透她到底想做什么，但若去得晚了，要幫要阻都來(lái)不及?！眱扇藢ν谎?、心意相通，異口同聲：

    “符姑娘！”

    第五二折誰(shuí)曰五絕，莊筌暗入

    距符赤錦離開(kāi)偏室，至少有一刻鐘的光景，要說(shuō)去了什么地方，只怕已是追之不及。耿照領(lǐng)著(zhù)弦子返回符赤錦停放車(chē)馬的地方，果然空空如也，微濕的庭院地面上有兩條淺淺的輪轍痕跡迤邐而出，想也知道是誰(shuí)駕走了那輛髹漆軺車(chē)（軺音“搖”，輕便的小車(chē)）。

    （難道……她是專(zhuān)程把我們倆帶回來(lái)安置的么？）

    越想越覺(jué)蹊蹺，正自狐疑，忽見(jiàn)弦子走向一旁的系馬樁，直立的粗大木樁上系了兩匹栗毛健馬，生得膘肥高壯、毛色發(fā)亮，鞍側飾有整排的紅纓穗，連蹄鐵都是精光銑亮，一看便知是官馬。

    耿照差點(diǎn)沒(méi)暈倒，趕緊將她拉?。骸澳阕鍪裁?？”

    “你用兩條腿追馬車(chē)？”弦子瞥了他一眼，微蹙柳眉。

    “姑娘穿這樣騎官馬？”耿照忍不住失笑，碧火神功忽生感應，趕緊推著(zhù)弦子避入樹(shù)叢之中。直待了半天，遠遠看見(jiàn)一個(gè)半老驛丞領(lǐng)著(zhù)兩名武官模樣的中年漢子，一路談笑而來(lái)。

    那兩名軍官身穿貉袖短褂，足蹬半長(cháng)袎靴（袎音“要”，指靴襪的筒狀部分），腰跨長(cháng)刀，還別著(zhù)金字腰牌，頭戴飾有紅纓的短檐氈帽，氈帽一側插著(zhù)長(cháng)長(cháng)的翎毛，似是鷹羽雁翎一類(lèi)，裝扮威風(fēng)凜凜，恰與那兩匹官馬的裝飾相映成趣。

    耿照畢竟是侯爵府內出身，知道這種刻意夸飾的華麗打扮，軍階品秩反而不會(huì )太高，通常都是傳令、驛將之流，負責替主子帶口信、發(fā)號施令，背后都管叫“雜號將軍”，沒(méi)什么實(shí)權。

    但這種小人物卻有一樣好處，恰恰是此刻耿照最需要的。

    他濃眉一振，喜動(dòng)顏色：“天助我也！”只聽(tīng)那老驛丞沖二人一拱手：“……兩位軍爺路上辛苦，老漢便送到這兒啦！”兩人連聲稱(chēng)謝，直目送老驛丞離去之后，才轉身解韁。

    驛館的驛丞雖身在公門(mén)，卻無(wú)品秩，連說(shuō)一句“芝麻官”都不夠格，這兩名軍官絲毫不敢開(kāi)罪，可見(jiàn)身分之低，純是服色威風(fēng)而已。耿照向弦子使了個(gè)眼色，兩人飛身而出，“砰、砰”兩聲制服了二將，拖進(jìn)一幢空屋剝除衣帽，渾身上下只剩一件單衣，拿繩索捆成了兩只一串的大粽子。

    弦子雖然生得修長(cháng)高挑，身板兒卻十分纖細，無(wú)須除衣，直接將貉袖、短褂等穿在外頭即可，連長(cháng)袎靴都是直接套上。

    耿照卻無(wú)這等便利，才松開(kāi)蘭衣僧袍，見(jiàn)對面的弦子大大方方地穿衣套靴，不禁有些發(fā)窘，訥訥地摸了摸光頭，嚅囁道：“弦……弦子姑娘，不好意思，麻煩你轉個(gè)身，在下要更衣?！?/br>
    弦子瞥他一眼，繼續低頭穿靴。

    “你更??！”

    “這……男女……”

    他本想說(shuō)“授受不親”，突然想起自己還插過(guò)人家的嬌嫩后庭，揉過(guò)玉乳、吮過(guò)香舌，說(shuō)這個(gè)未免太過(guò)矯情。忽聽(tīng)弦子道：“我身后一有人動(dòng)，便想拔刀，曾因此誤傷同組的姊妹。你若不介意，我可以轉身?！闭f(shuō)著(zhù)微微蹙眉，可見(jiàn)是真的擔心自己刀快，冷不防地一刀砍翻了他。

    “那……還是不要好了……”

    耿照心想此姝與尋常女子不同，別當她是異性就好，快手快腳換上公服，又從天字號房里拿來(lái)一件猩紅襯里的黑綢大氅披上，皮制的尖頂氈帽正好遮住光頭，配上帽緣威風(fēng)凜凜的雁羽標翎，儼然是一名英姿煥發(fā)的少年武弁。

    兩人將兵器佩在腰際，解開(kāi)栗毛健馬，就這么大大方方地出了驛館。

    符赤錦的輪轍輕淺，轉上鋪石大道后便難追蹤，耿照卻不慌不忙，領(lǐng)著(zhù)弦子徑往城門(mén)的方向去；遙遙望見(jiàn)盤(pán)查的關(guān)哨前人山人海，隊伍懶洋洋地要動(dòng)不動(dòng)，“駕”的一聲猛夾馬肚，反而甩韁向前疾馳。

    弦子以為他要硬闖，更無(wú)二話(huà)，跟著(zhù)加速沖刺，一手按住了腰畔的靈蛇古劍。誰(shuí)知耿照卻在關(guān)卡前一勒馬，那栗毛馬人立起來(lái)、昂首嘶鳴，守關(guān)的兵卒紛紛走避。為首的軍官按刀大喝：

    “來(lái)者何人！想硬闖城門(mén)么？”

    “大膽！”耿照馬鞭凌空一抽，藤制的細直鞭梢“唰！”一指那軍官鼻頭，大喝道：“將軍大人稍后即至，你們這些……這些個(gè)作死的，還在這兒發(fā)什么雞瘟！快讓開(kāi)！”

    放眼東海，若真有一個(gè)無(wú)分上下、軍民皆懼的人物，決計不會(huì )是異族酋王，甚至不是當今圣上，而是鎮東將軍慕容柔；而官員、軍兵懼怕此人的程度，更遠遠超過(guò)一般的庶民百姓。

    據說(shuō)東海各地軍所有一個(gè)不成文的習慣：但凡軍隊駐扎處有什么不干凈的鬼怪傳聞，捻香拜過(guò)龍王大明神后，須燒一張書(shū)有大鬼陰諱、以辟鬼祛邪的符紙當作陰將鎮守，最流行的三個(gè)字就是“慕容柔”。燒完人就安心了，從此一夜好眠，什么鬼都不怕。

    那軍官一聽(tīng)“將軍大人稍后即至”，嚇得魂飛魄散，總算腦子還有點(diǎn)靈光，緊拉著(zhù)馬轡不敢放手，顫聲道：“將軍……沒(méi)……沒(méi)聽(tīng)說(shuō)??！你……大人是哪個(gè)衙門(mén)的？請恕末將眼生……”說(shuō)著(zhù)略定了定神，上下打量著(zhù)二人。

    耿照心里有些佩服：“不愧是東海大城的門(mén)衛，不能輕易唬弄?！毖b出氣急敗壞的模樣，尖聲吼道：“你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，我們也是剛剛才聽(tīng)說(shuō)??！他媽的！”亮出七品典衛的腰牌，只差沒(méi)拿木制的金字牌朝軍官的臉上毆去：

    “老子是撫司大人的侍衛，瞎了你的狗眼！小三子，關(guān)條！”

    弦子會(huì )過(guò)意來(lái)，從懷中取出一封關(guān)條遞去，正是耿照從兩名驛將身上搜來(lái)之物。

    驛將負責傳遞城尹大人的口信手諭，每日離府前都會(huì )發(fā)給一封通關(guān)文書(shū)，其上不錄姓名，各處關(guān)口見(jiàn)文放行，毋須核校身分，以免耽誤要事；單以便利性而言，僅次于符赤錦持有的將軍府文書(shū)。

    耿照故作狂怒狀，一把將關(guān)條搶過(guò)來(lái)，一股腦兒塞進(jìn)城將手里，尖叫道：“拿去看清楚！趕快讓人傳告各處城門(mén)，不許再醉生夢(mèng)死！一會(huì )兒城尹大人會(huì )傳正式的命令過(guò)來(lái)?！?/br>
    他驚惶狂怒的模樣感染了附近的兵卒，眾人紛紛想起鎮東將軍的恐怖，一時(shí)都慌了手腳。那城將沒(méi)見(jiàn)過(guò)撫司大人幾回，自然不識他身邊的人，但腰牌確是七品典衛的金字牌，關(guān)條上更是貨真價(jià)實(shí)的城尹官防紅印，一聽(tīng)也急了，慌忙命人撤開(kāi)拒馬，放下韁轡：

    “末……末將這就派人通知各城門(mén)！大人好走?！?/br>
    耿照理都不理他，策馬急馳而出，突然又勒馬回頭，大聲問(wèn)：“岳大人的馬車(chē)往哪里去了？我要追那車(chē)回來(lái)！”

    城將一愣，手指遠方道：“似往西邊的望春原去啦。大人沿著(zhù)小陵河岸往酆江上游的方向追，快馬應能趕上?！?/br>
    耿照微微頷首，忽然睜眼大罵：“拖拖拉拉！還不著(zhù)人傳信去？怠慢了將軍，仔細你們一伙的腦袋！”明明是光天化日、艷陽(yáng)高照，城將卻冷不防地打了個(gè)寒噤，連“謝”字都來(lái)不及說(shuō)，沒(méi)命地奔走發(fā)令，城門(mén)里外亂作一團。

    出了越城浦，耿、弦二人一前一后、奮力疾馳，一路越過(guò)了越浦城郊的望春原，周身的景象從大片的林園別墅一轉，變成起伏平緩的丘陵田地，適逢春秧新插不久，觸目一片水映嫩青，迎面涼風(fēng)徐來(lái)，令人心曠神怡。

    望春原位于越城浦西郊，原是越浦一帶最著(zhù)名的景點(diǎn)之一，許多大官富商的林園都設在這里，彼此接鄰，寸土寸金；一過(guò)望春原便算出了越浦，再來(lái)便是西邊臨灃縣的地界。

    耿照心想：“岳宸風(fēng)若將據點(diǎn)設在此間，可說(shuō)高明至極。望春原是達官貴人群聚的地方，誰(shuí)也不敢在此造次；過(guò)了望春原，臨灃縣又不屬越浦地界，往返卻也快極，有地利之便，而無(wú)地緣之累?！边b見(jiàn)田地里有鄉人耕作，正想上前打聽(tīng)軺車(chē)的行蹤，忽聽(tīng)弦子道：

    “你對他忒壞，他干嘛聽(tīng)你的？”

    原來(lái)他一放慢速度，弦子便追上來(lái)，兩人并轡而馳，這才能說(shuō)得上話(huà)。

    耿照笑道：“我不是對他壞，是扮大官?lài)樆ＫT了?！?/br>
    “是么？”弦子蹙眉想了想，又問(wèn)：

    “那你扮得像不像？”

    “應該很像罷？所以他才這般聽(tīng)話(huà)。其實(shí)扮作上位之人簡(jiǎn)單得很?！惫⒄招Φ溃?/br>
    “蠻不講理、自以為是，目中無(wú)人、不聽(tīng)人話(huà)，只消做到這四點(diǎn)，你來(lái)扮肯定也像。我城中有位世子就是這樣，我也算是偷師了罷?！?/br>
    弦子露出恍然之色，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此?！?/br>
    耿照本是說(shuō)笑，不料她卻正經(jīng)八百，恐怕當作什么重要的心得情報吸收了，若是趕緊撇清說(shuō)“我開(kāi)個(gè)玩笑”，指不定她又要問(wèn)“哪里好笑”，這一路纏夾下去，真個(gè)是沒(méi)完沒(méi)了，索性將錯就錯，硬生生將滿(mǎn)篇的解釋咽回腹中。

    他沿途向田里的鄉人打聽(tīng)馬車(chē)下落，臨灃縣是鄉下地方，幾天都不見(jiàn)一回象樣的車(chē)馬經(jīng)過(guò)，符赤錦的美艷與軺車(chē)的華貴自是鄉令人印象深刻，簡(jiǎn)直是無(wú)所遁形。兩人再行出里許，道路突然一寬，一路蜿蜒至前方的小山丘之上，丘陵的密樹(shù)之間隱約透出幢幢屋影，似有院落莊園。

    （難道……便是那里？）

    耿照與弦子對望一眼，正要下鞍系馬、檢查地上的輪轍痕跡，道上忽有一頭青牛搖頭晃腦而來(lái)，兩只彎彎的水牛角一邊掛了把用草桿扎起的蘿卜、水芹等野菜，另一邊卻是幾卷書(shū)，牛背上一名少年光著(zhù)腳板，全身上下作牧童打扮，正捧著(zhù)書(shū)卷低頭吟哦，模樣倒與胯下的老牛有幾分相似。

    耿照心念一動(dòng)，拍馬趕上前去。

    “這位小哥，敢問(wèn)山腰那處是誰(shuí)人家的宅院？”

    牧童的背影看似沖齡，年紀卻與他相仿，耿照連喊數聲，那牧牛少年才從書(shū)中回神，抓頭皺眉道：“官老爺既來(lái)到五絕莊的地界，怎不知上邊便是五絕莊？”腔調奇特，渾不似東海本地之人。

    耿照方才沿路打聽(tīng)，發(fā)現田地里年歲稍長(cháng)的鄉人都無(wú)口音，一如別地的尋常莊稼人，大約二十歲上下的少壯青年，說(shuō)話(huà)卻雜有一種熟悉的腔調，經(jīng)少年一說(shuō)，這才省悟：“原來(lái)這里便是五絕莊！”

    當年獨孤閥起兵東海太平原，招輯流亡，號召各地的難民加入武裝軍隊。這些流離失所的外鄉之人別無(wú)去處，為求饑飽寒暖，索性以軍旅為家，打完了異族，又接著(zhù)參與一統天下的央土大戰；戰后在東海生根落戶(hù)，稱(chēng)作“中興軍”。

    耿照的父親耿老鐵，便是中興軍出身，耿家所在的龍口村即是散在東海各地的中興老兵聚落之一。

    然而耿老鐵之流，不過(guò)是中興軍里的無(wú)名小兵。而中興軍系的將領(lǐng)也在東海安身立命，其中有五人結伴退隱于臨灃，朝廷特撥百戶(hù)食邑賞賜，以五人名諱中的“仁、義、禮、智、信”為封，賜名“五德莊”。

    這五人都是中興軍的驍將：上官處仁精于馬戰，取敵將首級如入無(wú)人之境；公孫使義擅用雙刀、何遵禮力可舉鼎，李知命百步穿楊，而漆雕信之則通曉水戰，赤水古渡一役順風(fēng)焚毀敵船百余艘，至今仍為人津津樂(lè )道。

    五人連手，號稱(chēng)敵陣皆絕，江湖上都管五德莊叫“五絕莊”。久而久之，成了流傳通用的名號，連當地土人也如是稱(chēng)呼。

    上官處仁等人轉戰各地，致仕時(shí)年事已高，雖娶新妻幼妾、辟廣夏良園，遲暮的老將終究不敵歲月流風(fēng)，人說(shuō)“生于憂(yōu)患，死于安樂(lè )”，退隱數年之間，接連撒手塵寰，連最長(cháng)壽的上官處仁也死了有十五年以上。據說(shuō)后人與本地鄉人相處不睦，家聲遂逐漸隱沒(méi)。

    若非耿照曾聽(tīng)鄰居老人說(shuō)起五絕將軍的凜凜之威，只怕今日也是馬耳東風(fēng)，不知其所以。

    （既是五絕莊，那便不會(huì )是岳宸風(fēng)的據點(diǎn)了。奇怪！符姑娘來(lái)這里做什么？）

    他沉吟片刻，又問(wèn)牧童：“小哥，你可有見(jiàn)到一輛黑漆馬車(chē)從這里過(guò)？駕車(chē)的，應是一位白皙美貌的白衣姑娘?！?/br>
    牧牛少年先是搖了搖頭，一會(huì )兒又點(diǎn)點(diǎn)頭，見(jiàn)兩人面面相覷，這才遲疑道：“說(shuō)不定是有的。我……我看著(zhù)書(shū)哩，沒(méi)怎么留心。官老爺是要找馬車(chē)姑娘呢，還是找五絕莊？”

    耿照心想：“小小牧童，竟也如此好學(xué)不倦。五絕莊果是朝廷教化之地，風(fēng)氣淳厚?！彼寝r村鐵匠出身，讀書(shū)不多，平生最敬好學(xué)之人，不覺(jué)微笑：“我找馬車(chē)和姑娘。你若是看見(jiàn)馬車(chē)，還請同我說(shuō)一聲?！?/br>
    少年打量了他幾眼，又看看后邊的弦子，點(diǎn)頭道：“知道了?！币浑p睡眼惺忪的無(wú)神眸子卻頗有戒心。

    懷疑生人乃人情之常，耿照不以為意，細辨地上的輪轍痕跡之后，與弦子并轡朝山上的莊園騎去。奔出數丈，卻聽(tīng)那少年圈口大喊：“喂，官老爺！你們不是要找姑娘么？莊里可沒(méi)什么姑娘?！?/br>
    耿照勒馬回頭，鞭梢往地下一指，笑道：“可馬車(chē)往莊里去啦！你看見(jiàn)姑娘跳車(chē)了么？”

    少年愣了片刻，怔怔搖頭：“沒(méi)看見(jiàn)！”

    耿照哈哈一笑，對他輕揮馬鞭致意，“吁”的一聲掉轉馬頭，繼續前行；身臉不動(dòng)，低聲對弦子道：“他不想讓我們進(jìn)入五絕莊，必有古怪?！?/br>
    弦子輕輕頷首，回道：“我盯著(zhù)他?！卑尊讣t的掌心里掠過(guò)一抹光，已悄悄將那枚水磨小圓鏡拏在手中。鏡中那少年兀自看書(shū)，一路騎著(zhù)老牛搖晃而下，既未改變路線(xiàn)，也沒(méi)有施放火號信鴿之類(lèi)，直到山腳邊上一轉，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。

    兩人來(lái)到莊院附近前，見(jiàn)大門(mén)深鎖，門(mén)上黑漆斑駁，似乎頗歷滄