清羹冷酒飲不得

    遠處岸上文鶴管事連連作揖，他身后人便扯了船只泊岸，上船搬運行李。

    那管事原同家里熟悉，一總將瀟池與僮兒塞在馬車(chē)里，拉了奶公一路說(shuō)笑。

    “這一趟還順當罷？今年秋闈，外鄉人且是多，如今河邊賃屋子都難。九少爺一路辛苦了，回家先歇歇，改日小人陪少爺城里逛逛?！?/br>
    瀟池車(chē)里聽(tīng)著(zhù)，忙打簾子，伸頭道：“勞煩吳管事了。不知三伯父近來(lái)可好？小池還不曾拜見(jiàn)?！?/br>
    吳管事聞言先向奶公笑笑，一會(huì )兒才回頭又向瀟池笑道：“好、好、都好。少爺先往家里安置了，自然能見(jiàn)的?！?/br>
    瀟池聽(tīng)了眉毛一挑，沒(méi)說(shuō)甚么，撂下簾子不言語(yǔ)了。

    馬車(chē)轉過(guò)半個(gè)城，終于落在珍珠橋。橋西數過(guò)第三戶(hù)人家，烏油油兩扇漆門(mén)，上頭鐵畫(huà)銀鉤兩個(gè)字：“宋宅”。管事領(lǐng)車(chē)馬轉過(guò)一側的巷子口，到了側門(mén)將馬車(chē)拉進(jìn)去，過(guò)了二道門(mén)才請瀟池落車(chē)。

    瀟池下車(chē)就見(jiàn)墻邊幾桿竹子，蓊蓊翠翠，倒是清爽。管事一面命下人安置行李，一面就領(lǐng)瀟池去瞧他的書(shū)館（文人居所的代稱(chēng)）。瀟池便覺(jué)不安，忙攔道：

    “晚些再看不遲，還是先拜見(jiàn)過(guò)伯父，請管事引我往前廳去罷?！?/br>
    吳管事滿(mǎn)面陪笑，卻支吾一陣道：“不瞞少爺，三爺如今不在家，此時(shí)見(jiàn)不得了?！?/br>
    瀟池一怔，“三伯有事？那么何時(shí)回來(lái)，到時(shí)再見(jiàn)罷了?！?/br>
    管事仍是笑：“這一時(shí)半刻也說(shuō)不清甚時(shí)節回來(lái)。不瞞少爺，連去哪兒了小人也沒(méi)處去問(wèn)。三爺走前說(shuō)，請九少爺不要見(jiàn)外，只當自己家里一般，要甚么只管問(wèn)吩咐小的，千萬(wàn)別拘著(zhù)。待秋闈過(guò)了，少爺要往哪兒去頑，也直同小人說(shuō)，小人自去安排?！?/br>
    瀟池眉毛挑得更高了，“八月還不回來(lái)么？”

    管事笑笑沒(méi)說(shuō)話(huà)。瀟池攢一陣眉毛，也不好多問(wèn)，于是作揖道：“小池記下了，這陣子還要勞煩吳伯伯?！?/br>
    “豈敢，折煞小人了?！眳枪苁旅亓硕Y。

    晚上管事置酒接風(fēng)，主人不在，只他一人陪著(zhù)，便請奶公也在下手坐了。瀟池一再請管事同桌入席，吳管事再三不肯，只在下頭另置一桌陪坐。

    席上原無(wú)幾人，瀟池又多少見(jiàn)些靦腆，幾人無(wú)甚話(huà)說(shuō)，很快就散了。

    自此瀟池便在南都安住下來(lái)。白日理書(shū)，夜里作文，吳管事陪瀟池往玄武、報恩寺幾處略逛了。瀟池看出管事忙碌，逛完幾處便辭去好意，只管房中溫書(shū)。

    看看十數日過(guò)去，瀟池對了庭中桂樹(shù)，望一陣，竟生出嘆息來(lái)。

    從前在家中，絕沒(méi)少聽(tīng)三伯南都繁華綺糜、紙醉金迷，秦淮夜夜笙歌。他原以為南都家中必定花團錦簇、門(mén)前往來(lái)不絕，甚而姬妾如云。

    如今到了才知，珍珠橋竟是一片寂寞。莫說(shuō)不見(jiàn)所謂如花美妾，女婢都不見(jiàn)幾個(gè)，全無(wú)絲竹管弦。前堂出入不過(guò)幾位管事，后宅亦只是幾個(gè)垂髫小僮支應，扳手算來(lái)，珍珠橋統共怕也湊不齊五十人。

    耳聽(tīng)究竟是虛，三伯父是何樣人，自己怕是從未曾曉得……瀟池一陣感嘆，叩著(zhù)窗格嘆出氣來(lái)。

    正此時(shí)，管事忽然急匆匆打外頭進(jìn)來(lái)，遠遠喚著(zhù)“九少爺”，笑吟吟進(jìn)來(lái)給瀟池作了揖。瀟池忙答應了，問(wèn)管事有何吩咐。吳管事笑道：

    “老爺不在，咱這院子原不過(guò)下腳，平日寂寞。趕巧今年國公府六公子也入秋闈，三爺前兒同國公府也說(shuō)了少爺來(lái)趕考，那邊兒幾位少爺下帖請少爺赴席呢！”

    管事說(shuō)著(zhù)掏出懷中帖子，上頭寫(xiě)了一串張家少爺名姓，恭候宋九公子瀟池賞光一聚。

    瀟池瞧一陣，低頭生出猶疑。管事瞧出，卻極力勸道：“兩家甚相熟的，少爺過(guò)去散散心無(wú)妨！今歲春騎少爺就不曾去，去見(jiàn)見(jiàn)罷，也散散悶?！?/br>
    管家這樣勸，想是三伯父吩咐的。瀟池瞧管家一陣，接下帖子應了。

    到了那日，瀟池好生收拾了，攜了一名小廝出門(mén)。張家宴席倒沒(méi)設在家里，反是挑了城中有名的鷺棲樓。宴設在樓上緊里頭的雅間，隔簾遠處戲臺上還有女先生唱著(zhù)彈詞。

    瀟池到時(shí)張家少爺早圍在席上，一見(jiàn)瀟池便高聲笑道：“新郎官兒來(lái)了！”席上一陣哄笑。

    瀟池遠遠便紅了臉，張家幾位少爺笑得更熱鬧了，　那位十三爺張承重亦在席上，瞧見(jiàn)瀟池遲疑，連腳出來(lái)將瀟池扯了，不由分說(shuō)推在席上，要他往西邊兒的位置坐了。瀟池一定不肯，推讓好一陣，方在北面坐了，請張四公子首席。

    簾外唱得熱鬧，瀟池打圈兒瞧一回，詫異道：“張六哥哥呢？今日怎么不見(jiàn)？”

    張家少爺相互望望，有兩個(gè)便忍不住笑出來(lái)，瀟池更覺(jué)詫異，張七忍笑道：“他如今可顧不上這冷酒寡宴的了?！?/br>
    幾人更笑起來(lái)，瀟池不明就里，張四公子忙解釋道：“六哥兒今年秋闈，他月前便央著(zhù)三叔在貢院邊上另租了河房，如今往那邊兒住去了?！?/br>
    “可尊府同貢院不就隔一條街么？”瀟池疑惑道。余人不答，各自低眉忍笑，瀟池更覺(jué)奇異，這又有甚么好笑？瀟池有些蒙了，茫茫然望了左右。

    一會(huì )兒，張十三第一個(gè)忍不住，埋怨道：“誰(shuí)都同你似的，一早娶了天仙似的娘子，還愁個(gè)甚么？人家孤男少陽(yáng)的，一把子年紀困在家里，還不給拘束死么？”

    這些人原是親迎時(shí)來(lái)湊過(guò)熱鬧的，早都知道瀟池娶了娘子。瀟池聽(tīng)了這話(huà)一下從臉頰紅到耳根，連脖頸子都紅，guntang著(zhù)臉頰沒(méi)了話(huà)。