?？偲鞍炎右詤堑剜l音轉化而成的謎語(yǔ)，無(wú)怪乎難倒了所有人。

    如果可以，耿照寧可讓綺鴛縝密安排，潛行都至少監視此地一個(gè)月，摸清何人進(jìn)出、都是什么底細，再決定如何行動(dòng)……但時(shí)間不允許他這樣做?！疤旆鹧迸c李蔓狂消失在綠柳村一事，尚不知與總瓢把子有無(wú)牽連，但如此巧合，實(shí)令耿照無(wú)法不擔心。

    萬(wàn)一將軍看出他神情有異，對綠柳村有了別樣心思，又該怎么辦？

    （不行……已無(wú)法再等待了！定要將大太保身亡的消息，傳與總瓢把子知曉?。?/br>
    那姚先生見(jiàn)他神色陰晴不定，以為遇上了來(lái)?yè)v亂的渾人，暗自搖頭，正要將門(mén)扉掩上，卻被耿照伸手抵住?！耙ο壬?，我是來(lái)見(jiàn)總瓢把子的。大太保讓我，替他走這一趟?！?/br>
    這一招是剛從將軍身上學(xué)來(lái)，現學(xué)現賣(mài)，新鮮熱辣。無(wú)論姚先生知情與否，陡被單刀直入一問(wèn)，心頭若有意念浮現，面上必定泄漏痕跡。這是千金不換的瞬間，只有使用一次的機會(huì )。

    姚先生卻無(wú)異狀，想了一想，點(diǎn)頭道：“你要見(jiàn)他么？請隨我來(lái)?！鞭D身步入廊曲，仿佛料定他不會(huì )拒絕，毋須看也知對方必定跟來(lái)。

    耿照忍著(zhù)詫異隨他入院，見(jiàn)滿(mǎn)庭早櫻綻放，在風(fēng)里吐著(zhù)若有似無(wú)的櫻蕊芬芳，前頭義莊的衰腐之氣一到這里，卻成了小橋流水人家。不過(guò)一墻之隔，風(fēng)情卻是兩樣。

    院中并非空無(wú)一人。

    沿途見(jiàn)老者、老嫗數名，多坐在廊前曬曬太陽(yáng)、編編柳條，院里四處置著(zhù)編好的器皿，也有活物大小的編鵝。一對老夫妻手里正編著(zhù)一只大如籮筐的牛頭，兩人四手分作兩邊，編得有條不紊，沿邊露出密密麻麻的細篾條子，顯然尚未完工，已成形的部分卻是維妙維肖，編好怕沒(méi)有一頭真牛大小。

    老人們對姚、耿二人視而不見(jiàn)，無(wú)一抬頭，更別提放下手里的活兒。姚先生領(lǐng)他走到院底，指著(zhù)一株櫻樹(shù)道：“喏，你要找的人就在那兒?！睒?shù)下不見(jiàn)人跡，只一團橢圓隆起，前頭豎了塊刨凈一邊的櫻木段子，泛黃的平面上卻連一個(gè)字也無(wú)。

    --總瓢把子……死了？

    不可能。耿照心想。

    雷萬(wàn)凜若死，大太保何苦繼續保守秘密，不惜犧牲性命？除非隱瞞總瓢把子的死訊對他的仇家傷害極大，值得不計代價(jià)封鎖消息，但除了雷門(mén)鶴，旁人似又無(wú)如此切身的利害。

    “你有什么話(huà)，便說(shuō)罷?！币ο壬?jiàn)他出神，以為是觸景傷情，好言勸道：“泉下若然有知，那人會(huì )聽(tīng)見(jiàn)的。正所謂“心誠則靈”，便是這個(gè)道理?！?/br>
    “他……他死了多久了？”耿照盡力控制表情，苦澀的聲音仍然出賣(mài)了他。

    “從我來(lái)此，就是這樣了。我只知道里頭埋的，乃是過(guò)去一位大有身分之人，你所說(shuō)的“總瓢把子”若在這里，也只能是這位了。其他的，都是些孤苦無(wú)依的普通百姓，沒(méi)什么大人物的?！?/br>
    耿照頓覺(jué)失望。難怪姚先生神情平靜，波瀾不驚，原來(lái)他什么都不知道，只憑胡亂臆測，一口咬定墳中必是耿照要找的人?！熬G柳村之中，還有別幢戴家祠堂開(kāi)的養濟院么？”

    “據我所知沒(méi)有?！币ο壬鷩@了口氣?！澳f(shuō)別家，連明年的糧米供應也不知接不接得上。東家那廂，是一年不如一年啦！生意不好做，哪來(lái)的余錢(qián)積德行善，回饋鄉里？況且綠柳村里多是老人，少壯離鄉，村里生計不易，需要接濟的可不只是孤苦無(wú)依……”

    談話(huà)被一陣熟悉的咒罵聲打斷，一人抱著(zhù)一具枯瘦黝黑、猴兒似的干癟身軀走進(jìn)院里，正是在義莊見(jiàn)過(guò)的那對老少。

    “喂，姓姚的！跟你討碗飯吃行不？餓死爺爺啦?！崩蠞h一眼睜不開(kāi)，說(shuō)完才瞥見(jiàn)耿照，啐了口濃痰，滿(mǎn)臉釁笑：“你也來(lái)討飯哪，蠢物？滾你的罷！當心爺爺往鍋里撒泡尿，給你泡碗咸粥！”抱著(zhù)他的中年人趕緊帶阿爺鉆進(jìn)灶房，連耿照的臉也不敢多看，仿佛無(wú)地自容。

    院中老人司空見(jiàn)慣，只一二人被喧嘩聲引得抬頭，其余照做手上的活，絲毫不為所動(dòng)。

    姚先生笑道：“那位老爺子沒(méi)住咱們院里，倒是三天兩頭來(lái)吃飯。都是街坊，能說(shuō)個(gè)“不”字？耿兄弟請自便，我去灶房瞧瞧，他剛說(shuō)往鍋里……以前還真有過(guò)。也難為他家的晚輩了?！贝掖夜笆?，撩袍鉆進(jìn)廚房。

    耿照里里外外踅了幾回，瞧不出異狀，莫說(shuō)戒備，貓狗都沒(méi)多見(jiàn)一條。赤煉堂的總瓢把子若當真隱居于此，恐怕不是“大隱隱于市”，連棄世的心都有了，只消泄漏一點(diǎn)風(fēng)聲，隨時(shí)可能送命。

    他沐著(zhù)飄落的櫻瓣走出養濟院，心下一片茫然。

    在這座“萬(wàn)梅庵”里，連一株梅花也無(wú)。

    這里真是萬(wàn)梅庵么？是眾人追查十多年而不可得的天大秘密，總瓢把子的最后歸處？雷奮開(kāi)的遺言他聽(tīng)得一清二楚，時(shí)時(shí)提醒自己，不敢或忘，此刻的感覺(jué)卻毫不真實(shí)，仿佛大太保那強忍死兆、帶著(zhù)痰聲笑意的低啞嗓音只是幻象，是自己憑空妄想而來(lái)，才會(huì )在他試圖與現實(shí)連結之時(shí)，就這么莫名其妙斷了線(xiàn)。

    回到村口，誰(shuí)知弦子不見(jiàn)蹤影，現場(chǎng)足跡、蹄印十分凌亂，樹(shù)干留有利刃削過(guò)的痕跡，自己的那匹坐騎也行蹤不明。弦子之馬雖在，馬鞍畔的靈蛇古劍卻與伊人一并失蹤。

    --出事了！

    他運起碧火神功，靈覺(jué)如細網(wǎng)般鋪天蓋地蔓出，聽(tīng)村子另一頭隱有馬嘶沸烈，忙循聲奔去，來(lái)到一處廣場(chǎng)，但見(jiàn)邊上的茶棚外散置十幾張方桌，板凳或立或倒，亂成一團；多看片刻，驀地眼前一花，視線(xiàn)竟爾模糊起來(lái)，仿佛有個(gè)無(wú)形漩渦將自己往里頭拉，只差一步便要身陷其中，不可自拔。

    而他走失的那匹馬卻繞著(zhù)廣場(chǎng)打轉，焦躁地甩頭跺步，仿佛方桌外圍豎起一道看不見(jiàn)的高墻，又或有什么恐怖惡獸鎮守，令它難越雷池，只能在圈外徘徊。

    （有古怪?。?/br>
    耿照提氣凝神，碧火真氣到處，靈臺倏清，見(jiàn)桌椅間立著(zhù)一條俏生生的身影，腰細腿長(cháng)、裙袂飄飄，臂后倒持一柄唐刀，卻不是弦子是誰(shuí)？她垂首凝立，不像是失神或受傷，鋼片般的腰臀肌rou繃緊，鼓出渾圓有力的線(xiàn)條，顯是全神戒備；頻頻側首，又像難以視物，模樣十分怪異。

    “弦子！”耿照朝她奔去，心頭忽生莫名感應，本能停步。

    弦子聽(tīng)他叫喊，目光卻投往別處，耿照全身發(fā)冷：“莫非她……她傷了雙眼？”不顧一切沖上前去，空中忽來(lái)一把低沉的男子嗓音：“兄臺勿近！此地設有陣局，一旦進(jìn)入便難以脫出。若想拯救那位姑娘，兄臺須留陣外，不可自陷泥淖！”

    須知碧火神功獨步天下，連一村之隔的馬鳴聲都能捕捉，此際卻無(wú)法辨別聲音來(lái)自何處，耿照不敢大意，提氣道：“尊駕何人？藏頭露尾的，算什么江湖好漢！”

    “……原來(lái)你看不見(jiàn)我?！蹦侨怂剖且恍?，從容道：“我坐在一張桌子旁。左手邊有株槐樹(shù)，茶棚距我背后約有十五步……是了，我嗅得到那位姑娘的頭發(fā)香，所在應于下風(fēng)處?！?/br>
    耿照一一標記槐樹(shù)、茶棚與弦子之所在，只見(jiàn)三路交會(huì )處空空如也，哪有什么桌凳？正要駁斥，忽覺(jué)不對：“那里也太空曠了些。以周?chē)阶赖木o密度，的確該有張桌子才對?！睋P聲道：

    “我還是看不見(jiàn)你。但閣下所言，似非無(wú)稽?！睂⑼葡胝f(shuō)了一遍。話(huà)還沒(méi)講完，那不自然的空曠處突然浮出一張方桌、四條板凳，一怔之間再也說(shuō)不下去，忍不住伸手揉了揉眼睛。

    那人聽(tīng)出有異，道：“怎么了？”

    “桌子……桌子自己跑出來(lái)啦?！?/br>
    “那我呢？”那人語(yǔ)聲一沉，可以想見(jiàn)他蹙眉的模樣?！翱吹靡?jiàn)我么？”

    “看不見(jiàn)?！惫⒄臻L(cháng)長(cháng)吐了口氣，搖頭苦笑?！白雷邮强盏?。你還在？”

    “動(dòng)都沒(méi)動(dòng)。茶快喝完啦，誰(shuí)來(lái)添個(gè)水也好，又不知道還要坐上多久?！?/br>
    耿照心中一動(dòng)，拾了枚石子在手，叫道：“兄臺留神！我來(lái)確認方位，不定能以繩索將你拉出?！焙舻囊宦曔\勁擲出。

    那人急道：“不可！”語(yǔ)聲未落，忽見(jiàn)另一頭弦子狼狽轉身，及時(shí)將靈蛇古劍橫在胸前，飛石“鏗”的一響擊中木鞘，將她震退幾步，細胸急遽起伏，雪白的小臉一剎漲紅，微露痛苦之色。

    “弦子！”

    “我……我沒(méi)事?！彼局?zhù)眉四下張望?！拔铱床灰?jiàn)你。你……你在哪里？”

    “你別動(dòng)！這是個(gè)迷陣，似能迷惑五感，令耳目混淆。我想法子救你出來(lái)?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “是了，弦子，你怎么會(huì )在這兒？不是讓你在村外等么？”耿照忽然想到：那人雖自稱(chēng)被迷陣所困，但自始至終均不曾露面，難保不是陣主。要問(wèn)明來(lái)龍去脈，還須著(zhù)落于弦子身上。

    “有……有人搶馬。你說(shuō)要看好馬的?！毕易诱{勻氣息，臉上不自然的彤艷紅暈漸漸消褪?！拔易愤^(guò)來(lái)，那人與馬忽然不見(jiàn)，然后就起霧了。我在霧里走了很久，什么也看不見(jiàn)，然后又聽(tīng)見(jiàn)你的聲音?！?/br>
    “聽(tīng)見(jiàn)我的聲音？”耿照一凜：“還有別人么？”

    弦子搖頭。

    耿照還未發(fā)話(huà)，那人已搶道：“喂喂，兄臺！我聽(tīng)不見(jiàn)她，她自然也聽(tīng)不見(jiàn)我。我們能聽(tīng)見(jiàn)你、與你說(shuō)話(huà)，約莫因為你在陣外，不受迷陣影響。我可是什么也沒(méi)做，坐著(zhù)喝茶而已，忽地云遮霧罩，便什么都瞧不見(jiàn)啦。我也是受害人哪！”

    耿照冷道：“你既聽(tīng)不見(jiàn)姑娘說(shuō)話(huà)，怎知我與她說(shuō)了什么？”

    那人的語(yǔ)氣十分無(wú)奈?！澳阏f(shuō)“只聽(tīng)見(jiàn)我的聲音？還有別人么”，自是對我起了疑心?？上艺媸窃┩鞯??！惫⒄针m未全信，但那人所辯，道理上還是說(shuō)得通的，不覺(jué)放緩口氣?！霸谙鹿⒄?，敢問(wèn)閣下高姓大名？”

    “我姓風(fēng)，單名一個(gè)篁字。是竹字頭的篁，非帝皇之皇?！?/br>
    耿照心想：“這人的名字倒也雅致，應該是讀過(guò)書(shū)的人?！秉c(diǎn)頭道：“風(fēng)兄，對這個(gè)陣局，你有什么指教？”

    自稱(chēng)“風(fēng)篁”的男子笑道：“指教不敢。我非本地人，雖說(shuō)江湖中難免結仇，但瞧這“只困不殺”的勢頭，應非沖著(zhù)我與你那位弦子姑娘而來(lái)，我們是真倒了楣，躬逢其盛，只得在這兒陪坐喝茶?！睋P聲道：

    “喂！布陣這位兄臺，我有急事待辦，萬(wàn)不巧路過(guò)此地，才坐下想喝口茶，就給你困住啦。有意相殺的話(huà)，盡管劃下道兒來(lái)，趕快殺完我還趕著(zhù)去辦事。要不，你放我出去成不成？”連喊幾聲不見(jiàn)動(dòng)靜，嘆道：

    “這也不行……那你找個(gè)人給我添水罷，還要一碟咸豆?！?/br>
    看來(lái)，他對茶快喝完這件事真的很在意。耿照也想不出該如何替看不見(jiàn)摸不著(zhù)、甚至不知在哪兒的人添茶加水，索性不答腔，繞著(zhù)偌大的廣場(chǎng)走了一圈，小心不接近外圍的方桌，以免被卷入迷陣，然而始終看不出端倪。

    他對奇門(mén)遁甲五行術(shù)數等全無(wú)涉獵，也不信世上有剪草為馬、撒豆成兵之流的異術(shù)，但以弦子反應之敏捷，刀劍加頸也未必能封住她行動(dòng)，卻在光天化日之下，被困于空曠無(wú)人的廣場(chǎng)中央；如非親見(jiàn)，不免要斥為無(wú)稽。

    耿照往群桌間扔了幾顆石子--殷鑒不遠，這回他不敢使勁--無(wú)不是消失在半空中，連落地的聲響亦不可聞，仿佛在這個(gè)被方桌圍起來(lái)的廣域里，聲音、形象、知覺(jué)等俱都扭曲歪斜，所見(jiàn)所聽(tīng)皆不為真。

    “耿兄弟！”低沉的聲音又自空中響起?！澳氵€在么？”

    “我在試陣的范圍有多大?！惫⒄粘掷m扔出手中的石子?！帮L(fēng)兄，你還記得剛坐下喝茶時(shí)，茶棚四周的景象么？”

    “死都不忘??！我已想了一天啦，為啥我偏要在這坐下喝茶？”只要扯到“坐下喝茶”幾字，風(fēng)篁的反應就特別強烈。當然也可能是對在路邊喝口茶歇歇腿、居然就平白被困入迷陣一事異常惱火的緣故。

    “你問(wèn)這個(gè)做甚？”

    耿照沉吟道：“我雖在陣外，卻看不見(jiàn)風(fēng)兄，扔進(jìn)去的石子也不知所蹤，顯然此陣不止困住風(fēng)兄，對我也有影響?！憋L(fēng)篁笑道：“肯定不一樣。我所在之處，伸手不見(jiàn)五指，天暗似將落雨，周身卻是白茫茫一片，說(shuō)霧還客氣了，簡(jiǎn)直是燒煙。除了桌頂茶壺，什么也看不見(jiàn)?！?/br>
    難怪他始終關(guān)注加水的問(wèn)題，還有咸豆。連唯一看得見(jiàn)的桌面上都無(wú)事可做，又不知要坐多久，再這么枯坐下去，任誰(shuí)都要發(fā)瘋。

    想到弦子也是一樣的情況，耿照忙收起同情，續道：“風(fēng)兄，倘若迷陣也影響了我，我所見(jiàn)應該與你相同才是。我猜我之所以不見(jiàn)風(fēng)兄，關(guān)鍵在迷陣而不在我?！憋L(fēng)篁一怔，聲音里迸出一絲興奮：“正是如此！你所見(jiàn)未必是假，只是被奇門(mén)遁甲扭曲了，若與我入陣前所見(jiàn)相比對--”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，一團黑影橫空飛出，“啪！”直挺挺摔落地面，卻是一名錦衣公子，輕裘緩帶、金冠束發(fā)，左右兩只織錦鱗靴之上，居然還各綴有一枚龍眼大小的珍珠，簡(jiǎn)直比女子的裝扮還要考究。那人落地后全身輕搐，雙眼暴凸、七孔流血，左胸插了根細長(cháng)竹篾，露出傷口的部分足有五寸，眼見(jiàn)不能活了。

    “風(fēng)兄！”耿照不知是不是他，一掠上前，右手食中二指按那人頸側，抬頭大聲喊：“你還在不在？陣中飛出一人，是你殺的么？”

    “不是！我正閑得發(fā)慌?！憋L(fēng)篁愕然道：“誰(shuí)死了？看得出武功路數么？等……等等！耿兄，你別靠近尸體，退開(kāi)些！這是圈套--”

    黃影一閃，耿照心生感應，回頭時(shí)雙臂圈轉，世間罕見(jiàn)的卸力奇招“白拂手”