衣，自己打了水將手臉抹凈。只是談夫人這一覺(jué)睡得很沉，從此再也沒(méi)能蘇醒。

    妻子走后，談劍笏就少回家了。有時(shí)辦公太晚就直接睡署里，把絕大部分的時(shí)間都花在處理劍冢的日?，嵤?、公文往返，還有陪伴衰病的老臺丞，唯恐哪天老人也忽然一睡不起。

    待在蕭諫紙身邊十年，老人的過(guò)往他所知有限，稍稍了解一些的是性格：蕭老臺丞暴躁、缺乏耐心，固執，幾乎沒(méi)有被說(shuō)服的可能；討厭不夠聰明的人，更討厭別人自作聰明……

    但談劍笏從沒(méi)見(jiàn)過(guò)老人動(dòng)怒的樣子，今天還是頭一回。

    他在殿外細聽(tīng)了老人與佛子的對答，卻不明白是哪部份觸怒了臺丞。宣政院總制由僧人出任自是不象話(huà)，和尚當官，聞所未聞，但談劍笏自己也不是進(jìn)士出身，對朝政向來(lái)沒(méi)什么主意，誰(shuí)管僧尼不都一樣么？奉公守法，也就是了。

    只能認為是那柬里寫(xiě)了不堪入目之事，令老臺丞罕見(jiàn)地大動(dòng)肝火。他親自推著(zhù)輪椅，漫步于蓮覺(jué)寺內遍鋪青磚的幽靜廊廡，隨行的院生都是初次見(jiàn)老臺丞面色如此鐵青，不免慌了手腳，談劍笏沖他們一揮手，以眼神略作安撫，讓院生們不遠不近地跟著(zhù)。

    “國家要完了，輔國?！?/br>
    老人青著(zhù)臉縮在椅中，雙肩垂落，口里喃喃道?！巴馄?、內侍……這下，連僧尼都要插手朝政了。日后黃泉之下，我還有什么面目去見(jiàn)先帝，說(shuō)不過(guò)短短三十年間，江山已敗壞如斯？”

    “外戚”指的肯定是中書(shū)大人了，談劍笏心想。

    他對任逐桑的印象不差，但這回放任災民涌入東海委實(shí)太過(guò)，雖說(shuō)央土諸州郡苦于旱澇，府庫空虛，卻不能不管百姓死活。至于內侍省的惠安禛、楊玉除等幾位正副都知，據聞也都是安分的人，當差迄今不曾預政，頗知進(jìn)退，在言官之間風(fēng)評不惡，不知“內侍”一說(shuō)指的是誰(shuí)。

    “不會(huì )的，臺丞?！闭剟讼肓讼?，才道：“他們想起東海尚有臺丞在，便是一時(shí)放縱，最終也知收斂。家有耆老，國有勛臣，不會(huì )亂的?！?/br>
    這話(huà)倒不是逢迎拍馬。

    誰(shuí)都知道外放東海是貶，看談劍笏自己的處境就很明白了。雖說(shuō)如此，這十幾二十年間蕭諫紙每有動(dòng)作，如上呈十七卷巨著(zhù)等，總能引起朝野重視，或新帝頒旨，或士人議論，乃至風(fēng)行草偃，略清民觀(guān)吏治。這樣的影響力，不是坐擁金銀或權柄便能辦得到。

    老人對下屬的安慰置若罔聞，喃喃道：“他要是問(wèn)我：“這些年來(lái)，你都干了什么？”我該怎生回答？窩在東海寫(xiě)文章，坐等雙腳癱了，以后還只能坐著(zhù)寫(xiě)文章？輔國，他會(huì )笑我??！”

    談劍笏一下沒(méi)會(huì )意老人口中的“他”仍指太祖武皇帝，老臺丞平時(shí)不說(shuō)這些的。但那平靜中帶著(zhù)無(wú)限悲憤、無(wú)限蒼涼的瘖啞語(yǔ)聲，卻令他不由得頭皮發(fā)麻--老臺丞認為有這么嚴重的話(huà)，必是到了無(wú)可挽回的地步！以蕭諫紙之睿智，怎能誤把太平當亂世？

    推動(dòng)輪椅的雙手緊了緊，性子寬和的中年漢子難得熱血上涌，胸口早已熄滅的那把焰火隨風(fēng)復燃。當初為何做官？不就是想報效國家！談劍笏下定決心，反正孑然一身，也沒(méi)什么好怕的，看是要聯(lián)名上萬(wàn)言書(shū)還是進(jìn)京面圣他都奉陪到底?？偟糜腥送浦?zhù)老臺丞不是？低道：“臺丞有用得上我處，赴湯蹈火，在所不辭！”

    蕭諫紙點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “若非我雙腳不便，已成廢人，此事原該我親自去做，現而今卻只能靠你了。輔國，我想向你商借一物?！?/br>
    談劍笏早有準備，笑道：“我這雙腿，臺丞盡管拿去！待三乘論法大會(huì )結束，屬下愿陪臺丞走一趟平望，無(wú)論臺丞做什么，都算我一份罷?！边@番話(huà)他在心里想了幾遍，沒(méi)想到出口時(shí)仍禁不住渾身血沸，不由得感動(dòng)了一把。

    孰料蕭諫紙眉頭一皺，銳目掃來(lái)，硬生生把他的感動(dòng)釘在臉上，兀自嗡嗡顫搖。

    “我要你的腿干什么！你很能跑么？我要借的，是你的“熔兵手”?！崩先嗣C容道：“朝廷不能指望了，這五萬(wàn)條流民的性命，我們得自己救。要打敗那耿姓少年，你有幾成把握？”

    ◇◇◇

    雷門(mén)鶴快步走向看臺，一路上什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)。隨行的都是親信，四爺的脾氣摸得通透，誰(shuí)也沒(méi)敢驚擾，唯恐四爺回頭一笑，明兒不惟自己，連一家老小都要遭殃，教人拿鐵索捆了，通通扔進(jìn)江里喂魚(yú)。

    只有一人不急不徐，始終跟四爺身后三步處，恰是他臂間所持，通體扁狹、猶如劍衣般的絨布長(cháng)囊一觸可及的距離。

    親信們沒(méi)見(jiàn)過(guò)這人，都覺(jué)不可思議：四爺平日連來(lái)路不明的飲食都不沾口、如此小心翼翼的一個(gè)人，怎會(huì )屏退左右，偏讓陌生人貼身保護？萬(wàn)一囊里貯的是柄兩尺半的利劍，這會(huì )兒突施殺手，來(lái)個(gè)什么“圖窮匕現”，怎生是好？

    雷門(mén)鶴沒(méi)功夫揣摩底下人的心思，讓老五跟著(zhù)，當然是為了自身的安全。老壇子燒掉那晚，他在后山被暴起傷人的雷奮開(kāi)嚇破了膽，忽然意識到一件很重要的事--硬說(shuō)他跟死老鬼雷萬(wàn)凜、老流氓雷奮開(kāi)有什么不同，就是雷門(mén)鶴從沒(méi)倚仗過(guò)自身的武力。

    他的成功與獲得，都是經(jīng)過(guò)精密的安排計算，充分應用身邊的資源，極力拉大與對手的優(yōu)劣差距所致，跟喜歡逞兇斗狠、動(dòng)輒喊打喊殺的兩人大不一樣。不恃武勇的作風(fēng)讓他在戰場(chǎng)上十分安全，日常卻容易成為買(mǎi)兇行刺的目標。

    身為赤煉堂四太保、“裂甲風(fēng)霆”雷萬(wàn)凜所倚重的軍師，過(guò)往雷門(mén)鶴幾乎沒(méi)有這樣的問(wèn)題。因為赤煉堂最不缺戰將，連總瓢把子自己都有萬(wàn)夫不當之勇，對手想用暗殺的手段以下駟換上駟，首先得考慮施行的難度，再一想赤煉堂如疾風(fēng)怒濤的慘烈報復，多半便打消了念頭。

    在敵人的評估之中，“凌風(fēng)追羽”雷門(mén)鶴或許是暗殺名單的前緣，但絕不在戰將之列。

    雷門(mén)鶴從沒(méi)像現在這樣恨過(guò)總瓢把子。一直以來(lái)雷老四并不恨他，詐死也好、退隱也罷……人在江湖，誰(shuí)不是算計來(lái)算計去？會(huì )埋怨對手招數的，從來(lái)都是顢頇無(wú)能的失敗者。常勝之人，該有欣賞對手棋步的從容。

    但雷萬(wàn)凜的離去，幾乎帶走了他手上所有能用的“戰將”。

    老流氓雷奮開(kāi)不消說(shuō)，據總壇之人回報，當日他在風(fēng)火連環(huán)塢大敗染紅霞與耿照連手，如非顧及二人背后的靠山，這兩個(gè)也別想活著(zhù)走出血河蕩了。今日再遇耿照，怕也是贏(yíng)面居多。

    還有二太?！把谆痨蛣Α崩字匾?，以及機巧百出、擅使連環(huán)刀法的三太?！熬黹_(kāi)太陰”雷卻邪，這兩個(gè)詭異的家伙不但強得跟鬼一樣，卷刀炎劍各逞奇能，絕的是都沒(méi)什么名利權欲，為總瓢把子一句話(huà)就能賣(mài)命，連后謝都免了，便宜得令人想流淚。這當口，上哪兒找這么好用又堪用的人？

    老八失蹤，老九派不上用場(chǎng)……雷摧鋒那個(gè)不識趣的蠢物，倒有些后悔殺得太早了。不過(guò)奇門(mén)陣法在光天化日下效果有限，不能預先擺下車(chē)馬、插幡布陣，也難以成事，想想便覺(jué)釋然。

    雷門(mén)鶴只剩下一個(gè)選擇。

    雷景玄是赤煉堂的第五太保，是十絕太保中最神秘的一個(gè)。若神秘是指“從不以真面目示人”，那么藏身七寶香車(chē)的老八雷亭晚是夠神秘的了；但如果是指“令人捉摸不透”的話(huà)，恐怕其他九位太保會(huì )一致同意：雷景玄才是真正的神秘人物。

    只有極少數的人知道，掌、劍、刀、筆、令的“令”，乃是罰惡之令。若說(shuō)雷重一、雷卻邪這一劍一刀是總瓢把子的明器，是上馬時(shí)并肩陷陣的鋒鏑、下馬后寸步不離的屏障，那雷景玄就是總瓢把子的暗器，專(zhuān)為總瓢把子派送死令--不光是對手，也包括變節、或有變節之虞的“自己人”。

    雷萬(wàn)凜未掌權時(shí)，其叔赤水轉運使雷彪唯恐這位族侄坐大，屢次陷害不成，甚至派人蒙面圍殺，幾乎得手，不料最后關(guān)頭雷萬(wàn)凜還是逃過(guò)死劫。雷萬(wàn)凜登上大位后，雷彪擔心他挾怨報復，表面恭順，暗地里聯(lián)系雷家的舊有勢力，趁著(zhù)根基未穩，伺機要將雷萬(wàn)凜拉下馬來(lái)。

    某日雷彪晨起，由內院一路走到堂前，居然沒(méi)見(jiàn)半個(gè)人影。

    大堂的虎皮交椅上，一名相貌平凡的年輕人展開(kāi)卷軸，誦讀雷彪一十七條罪狀，以“不昧其明，不隱其常，以政五鐘，以正天時(shí)”十六字作結，抽出天衡六帝尺將雷彪打死，命人拖出尸體示眾。

    原來(lái)雷景玄連夜趕到丹州，迅雷不及掩耳地接管了赤水分舵周?chē)鷰滋幹匾獡c(diǎn)，持轉運使令牌調走分舵人馬；待雷彪的兒子、親信趕回，老巢早已易幟，來(lái)不及反抗就被悉數拿下，一個(gè)都沒(méi)走脫。

    包括總瓢把子身邊的智囊雷門(mén)鶴、雷卻邪等，沒(méi)人知道雷景玄是怎么辦到的。

    這不是單槍匹馬殺進(jìn)殺出就能完成的任務(wù)，布計、策反、欺騙、恐嚇、潛行，乃至殺人立威，收拾善后……雷景玄絕非是刺客，他完成的工作遠超過(guò)刺客的范疇，武功只是任務(wù)所需的一環(huán)，僅僅具備超凡的武藝并不能成為雷景玄。

    基于同樣的理由，此人的江湖耳語(yǔ)亦少得可憐，完全無(wú)法拼湊出輪廓，咸以為是雷萬(wàn)凜對內殺人斗爭的工具，出身、外號均付闕如。而赤煉堂內也沒(méi)好到哪里去，他在眾人口里被傳得如鬼如魅，連層峰都沒(méi)幾人見(jiàn)過(guò)；出手前慣說(shuō)的“不昧其明，不隱其?！币欢瘸闪宋鍫數拇Q(chēng)，誰(shuí)都怕哪天起床聽(tīng)到前堂有人念這兩句，辦起事來(lái)格外盡心，方方面面都不敢馬虎。

    這樣的人和雷奮開(kāi)同樣危險。來(lái)路不明、無(wú)法掌控，不知道該用什么來(lái)收買(mǎi)。

    雷門(mén)鶴敢用他的原因，在于一個(gè)無(wú)意間得知的秘密：總瓢把子用來(lái)控制雷景玄的方法，是錢(qián)。

    雷景玄要銀兩。他胃口奇大，不像雷摧鋒、雷騰沖之流，用醇酒美女就能打發(fā)。雷門(mén)鶴在總瓢把子失蹤前的幾年，發(fā)現幫里的內帳大有問(wèn)題，每隔一段時(shí)間就有若干銀錢(qián)輾轉消失，似被巧妙地遮掩起來(lái)。雷萬(wàn)凜不是揮霍成性或耽于享受之人，雷門(mén)鶴相信這些銀兩最后被匯成一筆大數目，交給了某人。

    總瓢把子失蹤后，他就此事小心試探了雷景玄，不料雷景玄爽快承認，沒(méi)有絲毫猶豫?！傲??！崩拙靶嬖V他?！拔姨婵偲鞍炎咏鉀Q麻煩，一件是六千兩，不收現銀，我有指定的票號。若要求太困難，我會(huì )告訴你須加多少，或者是辦不到?！?/br>
    雷門(mén)鶴啼笑皆非。

    直接了當很合他的脾胃，談生意本該如此。但在爭取幫內盟的各種談話(huà)里，這是頭一回沒(méi)提到“忠義”、“舊情”、“本幫”之類(lèi)的字眼，讓他覺(jué)得有些異樣，仿佛很不對勁似的。就連最常出現的“總瓢把子”四字，兩人加起來(lái)也才說(shuō)了一次。

    “價(jià)碼公道?！彼俸僖恍??！暗桥匀艘渤龅闷稹?/br>
    “我會(huì )優(yōu)先考慮老主顧。你最好一直有事給我做，我很需要錢(qián)?！崩拙靶溃?/br>
    “別人可能付得起一兩回，但我要一條穩定的財路?！?/br>
    合作就這么定了。雷門(mén)鶴當下即取出六張面額千兩的銀號柜票，買(mǎi)他當年拔掉赤水轉運使的布置運籌。

    雷景玄足足花了一個(gè)時(shí)辰，將所有步驟巨細靡遺，交代得清清楚楚。雷門(mén)鶴取來(lái)筆墨紙硯、地圖名籍，邊聽(tīng)邊做批注；末了閉上眼睛，在腦海里從頭到尾示演一遍，終于確定以一人之力，花四個(gè)月的時(shí)間安排布置，當真能端掉偌大的赤水雷家一系！多年疑惑得解的同時(shí)，又多了個(gè)實(shí)力絕強的盟友臂助。

    老流氓要養指縱鷹，足夠榨干他手里的財源，幫內多數的人都站在自己這邊，雷奮開(kāi)擠不出油水供雷景玄這條貪婪的巨鱷。比富，連鎮東將軍都不是赤煉堂的對手，只要赤煉堂始終在他雷門(mén)鶴手里，雷景玄便是這世上最可靠的人！

    由此他更確定雷萬(wàn)凜不在了；就算還活著(zhù)，也一定癱如廢人，抑或是練功走火入魔，無(wú)法言語(yǔ)。否則雷奮開(kāi)一定會(huì )知道老五是財奴，若非買(mǎi)他除掉自己，便該早早殺之，何必留此大患，等著(zhù)和雷門(mén)鶴較量誰(shuí)的口袋深？

    赤裸裸的威脅固然令人不快，但雷老四心知佛子所言非虛，慕容柔自身難保了，赤煉堂需要更強大的靠山，這是千載難逢的機會(huì )。雷門(mén)鶴在“自身安全”與“爭取表現”之間猶豫再三，終于商人的投機本色壓過(guò)了防衛本能?，F在可不是畏畏縮縮的時(shí)候。

    “老五，”他停下腳步?！澳阌邪盐辗诺鼓切展⒌纳倌昝?？”

    “八千兩?！崩拙靶??！安槐ＷC死活?！敝劣谑钦l(shuí)的死活則一點(diǎn)都不重要。

    只加兩千，還不算太狠。雷門(mén)鶴正想著(zhù)，又聽(tīng)他續道：“……你先付清，我才下場(chǎng)?！崩组T(mén)鶴“哼”的一聲皮笑rou不笑，斜乜著(zhù)吃人不吐骨頭的死要錢(qián)客將：“要是打輸你退錢(qián)不？”

    “凡事總有風(fēng)險?！?/br>
    這跟端掉赤水雷家是兩碼事。鏟除眼中釘，一次不成再加把勁，多試它幾回，有點(diǎn)創(chuàng )意和耐心，總有得手的機會(huì )，先付幾成當前金亦不妨。打擂輸了還有下次的？

    “這樣生意很難做啊，老五?！崩组T(mén)鶴哼笑道：

    “打贏(yíng)耿小子，跑不了你的。犯得著(zhù)這么咬錢(qián)？”

    雷景玄微微一怔，才明白東家完全搞錯了意思?！按蚶夼_和保護你，一次只能一樣。萬(wàn)一我下場(chǎng)時(shí)你給人收拾了，這筆帳問(wèn)誰(shuí)要去？只好請你擔風(fēng)險了。老規矩，八千兩銀號柜票，只收廣聚源、興隆盛、三江號三家，煩請結清，謝謝?！?/br>
    ◇◇◇

    琉璃佛子一踏出十方圓明殿，朝鳳臺合什頂禮之后，徑朝