夏末至初秋是調教旺季，會(huì )員名單隔幾日就再填一筆，往來(lái)的員工中也多了幾張新面孔。在羅蕾萊以外，我接連得到了幾位會(huì )員的指名，日程表里表示有約的備注越發(fā)多了，最后不得不請前臺暫時(shí)將我從可預約列表中劃去。

    調教活動(dòng)的間隙我總借故路過(guò)展示區，一周下來(lái)發(fā)現不少：烏鴉有時(shí)會(huì )咳嗽起來(lái)，多在晨間發(fā)作；他半年前的瞌睡病仍未康復，有時(shí)稍許垂下腦袋，雙眼半閉，竟在那兒跪著(zhù)睡著(zhù)了。他太不起眼，周?chē)呐`不曾察覺(jué)，光顧展示區的會(huì )員也從未要求過(guò)他的服務(wù)，他就那么睡著(zhù)，像一只誤入人群的大睡鼠。

    咳嗽的緣由很快就弄清了，那天我結束上午的調教活動(dòng)，去自助餐廳用餐，遇上了朱利安醫生。攀談后我得知烏鴉被送來(lái)時(shí)是她做的常規檢查，于是一面從餐車(chē)夾牡蠣，一面若無(wú)其事地試探：“我瞧他有些咳嗽，他生病了嗎？”

    朱利安把幾根烤蘆筍夾進(jìn)餐碟：“起碼檢查時(shí)還沒(méi)這回事?！?/br>
    我還在物色下一道菜，她已經(jīng)拿著(zhù)少得驚人的午餐轉過(guò)身，走向用餐區，“不過(guò)也不奇怪，那雜物間不太常用，又不通風(fēng)，肯定積攢了不少灰塵。睡在那兒遲早害病?！?/br>
    “雜物間？他睡在雜物間？”我跟上去，坐到她的對面。

    “不是個(gè)休息的好去處，是吧？”

    我沒(méi)有回話(huà)，埋頭給牡蠣擠檸檬汁。對面的朱利安細嚼慢咽，面龐線(xiàn)條隨著(zhù)咀嚼規律地起伏，一下又一下，一根蘆筍吃了三分鐘之久。見(jiàn)她沒(méi)有再開(kāi)口的意思，我只得主動(dòng)搭話(huà)：“他不懂得討人喜歡，相貌又不出眾……看來(lái)是拿不到什么接客的提成啦?！?/br>
    朱利安開(kāi)始解決剩下的蘆筍和奶酪片：“也不盡然，他還有一項僅有的賣(mài)點(diǎn)?！?/br>
    “賣(mài)點(diǎn)？”

    “那些俱樂(lè )部禁止的……在明面上禁止的項目。經(jīng)理前天還問(wèn)我要人推薦呢，”朱利安輕輕皺了下眉，“我可不認識有那等雅興的人物?！?/br>
    我愣了愣，沒(méi)再追問(wèn)。

    下午有兩場(chǎng)調教安排，新客戶(hù)在先，羅蕾萊的那場(chǎng)在四點(diǎn)到八點(diǎn)的時(shí)間段。告別朱利安以后，午休時(shí)間只剩不足二十分鐘，我回到休息室，抓緊時(shí)間補妝、調整狀態(tài)，確保以完美的狀態(tài)面對新客戶(hù)。

    補到一半，沙發(fā)補覺(jué)的麗塔湊過(guò)來(lái)，睡眼惺忪地打招呼：“噢，卡琳?！苯又?zhù)湊到鏡前，開(kāi)始整理頭發(fā)。

    “你還記不記得……”我說(shuō)，“我剛考上德萊塞大學(xué)那會(huì )兒，差點(diǎn)買(mǎi)了一只西伯利亞貓？”我回憶著(zhù)，像在自言自語(yǔ)，“有家新開(kāi)的貓舍恰巧在我逛街的路旁……我走進(jìn)去，一下就被那只貓吸引了目光?！?/br>
    “也許有這么一回事兒？”

    “那貓很威風(fēng)……當時(shí)我的現金帶得不多，但帶著(zhù)卡。我當然可以買(mǎi)下來(lái)，最后卻沒(méi)那么做。真奇怪，我記不清了，為什么我沒(méi)買(mǎi)下它呢？”我補著(zhù)鼻翼的底妝，盡量不讓嘴唇開(kāi)合幅度過(guò)大，“如果是現在，我會(huì )買(mǎi)的……”

    “當個(gè)主人可不輕松。寵物總有各式各樣的麻煩?！币慌缘柠愃碇?zhù)發(fā)型。

    “是嗎？我覺(jué)得我的運氣不錯，不至于遇上太難纏的?！?/br>
    她沉默片刻：“好吧，也許吧?！?/br>
    出門(mén)前我看向半身鏡，最后確認自己的妝容與打扮。在鏡中，我看到了麗塔，她注視著(zhù)我，臉上不見(jiàn)往日的笑容，壓低的眉毛令她顯得神色沉郁、憂(yōu)心忡忡。

    整個(gè)下午我過(guò)得不大順利，新客戶(hù)喜怒無(wú)常，先是提出我的調教手段過(guò)分溫和，要求更刺激的道具，我照辦以后，他又喊叫起來(lái)，指責我不知輕重、欠缺專(zhuān)業(yè)性。與羅蕾萊的那一場(chǎng)倒是沒(méi)出岔子，但更糟的很快來(lái)了：休息時(shí)間，羅蕾萊問(wèn)我能否幫她延長(cháng)住宿日期，我下樓去前臺辦理，經(jīng)過(guò)展示區時(shí)，發(fā)現那兒沒(méi)了烏鴉的身影。

    我說(shuō)過(guò)烏鴉有一種奇妙的魔力：他就在那兒，卻總能讓你無(wú)從察覺(jué)。因此我看了又看，才確定他的確不在?！盀貘f呢？”我問(wèn)一旁的奴隸。

    “他被兩位會(huì )員帶去二樓包間了?！蹦桥`看了看時(shí)間，“半小時(shí)前?！?/br>
    “哪兩位？”

    “抱歉，我不認得。但我猜是新來(lái)的，我看到他們在前臺登記信息呢?！?/br>
    我的脊背猛地涼了下去。

    辦完續住，時(shí)間已不寬裕。我回到電梯，告訴自己不會(huì )那么走霉運的，最近正處調教旺季，那肯定只是兩位尋常的新會(huì )員。然而這番說(shuō)辭沒(méi)能成功說(shuō)服我的心，在之后的調教中，我頻頻走神，不住想象也許正施加于烏鴉的——俱樂(lè )部明面上禁止的項目。那會(huì )是什么樣的？他吃得消嗎？

    八點(diǎn)整，調教結束。羅蕾萊歇息了陣兒，前去沖澡，我仍沉浸于想象之中，直到迎面撲來(lái)一股芬芳的體香，羅蕾萊穿著(zhù)自帶的白色睡袍，輕輕擁抱了我。

    “知道嗎，紅薔薇，你是我最喜歡的調教師?！彼谖叶暂p聲說(shuō)，“別讓自己太累了?！?/br>
    我羞愧地向她道謝。

    羅蕾萊離開(kāi)后，我完成了調教用品的消毒工作，準備再下樓看看。電梯門(mén)一開(kāi)，麗塔赫然出現：“卡琳！”她笑嘻嘻的，告訴我酒吧今天來(lái)了個(gè)調酒好手，堂堂國際調酒師協(xié)會(huì )的新成員，接著(zhù)把我拽進(jìn)電梯，揚言今晚必須一起喝上幾杯。

    “你剛從一樓上來(lái)，”我在她的攻勢下勉強找到一個(gè)插話(huà)的空間，“烏鴉在展示區那兒?jiǎn)?？?/br>
    “也許？別管他了，你得好好放松放松?！?/br>
    我被麗塔親熱地招呼著(zhù)走進(jìn)一樓，心里想不通自己莫非是把“這是個(gè)有心事的女人”寫(xiě)在了臉上，否則怎么總是招惹旁人的關(guān)懷。路過(guò)展示區時(shí)，麗塔一直在我背后推搡，叫我快些，我踉踉蹌蹌地走過(guò)去，只來(lái)得及瞧了一眼，也沒(méi)瞧見(jiàn)烏鴉的身影。

    水吧的吧臺里，一位扎著(zhù)短辮子的調酒師向我們點(diǎn)頭致意，麗塔跟我介紹了他的來(lái)頭，馬上發(fā)起挑戰：要兩杯“開(kāi)胃酒”，一杯辛辣、一杯酸甜，均要用到應季水果。短辮調酒師欣然迎戰。

    酸甜的那一杯是我的，我嘗了嘗，比預想的易于入口。調酒師從冰柜拿出幾樣配酒小食，講解不同口味的酒水與小食的搭配方案；麗塔很快喝完了她那杯，又要求櫻桃白蘭地與新鮮無(wú)花果搭配的特調，調酒師笑說(shuō)要是早知道俱樂(lè )部有這么難為人的角色，就該晚幾天再來(lái)上工。

    氣氛融洽非常，然而我的心思不在此處。麗塔時(shí)而問(wèn)我想喝的口味，我推脫不下，只叫她替我安排。不料，她指定的幾款酒水喝著(zhù)甜美，勁頭驚人，幾杯下肚，我的理智迅速離席，最后的記憶是我傻笑著(zhù)把杯中物送進(jìn)嘴里，告訴麗塔我現在什么都不在乎了，而她拍著(zhù)我的肩膀：

    “這才對，”她說(shuō)，“別總是自尋煩惱啦?！?/br>
    再睜開(kāi)眼時(shí)，我躺在客房柔軟的床鋪上。

    喉嚨干渴得要命，一嘗試著(zhù)支起身體，喉嚨就兀自發(fā)出嘶啞的呻吟，天哪！我的頭簡(jiǎn)直沒(méi)有這么疼過(guò)。床頭擺著(zhù)一瓶橘子汁，那是麗塔把我送回房間以后，在臨走前留下的。真細心，如果不是勸我再來(lái)一杯的也是她，我必定會(huì )更加心懷感激。

    灌下半瓶橘子汁，我看看時(shí)間，凌晨三點(diǎn)半。白天還有近一整天的安排，現在最好的選擇是再來(lái)一覺(jué)。我準備躺回去，又在半途停了下來(lái)，拿起床頭的電話(huà)，通過(guò)內線(xiàn)撥向前臺。

    “是我，紅薔薇?！彪娫?huà)接通，我輕聲說(shuō)，“下午有兩位新來(lái)的會(huì )員，是不是？他們訂了一間包房……那之后怎么樣了？”

    “噢，走人了。就半小時(shí)前?！?/br>
    “烏鴉呢？他們帶進(jìn)包房的那個(gè)公開(kāi)奴隸？”

    “他還在那兒?！鼻芭_打了個(gè)哈欠，聲音帶著(zhù)濃厚的倦意，“在收拾呢?！?/br>
    我問(wèn)了包房號碼，匆匆離開(kāi)客房，坐電梯趕向二樓。

    電梯門(mén)打開(kāi)，調教區走廊映入眼簾。周遭甚是安靜，一間間看過(guò)去，只有烏鴉所在的房門(mén)是半敞的。

    站在門(mén)口，我有一瞬的遲疑。半年前曾有類(lèi)似的場(chǎng)景，那時(shí)我推開(kāi)門(mén)，昏迷的烏鴉倒在滿(mǎn)地狼藉之中……我把那畫(huà)面甩出腦海，屏住呼吸，小心地探頭進(jìn)去。

    記憶里的場(chǎng)景并未重現，烏鴉站在床旁，雙手戴著(zhù)手套，把消毒液一下下噴到假陽(yáng)具上頭。

    看起來(lái)一切還好。我松了口氣。

    然而，烏鴉抬起頭，那高腫的側臉與環(huán)繞在脖頸的勒痕當即推翻了我的判斷。我愣住了，他轉過(guò)視線(xiàn)，沉默地看了我兩秒，繞過(guò)床鋪，第二波視覺(jué)沖擊隨之而來(lái)：他赤裸的下體分布著(zhù)精水與血跡，還有十余焦黑的圓形痕跡。

    我希望那不是煙頭燙出來(lái)的。

    但還會(huì )是什么？

    “你……他們……我的天……”我錯愕萬(wàn)分，一時(shí)說(shuō)不出完整的句子了。

    “……”

    烏鴉不聲不響地走過(guò)來(lái)，在我面前站定。他神色疲憊，注視著(zhù)我，像在思考什么。接著(zhù)我的視野一空——他跪了下去。

    “下午……好?！蹦锹曇羯硢≈翗O，“歡迎來(lái)到——艾特里斯俱樂(lè )部。您需要我的服務(wù)嗎？”

    “不——我不需要你的服務(wù)，好嗎？你知道現在幾點(diǎn)了？！……”

    我的聲音稍微大了一些，馬上就吃了頭痛的苦頭，不得不扶住一旁的柜子支撐身體。一低頭，烏鴉跪在地上的雙腿進(jìn)入視線(xiàn)，上頭全是嚇人的傷痕，我趕快把視線(xiàn)往回收，看向自己睡袍下踩著(zhù)的客房浴室拖鞋。

    “回去休息，烏鴉……”兩次深呼吸過(guò)后，我擠出聲音，“我會(huì )安排人過(guò)來(lái)收拾房間?！?/br>
    烏鴉仰著(zhù)臉看我，一動(dòng)不動(dòng)。

    “去休息，聽(tīng)到了嗎？”我又說(shuō)，他還是不動(dòng)。我的頭疼得更厲害了，“……怎么了？為什么不照我說(shuō)的做？”

    “員工、”他咳嗽了一下，“不得無(wú)故遲到早退?！?/br>
    艾特里斯俱樂(lè )部員工守則。

    我眼前發(fā)黑。

    “求你別管那東西了……聽(tīng)我的，回去休息?！?/br>
    烏鴉又看了我一會(huì )兒，慢慢站了起來(lái)?！拔抑懒??！彼f(shuō)。

    我的精神一松。烏鴉轉過(guò)身，朝門(mén)口走去，我想告訴他朱利安醫生今晚值班，叫他找她處理一下傷口，不過(guò)得先披上件衣服……但實(shí)際上，我盯著(zhù)烏鴉的背影，什么都沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。

    他的雙股之間，有一條我不曾見(jiàn)過(guò)的尾巴。

    那約有一根手指的長(cháng)度，柔軟、鮮紅、臃腫，隨著(zhù)他的走動(dòng)而輕輕顫動(dòng)。

    那是什么？

    我一面拿指尖sao抓額角，深信頭痛的禍首蟄伏于此，只消準確定位、再向外一扯，即可令我平復如故；一面望著(zhù)那條紅尾巴，不住眨眼，仿佛那是宿醉所致的離奇幻覺(jué)，理應消散于一次眨眼的時(shí)間里。

    我眨了許多次眼睛，尾巴還在那兒。

    “那是……”我聽(tīng)到自己的聲音，遠比往常干癟、遲疑，“那是怎么弄的？”

    烏鴉轉過(guò)頭，完好的、沒(méi)有浮腫與掌痕的一側臉朝我看了看，又向下看了看：“拳頭?！彼粏〉卣f(shuō)，摘下手套，手指在下身嫻熟地一頂，血紅色的尾巴頓時(shí)沒(méi)于他的股間。

    “什么——拳頭？怎么……”

    “兩只拳頭?！睘貘f說(shuō)。

    烏鴉離去以后，我回到客房的床上，服下止痛藥，打算再睡上一覺(jué)。等待藥物起效的時(shí)間從未那么漫長(cháng)，我百般輾轉，腦海中無(wú)數次地閃過(guò)那截腫脹的尾巴?；璩灵g，烏鴉又一次出現在我的面前，渾身赤裸，傷口已經(jīng)過(guò)包扎處理。

    出什么事了？你這會(huì )兒應該在休息呢。我問(wèn)他，發(fā)聲系統卻無(wú)故停止運作了，徒有嘴唇嚅動(dòng)，未發(fā)出任何聲音。

    “……”

    烏鴉站在床邊，垂著(zhù)臉，注視著(zhù)我。

    “晚上好?！比缓笏f(shuō)，“歡迎來(lái)到艾特里斯俱樂(lè )部。您需要我的服務(wù)嗎？”

    不需要，我已經(jīng)說(shuō)過(guò)不需要——別再那么問(wèn)了。我告訴他，但仍發(fā)不出聲。

    “晚上好?！睘貘f重復著(zhù)，用那種缺失起伏的語(yǔ)調，“歡迎來(lái)到艾特里斯俱樂(lè )部。您需要我的服務(wù)嗎？”

    不需要，烏鴉，我不——需——要。我試圖找回對聲帶的控制權，毫無(wú)成效。

    “晚上好。歡迎來(lái)到艾特里斯俱樂(lè )部。您需要我的服務(wù)嗎？晚上好。歡迎來(lái)到艾特里斯俱樂(lè )部。您需要——”

    閉嘴！

    我發(fā)出無(wú)聲的尖叫，從床上坐了起來(lái)。于是剎那間，機械式的問(wèn)候聲消失了，我的余光陡然涌現一道血色。我向下看，看到一串串鮮紅、鮮紅的果穗，帶著(zhù)黏膜特有的潤澤度，以發(fā)狂的高速從烏鴉的腿間噴涌而下。我張口結舌、驚愕萬(wàn)分，烏鴉望著(zhù)我，臉色僵白，身軀仿佛被抽空似的單薄下去，沒(méi)一會(huì )兒，他塌成了一副干癟的人皮。

    “——不??！”

    又一次，我尖叫著(zhù)坐起身來(lái)。

    目之所及的房間潔凈而芬芳，時(shí)間已到清晨，陽(yáng)光自窗外投灑而下，我朝地上看去，原本被內臟淹沒(méi)的地毯此刻完好如初。沒(méi)有烏鴉，沒(méi)有恐怖的人皮。

    五分鐘后，經(jīng)理辦公室闖入了一個(gè)跌跌撞撞的不速之客。

    “我、……”

    來(lái)者喘息著(zhù)，迎上經(jīng)理驚奇的目光。

    “我要買(mǎi)他?！?/br>