大太保不睦，那夜化狼逞兇之人……會(huì )不會(huì )是他？”打醒十二分精神，暗自留心。

    親兵跨刀而去，要不多時(shí)，錦衣華服、黑瘦精悍的四太?！傲栾L(fēng)追羽”雷門(mén)鶴穿過(guò)洞門(mén)，遙見(jiàn)一名黝黑少年昂然立于階上，認出是雷奮開(kāi)繪影圖形、遍傳水陸碼頭的流影城耿照。

    關(guān)于這名少年典衛的傳聞，近日在越浦可說(shuō)是甚囂塵上，前日他與染紅霞闖赤煉堂連敗三位太保之事，雷門(mén)鶴在途中已接獲報告，心想：此人一意為南津崔氏出頭，火燒連環(huán)塢一事，嫌疑著(zhù)實(shí)不小，當下未動(dòng)聲色，拱手笑道：

    “久仰典衛大名，今日一見(jiàn)，方知傳聞大謬。耿大人這般英雄少年，市井流言，豈可盡表？”言笑間撩袍上階，親熱地去挽耿照手臂。耿照淡淡一笑，搭著(zhù)他的腕臂圈裹袍袖，雷門(mén)鶴頓覺(jué)一股深流般的無(wú)形吸力將自己往前拉，心中冷笑：

    “試我來(lái)著(zhù)，好個(gè)狂妄小子！”

    他一身功夫俱在腰腿之上，膝彎微屈，也不見(jiàn)有什么多余的動(dòng)作，剎時(shí)身子沉墜如凝，將臂上的無(wú)形吸力俱導入青磚地面。耿照若一味硬拔，除非將整座階臺扯將起來(lái)，否則難動(dòng)他分毫。

    兩人暗自較勁，雷門(mén)鶴絲毫不落下風(fēng)，不僅游刃有余，更覺(jué)這少年的臂圍之間，隱隱有一朦朧空處，其間力有未逮，正適合長(cháng)驅直入。雷門(mén)鶴商賈出身，精打細算，遇天大的便宜不占，委實(shí)心癢，咬牙暗道：“罷！給你個(gè)教訓嘗嘗，知我赤煉堂非是無(wú)人！”臂上運勁，自耿照肘腕間突入，果然直抵中宮，無(wú)比滑順，發(fā)覺(jué)不對時(shí)已然不及--

    少年臂間便如一只空鞘，專(zhuān)為這一擊量身訂做，神劍縱銳，卻無(wú)法劈開(kāi)自身的劍鞘。雷門(mén)鶴手掌按上少年的胸膛，卻連絲毫勁力也吐不出，錯愕之間，對方左手食、中二指往他臂內的“分金xue”上輕輕一彈，震得他半身酸軟，兩人倏然交錯。

    在旁人眼里，是四太保上前親熱拉手，耿典衛與他把臂交握，另一只手按他背心往前一送，淡道：“四太?？蜌?。將軍久候多時(shí)，請?！?/br>
    只雷門(mén)鶴心知肚明：耿照若有殺他之意，手掌一吐勁，自己絕難有幸；驚怒不過(guò)一霎，忖道：“才去了岳宸風(fēng)，又來(lái)個(gè)耿典衛，鎮東將軍麾下能人異士忒多，實(shí)不容小覷。如非握有鹽漕巨利，本幫焉能立足？”想起此番來(lái)意，笑容益發(fā)親切。

    耿照一試之下，則是略感失望。

    他在十方轉經(jīng)堂的梁柱上窺看過(guò)雷門(mén)鶴，但其時(shí)碧火神功未成，看不出他的武功深淺，只記得明姑娘贊過(guò)此人“根基不壞”，直到此際，才確定不是害死雷奮開(kāi)的青袍客。

    蠶娘所授的“蠶馬刀法”心訣，青袍客與之鏖戰過(guò)大半夜，一模一樣的路數，不可能冒著(zhù)要害受制的風(fēng)險再中一回，雷門(mén)鶴必不是青袍怪人。原本便寥寥無(wú)幾的兇嫌名單，又不得不劃去最前沿的一條。

    兩人一前一后進(jìn)入書(shū)齋，案后，慕容柔正信手翻閱卷宗，并未抬頭，只淡淡道：“坐?！崩组T(mén)鶴為他辦差已久，算得上是合作愉快，知他不愛(ài)逢迎拍馬那一套，也不廢話(huà)，拱了拱手，徑行落座。

    慕容柔瞥了耿照一眼?！澳阋沧??！?/br>
    “是?！惫⒄諕组T(mén)鶴對面的位子坐定，兩人隔著(zhù)書(shū)案遙遙相對，但見(jiàn)雷門(mén)鶴笑容可掬，似未把方才交手一事放心上。

    “風(fēng)火連環(huán)塢出了這么大的事，夠你忙的?！蹦饺萑岽鬼蛋?，輕聲道：

    “我已派耿典衛全權負責調查，你若有什么新線(xiàn)索，莫忘了照會(huì )他一聲?！?/br>
    “小人理會(huì )得?！崩组T(mén)鶴笑道：“為免驚擾鳳駕，小人會(huì )嚴密規范手下，說(shuō)是天干物燥，不小心引了火，才釀成災禍。不會(huì )讓他們到處胡說(shuō)的?！?/br>
    慕容柔點(diǎn)頭?！耙彩?。雖說(shuō)流言難禁，總比推波助瀾為好?！?/br>
    “這是小人分內之事，不敢使將軍為難?！?/br>
    “行了，我知道了，雷老四。你回去罷?！睂④姷皖^運筆，明顯就是送客之意。耿照料不到這次會(huì )面竟如此短暫，聞言欲起，誰(shuí)知雷門(mén)鶴卻端坐不動(dòng)，微微一笑，抱拳拱手：“小人還有一件事，要向將軍稟報?！?/br>
    “喔？”慕容柳眉一挑，神情似笑非笑。

    “說(shuō)?！?/br>
    “風(fēng)火連環(huán)塢付之一炬，敝幫折損大批好手，駐守總壇的幾位太?；虿恍翌倦y，或下落不明，可說(shuō)是元氣大傷?！崩组T(mén)鶴垂首道：“適逢鳳蹕于此，本幫五大轉運使聯(lián)名請求小人加派人手，以維持越浦周遭的靖平，小人思前想后，也覺(jué)有理?！?/br>
    慕容柔點(diǎn)頭?！耙斶@個(gè)家，你也難做得緊?！?/br>
    “是?！崩组T(mén)鶴恭恭敬敬道：“按小人所想，不妨將陸上人馬撤回一些，專(zhuān)心維持江面平和就好。敝幫于舟中起家，陸地上的買(mǎi)賣(mài)本非所長(cháng)，要是顧此失彼，辜負將軍的栽培與期待，小人便罪該萬(wàn)死了?！?/br>
    慕容柔笑道：“你說(shuō)得忒有道理，我也不能說(shuō)個(gè)“不”字不是？”

    雷門(mén)鶴慌忙起身，長(cháng)揖到地。

    “將軍這么說(shuō)，真真折煞小人啦！將軍只消吩咐一句，敝幫上下赴湯蹈火，在所不辭！只是總壇不幸，一夜盡付祝融，赤煉堂內外元氣大傷，三川乃本幫命脈，五大運轉使所慮亦非無(wú)由，適逢鳳駕駐蹕，茲事體大，我等實(shí)不敢逞強斗勇，失了本份，望將軍明察?！?/br>
    “你們個(gè)個(gè)都要我明察，我能裝作沒(méi)看見(jiàn)么？”

    慕容柔怡然笑道：“就照四太保的意思辦罷。我希望至少江面上要鎖得嚴實(shí)，連一條流船也不能放過(guò)，你回去轉告陳、曲、季、陸、張五家：既免了陸地的差使，水面便不得再扣斤減兩，否則本座也不再回護，一切公事公辦?！标H上卷宗遞過(guò)去，以眼神示意：

    “喏，這個(gè)交與四太保?！?/br>
    耿照接過(guò)匆匆一掠，見(jiàn)是簿冊一類(lèi)，再看幾眼，赫然發(fā)現其上詳載了某年某月、某條水道縱放流船若干、船中男女多少、收取江資幾何，巨細靡遺，與賬本相仿佛。不知情的人看了，還以為是赤煉堂的內帳。

    雷門(mén)鶴面色丕變，不敢細看，雙手接過(guò)高舉過(guò)頂，俯首道：“小……小人明白。小……小人該死……小人……”一時(shí)無(wú)語(yǔ)。堂堂東海大幫會(huì )的首腦、手綰數萬(wàn)幫眾的四太保汗流浹背，仿佛手里拿的是一本寫(xiě)滿(mǎn)歿辰的生死簿。

    慕容柔卻沒(méi)給他喘息的機會(huì )，揮手道：“去罷！近日內切莫走遠，指不定我什么時(shí)候找你。這話(huà)也替我帶給五大轉運使。典衛大人，送客！”

    “是?！?/br>
    耿照一路送雷門(mén)鶴出小院，見(jiàn)他轉身時(shí)滿(mǎn)臉戾氣，面色黑得嚇人，渾不似初見(jiàn)那般游刃有余，只怕那簿冊真是殺手锏，一出手便粉碎了四太保的如意算盤(pán)，教他扣著(zhù)掩著(zhù)的心思頓成一腹餿水，偏又嘔之不出，益發(fā)好奇起來(lái)。

    誰(shuí)知屋里慕容柔的臉色也不好看，沉聲道：“把門(mén)關(guān)上?！笨跉庀褚胨樯笆频?，白皙光潔的眉間緊蹙如鐫。

    耿照沒(méi)見(jiàn)過(guò)他動(dòng)怒的樣子，沉重的威壓迫得人難以喘息，斗室里仿佛再也吸不到空氣，心下駭然：“難怪東海有這么多畏罪自殺的貪官蠹將！哪個(gè)犯過(guò)心虛之人，禁受得住如此一怒！”他胸懷坦蕩，復有碧火神功的渾厚修為，垂手靜立在一旁，氣息凝斂，恍如淵渟。

    片刻慕容回神，眼中掠過(guò)一抹混合了驚訝與贊賞的異采，容色稍靖，伸手將背后墻面的覆布揭下，露出一幀巨幅的東海道全圖。那圖足有兩人多高，寬兩丈余，由堅韌的皮紙連綴而成，以各色墨彩標出山岳河流、城鎮道路，“巨細靡遺”猶不足以形容；站在這張巨幅地圖之前，剎那間竟令人生出渺小之感。

    “原來(lái)……東海竟如此之大！”耿照抬頭觀(guān)視，喃喃脫口。

    “不管到哪兒，我隨身都帶著(zhù)這幅圖?！蹦饺萑岬恍Γ?/br>
    “看慣小圖，會(huì )忘記自己治理的，原來(lái)是塊如此廣衾的土地。東海道一府廿九郡百廿六縣無(wú)數生民，全在這張圖紙上；要整治一段河彎，修筑一段城墻……都不是件容易的事?！?/br>
    他攤開(kāi)雪白修長(cháng)的五指，往圖上山河一比。

    “便只這一塊，關(guān)乎多少黎民？放到桌案能容的小圖里，大小不過(guò)米粒，彈指揭過(guò)，幾千幾萬(wàn)人可能因此受害，衙門(mén)卻毫無(wú)所覺(jué)。除了惕厲自省，這張地形圖的精細也非尋常的圖紙可比，用以擘劃陳兵、通明利弊，是那些破爛地圖比不上的?！?/br>
    這幅東海全圖以墨彩繪制，圖上再刷一層膏脂，不畏潮潤，可以白堊或朱墨徑行批點(diǎn)，不要的用濕布抹去即可。耿照注意到越浦城被朱筆圈起，阿蘭山更直接打上三角楔型符號，一道暗紅色的弧線(xiàn)如長(cháng)蛇蜿蜒，延伸至地圖的最左側，靈光一閃，登時(shí)明白：

    “這是皇后娘娘鳳駕的路線(xiàn)！”憶起遲大人與蕭老臺丞舟中閑聊，提及皇后行經(jīng)的幾處駐點(diǎn)，與圖上朱跡相印證，果然分毫無(wú)錯。

    除了象征鳳輦東行的朱紅色，圖上的是一個(gè)又一個(gè)的白色叉叉，密密麻麻畫(huà)滿(mǎn)地圖左側--那里是東海道的極西邊界，耿照在癬疥般的灰白痕跡間，找到了“白城山”三字--然后沿著(zhù)橫貫東海的幾條大河一路漫入，仿佛漏網(wǎng)之魚(yú)；越向右邊，白色叉叉分布越疏，尺寸益小，數量卻多了起來(lái)，至越浦已是一片白末，恍若庭梅階雪。

    這奇特的白色表記，必與方才雷門(mén)鶴、慕容柔所議之事有關(guān)，甚至與皇后東行的路線(xiàn)同標注于一圖之上，其重要不言而喻。然而，任憑耿照想破腦袋，始終無(wú)法了解白色記號所代表的意義，連一絲頭緒也無(wú)。

    “這些記號代表的，是人?！?/br>
    慕容柔定定看著(zhù)他的茫然，淡漠一笑，單手負后，另一只手卻撫上圖面。

    “央土連年旱澇，平望都城外，十里間未有一戶(hù)，可說(shuō)是民不聊生。朝廷多年積攢的一點(diǎn)家底，承平時(shí)尚不足以應付西山、南陵需索，況乎大變？死里逃生的老百姓得不到賑撫，紛紛背井離鄉?！?/br>
    天下四道中，北關(guān)嚴寒，自古只有流犯戍軍才去得，百姓逃難，決計不會(huì )自蹈死地；西山道地形崎嶇、土壤貧瘠，復為韓閥所把持，里外規矩森嚴，亦非安身立命之處；南陵雖地大物博，農產(chǎn)豐富，然而風(fēng)俗大異于央土，兼且封國林立，逃難十分不易。算來(lái)算去，也只好逃來(lái)東海。

    耿照萬(wàn)萬(wàn)料不到那些個(gè)堊白表記，竟是來(lái)自央土的難民，一怔之間，忍不住咋舌道：“居然……有這么多！朝廷難道不管么？”

    慕容柔冷笑。

    “怎么管？生民生民，黎民所求，不過(guò)一個(gè)“生”字，將他們逼到了頭，指不定要造反。任逐桑聰明絕頂，知以朝廷之力，也就將難民喂個(gè)半饑飽，不如堅壁清野；人餓得剩一口氣，只憑求生本能，往能活人處爬去。如此平望都便得安泰，城內歌舞升平，不知榻外一煉獄耳?！?/br>
    耿照倒抽一口涼氣，不由得頭皮發(fā)麻，又驚又怒。

    朝廷是百姓的父母，天子更是天下萬(wàn)民的君父！哪有為人父母者，如此狠心算計兒女的道理？中書(shū)大人不開(kāi)倉放糧，救濟受難的央土百姓，反逼得他們離鄉背井，千里迢迢逃到東?！@是什么道理！

    慕容柔對此并不特別感到憤怒，頗一副“心有戚戚焉”的神氣，似乎與任逐桑易地而處，也會(huì )采取同樣的手段，令耿照不寒而栗，胸中血氣上涌，大聲道：“將軍！依屬下之見(jiàn)，難民的人數雖多，幸而本道富饒，若能妥善安置，于……于朝廷亦有幫助?！?/br>
    東海道幅員遼闊，氣候宜人，兼有漁鹽之利，在鎮東將軍治下，這些年來(lái)倉癛殷實(shí)、民生富裕，要安置這些難民，似也非是難事。誰(shuí)知慕容柔眸光一銳，乜得他遍體生寒，蒼白的瘦臉之上布滿(mǎn)青氣，眼看便要發(fā)作。

    耿照心頭“突”的一跳，卻有些摸不著(zhù)腦袋：“我……說(shuō)錯什么了？”

    慕容柔見(jiàn)他神色茫然，話(huà)到嘴邊又硬生生頓住，只哼一聲；片刻容色稍霽，漠然道：“這些難民，一個(gè)都不能留。早先我授意雷門(mén)鶴，盡起赤煉堂水陸兩道勢力，不許難民進(jìn)入東海，但這幫水匪貪得無(wú)厭，不少富人在央土捧金銀也換不到一斗米糧，不得已逃入東海，赤煉堂按人頭收取過(guò)路費，一人價(jià)值千金……”

    “將軍為何驅趕難民？”

    耿照沒(méi)等他說(shuō)完，猛地打斷，連慕容柔都不禁抬眸，罕有地一怔。少年忍著(zhù)滿(mǎn)腔血怒，捏得雙拳格格作響，即使極力壓抑，口吻仍十分激動(dòng)：

    “朝廷昏聵，苛待難民，倒也還罷了。將軍心系百姓、剛直不阿，行所當為，不懼權貴，東海方有今日之盛！若連將軍也無(wú)憐憫之心，老百姓將何去何從？您方才說(shuō)了，圖上粒米，關(guān)乎萬(wàn)民！這白色的記號之下，代表的是多少條無(wú)辜性命，將軍難道都顧不上了么？”

    慕容柔由著(zhù)他說(shuō)完，臉色反而稍見(jiàn)和緩；默然片刻，才平靜地開(kāi)了口。

    “你以為難民再多，能不能多過(guò)東海道的百姓？”

    “自是不能！但這又--”

    “若為這幫難民犧牲東海的百姓，你以為如何？”

    “屬……屬下不明白……”

    “那我說(shuō)與你明白。仔細聽(tīng)好了?！?/br>
    慕容柔斂起蔑容，神情靜肅。

    “我是人臣，是天子的家奴，東海從來(lái)就不是我的，我不過(guò)代主人牧民罷了?；噬弦?、要地，甚至要我的性命，一句話(huà)就夠了，可惜很多人不明白。連皇上也不明白。

    “他們以為要從我手中拿回兵權領(lǐng)地，須有個(gè)打仗的好理由，甚至有必要在東海打一仗。那些一輩子沒(méi)上過(guò)戰場(chǎng)的人，為皇上一紙詔書(shū)就能取回之物，想方設法，要在東海同我打上一仗--這正是我極力想