對越浦城驛上下而言，“耿典衛未死”本是天大的喜事，畢竟這大半個(gè)月里，將軍為這名借自流影城一等昭信侯的武僚，已將越浦地界翻過(guò)幾番，就算耿典衛是頭鼴鼠，祖宗八代怕都見(jiàn)了光；再找不著(zhù)尸首，這幫日夜加班的軍丁衙差快給整得不活了。

    然而，典衛大人一路風(fēng)風(fēng)火火直闖大堂，漸有人覺(jué)得不對，尤其是后頭全副鎧甲的羅燁，怎么看都萬(wàn)分不妙，還好他將隨身單刀解在大門(mén)邊上，不算持械硬闖。眾人沒(méi)敢裝聾作啞，免得事后將軍追究，以怠職獲罪，越來(lái)越多人尾隨在后，只缺個(gè)頂風(fēng)問(wèn)事的。

    羅燁循軍法行事，做什么都是一板一眼，耿照既未說(shuō)明計劃，也沒(méi)解釋過(guò)何以如此，羅燁卻始終沉默跟隨，絲毫不疑。眼見(jiàn)大堂將至，耿照終于忍不住轉頭，詫笑道：“是你太相信我，還是沒(méi)機會(huì )問(wèn)？”下巴往后一撇?！跋日f(shuō)好，就算他們全來(lái)攔阻，我一樣要進(jìn)大堂，可不管規矩?！?/br>
    疤面少年遲疑片刻，終于決定坦白?！拔易屑毾脒^(guò)了軍法里的每一條，責任最多追究到你身上，我只是聽(tīng)命行事而已。當然，如果你要對將軍不利的話(huà)，我會(huì )盡力阻止?！?/br>
    耿照失笑道：“你背得起每一條？”羅燁以沉默代替回答。

    “放心好了，我不會(huì )對將軍不利的?！蓖袉?wèn)答之福，耿照似也松了口氣，不再如先前那般緊繃，怡然笑道：“更何況，我若真要做什么出格的事，只怕你阻止不了我?？紤]將軍的安危，你打開(kāi)始就不該讓我進(jìn)入此間?！?/br>
    “我有辦法?！绷_燁眼中掠過(guò)一抹幾難察覺(jué)的笑意。

    “對付我么？”耿照微挑濃眉，想起兩人在帳中切磋武藝、打得柱傾棚塌的那一晚，不覺(jué)微笑。

    “也包括你?！?/br>
    與其說(shuō)被激起了好勝之心，的，其實(shí)是好奇。

    羅燁有兩樣人所不及的長(cháng)處，其一是驚人的目力，耿照的武功進(jìn)境，決計瞞不過(guò)其銳眼，而羅燁自來(lái)非是他的敵手，耿照失蹤之前，羅燁還能仗著(zhù)精妙的拳腳與輕功，佐以千里秋毫之眼，勉強周旋；經(jīng)血蛁再造、脫胎換骨后，兩人間的落差已成，羅燁不可能看不出來(lái)。

    其二，羅燁沒(méi)有夸大的惡癖，無(wú)論對自己抑或他人。

    連耿照也包括在內的克敵致勝之法……究竟是什么？

    從人們遠遠聽(tīng)見(jiàn)“對將軍不利”、“對付我”等只字詞組，隱隱sao動(dòng)，幾名腦筋快的交換眼色，一溜煙跑出大門(mén)，分往衙門(mén)等地，也有去喚館外輪戍的穿云直衛的；余人逼近些個(gè)，礙于典衛大人武功蓋世，身后的疤面少年又十分精悍，聽(tīng)說(shuō)也是身手了得，沒(méi)敢一擁而上，遑論擋駕。

    耿照突然停步。

    洞門(mén)之前，立著(zhù)一抹俏生生的倩影，雖著(zhù)貉袖束腕的武官袍服，白皙的肌膚與尖細的下頷，卻有著(zhù)梅雪般的潔瑩出塵；身量與耿照、羅燁相差彷佛，卻不覺(jué)有男子的高大，蓋因削肩、玉背薄到了極處，束緊的纖腰盈盈一握，溶在樹(shù)影里的身形如夢(mèng)似幻，半點(diǎn)也不真實(shí)。

    羅燁先前見(jiàn)過(guò)她許多次，卻從未在她清冷的俏臉上，看過(guò)這般鮮活的表情，彷佛她真有生命似的，絕非只是一縷香風(fēng)、一抹幽影而已。

    巡檢營(yíng)的弟兄，常聊起這名奇異的少女，意外地yin詞穢語(yǔ)不多，怕也覺(jué)這精靈般的人兒美則美矣，可惜人味寡淡；瞧瞧不妨，真要娶回家做老婆，難免要多折幾年陽(yáng)壽，實(shí)難消受。

    男裝少女睜大眼睛，曲線(xiàn)玲瓏的嬌軀浮出暗影，彷佛魂靈忽有了實(shí)體，無(wú)法繼續滯留中陰。

    “是我，我回來(lái)了?！惫⒄諟匮晕⑿Γ骸皼](méi)有人告訴妳么，弦子？”

    這名女扮男裝的軍裝麗人，正是受命保護沈素云的弦子。

    三乘論法結束后，慕容柔對她印象深刻，追問(wèn)起來(lái)，符赤錦強打精神，回說(shuō)是“家鄉親戚的侍婢，自幼曾學(xué)武藝，轉贈夫君使喚”，嚴格說(shuō)來(lái)句句屬實(shí)，自無(wú)破綻。精通武藝的女子不好找，尤其是信得過(guò)的，慕容柔遂留弦子保護夫人，持續至今。

    耿照生死未明，得此欺進(jìn)將軍側近的良機，漱玉節豈肯放過(guò)？弦子自此脫出潛形都編制，貼身保護沈素云。

    幸而期間沈素云與“耿夫人”形影不離，弦子不致被遺忘在無(wú)有識者的陌生環(huán)境里，得以與寶寶錦兒朝夕相對，分擔著(zhù)同樣的哀傷。

    符赤錦始終抱持一線(xiàn)希望，堅持生要見(jiàn)人、死要見(jiàn)尸，直到她也進(jìn)了冷爐谷，數日間音信全無(wú)。漱玉節雖傳出信息，令潛形都預作準備，但綺鴛等與弦子并不親近，忙亂之間，誰(shuí)也沒(méi)想到還有個(gè)人應被告知。

    弦子對“典衛大人”的消息都有些麻木了，一個(gè)多月以來(lái)，跟在將軍及夫人身邊，她聽(tīng)過(guò)各式各樣關(guān)于生還或罹難的通報，陪他們星夜往返，抱持過(guò)希望，也下定決心接受噩耗……但最終證明無(wú)一不是誤傳。

    她開(kāi)始佩服起一接到消息，就立即整裝出發(fā)的慕容柔，不理解他面對落空何以毫不動(dòng)搖，每次奔赴現場(chǎng)，都像頭一次那般勇猛昂揚，執拗得令人頭皮發(fā)麻。

    出生以來(lái)，情緒少有起伏的少女無(wú)法告訴任何人，她已快被絕望所吞噬。內心毫無(wú)來(lái)由的刺痛，以驚人的頻率襲擊著(zhù)她，每一次刨剮都像頭一次那般鮮烈，毫無(wú)溫溢轉薄的跡象，無(wú)論經(jīng)歷多少回，她始終無(wú)法習慣。

    她渴望像從前那樣，再度成為某人或某處的影子，無(wú)事上心，一切恍若涼水苔沁，寂寞得無(wú)比平靜，然而卻不可得。

    而耿照就這么突如其來(lái)的，回到了她面前，彷佛什么事都不曾發(fā)生。

    她走出洞門(mén)幽翳，云霧般來(lái)到耿照身前，微瞇的眸子透著(zhù)迷惑，歪著(zhù)秀美的小腦袋，冷不防地揚手，“啪！”狠抽他一記耳光！

    這一下速度快絕，饒以羅燁迅捷，亦不及反應，恃以施展“穿心劍式”，能殺江湖上的一二流好手。

    可惜，在碧火神功的先天感應之前，再快的動(dòng)作，都快不過(guò)意念之未萌；先于素手所至，劍脈已調動(dòng)真氣護體，是耿照及時(shí)以“蝸角極爭”心法，將反震之力由足底化出，否則震得玉人嘔紅踉蹌，不過(guò)反掌間耳。

    羅燁面色微變，正欲接敵，卻被耿照攔住。弦子美眸中困惑不減，反手又是一摑，“啪！”脆響蕩于廊廡間，連遠處錯愕的一干從人都不禁撫頰，面上熱辣辣地一陣刺癢。

    耿照唯恐傷著(zhù)了她，這回沒(méi)敢運功，面頰高高腫起，又紅又痛。

    弦子低頭望著(zhù)掌心，喃喃道：“好痛……好痛。是真的，不是做夢(mèng)?！惫⒄招Φ溃骸笆前?，不是做夢(mèng)。對不住，我回來(lái)晚啦，教妳這樣掛心，妳別惱我啦，好不好？”

    弦子驀地抬頭，纖美的身形微晃，這回羅燁的鷹目穩穩捕捉，見(jiàn)她非是打人，而是撲進(jìn)耿照懷里，藕臂摟緊他的脖頸。耿照環(huán)抱柳腰，順勢側轉，巧妙化去飛撲之勢，可見(jiàn)這一跳的力道。

    羅燁微怔，識趣地背轉身去，什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)。

    倒是身后不遠處，傳來(lái)一陣此起彼落的驚呼：“……我記得典衛大人早有妻室，光天化日，怎能……”

    “這哪里是重點(diǎn)？重點(diǎn)是夫人的護衛，可也是男子??！”

    “生得這般俊俏，一定是男孩子。這下我可就放心了?！?/br>
    “李兄！沒(méi)想到……你這三觀(guān)，真個(gè)是令人不忍直視?！?/br>
    “不，我不是那個(gè)意思！”

    那人回神才發(fā)現周遭一片鄙夷，趕緊低聲解釋?zhuān)骸拔沂钦f(shuō)，既然典衛大人喜歡兔兒爺，那就……嘿嘿！”眾人靈機一動(dòng)，想到那沒(méi)敢出口的下半句“將軍也是兔兒爺”，典衛大人如好這口，自不是來(lái)拚命的，無(wú)不松了口氣，彼此低聲賀喜，又安然度過(guò)了平靜無(wú)事的一日。

    耿照摟著(zhù)少女勻稱(chēng)的胴體，雖隔衣衫，猶覺(jué)膚滑如脂，想起她扭著(zhù)渾圓綿股，在他身上奮力馳騁的嬌癡，不由心猿意馬。

    弦子本瘦，眼下似又清減，個(gè)中因由毋須贅言，他忍著(zhù)心疼，在她耳畔低語(yǔ)幾句。弦子松手轉身，走入洞門(mén)，在院墻后佇立片刻，才裝作從屋里走出的模樣，提聲道：“奉將軍之命，著(zhù)耿典衛、羅隊長(cháng)入內晉見(jiàn)，余人退下，不得擅入?！?/br>
    眾人交換眼色，無(wú)不露出“哎呀早知是這樣了”的曖昧神情，想到是由將軍夫人的貼身護衛布達，不定大帳之內，便要上演五國大交兵的好戲，忍著(zhù)翩聯(lián)浮想，趕緊識相地退出去，免掃將軍興致，大伙又要倒霉。

    羅燁雙眼絲毫能察，沒(méi)漏了眾人抓耳撓腮、心癢難搔的模樣，背脊一陣惡寒，卻不知緣何而生，只覺(jué)莫名其妙。

    耿照握了握弦子之手，柔聲道：“我有要事待辦，一會(huì )兒再陪妳。煩妳守著(zhù)此間，如非將軍傳召，誰(shuí)都別放進(jìn)來(lái)?！?/br>
    弦子捏他的衣袖不放，彷佛怕他生翼飛去，從此又不復見(jiàn)；抬望他一邊面頰高高腫起，蛾眉輕蹙，伸出涼滑的掌心貼熨，低聲問(wèn)：“疼不疼？”

    耿照閉目道：“這樣就不疼了?！陛p輕扳開(kāi)她緊捏袖布的五指，寵溺一笑，才偕羅燁進(jìn)入大堂。

    堂后便是將軍日常居停，同樣是兩側廂房、一方庭除，與其它院落并無(wú)不同。然內外之間，俗稱(chēng)“穿堂”的部分，卻比前頭數進(jìn)要寬敞，慕容柔稍作布置即于此處批點(diǎn)公文、接見(jiàn)幕僚，與會(huì )客用的大堂有所區隔，也較貼近他在靖波府的公衙部署。

    這會(huì )兒，無(wú)論越浦府衙的僚屬，抑或谷城大營(yíng)的軍將，誰(shuí)敢在將軍眼皮底下悠晃？待慕容柔睡下，連仆役都各自忙活，把握難得的空閑做點(diǎn)事?！肮⒌湫l回城”的消息傳至，慕容不欲驚擾假寐的夫人，自行起身，步至穿堂整理儀容，預備傳喚耿照──希望這回是真的了。白面無(wú)須、幾乎看不出年齡的一方鎮帥暗忖，睡眠不足的昏沉持續侵襲，卻不曾動(dòng)搖過(guò)他的清明冷徹。四十多年來(lái)始終是這樣，先帝對他信任有加，與其說(shuō)欣賞，不如說(shuō)是徹底敗給了他的執拗。

    慕容柔決斷如風(fēng)，敵友無(wú)不驚乍，但他本人行事，并非風(fēng)急火燎、手腳麻利的類(lèi)型；說(shuō)不上慢條斯理，卻不求快，靠的是確實(shí)穩健，一步接著(zhù)一步，半點(diǎn)兒時(shí)間也不浪費。越不擅長(cháng)的越是如此，譬如吃飯穿衣之類(lèi)的日?，嵓?。

    院外傳來(lái)sao動(dòng)時(shí)，將軍正結著(zhù)袍側襟紐，就聽(tīng)著(zhù)耿照的聲音，還有羅燁，以及那名喚作“弦子”的侍婢……

    他還活著(zhù)。將軍心想。

    那么……染紅霞，也可能尚在人世。

    天可憐見(jiàn)。

    他罕見(jiàn)地停下動(dòng)作，闔上雙眼，放任疲憊吞噬片刻，才像一把掐住、捏死它似的睜開(kāi)眼睛──對慕容柔來(lái)說(shuō)，連輸給疲勞都是奢侈的。鎮東將軍之所以屹立朝堂多年，始終不倒，秘訣就在慕容假設他的敵人從不休息。

    鎮東將軍的憂(yōu)慮并非空xue來(lái)風(fēng)。

    對染紅霞遇難一事，北關(guān)展現出強大且驚人的自制，未如好事之徒所料，興兵為愛(ài)女討還公道，白鋒起甚至協(xié)助安置流民，與慕容有平津互易之約。但慕容柔了解喪失至愛(ài)的痛楚，越是壓抑，爆發(fā)時(shí)便越猛烈；染蒼群已為國家犧牲太多，這般隱忍未免有悖人性，不應視為理所當然，由此鎮東將軍益發(fā)焦灼，如數反映在毫不放松的搜救行動(dòng)上。

    放松不過(guò)一霎，慕容柔的思緒恢復運轉，旋即察覺(jué)到耿照此舉的異常處。

    耿照年紀雖輕，性子卻穩重，尤遵規矩，即使與靖波府那些長(cháng)年跟隨他的僚屬相比，戒慎處亦不遜色。少年在將軍幕下這般如魚(yú)得水，非慕容刻意縱容，而是此節甚投他的脾胃。

    便是報平安，硬闖大堂也委實(shí)過(guò)于莽撞──慕容柔心念微動(dòng)，不疾不徐地系好結子，卻不急著(zhù)起身，聽(tīng)耿、羅二人走進(jìn)大堂，管事焦急的聲音由另一側廂廊追入：“哎呀，典衛大人！將軍才剛睡下，豈能驚擾？您二位都是將軍身邊人，素知他老人家脾性，這不是教小人們難做么？”定了定神，總算恢復寧定，勸道：“兩位大人坐會(huì )兒，小人準備些茶點(diǎn)，二位先解解乏。內堂是無(wú)論如何都不能再進(jìn)去啦，小的給二位通傳一聲?！睕](méi)等耿照答應，腳步聲便往穿堂行來(lái)。

    慕容柔柳眉微挑，電光石火間，思路已轉過(guò)幾遍，快步掀簾退回后進(jìn)，不忘反手穩住簾巾，撩袍急趨，輕手輕腳推門(mén)閃入，總算趕在管事之前回到房里。

    但聽(tīng)門(mén)欞上輕叩幾聲，老人的聲音難掩惴惴，小心開(kāi)口：“啟……啟稟將軍，耿、耿大人同巡檢營(yíng)羅大人到啦，小人請他二位在堂上候著(zhù)?！?/br>
    慕容柔身子孱弱，走得急了，兀自有些咻喘，反正越慢回話(huà)效果越好，靜待平復，才開(kāi)聲道：“讓他們等會(huì )兒?！惫苁侣?tīng)將軍口氣不善，哪里還敢逗留？唯唯稱(chēng)是，趕緊退下。

    房?jì)?，趴在桌上小憩的沈素云嚶嚀一聲，臂間轉出半張云鬢壓亂的暈紅俏臉，強睜睡眼：“誰(shuí)……誰(shuí)來(lái)了？”便要撐起。慕容柔輕撫她發(fā)頂，困倦已極的少婦使不上氣力，濃睫瞬顫，又順從地趴了回去。

    “沒(méi)事，晚些說(shuō)?！蹦饺萑崤乃承?，直到妻子閉目細酣，取衣為她披上，悄悄推門(mén)而出。

    他回到空無(wú)一人的穿堂，忽聽(tīng)隔壁耿照提聲道：“你知道這些日子，我去了什么地方，又遇上了什么事么？”卻是對羅燁所說(shuō)。慕容柔雖不懂武功，對武學(xué)、乃至武人的能為卻非一無(wú)所知，以耿羅二人之修為，光聽(tīng)腳步聲都知道自己來(lái)了，挑這時(shí)發(fā)話(huà)，想說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)，自不待言。

    （果然如此?。?/br>
    這串莫名其妙的無(wú)禮之舉，是想傳達一個(gè)訊息：耿照欲言，將軍不能聽(tīng)──至少，不能當面稟報。于此所知越少，對將軍越有利。慕容柔既不能容許未知，便只得隔墻聽(tīng)取。

    雙方默契