江深浪闊冷畫(huà)閣

    一大清早姜知府尚在更衣，管家匆匆而入，說(shuō)是江面上一條漕船直直沖來(lái)好沒(méi)道理，怕不是甚么善類(lèi)。姜知府聽(tīng)了板帶都不及上，高喝一聲“取槍”，撇下夫人便走。一路再吩咐將舟中女眷叫醒全部聚在一處。

    家丁立即往艙底取了那十多支火銃，抄起火藥便填。再又抬了成把的標槍?zhuān)瑪凳叶⒐俅浪绹稀?/br>
    近年海面頗不太平，長(cháng)江上下不時(shí)還鬧水匪，姜知府早是各種老手，若非換船不易，他連神機營(yíng)求來(lái)的火炮都要帶著(zhù)。

    姜知府由管家引著(zhù)氣昂昂地往甲板上去了，身后卓夫人心頭突突亂跳，卻轉身出門(mén)往各房催過(guò)幾位小姐，引著(zhù)諸人往隱僻房室藏了，將門(mén)牢牢閉緊。一室女眷，各個(gè)咬牙忍淚，卻不聞一聲嗚咽，小姐們緊緊握著(zhù)袖中短刃。

    日頭漸漸升高，日光隔云絲絲縷縷灑落江面。數盞茶功夫過(guò)去，江面水霧慢慢散去，對面船只離得愈近，船頭高燈模糊已可辨認，堂皇皇兩個(gè)大字——“宋衙”。姜知府站在船頭極目遠眺，對面船首仿佛立著(zhù)一人，一襲青衣補服，烏紗在頂。

    宋衙，烏紗，宋家人提前來(lái)接了？這是甚么道理？再說(shuō)哪有用淺船的？

    姜知府徹底摸不著(zhù)頭腦，想來(lái)不是水匪，便命家丁將火銃先撂下，仍留原地待命。又過(guò)一陣，淺船已在面前，對船人高聲通報：“對面可是成都知府姜老爺！晚生后學(xué)宋文鶴特來(lái)拜會(huì )！”

    姜知府大大松一口氣，身子幾乎一軟，管家連忙高聲應答，姜知府一面吩咐人去告知家小，一面趕緊自己系上板帶。這個(gè)宋文鶴，一大清早是要將人嚇死。

    等淺船靠近了，兩邊舢板架好，文鶴上得姜家舟中，左右望望，邊向姜老爺施禮，邊就笑出來(lái)。

    “鶴原是來(lái)向老爺問(wèn)安，倒不料想老爺這邊這樣大的陣仗，倒是鶴失禮了?！?/br>
    家丁拿火銃的拿火銃、抬標槍的抬標槍尚不曾散盡，姜知府連連苦笑?！奥吠具b遠、一船的家小，這幾年江上、海上鬧鬧哄哄，學(xué)生一路是膽戰心驚?！?/br>
    “太守府都在艙底了，你不心驚誰(shuí)心驚?！蔽您Q暗笑，再作了揖，“是鶴未盡地主之誼，令老爺受驚了?！?/br>
    姜知府連道“豈敢”，向文鶴還禮不迭。文鶴這才拉了姜知府手，同往船頭去了。

    “只不知三公子此來(lái)有何見(jiàn)教？”姜知府這才顧上問(wèn)。

    文鶴一笑，“倒無(wú)甚事。一來(lái)，提前拜上老爺；二來(lái)……”文鶴往自己淺船上一望，“度著(zhù)太守千金將至，南都地面，江深浪闊，吾族一點(diǎn)淺薄心意，幾箱俗物，為小姐壓船?！?/br>
    姜老爺聽(tīng)得怔住，望向對船，船工齊齊拋開(kāi)苫布，瞧不清多少箱籠，各自貼著(zhù)紅色撒金封箋，文鶴袖中掏出一本禮帖奉與姜老爺。

    “只求老爺莫要嫌棄才好?！?/br>
    姜老爺連連拒絕，大搖其頭，“豈敢如此，春時(shí)已領(lǐng)受聘禮，這是怎么說(shuō)，學(xué)生斷不敢領(lǐng)受。三公子如何這等客氣，愧煞學(xué)生了?！?/br>
    文鶴含笑再勸，姜知府連連拒絕，兩人日頭底下纏個(gè)不了。

    早有人傳話(huà)與艙內，姜家幾位小姐尚未散，一齊坐在正廳屏風(fēng)后。瑗珂的二堂妹輕哼半句。

    瑗珂低著(zhù)頭，偷眼望過(guò)一圈，幾個(gè)姊妹神色各異，煞是好看。瑗珂想一陣，忽將嘴角一提，一瞬卻又平下去，扭頭向浣香一陣低語(yǔ)。

    文鶴日頭下正是腹誹：“既是這等沒(méi)完沒(méi)了，高低也該請人先入船艙奉了茶慢慢講，曬死我了?！?/br>
    正想著(zhù)，船艙后頭忽轉上來(lái)一個(gè)總角的小丫鬟，圓潤潤白嫩嫩的短臉蛋、水杏似的眼睛頗有幾分姿色。文鶴一面同姜知府拉扯，一面卻分了神瞧著(zhù)那丫頭，正瞧著(zhù)，那丫頭竟一徑往他們這邊來(lái)了。

    浣香踅至文鶴身前向兩位老爺福了，垂首道：“奴婢浣香，是先太守膝下小姐的侍婢，請叔老爺、宋三老爺安?！?/br>
    姜知府尷尬，“又不曾叫你，上來(lái)做甚！沒(méi)一點(diǎn)規矩，還不快下去！”一面便向文鶴道：“令三公子見(jiàn)笑，小門(mén)小戶(hù)沒(méi)個(gè)規矩?！?/br>
    浣香也不懼，還接著(zhù)道：“江上日頭毒，請三老爺先往里頭奉茶可好？”

    姜知府這才想起，連忙請文鶴入艙，往辟作書(shū)齋的艙室去了。到在書(shū)齋窗下，姜知府見(jiàn)浣香還跟著(zhù)，嗔道：“沒(méi)規矩，怎的還跟著(zhù)，叫人來(lái)奉茶，下去罷?！?/br>
    浣香再福一福，“奴婢斗膽，此來(lái)是我家小姐有話(huà)要稟告宋三老爺?！?/br>
    姜知府聽(tīng)得心上一顫，文鶴一句暗笑，趕忙拱手：“是鶴無(wú)禮了，本為小姐壓船，自當聽(tīng)從小姐吩咐，學(xué)生請教?！?/br>
    浣香道：“我家小姐說(shuō)了：‘自古道無(wú)功不受祿，奴一介女流，婚姻之事自憑父母做主。如今先君過(guò)身，凡事自當聽(tīng)從叔父教導。奴之嫁資無(wú)論多寡，自由叔父主張，奴無(wú)不從命。想來(lái)尊族世代詩(shī)禮、望隆山斗，亦不會(huì )為奴箱籠伶仃生出厚薄。奴惶恐，不敢受宋三老爺厚意?！?/br>
    恁長(cháng)一篇，浣香背得捏一把汗。姜知府坐在前頭比浣香汗還多，臉上青一陣白一陣。文鶴垂首強忍笑意。好丫頭，好一篇“卻奩”，痛快。

    姜知府忙道：“侄女兒說(shuō)得在理，兄長(cháng)過(guò)身，侄女兒嫁資自當由學(xué)生奉上，豈敢勞動(dòng)尊府，學(xué)生無(wú)顏見(jiàn)家兄了?！闭f(shuō)著(zhù)側首向了浣香：“此事就此議定，你還不下去！”

    浣香福了就要走，文鶴卻將人叫住，“小姐所言在理，鶴慚愧。只是請姑娘再傳鶴一言。今次奉上俗物，明為小姐壓船，實(shí)卻是弊族一點(diǎn)虛名妄念。南都水深，此去風(fēng)俗必有‘看嫁資’一說(shuō)，吾族久在宦中，卻要個(gè)臉面。如今別無(wú)他法，只好求小姐體諒，為弊族受些委屈，鶴這里謝過(guò)了?！蔽您Q說(shuō)著(zhù)起身深深一揖。

    浣香一陣沉默，再福一福去了。

    姜知府早默默掏了絹帕擦汗，朝文鶴尷尬笑笑，文鶴報以一笑。

    浣香回去又將文鶴一篇話(huà)背了，知府的二小姐咬碎銀牙，拿指甲絞著(zhù)帕子，瑗珂低頭猶豫一陣，再抬頭時(shí)已含了淚，向卓氏道：“嬸嬸……侄女兒年幼，實(shí)在沒(méi)了主意。侄女兒原不想要的，可……一定不收，若為此得罪了宋老爺、再帶累了叔父，侄女兒便罪無(wú)可恕了?！闭f(shuō)著(zhù)抽噎一聲，“侄女兒糊涂，求嬸嬸做主……”

    二小姐已聽(tīng)不下去，起身摔了簾子去了。卓夫人望門(mén)首一陣，勉強笑道：“侄女兒體貼，正是這理。無(wú)故受人財物雖是不妥，然若梗首卻之，卻是不恭了。如此侄女兒便收下罷？”

    瑗珂立即起身，含淚還道：“奴不敢領(lǐng)受，只求嬸嬸留宋家箱籠挨過(guò)‘看嫁資’一節，出閣之日去留多少，全憑叔叔、嬸嬸做主，叔叔若有他用，或是南都往來(lái)之需，奴無(wú)不從命、絕無(wú)他言?！?/br>
    卓夫人又恨又愧恨不能將自家官人揪來(lái)掐一頓，卻強忍著(zhù)向瑗珂笑道：“這是甚么話(huà)，自是如何來(lái)，便隨了你如何去。侄女兒放心，你正經(jīng)嫁資由你叔叔置辦，絕不能讓宋家人瞧低了?！?/br>
    瑗珂立刻往地上跪了喚聲“嬸嬸”一徑嗚咽，面上盡是委屈，卓夫人連忙拉起來(lái)哄著(zhù)。

    浣香再上去傳了話(huà)，文鶴一聲令下，船工扛起箱籠搬上姜氏船只，他家艙底被船工看個(gè)底掉。宋家“壓船物”一入，官船吃水立即深了一層，那箱籠同姜氏家資隔了一架屏風(fēng)，倒難說(shuō)孰者多少。

    船再一日便至南都，文鶴也不客氣，打發(fā)漕船回了衙，自己隨姜家船只往南都去了。