嚴從化發(fā)出一聲嘆息，“小花兒，你對朕，那只是——”

    “不是，我知道陛下想說(shuō)什么，不是！”易花都早已顧不上彼此身份，想說(shuō)邊說(shuō)了，“陛下曾言，不以為貴妃愛(ài)著(zhù)陛下，只因貴妃柔情非陛下所獨有。但我心中認定了陛下，只有陛下一人，亦不愿與任何人共享陛下身旁的位置。我知道陛下有三宮六院，有結發(fā)皇后，有整個(gè)天下可供挑選，但我不愿被選，不愿被寵，不愿被應付，更不愿只待在一個(gè)精致的鳥(niǎo)籠里苦苦等待！”

    此時(shí)，易花都已頹然坐在地上，“我可以為了陛下做任何事，刀山火海，上陣殺敵，為陛下生兒育女，奉陛下之命上斷頭臺……只獨獨不能接受，明知陛下無(wú)心于我，卻還留在陛下身邊?！?/br>
    易花都哭著(zhù)看向嚴從化，“陛下，就讓我走吧，孩子可以交給皇后娘娘，我保證斷得一干二凈，絕不給陛下余任何一絲后患。我是一個(gè)武將，我仍有用處，我心甘情愿地用自己的余生來(lái)保衛大寧。陛下，我無(wú)法再這么日日目睹陛下在各宮之中穿梭，待我與待其他娘娘無(wú)異，時(shí)刻提醒我，我永遠也不可能得到陛下的心，我無(wú)法再忍受了！”

    嚴從化長(cháng)久沉默。

    他既沒(méi)有反駁易花都，也沒(méi)有再追問(wèn)什么，只是極震驚地凝視著(zhù)他，復雜而深沉，說(shuō)不出喜怒哀樂(lè )。

    “十年？”終于，嚴從化問(wèn)了一句。

    易花都輕輕點(diǎn)頭，語(yǔ)氣已平靜下來(lái)，好似一切已如逝水東流，再無(wú)任何意義，“十年?！?/br>
    嚴從化轉身離去。

    片刻之后，幾個(gè)宮女急急忙忙地湊過(guò)來(lái)扶起易花都。易花都心神俱碎，只能由她們撐著(zhù)走回房中。

    那日后，京城連著(zhù)下了半月的雨。

    易花都未得獲準出宮之令，只能繼續留在菲薇閣中。御醫仍按時(shí)過(guò)來(lái)診脈，閣中其余安排一切照舊，但嚴從化沒(méi)有再來(lái)過(guò)，甚至連陳田也沒(méi)有來(lái)。

    雨停后，本因貴妃喪事而推遲許久的圍獵大會(huì )，終于再度提上日程。嚴從化攜京中眾將領(lǐng)前往京郊獵場(chǎng)，陪同的還有幾位皇子公主，以往還會(huì )帶著(zhù)皇后，但皇后近年病情反復，已經(jīng)很久沒(méi)有出席這等場(chǎng)合了。

    還未去西漠的那幾年，易花都每年都會(huì )參加，今年則不必指望了。在菲薇閣，能清楚聽(tīng)見(jiàn)圣駕離宮的動(dòng)靜，令他心中極痛。好幾次他又命人在園中生起火來(lái)，那一套被他多年珍藏的弓箭，每回提著(zhù)到了火邊，卻始終未能舍得扔下。

    按照慣例，圍獵共有十日，但今年似乎結束得早了些。至第八日，宮里便有了預備迎接圣駕的動(dòng)靜。易花都并未多作期待，他已無(wú)太多精力去猜測嚴從化的想法了，腹中胎兒漸重，他每日都深覺(jué)疲乏?，F在吐是不吐了，食量比未懷孕之前大了不少，但他時(shí)時(shí)感覺(jué)腰酸腿軟，氣力不逮。他亦有如實(shí)向御醫反應，御醫細細查看一番，得悉他在軍營(yíng)中曾受舊傷之后，嘴上雖說(shuō)著(zhù)寬慰的話(huà)，面色卻顯得有些凝重。

    易花都倒不憂(yōu)心自己的小命，心中甚至有了“若是同娘親一樣死于難產(chǎn)，好歹生下來(lái)的是龍種，那也算是以身報效大寧了吧”的念頭。

    他還未理清思緒，菲薇閣迎來(lái)了這幾個(gè)月的第一位訪(fǎng)客。

    嚴仁合一身輕便簡(jiǎn)裝，束袖蹬靴，一看便是才從獵場(chǎng)回來(lái)的裝束。

    易花都望著(zhù)他的背影，驚訝于他與嚴從化的相似，久久未能出聲喚他。

    還是嚴仁合先轉過(guò)身來(lái)，神情復雜地看向易花都，目光落在他圓潤隆起的孕腹上。

    “參見(jiàn)太——”

    “不必了?！眹廊屎现苯哟驍嘁谆ǘ?，大步走入閣中落座，還指了指對面的位置，“坐吧?！?/br>
    易花都無(wú)奈依言坐下。宮人謹慎地上前奉茶，之后便依嚴仁合吩咐散去。易花都不敢說(shuō)話(huà)，只瞧瞧觀(guān)察太子的臉色。

    嚴仁合察覺(jué)到了他的試探，翻了個(gè)白眼，“恭喜你，多年心愿得償了？”

    易花都呆?。骸啊裁?？”

    “你對父皇的心思，這么久了，你以為我一點(diǎn)兒也看不出嗎？”嚴仁合抿茶而嘆。

    “……你，你都知道？”易花都始料未及，面色一紅，抬手捂住肚子，有些慌亂地撫著(zhù)，“是陛下讓你來(lái)的嗎？”

    “不是，父皇不知道我要來(lái)?！眹廊屎厦嫔薨挡幻?，“我也是近些日子才知道，原來(lái)他把你藏在這兒了。只不過(guò)，菲薇閣又不是深山老林，他既將你安置在此，那多半也做好了紙包不住火的準備。這禁宮之中，可沒(méi)有什么秘密?！?/br>
    易花都卻忽然想起了什么，“那皇后娘娘，也知道了？”

    嚴仁合再?lài)@氣，“她知道了?！?/br>
    “是我有愧于娘娘……”易花都面露內疚，“當年進(jìn)宮，我也沒(méi)少受娘娘悉心照顧，多年來(lái)蒙她恩寵甚多。逢年過(guò)節，她總會(huì )記掛著(zhù)我，還會(huì )記著(zhù)我爹娘生死二忌。此事定叫娘娘十分傷心……”

    “母后沒(méi)有怪你，畢竟若非父皇愿意，又有誰(shuí)能強迫他于此事？”嚴仁合語(yǔ)氣有些生硬。

    “請殿下轉告娘娘，一切大可放心，易花都絕非恩將仇報之人，我不會(huì )做出令娘娘和殿下為難之事來(lái)?！币谆ǘ紲惤┰S，急切解釋?zhuān)按⒆由轮?，我自?huì )回西漠軍中，只繼承家父遺志，一心從軍，絕不食言！不論所生的是兒是女，都交由皇后娘娘照顧，只當是娘娘的親生孩子，我絕不干涉！”

    “你說(shuō)什么？”嚴仁合有些詫異地看著(zhù)他。

    “咱們多年相識，你還不清楚我的為人嗎？”易花都以為他是不相信自己，更加著(zhù)急起來(lái)，“陛下一日統領(lǐng)大寧，我便一日只服從陛下一人，但若論他日繼承大統之事，我可從未想過(guò)除你以外的他人。我本想著(zhù)，待你君臨天下那日，只求你留我一個(gè)看守皇陵以度余生的位置便可。如今看來(lái)，或許像我爹那般葬身大漠，死不見(jiàn)尸，更為合適了?？傊?，我不會(huì )留在這里給你么添堵的?！?/br>
    “你究竟在說(shuō)些什么胡言亂語(yǔ)？！”嚴仁合竟有些惱了，難以置信地回問(wèn)他，“你這樣想，對得起我父皇嗎？”

    “對得起陛下……什么？”易花都迷茫不已。

    “你可知道，我為何會(huì )此時(shí)回來(lái)？今次圍獵為何又會(huì )提前結束？”嚴仁合嚴肅起來(lái)，“在獵場(chǎng)那幾日，父皇召集數位重臣和我一同商議，有意要將后宮一眾妃嬪各個(gè)遣散，各歸原籍，除我母后以外，一個(gè)不留！”

    易花都驚訝萬(wàn)分，難以反應，“陛下他……為何？”

    “那幾位老臣子是猜不透他為何要這么做，但我知道，當然是為了你?！眹廊屎现敝笨粗?zhù)他，“他們都覺(jué)得父皇瘋了。你也不是不清楚，父皇多年來(lái)小心翼翼對待后宮，為的就是一個(gè)’和’字。妃嬪也好，美人也好，外戚也好，皆是他為穩固大寧江山而苦心經(jīng)營(yíng)的籌碼。若他當真一舉清空后宮，那之后他定要小心處理前朝抗議與權勢波動(dòng)，一切如履薄冰，步步難行。父皇煞費苦心地維持了多年平衡，為了你，要一朝打破，你心里卻只想著(zhù)逃走嗎？”