǎn)敵視和戒備。如果平時(shí)看到這樣一支戰象隊伍，筠州人會(huì )立刻關(guān)閉城門(mén)、敲響銅鐘，防備蠻族的攻擊。

    然而此時(shí)所有人的目光都被巨象背上的物品吸引。那是一堆堆如小山般的糧食，每一頭的負重都足有近百石之多。

    幾乎所有人心里都泛起一個(gè)念頭：難怪昭南人能把糧食運過(guò)來(lái)……

    在昭南人的引領(lǐng)下，巨象一頭頭走近臨時(shí)的糧棚。接著(zhù)女武士吹響號角，長(cháng)毛巨象揚起長(cháng)鼻，將糧食一包包卸下，由昭南人交割清楚。

    官吏們愈發(fā)忙碌，跑來(lái)清點(diǎn)象隊運來(lái)的糧食。江邊只留下四五、名小吏，木筏不可避免地越聚越多。

    忙碌間，忽然有人道：“咦？那不是王團練嗎？”

    王團練主管鄉兵，常平倉的倉丁說(shuō)起來(lái)都是他手下。那些吏員雖然不是他的僚屬，但和王團練早已熟稔，這會(huì )兒都迎上去與王團練寒暄。

    不知雙方說(shuō)了些什么，能看到不少吏員都面露難色。接著(zhù)王團練把手放到吏員袖中，再拿出來(lái)時(shí)，那些吏員都露出笑容。

    滕甫沒(méi)有注意到這個(gè)小小的插曲，甚至對巨象也沒(méi)有多加留意，他的眼中只盯著(zhù)那些糧食。常平倉被燒、前線(xiàn)斷糧，他這個(gè)筠州最高長(cháng)官壓力不可謂不大。昨日敲定這三十萬(wàn)石糧食的交易，解了自己的燃眉之急。

    只是昭南人甚為固執，一口咬定要錢(qián)糧兩迄。由于所需款項甚多，即使挪用軍餉還有三萬(wàn)多金銖的虧空，他已經(jīng)招集城中的商賈，希望他們能聯(lián)名作保，先買(mǎi)下這批糧食。

    膝甫巡視一圈便趕往衙門(mén)。城中的商賈早已等候多時(shí)，對于宮府攤派式的作保，商賈們都有些無(wú)精打彩。最后日昌行的周銘業(yè)提出，不如將余下的糧食由各家認購，一旦官府湊出錢(qián)來(lái)便原價(jià)賣(mài)給官府。

    這樣官府若是無(wú)錢(qián)購買(mǎi)，各家得了糧食也不吃虧；有錢(qián)購買(mǎi)，各家只當給官府保管幾天，蝕些倉儲的費用也是應該的。

    一眾商賈立刻打起算盤(pán)。糧食過(guò)手一趟看似不掙錢(qián)，其實(shí)里面有大把撈錢(qián)的機會(huì )。九百銅銖的價(jià)格比市面收購價(jià)要低出一成，眼看前線(xiàn)剿匪不順，糧價(jià)還要再漲；如果官府無(wú)錢(qián)購買(mǎi)，糧食放在手中等于自家落得便宜?？v然官府拿出錢(qián)來(lái)，自己大可以偷梁換柱，以次充好，些許倉儲費用一轉手便掙出來(lái)。

    滕甫哪知道這些商賈算盤(pán)的精明？他見(jiàn)各家商賈氣氛踴躍，你一萬(wàn)石、我五千石地把糧食認購下來(lái)，心情也是大好，當即拍板與昭南的使者結清糧款。

    程宗揚也應召而來(lái)。這些商賈雖然都是精明jian猾之輩，但決定權不在他們手中，再精明十倍也不過(guò)是自己棋盤(pán)上的棋子布局。

    借用滕甫的虎皮，把自己手頭的三十萬(wàn)石糧食推銷(xiāo)出去，程宗揚便離開(kāi)衙門(mén)。

    “王團練那邊呢？”

    “上鉤了?！?/br>
    “好！天作孽，猶可違。自作孽，不可活！”程宗揚道：“我讓他死得明明白白！”

    官吏們點(diǎn)驗的速度越來(lái)越慢，一直到夜色降臨還有數百條木筏沒(méi)有點(diǎn)驗入庫。

    零亂的木筏鋪滿(mǎn)江面，那些官吏顧不上仔細盤(pán)查，只看一眼便將三百石糧食入帳。

    一直忙到深夜，搬運糧食工作的才告一段落。沒(méi)等那些官吏入睡，一場(chǎng)突如其來(lái)的大火再次席卷常平倉，火勢蔓延，江畔來(lái)不及入庫的木筏也被波及，一部分沉入江底、一部分被江水沖散。

    入庫的糧食多少搶救出一些，已經(jīng)點(diǎn)清、還沒(méi)有入庫的糧食盡數化為烏有，算來(lái)?yè)p失比入庫的部分還大。

    一夜之間，滕甫兩鬢已經(jīng)生出白發(fā)，讓聞?dòng)嵹s來(lái)的程宗揚吃了一驚。

    “老夫慮事不周，”滕甫口氣沉痛地說(shuō)道：“焉知三令五申，常平倉還會(huì )失火?！?/br>
    “大尹不必心憂(yōu)，草民剛得到一個(gè)消息，趕來(lái)稟知大尹……”

    “議和！”聞言，滕甫驚呼一聲。

    “正是。據說(shuō)江州刺史親自入營(yíng)，已經(jīng)談了數日?！背套趽P訝道：“這樣的大事，筠州竟然沒(méi)有聽(tīng)到風(fēng)聲，真是……”

    滕甫打斷他?！败妱?wù)非你所能談?wù)??！?/br>
    “草民孟浪了，但是……”

    滕甫的心頭翻翻滾滾，無(wú)心細聽(tīng)。前線(xiàn)已然斷糧數日，催糧的急報雖然一日數趟，卻一直沒(méi)有撤軍，已經(jīng)讓他有所疑心；聽(tīng)到這個(gè)消息，他已經(jīng)狺了九成?？珊弈切湵穼⒆孕衅涫?，對自己隱瞞和談的消息，否則自己何必以重金購下昭南人那批糧食！

    思緒紛擾間，滕甫忽然注意到程宗揚尚待續言，問(wèn)道：“你說(shuō)什么？”

    程宗揚恭恭敬敬地說(shuō)道：“草民說(shuō)，筠州糧價(jià)騰貴，民受其苦，既然眼下開(kāi)始和談，前線(xiàn)已經(jīng)不十分缺糧。草民的意思是敝糧鋪今日就調低糧價(jià)，以八百銅銖一石的價(jià)格出售，好讓城中百姓能松一口氣?！?/br>
    “好！好！好！”滕甫終于聽(tīng)到一個(gè)好消息。他受的是文士教育，一直認為糧價(jià)越低，百姓越是豐足。

    唐國糧價(jià)一度賤至斗米三錢(qián)，被譽(yù)為盛世；八百銅銖一石雖然超出盛世的標準二十倍，但較之昨日的價(jià)格已降低四成，讓他喜出望外。

    雖然還籠罩在常平倉失火的陰影下，但前線(xiàn)已經(jīng)開(kāi)始和談，看來(lái)這場(chǎng)由賈師憲一人挑起的戰爭很快就會(huì )結束。滕甫心情轉好，又與程宗揚盤(pán)桓許久。

    交談中，程宗揚無(wú)意中說(shuō)道：“常平倉兩次失火著(zhù)實(shí)蹊蹺，據說(shuō)都是西南方向起的火，是不是風(fēng)水不對？”

    “風(fēng)水只是無(wú)稽之談，你年少無(wú)知，斷不可輕信這些妄言?！彪逃栆痪?，然后慢慢道：“你方才談的經(jīng)濟之術(shù)雖然有幾分道理，但終究不是正道。你年紀尚輕，應該讀些圣人經(jīng)義，以證大道?！?/br>
    程宗揚唯唯謝過(guò)，表示自己一會(huì )兒就買(mǎi)幾本圣人書(shū)讀讀。

    程宗揚雖然是無(wú)意之談，滕甫的心里卻生出一絲疑慮。待程宗揚一告辭，滕甫立刻叫來(lái)州中捕頭，讓他查勘失火的地點(diǎn)。

    “滕大尹是個(gè)好人，也算是個(gè)好官?？上?jīng)濟一點(diǎn)都不懂?！背套趽P道：“所以說(shuō)，只有德行是不夠的。論起辦錯事的能力，有德無(wú)才和有才無(wú)德也差不了太多?！?/br>
    秦檜道：“無(wú)才無(wú)德之輩？”

    “王團練嘛。一個(gè)小地方的地頭蛇，連才都沒(méi)有，想干出天大的禍事也沒(méi)那個(gè)本領(lǐng)?！背套趽P笑道：“不過(guò)他膽子倒大，給他五千石，他敢弄出兩萬(wàn)石，真以為他在筠州就能一手遮天了？”

    宋軍與江州和談的消息如同失控的野火，半日間傳遍整個(gè)鶴州。各糧行有心維持高價(jià)，但程記糧鋪八百銅銖一石的價(jià)格像一記悶棍，把那些囤糧的大戶(hù)打得眼冒金星。

    但對于筠州百姓來(lái)說(shuō)，最轟動(dòng)的消息莫過(guò)于橫行筠州多年的王團練突然間銀鐺入獄，與他同時(shí)下獄的還有十幾名吏員。

    緊接著(zhù)官府從王團練位于江畔的庫房抄出兩萬(wàn)石糧食。經(jīng)那些吏員供認，王團練借常平倉入庫的機會(huì )，用兩萬(wàn)石劣米從庫中換了兩萬(wàn)石新糧。

    隨后刑捕房在失火地點(diǎn)的勘驗查明，王團練混入庫中的劣米不僅摻雜了大量石礫，甚至還將枯枝樹(shù)葉塞進(jìn)蒲包冒充糧食，最終釀成大禍。

    甚至有傳言稱(chēng)，王團練手下涉及此事的一名得力管家和數十名鄉兵，都被他暗中滅口，至今沒(méi)有找到尸體。

    滕知州聞?dòng)嵈笈?，上奏稟明常平