暖的笑意：

    “她是很有趣的人。等過(guò)了這一關(guān)，我再介紹給你認識。說(shuō)不定能做好朋友?！?/br>
    染紅霞微微一怔，忍不住笑起來(lái)?！耙谎詾槎?！”

    ◇◇◇

    江水流去，沙船緩緩靠岸。結實(shí)的船體只靠一名佝僂瘦小的老舵工便能cao作，他熟練地降帆cao舵、收纜下錨，讓船泊在在一處蘆葦叢生的小水蕩里。由風(fēng)火連環(huán)塢順流而下，到這里用不著(zhù)一刻，近到連雷老四都沒(méi)想到要派個(gè)眼線(xiàn)四處走走，以防有人在眼皮子底下生事。

    如果是他就會(huì )。

    說(shuō)是水蕩，其實(shí)是水道支流里的一道淺灣，要將沙船駛過(guò)蘆叢需要相當技巧，在水道上討生活很辛苦，等閑不會(huì )有人干這種事。要是他們不小心駛進(jìn)了這片泊灣，會(huì )發(fā)現蘆葦叢中有個(gè)小小碼頭，碼頭邊甚至有一幢結實(shí)的小漁屋，收拾得十分潔凈，絕非是尋常舟子所為。

    老舵工坐在船舷邊抖腳，一面抽著(zhù)旱煙袋，嘶嘎的嗓音哼著(zhù)不成調的小曲兒。這人不是什么大人物，在越浦四面的碼頭都能見(jiàn)到這般面孔，卻不會(huì )刻意上前攀談。雷亭晚非常喜歡這個(gè)角色。

    欸乃一聲，一葉扁舟撐出蘆叢，舟上之人放落長(cháng)篙，輕輕躍上碼頭。小舟順著(zhù)一撐的余力破水徐行，“篤”的一聲撞上沙船，像針魚(yú)般跳動(dòng)幾下，水面水中才都復歸平靜。

    中年人五綹長(cháng)須、青袍緩帶，略顯瘦削的俊臉帶有風(fēng)霜倦色，卻自有一股逼人的風(fēng)采。這樣的一個(gè)人就算坐在鬧市里測字算命、兜售字畫(huà)，都無(wú)法令人忽視其存在，柳眉峻色、傲岸嵚崎，透著(zhù)總領(lǐng)一方的威儀氣度。

    “老舵工”不敢怠慢，一躍而下挺直背脊，整個(gè)人幾乎高了一半兒，先前那種猥瑣俚俗的市井氣息忽然消失不見(jiàn)，縱使容貌未變，卻仿佛成了一名翩翩佳公子，只差沒(méi)取出一柄墨荷折扇來(lái)。

    “弟子參見(jiàn)恩師。恩師抵達越浦地頭多日，弟子有失遠迎，請恩師恕罪?！?/br>
    “亭晚，與為師客套什么？”中年文士手捋須須，微笑道：“你的易容術(shù)更加高明啦。這張臉我似在城中見(jiàn)過(guò)，是真有其人么？”

    “稟恩師，弟子謹記恩師教誨，時(shí)時(shí)將“工夫在詩(shī)外”放在心里，觀(guān)察市井人物之形容，以圖精進(jìn)技藝?！?/br>
    這名“老舵工”正是雷亭晚所扮。十五年來(lái)，他經(jīng)常與中年文士約在此處相見(jiàn)，少則三兩月、多則半年一回，間隔從未拉得太久。但聽(tīng)二人對話(huà)，還以為這對師徒經(jīng)年不見(jiàn)，要來(lái)上這么一大套的客氣斯文。

    但今夜中年文士似沒(méi)有閑聊的興致，“唰！”搖開(kāi)折扇，直接切入正題。

    “雷萬(wàn)凜的下落，你可查出了什么眉目？”

    “據說(shuō)他躲在萬(wàn)梅庵，但我查遍了阿蘭山附近，卻找不到一處今名或舊名“萬(wàn)梅庵”的寺院。老四近日常到蓮覺(jué)寺走動(dòng)，興許與此有關(guān)?！?/br>
    中年文士淡淡一笑?！安粔?。不是你做得不好，而是沒(méi)有時(shí)間了。雷萬(wàn)凜是老狐貍，沉潛十年毫無(wú)動(dòng)靜，所圖必定驚人?！崩淄ね戆櫭迹骸皫熥?，近日江湖中又現妖刀，鬧出若干事端，會(huì )不會(huì )是雷萬(wàn)凜……”

    文士揮扇打斷他。

    “臆測無(wú)用，不過(guò)是盲人瞎馬，虛擲光陰耳！雷老四呢？回風(fēng)火連環(huán)塢了？”

    雷亭晚?yè)u頭?！斑€沒(méi)。雷奮開(kāi)回來(lái)了，老四約莫躲著(zhù)他，這幾天都難見(jiàn)人?！睂兹展⒄盏却篝[血河蕩一事說(shuō)了?！啊枪⑿丈倌杲移啤盎鹪钡拿孛?，此后要尋回寶珠只怕更加不易。不過(guò)恩師尚請寬心，徒兒自當盡力?！?/br>
    文士笑意淺薄，眸光卻異常精亮，宛若饑狼?！按耸聻閹熞灿胁皇?。鐘允之事，是我太過(guò)大意，一時(shí)失手，才教他逃出生天，不想禍延如斯，徒生后患。此事與雷萬(wàn)凜那老東西的下落同列首要，應速辦理。你潛伏赤煉堂多年，多所用心，須知“為山九仞，功虧一簣”，若不能妥善收網(wǎng)，漁人無(wú)獲，仍是一場(chǎng)徒勞。若需為師援手處，我便在越浦左近?！?/br>
    “弟子遵命?！?/br>
    “是了，七寶香車(chē)有問(wèn)題否？”

    “恩師心血，弟子愛(ài)逾性命，不敢稍有所損?？珊弈枪⑿丈倌暾讨?zhù)一口寶刀，將幾片水鏡鋼砍花了去，車(chē)軸處亦略有毀損……唉，總之是弟子不好?！?/br>
    “行了，我登船瞧瞧?！?/br>
    兩人躍上甲板，中年文士負手持扇，正要鉆進(jìn)艙底，忽然鼻翼歙動(dòng)：“不對！風(fēng)里……風(fēng)里似有焦炭的氣味。奇也怪哉！”攀上桅桿遠眺，一指遠處：“是風(fēng)火連環(huán)塢！赤煉堂起火了！”

    師徒倆腦海里同時(shí)掠過(guò)“火元之精”四字，雷亭晚卻裝作不知，只聽(tīng)文士匆匆指示：“你速回赤煉堂總壇！大亂之中最難偽裝，所有可能關(guān)于雷萬(wàn)凜下落的線(xiàn)索，通通不能放過(guò)！七寶香車(chē)的修整作坊燒毀便罷，若有暴露機密之虞，須得一一“清理”干凈！”

    “那恩師您……”

    文士淡淡一笑。

    “趁此良機，為師去會(huì )一個(gè)人。此事若成，說(shuō)不定能逼出那頭老狐貍?！闭Z(yǔ)聲未落，青色袍影已消失在蘆葦叢深處。

    第八四折蒼天欲賜，衡門(mén)幸子

    雷奮開(kāi)幾乎足不沾地，扶搖般掠過(guò)層迭檐瓦，穿越林道，眼前一開(kāi)，來(lái)到一處突出巖角。仿佛飛懸于半空的凸巖下，煉獄似的火光沖天而起，炙得江上空氣沸滾，連巖尖的橫江鐵鎖都像被烤透了似的，通體紅得怕人。

    這條鐵鏈是他當年叫人釘上的。

    風(fēng)火連環(huán)塢依山而建，一旦登上對岸的月牙突出部，總壇的動(dòng)靜俱收眼底，向來(lái)設有重兵把守；為方便巡視，他特命鐵匠打了條十丈來(lái)長(cháng)的粗大鐵鏈，在兩峰最狹處下錨固定，當著(zhù)眾人之面，踏索凌空飛渡，盡顯“天行萬(wàn)乘”的威風(fēng)，大有立威震懾的效果。

    一口氣踏過(guò)十丈懸索固然不易，卻非什么絕無(wú)僅有的修為，難就難在江上風(fēng)大，詭譎難測，半空之中如有渦流，一不小心即被卷落江去；從這種高度墜下水面，跟摔在堅石上沒(méi)兩樣，入水前骨骼臟腑俱已糜爛，絕無(wú)生機。

    其時(shí)一舵主石某亦擅輕功，欲搶雷奮開(kāi)鋒頭，自告奮勇一試。以他赤腳連踏刀梯卅六級、足底絲毫無(wú)損的能耐，走出不足三丈就失足落水，摔了個(gè)尸骨無(wú)存，從此再無(wú)人敢輕試大太保的殺威索，紛紛敬而遠之。

    夜風(fēng)無(wú)定，下復有熊熊大火，半空中冷熱相激，豈止漩流而已？說(shuō)是暗潮洶涌亦不為過(guò)。況且，雷奮開(kāi)也不復當年少壯，拼著(zhù)一頭血熱就能豁出性命不要，與人爭賭一口氣。

    但他無(wú)法眼睜睜看著(zhù)總壇付之一炬。

    雷門(mén)鶴主政的這幾年，赤煉堂總壇的錢(qián)糧物業(yè)、生意重心，早已悄悄移至越浦周?chē)奈宕蠓侄?，管理江面漕運的五大轉運使不是換成了雷老四的心腹，就是看出幫內的順?lè )L(fēng)，與老四結盟輸誠。他與雷門(mén)鶴早不是什么“分庭抗禮”了，扣除他手里的兩張王牌--指縱鷹以及總瓢把子的下落--誰(shuí)都知道今日赤煉堂內，究竟是何人當家作主。

    風(fēng)火連環(huán)塢里剩的，俱是幾位太保的私兵，平日驕橫慣了，指揮不易，遇事難有大用。燒去已無(wú)價(jià)值的老朽莊園，諒必是雷老四賬本上的一條“支損”而已；燒成一片白地，沒(méi)準還能生出其他用途，未必不合算……

    一想到這里，雷奮開(kāi)心頭無(wú)名火起，原本的一絲猶豫隨風(fēng)化去，提氣踏上鐵索，沉重的鐵鏈在風(fēng)中微微一晃，人已雙臂平伸袍袖振起，“潑喇--！”乘風(fēng)掠去！

    鐵鏈并非是全然拉緊的，而是如索橋般留有上下擺蕩的微妙余裕；若是繃如一根硬梆梆的石梁，反而無(wú)法借力黏纏，風(fēng)一刮來(lái)人便離索騰空，直似飛鳶下水，任輕功絕頂也渡不過(guò)。

    初老的大太保血氣不如當年，但內力、輕功修為之精深，卻非昔日可比。過(guò)去他可一息不換掠過(guò)十丈懸空索，全仗一個(gè)“快”字；如今是比不了快了，一提氣周身松綿如絮，靴底就這么虛“黏”在鐵鏈上，隨著(zhù)鐵索上下晃搖，要走就走、要停就停，進(jìn)退趨避如平地，轉眼便走出五丈余。

    對岸忽然亮起一片青白色的燈籠，燈籠上繪著(zhù)表記，個(gè)個(gè)不同，有髑髏、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其色深濃如血。微帶慘綠的白暈仿佛被一只只手掌抓握，輝芒被局限在離地一尺處，堪堪照亮身前地面，但站在燈籠后的人，卻連上半身都看不清。

    （不好?。?/br>
    眸光一掃，粗粗數了九具，代表對方少則九人，運氣不好的話(huà)興許更倍數于此。他的“指縱鷹”駐扎在十余里外，僅在對岸設下聯(lián)絡(luò )哨，用以傳接火號。這不僅是大太保藝高人膽大，敢孤身走進(jìn)政敵的勢力范圍，也是避免雙方擦槍走火，不小心爆發(fā)沖突。

    況且，總壇縱使紀律廢弛，在月牙突出部前后也有十來(lái)處崗亭、近百人守山，手持青白燈籠的家伙能一路走上“凌天渡”來(lái)，代表守山的弟子們俱都完蛋。

    他迄今未收到示警，表示來(lái)敵本領(lǐng)高超、連指縱鷹的聯(lián)絡(luò )哨都難以傳訊，更可能是突然其來(lái)的離垢妖刀，打亂了原先的部署--

    風(fēng)里的焦臭炙流提醒了他，雷奮開(kāi)深吸一口氣，加緊奔去。不管來(lái)人是誰(shuí)，遇著(zhù)“天行萬(wàn)乘”，今夜都是有去無(wú)回！

    九盞燈籠中的八盞略微縮小，光暈黯淡，顯是退進(jìn)了林樹(shù)間，只余一盞獨亮。

    （想單挑么？）

    雷奮開(kāi)不禁冷笑，乘勢一躍，凌空越過(guò)最后一丈鐵索，單掌朝那人頭頂拍落，大喝：“犯我赤煉，唯死而已！”啪的一記脆響，兩人雙掌相接，白燈籠之主被轟得飄然而退，朗笑道：

    “來(lái)的可是“天行萬(wàn)乘”雷奮開(kāi)么？好厲害的鐵掌掃六合！”

    雷奮開(kāi)暗自心驚：“好賊子！接我一掌，竟還能開(kāi)口說(shuō)話(huà)！”

    他這掌借起落之勢，以補身老氣頹，硬出得五成掌力，不可謂之不巧。五成力的六合鐵掌直可打得耿照倒飛出去，那人單掌硬接乘勢飄退，開(kāi)口仍是中氣十足，絲毫沒(méi)有氣血翻涌的跡象，這份修為足以傲視赤煉堂舉幫上下，便算上總瓢把子雷萬(wàn)凜，抗者不過(guò)四五人而已。

    雷奮開(kāi)負手昂立，面上金鐵之氣瞬閃，爭取時(shí)間調息。

    那人手中“喀啦”一響，提把竹簧轉動(dòng)，燈籠背面似有機關(guān)，光暈斜照，映出一身漆黑的夜行短打，面上掛了張紙糊的鬼面，笑臉在夜里看來(lái)說(shuō)不出的詭異。

    “大太保怎不問(wèn)我等是誰(shuí)，所為何來(lái)？”鬼面人嘻嘻笑道：“還是大太保目如鷹隼，匆匆一照面，已知下頭是我等搞的事？”

    雷奮開(kāi)一凜：“這幫人與妖刀是一路！”不動(dòng)聲色，嘴角微揚，冷笑道：“問(wèn)？有甚好問(wèn)？待老子殺凈你們這幫賊廝鳥(niǎo)，再留你一口氣慢慢問(wèn)來(lái)！急什么？”

    鬼面人哈哈大笑，一豎拇指：“豪氣！“天行萬(wàn)乘”，果然名不虛傳！”燈籠一放，蓮座穩穩立于地面，鏘啷一聲拔出腰刀，笑道：“在當世七玄之主的面前口出此言，大太?？v然身死，也算七大派中人啦，此生不枉矣?！?/br>
    雷奮開(kāi)突然明白了朱砂表記所代表的意義。這其中有的他已三十年未見(jiàn)，一時(shí)竟未認出。

    --是邪派七玄！七玄之主……難道……

    而鬼面人便在此時(shí)出手。匹練般的刀光劃開(kāi)夜風(fēng)，徑朝大太保頸間劈落！

    “小人！”雷奮開(kāi)腳下交錯，正欲避開(kāi)，眨眼間刀光抖散，已自他頰畔、肩窩、腰側、腿邊四處掠過(guò)，裂衣劃皮，鮮血四濺！鬼面人“咦”的一聲，嘖嘖贊道：“大太保好俊身手！我這四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竟都差得老遠？”

    刀鋒及體的剎那，雷奮開(kāi)使出六合鐵掌中唯一的守勢“迭嶂終南”，掌勢層層迭迭，勁力如漣漪般圈圈反震，原本扎向雙眼、咽喉、丹田以及下陰的閃電四刀接連偏開(kāi)，僅劃傷衣物肌膚。

    鬼面人談笑出刀，刀板劈啪勁響如鋼片，銀光繞著(zhù)雷奮開(kāi)周身明明滅滅，卻始終難越“迭嶂終南”雷池一步。

    雷奮開(kāi)一意窮守，雙臂牢牢護緊門(mén)戶(hù)，忽然一掌突出堅壘，勢如雷車(chē)奔軌，轟入鬼面人的刀圈臂圍；鬼面人回刀圈轉，正要將他右掌卸下，驀地雷奮開(kāi)左掌擊出，鬼面人以刀鍔硬生生一格，豈料雷奮開(kāi)右臂一縮，再度轟出！

    兩人四臂交纏，間隙不容一發(fā)，鬼面人想不到竟會(huì )被逼到這等境地，橫刀一擋，隔著(zhù)刀板生受一掌，殊不知“撼地雙擘”哪有這般好相與？雷奮開(kāi)右縮左擊、左入右出，雙掌接連轟至，“鏗”的一聲，將刀身?yè)羲樵谒厍啊?/br>
    鬼面人登登登連退數步，腳下還未站穩，鍔上六寸殘刀已封住身前諸路，法度嚴謹、信手揮就，竟無(wú)一絲敗軍退勢。雷奮開(kāi)卻不怕死似的往斷刃上撞來(lái)，忽然拔地而起，呼嘯著(zhù)越過(guò)他的頭頂，徑往林間掠去！

    “想逃么？”一抹殷紅暈出糊紙，鬼面人語(yǔ)聲帶笑：“背對敵人，有損“天行萬(wàn)乘”之英名??！”

    雷奮開(kāi)落地倏起，袍袖“唰！”如大鵬般獵獵振起，竟是絲毫不為所動(dòng)。

    --逃？哈哈哈哈哈哈哈哈！

    “天行萬(wàn)乘”雷奮開(kāi)這一生，從不知“怕”字怎么寫(xiě)，遑論是逃？

    鬼面人寥寥幾句，已透露出兩項極重要的情報：妖刀出世，乃邪派七玄所為；而當世七玄之主，就在這林間的八盞燈籠之后！七玄之主再厲害，也擋不住五百名“指縱鷹”的圍殺，只消對了鷹符喚來(lái)手下，赤煉堂今夜將成就不世奇功，往前往后一百年……不，甚至是三百年、五百年間，正道再無(wú)堪比肩者！

    --蒼天欲賜，能者居之！這是本幫得以再次稱(chēng)霸江湖、君臨東海的契