請越浦城最好的大夫、用最好的針藥，診金由府庫一應支付，五百兩以下毋須請示，徑行辦理。此事視同軍令，連坐施行，大夫治不好，我砍了你們倆的頭?！?/br>
    慕容柔一向節約，連他自己經(jīng)年用藥，也花不了五百兩的診金。任宣聽(tīng)得一怔，抬頭愕然道：“將軍！屬下不……這……”

    慕容柔重哼一聲，不耐揮手，打斷他的支吾。

    “你莫想錯了，這是為了讓你早點(diǎn)回來(lái)當差。眼下是什么時(shí)候，豈容臥病在床！若非顧念你護衛夫人，才受得此傷，單治你個(gè)“棄職怠守”的罪名，便不用殺頭，也要打足你兩百軍棍、刺配北關(guān)！”拈起桌上一枚竹牌扔去：

    “限你三日之內返回述職，不得有誤。接令！”

    任宣雙手接過(guò)，拄刀俯首：“屬下……得令?！毙那榧?dòng)，身子微微顫抖。

    慕容柔視若無(wú)睹，容色已較先前平霽，淡道：“還有，君喻一回來(lái)，立刻讓他來(lái)見(jiàn)我。喚耿典衛進(jìn)來(lái)?！?/br>
    “是?！比涡鲋?zhù)腰刀，一跛一跛走了出去。

    耿照入得廳來(lái)，慕容柔隨手一比階下：“坐?！?/br>
    “多謝將軍?！?/br>
    慕容柔打量他幾眼，似正想著(zhù)該如何發(fā)問(wèn)，半晌才道：“岳老師到哪去了，你知道么？”耿照搖了搖頭：“在下不知?！痹厘凤L(fēng)尸體墜落江中，早被濁流吞沒(méi)，他這話(huà)可一點(diǎn)都不假。

    慕容柔點(diǎn)頭，垂眸道：“我要謝謝你將內子平安救回，對我來(lái)說(shuō)她非常重要。但這并不代表岳老師之事，我不想要個(gè)水落石出?！碧ь^一睨，嘴角微揚，笑容似譏似諷，令人心涼。

    耿照寒毛直豎。

    慕容柔只提了一問(wèn)，此問(wèn)不但早在預想之中，還是眾多假設里最容易應付的問(wèn)題之一……究竟是哪個(gè)環(huán)節發(fā)生問(wèn)題，還是慕容柔真有讀心的異能？他腦中思緒飛轉，一邊力持鎮定，不讓情況繼續往失控的方向發(fā)展。

    慕容柔只是淡淡一笑。

    “岳宸風(fēng)是何等樣人，我心中一清二楚；你也一樣，耿大人?！彼届o道：

    “在你眼中，岳宸風(fēng)是無(wú)惡不作的大惡人，然而比起我曾經(jīng)做過(guò)、甚至即將要做的，岳宸風(fēng)之惡，不過(guò)小jian小惡而已。我并非不知其惡，而是在我的“惡”之前，他的作為只是徒顯無(wú)聊。既然他能為我所用，我可以暫時(shí)容忍這一丁點(diǎn)的小小污漬。

    “能夠為我貫徹惡道之人，我愿暫赦其惡；這點(diǎn)你也一樣，耿大人?！?/br>
    他越是說(shuō)得平靜淡漠，耿照越覺(jué)驚心動(dòng)魄。傳說(shuō)中慕容柔有嚴重的潔癖，人皆說(shuō)他“眼底顆粒難容”，他的惡道究竟如何可怖，竟連岳宸風(fēng)的胡作非為都只是“徒顯無(wú)聊”，能任意包容無(wú)視？

    這種時(shí)候，閉口靜聽(tīng)無(wú)疑是最最聰明的選擇。

    耿照卻覺(jué)胸中一股不平涌上，仿佛不吐不快。

    “敢問(wèn)將軍之“惡”，究竟是什么？”

    慕容柔淡淡一笑。

    “如果我說(shuō)是綏平四海、開(kāi)創(chuàng )太平盛世，你信不信？”

    耿照自是不信，脫口道：“這……開(kāi)創(chuàng )太平盛世，怎能算是“惡道”？”

    “自古以來(lái)，沒(méi)有任何一個(gè)太平之世，不是從斷垣殘壁間建立起來(lái)的；每一位終結亂世、開(kāi)創(chuàng )太平的帝王將相，雙手均染滿(mǎn)血腥?！?/br>
    他看耿照滿(mǎn)臉不豫，仍是那副微帶譏諷的淡漠神情，口吻不疾不徐。

    “你以為太平盛世到來(lái)了么？在我看來(lái)，太平之世從來(lái)都沒(méi)降臨過(guò)。它一直在門(mén)口徘徊，只差一步，伸手便能觸及……這看似不費吹灰之力的咫尺距離，我們卻等了三十年。隨著(zhù)光陰逝去，停滯不前的目標其實(shí)就是越來(lái)越遠?！?/br>
    耿照愣在當場(chǎng)，一句話(huà)也說(shuō)不出。

    如此大逆不道之言，竟是出自翦除反根叛苗最力的鎮東將軍之口，說(shuō)出去都不會(huì )有人相信?！叭缃袼暮Ｉ?，天下已有三十年未動(dòng)刀兵，這樣都不叫“太平”……”耿照皺眉：

    “將軍心中的太平盛世，究竟是何模樣？”

    “很簡(jiǎn)單?！蹦饺萑嵘駪B(tài)自若，從容道：

    “兵出北關(guān)，踏平異族；令南陵諸封國繳出璽印，君王降為白身，去藩國、改郡縣，統歸朝廷管轄；西山道韓閥撤除封號，交出兵權，道中大小官員改由朝廷指派，一如其余各道；東海武林諸門(mén)派各自解散，狩刀繳劍，鹽鐵收歸國家專(zhuān)管專(zhuān)賣(mài)，平民百姓除了農具，不許持有或鑄造武器兵刃，違者不赦！

    “到了這一步，天下再不需要四鎮將軍，須予以拔除，任內效忠朝廷者，使歸故里，做一田舍翁；驕悍不馴者，借其首腦一用，以儆效尤！兵權復歸皇帝陛下，四方無(wú)患，令大部分將士卸甲歸農，致力生產(chǎn)。這，才是真正的天下太平！”

    他想也不想，一口氣說(shuō)完。耿照無(wú)比震撼，一時(shí)竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    慕容柔鳳目微抬，眸中射出精光。

    “沒(méi)能完成這些，你眼中所見(jiàn)的“太平”，通通都是假象！你可知北關(guān)囤重兵、筑嬰城，每年須耗用多少軍費？韓閥盤(pán)據西山，歲歲無(wú)一兩白銀貢獻，反而向朝廷拿錢(qián)養兵？南陵諸國，各懷異心，一朝生變，要犧牲多少軍隊才能弭平？

    “還有央土連年旱澇，百姓流離失所，想發(fā)民夫治水除弊，來(lái)個(gè)一勞永逸，你知道要毀掉多少家庭，累死多少百姓？這事殺的人、造的孽，絲毫不遜開(kāi)疆辟土，興兵打仗！

    “要杜絕這些憂(yōu)患，沒(méi)有一件不需要流血。有時(shí)甚至得用成千上萬(wàn)人的性命，才能換來(lái)成果；你不愿殺人，那便什么也辦不成。街頭巷尾的說(shuō)書(shū)人不會(huì )告訴你，太平盛世其實(shí)是用鮮血換來(lái)的，但不管你知不知道，這點(diǎn)永遠不會(huì )改變?！?/br>
    耿照被他的氣勢所懾，喃喃道：“太平終究是……以血換來(lái)的？”

    慕容柔冷哼不答，片刻忽然道：“當年烈祖自東海太平原起兵，帳下?lián)碛袃擅∈乐悄?、人稱(chēng)“龍蟠鳳翥”者，蕭、陶而已，傳說(shuō)一人出則安天下，龍鳳并至，直是百世難遇的契機，豈止安邦定國而已，當建立萬(wàn)代不滅的圣王之國。

    “這兩個(gè)人打起仗來(lái)果然很厲害，出謀劃策，直如鬼神。以他倆之能，一旦欠缺流血殺人的覺(jué)悟，最終仍什么都不是，不但沒(méi)能建立什么百世萬(wàn)代的圣國，本朝自肇建以來(lái)風(fēng)雨飄搖，還未必強過(guò)了前朝?！?/br>
    耿照愣一下，才省起他口中的“烈祖”乃指本朝開(kāi)國皇帝獨孤弋。獨孤弋英年早逝，不及完成一統天下的大業(yè)，故以“烈”為廟號；“烈”字寓有天年不永、中道而折的意思，但老百姓喜愛(ài)這位豪邁英武的青年君王，都管叫“太祖武皇帝”。

    至于“龍蟠”與“鳳翥”之號，今日卻是頭一回聽(tīng)見(jiàn)。

    慕容柔說(shuō)得極順口，一點(diǎn)也不覺(jué)得有什么，繼續說(shuō)道：

    “蕭諫紙自詡儒宗，以兵法、權謀輔佐武烈，立下大功，本該坐上“開(kāi)國勛臣”的位置。然而他恨極了兵家、法家、縱橫家之術(shù)，稍見(jiàn)成果，便迫不及待推動(dòng)那套內圣外王之說(shuō)，終于功虧一簣，被斗得垮臺，左遷東海，從此失去了能夠改變天下的力量。

    “而陶元錚恰恰與他相反。此人掌握大權后，鏟除異己、消滅政敵，無(wú)所不用其極；他雙手沾的鮮血也不少了，卻無(wú)一滴是為天下百姓，絕大部分都是為了他自己。

    “所以他的下場(chǎng)會(huì )比蕭諫紙更凄涼。蕭諫紙的功業(yè)被他悉心抹去，連龍蟠鳳翥的舊號也被陶丞相大力禁絕，視之為寇讎。蕭諫紙做不成開(kāi)國元勛，至少留下清白名聲；陶元錚什么都有了，于史冊上卻注定是一名“權相”、甚至“權jian”，后人只會(huì )看見(jiàn)他師心自用的嘴臉，千秋萬(wàn)代，永志不忘。

    “在龍蟠、鳳翥并肩運籌，刀皇、虎帥等英雄馳騁的年代，我不過(guò)是一介無(wú)知少年，風(fēng)云際會(huì )，躬逢其盛罷了；然而回過(guò)神時(shí)，身邊周?chē)鷧s只剩下了我。他們一個(gè)個(gè)退出了戰場(chǎng)，卻沒(méi)能終結亂世?！?/br>
    慕容柔直勾勾地望著(zhù)他，語(yǔ)聲雖淡，卻自有一股千鈞蓋頂的壓力。

    “我要做的，是這些人沒(méi)能做到，或來(lái)不及做的事--殺盡該殺、毀盡應毀，手染鮮血、肩負犧牲，然后……才能帶來(lái)真正的太平盛世。這，便是我的惡道！”

    大廳里一片死寂。耿照聽(tīng)得熱血澎湃，又不禁全身發(fā)涼--

    以慕容柔的性格，“雙手染血”怕不是說(shuō)說(shuō)而已。他不愛(ài)錢(qián)、不怕死，不在乎世人目光，偏執地相信自己所相信的；這種駭人的狂熱有一度幾乎攫獲耿照，若非少年頑固地相信“濫殺無(wú)辜”是不對的，說(shuō)不定會(huì )追隨慕容柔之夢(mèng)，供他驅策，只為一睹他口中所描繪的那個(gè)“太平盛世”。

    “為此我需要有用的人。只要我一直用得上你，我不在乎岳宸風(fēng)到哪里去?！?/br>
    不知過(guò)了多久，慕容柔終于打破沉默，蒼白面上浮露的彤紅漸褪，昂揚的激情重新埋藏心底，又回復成冷漠自負的鎮東將軍?！霸谠厘凤L(fēng)再次出現以前，我要他辦的事，便得由你來(lái)做。如此，我可暫不問(wèn)今日究竟?！?/br>
    耿照如夢(mèng)初醒，驚出一背冷汗，幾乎脫口說(shuō)出“岳宸風(fēng)不會(huì )再出現了”，但這只是自掘墳墓而已。在慕容柔的面前，智略所能保住的優(yōu)勢已經(jīng)少得不能再少，必須比審慎更加審慎、比小心更加小心，才有一線(xiàn)生機。

    “將軍所指，莫非是尋回妖刀赤眼？”他輕咳兩聲，故作駑鈍。

    “那本是你分內的工作，與他何干？”慕容柔冷笑：“扣除今日，你還有五天。限期之內找不回赤眼，我連岳宸風(fēng)的份一并算在你頭上！我指的可不是這種雞毛蒜皮的小事?！?/br>
    將軍一邊說(shuō)話(huà)，一邊把玩著(zhù)桌頂一塊掌心大小的銅頭虎符。

    耿照認得那面銅牌，印象中岳宸風(fēng)、任宣都有一面，比他賜給寶寶錦兒的通行令牌等級更高，不僅能于城門(mén)、驛館出入自由，甚至能某種范圍內調動(dòng)兵馬，為將軍辦事。

    “警蹕安全、奉令奔走，這些都有別人做。岳宸風(fēng)要為我做三件事?！蹦饺萑嶝Q起三根指頭，每說(shuō)完一事便按下一指?！叭苏摲ㄆ陂g，負責皇后娘娘的安全，此其一也；七大門(mén)派將于白城山一會(huì )，共商妖刀諸事，將軍府總轄東海一道，上對朝廷負責，此事豈能不聞不問(wèn)？他須出席此會(huì )，為我喉舌，此其二也?！?/br>
    耿照起初聞言一驚，繼而五味雜陳，心情頓時(shí)復雜起來(lái)。

    赤煉堂大太?！疤煨腥f(wàn)乘”雷奮開(kāi)親上朱城山、與橫疏影等訂約三月初三時(shí)，耿照正與老胡、阿傻偷溜下山，沒(méi)能親身參與，只聽(tīng)許緇衣、沐云色分別提起，知道當時(shí)并無(wú)鎮東將軍府的人參與。

    轉念一想：以將軍府在東海的實(shí)力，接獲密報、甚至打算橫加干涉，也不是什么奇怪的事。

    反倒是當夜客舟中一晤，蕭諫紙澆了耿照一盆冷水，斷然拒絕“琴魔傳人”涉入妖刀之事。誰(shuí)知冥冥中似有定數，若耿照答應慕容柔的條件，屆時(shí)不但要上白城山同議妖刀，只怕說(shuō)話(huà)的份量更非小小的王府典衛可比。兜兜轉轉繞了一大圈，他還是與妖刀密不可分。

    撇開(kāi)立場(chǎng)的問(wèn)題，他幾乎想點(diǎn)頭答應，代表將軍參與白城山上巳之會(huì )。

    但，接下來(lái)的話(huà)則讓他立刻打消念頭。

    “……最后一事，今年六月初三，本府將舉行“四府競鋒”，我需要岳宸風(fēng)代表將軍府出戰，只許勝，不許敗。能為我做到這三件事，我就不需要他了，甚至丟失赤眼的責任亦可不計；對你而言，這或許是最好的結果?！闭f(shuō)著(zhù)袍袖一揚，將虎牌扔下階來(lái)。

    耿照順手接住，忽然意識到慕容柔并非是在征詢(xún)自己的意見(jiàn)。鎮東將軍下的是命令，能夠拒絕他的人，放眼東?！?，說(shuō)不定放大到天下宇內，也絕不超過(guò)單掌五指之數，而耿照必不是其中一人。

    他只剩一張底牌未出。

    “多蒙厚愛(ài)，在下必尋回赤眼，給將軍一個(gè)交代。至于其他……”耿照清了清喉嚨，試圖讓自己聽(tīng)起來(lái)更有說(shuō)服力?！霸谙裸脼楸境堑湫l，三乘論法結束后，須隨敝上返回朱城山，適才將軍所說(shuō)之事，恐怕力有未逮……”

    慕容柔淡淡一笑，居然不生氣。

    “這個(gè)容易?！惫⒄浙等惶ь^，才發(fā)現他鳳目中精芒隱隱，帶著(zhù)一絲不懷好意：

    “你自己去問(wèn)獨孤天威好了。今日晌午一過(guò)，貴城的人馬已至越浦，一等昭信侯現正住在梁子同出讓的別墅之中，我讓人給你帶路?！?/br>
    ◇◇◇

    越浦城尹梁子同在城北有座著(zhù)名的私邸，以大門(mén)上的橫匾得名，時(shí)人呼之曰“三川小望”，也有稱(chēng)作“廿五間”的--

    據說(shuō)這座占地廣衾的莊園中，有五座高達五層的閣子，乃借昔年蓮宗寺院所遺的寶塔主構改建而成，以如今技術(shù)，尚不能在原地蓋出第六座同樣宏偉高聳的閣樓來(lái)。

    “間”既是計量的單位，也是佛堂的稱(chēng)謂。

    那五座閣樓不但高，而且涵容寬敞，如寺院的大殿一般；一座五層高的樓子是五間，五座樓子自然是廿五間了。一座莊園里，居然有等同二十五座佛殿層迭起來(lái)的建筑，這是何等偉構！

    這“廿五間”原本是浦商中實(shí)力最強的米鹽巨賈江坤所有，江坤老人知梁子同甚愛(ài)園林，又標榜清如水、明如鏡，真金白銀的賄賂尚可私下收受，偌大的宅邸卻要如何送出？靈機一動(dòng)，以“捐寺弘法”的名義，把廿五間園當佛寺捐了出去。

    皇上登基以來(lái)，平望都佛道大盛，各地官員無(wú)不撥款興寺、供養僧人，以投皇上所好。梁子同樂(lè )得欣然接受，還上報朝廷，嘉獎了江坤一回。

    只是這座“佛寺”等閑不對百姓開(kāi)放，其中養著(zhù)大批阿蘭山各庵寺獻上的嬌俏尼姑，城尹大人