“做我們這行的，有今日沒(méi)明日，說(shuō)是一句用命換錢(qián)也不差，老周、老王和小李他們，早就有準備了，我們都一樣，不是嗎？”

    沉默了一下，魁梧大漢慢慢道，聲音沉重無(wú)奈。

    他叫王勝奎，是一個(gè)馬幫的頭領(lǐng)，馬幫原指聚集在一起的趕馬人及其騾馬隊的稱(chēng)呼，后來(lái)逐漸演變成以馬匹為主要運輸、販運手段的商人一種代稱(chēng)，他們就屬于后一種。

    并且，他們還不是一般走長(cháng)途、販運貨物的馬幫，而是專(zhuān)門(mén)進(jìn)行跨國之間販運、交易的商人。

    具體來(lái)說(shuō)，他們主要來(lái)往于楚、燕兩國，他們楚人，世代居于北疆，北疆再向北，隔著(zhù)戈壁、荒漠、苦寒雪原，就是燕國了。

    燕、楚、齊、魏四國齊分幽朝之初，因有舉國伐幽之情，同甘共苦之誼，再加上長(cháng)期戰亂，民不聊生，各國都需要休養生息，所以?xún)蓢缓?，互開(kāi)關(guān)市，商旅往來(lái)頻繁，燕國盛產(chǎn)馬匹、銅鐵等金屬礦物，楚地則盛產(chǎn)絲綢、茶葉等物，雙方互通有無(wú)，形成了史上著(zhù)名的茶馬古道。

    史書(shū)有云：燕、楚之初，有古道通于南北，晝夜駝鈴聲聲，商旅往來(lái)如流水，日夜不息，謂之盛世矣。

    可見(jiàn)當時(shí)繁華的景象。

    馬幫、駝幫等組織，也是那時(shí)興起的。

    只是成也鄰國，敗也鄰國，隨著(zhù)歲月流逝，時(shí)光蹉跎，兩國也各自從戰亂中恢復過(guò)來(lái)，且皇帝幾經(jīng)更迭后，也沒(méi)了往昔的情分，所謂臥榻之側豈容他人酣睡，故而兩國邊境開(kāi)始有了摩擦與爭端，兩國的關(guān)系也逐漸變得緊張起來(lái)。

    鑒于此，兩國都開(kāi)始限制各自商旅貿易，致使茶馬古道衰落，再不復往昔的繁盛。

    尤其是燕國天武帝即位以來(lái)，燕楚兩國的關(guān)系愈發(fā)緊張。

    燕國天武帝，其人雄才大略，野心勃勃，即位以來(lái)，對內厲兵秣馬，剪除國內世家門(mén)閥、封疆大吏，集權于中央，對外南征北戰，先后驅犬戎于雪原，逐白方于東麓，滅丘山于荒漠，平定了后患之憂(yōu)。

    相反，楚國地處中原腹地，環(huán)境優(yōu)越，良田沃野，物產(chǎn)豐富，百姓富足安康，富則靡靡，所以楚地文風(fēng)鼎盛，崇禮尚樂(lè )，從朝野到江湖，靡靡之風(fēng)盛行，重文而輕武。

    而楚國景潤帝即位以來(lái)，亦沉湎于琴棋書(shū)畫(huà)、聲色犬馬，大肆修建園林、亭臺，怠惰朝政、不修兵事，所以兵事羸弱。

    故而，楚國在燕國等周邊國家眼中，就如猛虎之側的綿羊，細皮嫩rou，誰(shuí)都想咬一口，其中尤以燕國天武帝為最，頻頻在楚國邊境挑起事端。

    景潤帝亦察覺(jué)到了天武帝的狼子野心，近些年大肆于北疆增設軍隊，修筑工事，以備燕國。

    興，百姓苦；

    亡，百姓苦。

    兩國交鋒，倒霉的還是像王勝奎他們這樣的百姓，隨著(zhù)兩國摩擦不斷，邊關(guān)禁嚴，他們這些來(lái)往兩地的馬幫、商旅，自也不能隨意出境，諸如鹽鐵糧食等一類(lèi)物資，更被視為違禁品，不得隨意販運，茶馬古道也逐漸沒(méi)落下去，為盜匪詭怪所占據，他們自然也就沒(méi)了好日子。

    很多人都被迫改了行，易了業(yè)。

    只剩他們沒(méi)有別的手藝，沒(méi)有別的謀生手段，只有這么一條路可走。

    日子，總得過(guò)下去。

    所以，半年前他們一行一百多人，滿(mǎn)載絲綢、絹帛、茶葉等貨物，出北疆而前往北燕，沿著(zhù)荒廢的茶馬古道，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，才抵達燕國。

    由于兩國封關(guān)禁市，所以諸如絲綢、絹帛、茶葉等物，在燕國倒是成了緊俏品，所以他們倒是賺了個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。

    當然，付出的代價(jià)，亦不可謂不大，一路上所遇山匪詭怪，危地險境，數不勝數，有不少人為此丟了性命，其中就包括老周、老王、小安等人，一百人的馬幫，到現在也只剩五十多人，幾乎死了一半人，不可謂不慘烈。

    死去的那些人，都是和他們并肩作戰的親朋好友，不是家人，勝似家人，一起去，卻未能一起回，甚至連將他們的遺體帶回來(lái)，落葉歸根，也做不到。

    說(shuō)不難過(guò)，那是假的。

    可那又能怎么辦，活著(zhù)的人，總得活下去；

    日子，也總得過(guò)下去。

    這就是他們的命，也是他們的哀。

    “齊叔，把那些兄弟的安家費都準備好，對了，從我那份里多分一份出去，給兄弟們的家人，安頓好他們，不能讓他們受一點(diǎn)兒委屈?！?/br>
    王勝奎看向一個(gè)年約五十多歲的男子，叮囑道：“兄弟們雖死了，但還有我們，他們的父母，從今以后就是我們的父母，他們的兄弟姐妹，就是我們的兄弟姐妹，他們的妻兒，就是我們的弟妹嫂子與兒女，我們一定要照顧好他們，不讓地下的兄弟們寒心?！?/br>
    “頭兒說(shuō)得對，也算我一份?！?/br>
    “算我一份?！?/br>
    “齊叔，也算我一個(gè)?！?/br>
    ……

    堅定的聲音，此起彼伏，是期盼與守護，亦是人情與溫暖。

    “頭兒，快看，有人?！?/br>
    忽然，孫博指著(zhù)遠處的仙子泉道。

    王勝奎望去，只見(jiàn)仙人泉旁邊，圍坐著(zhù)一群人，煮著(zhù)東西，談笑風(fēng)生，其中還有一個(gè)小孩，在人群中跑來(lái)跑去，“咯咯”的笑聲不斷響起，給荒涼的戈壁，平添了幾分歡樂(lè )和生機。

    “許是過(guò)路的商旅，在仙人泉歇腳。不過(guò)大家都小心一些?！?/br>
    王勝奎叮囑了一聲，看那些人的裝束打扮，而且還帶著(zhù)小孩子，應該不是什么盜匪賊寇之流，畢竟誰(shuí)家盜匪賊寇出來(lái)打劫，還帶著(zhù)小孩兒啊。

    而仙人泉，是這片戈壁方圓百里之內唯一的綠洲和水源，仙人泉的名字和來(lái)歷，亦極富傳奇色彩。

    相傳，這片戈壁原本荒涼無(wú)比，沒(méi)有任何植被、水源，就連生命力最頑強的胡楊、荊棘，在這片戈壁也生存不下去，所以這片戈壁沒(méi)有任何生機與生命，死寂荒涼，故名荒灘。

    因而，縱然當年茶馬古道繁盛時(shí)，荒灘亦屬于燕楚兩國商旅往來(lái)之禁地，有無(wú)數商旅因橫穿荒灘而命喪戈壁，五里一尸，十里一骸，可謂白骨累累。

    有仙人騎牛路過(guò)此地，見(jiàn)荒灘五里一尸，十里一骸，慘絕人寰，不忍于此，故解囊于手，傾水成泉。

    仙人泉之名，亦由此而來(lái)。

    當然，傳說(shuō)畢竟只是傳說(shuō)，孰真孰假，不得而知，估計只是當時(shí)茶馬古道興盛時(shí)期流傳下來(lái)的故事之一。

    但不可否認，仙人泉有很多奇異之處，如泉水甘甜可口，如無(wú)論如何陰寒，泉水永不結冰，如無(wú)論如何炎熱，泉水永不枯竭，喝了仙人泉的泉水后一段時(shí)間內會(huì )好運連連，等等。

    所以，仙人泉成了方圓百里來(lái)往馬幫、商旅停留、歇腳、休整的好地方。