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    那是一個(gè)晴朗的上午。

    伴著(zhù)低沉如雷鳴般的馬蹄聲，由圣騎士長(cháng)親自帶領(lǐng)，在南方征戰兩年之久的騎士們終于凱旋。此時(shí)，騎士們距離王城還有十公里，斥候已將捷報傳入王宮，而這個(gè)好消息，又像長(cháng)出翅膀一般飛向大街小巷。

    百姓們涌上街頭，看見(jiàn)騎著(zhù)馬匹或魔法生物的軍隊從地平線(xiàn)上緩緩出現。隊伍最前方人影騎著(zhù)高大的白馬，身穿銀色鎧甲、佩戴重劍，沉默地走進(jìn)城門(mén)。

    吟游詩(shī)人高唱圣騎士長(cháng)為沿途村莊驅散惡靈、打擊流寇的事跡時(shí)，故事的主角無(wú)動(dòng)于衷；年輕的少女向他投擲花朵，傳達愛(ài)意時(shí)，被告白的對象漠然撫去落在馬鬃上的花瓣。

    厚重的頭盔和面具擋住圣騎士長(cháng)的面容，只露出一雙疲憊冷漠的眼睛。那雙褐色的眼珠微微轉動(dòng)，所過(guò)之處便會(huì )響起歡呼聲。

    血氣方剛的男子傳頌圣騎士長(cháng)的威名：他是王國有史以來(lái)最年輕的圣騎士長(cháng)，只花了一息時(shí)間便取得圣物的認可，他繼任不足十年，王國的疆土卻擴大一倍，更有預言家說(shuō)，他的馬蹄將遍布大陸每一片角落，他的英名將被所有種族傳唱。

    中年的商人稱(chēng)贊圣騎士長(cháng)的仁慈：他所過(guò)之處，惡靈和不死生物無(wú)處遁形，無(wú)論是哪個(gè)國家的商隊，都可以在遇見(jiàn)圣騎士的隊伍時(shí)尋求庇護，他修復村莊、開(kāi)辟道路，使各個(gè)部族之間得以通商，連最挑剔的矮人都認同他的名號。

    正值花季的少女肖想他面具下的真容：他為人謙和，風(fēng)度翩翩，無(wú)論貴族小姐還是紡織女工，都能得到他同樣的尊重，聽(tīng)聞他年近三十，卻從未婚配，更未有過(guò)桃色傳聞，是適齡女子夢(mèng)寐以求的好夫君，不像與他一同長(cháng)大的王子……

    說(shuō)到此處，人群忽然噤聲，唯有年長(cháng)者發(fā)出一聲長(cháng)長(cháng)的嘆息。

    圣騎士長(cháng)從他們面前而過(guò)，若有若無(wú)地投來(lái)片刻注視。

    “耀武揚威、大搖大擺……哼……”

    王宮外的一處高塔上，頭戴黃金冠冕的國王，氣哼哼地從望遠鏡上移開(kāi)視線(xiàn)。

    按照傳統，他原本應當去城門(mén)迎接自己的戰士。但他怎么可能去呢，光是看著(zhù)自己的子民這樣歡欣鼓舞地迎接他們歸來(lái)，國王就已經(jīng)氣得吃不下飯，也喝不下美味的葡萄酒了。

    更何況還有荒唐的預言，仿佛圣騎士長(cháng)和他的王儲才是整片大陸的主人。

    圣騎士長(cháng)和王子一同長(cháng)大，兩人情同手足。國王不能接受王儲比自己更加親近“王權之劍”，時(shí)常擔心他們二人會(huì )勾連在一起，謀劃篡權奪位之事。

    九年來(lái)，國王將王子鎖進(jìn)高塔，不允許任何人和他見(jiàn)面。他又將圣騎士長(cháng)派去最危險艱苦的地方征戰掠奪，希望圣騎士長(cháng)能戰死沙場(chǎng)。

    無(wú)論多么艱難的戰斗，圣騎士長(cháng)總能凱旋，他比不死生物還難殺死，連南方的獸人部落都允許他借道。他是國王的眼中釘、rou中刺，是懸在國王頭頂的利劍，必須要狠狠折斷才能讓國王安睡。

    剛從沙場(chǎng)歸來(lái)的圣騎士長(cháng)，來(lái)不及梳洗，第一時(shí)間便被召入王宮。他卸掉重劍、摘去頭盔，露出清秀的面容。圣騎士長(cháng)不過(guò)二十七歲，繼任以來(lái)，除了四處征戰，便是在去往征戰或凱旋的路上。常年殺戮為他增添了兵器般的冷硬特質(zhì)，也壓制住五官里如女子般的柔和之意。

    他帶了兩位副官。一位捧著(zhù)新占之地的報告冊，記載環(huán)境氣候、居住種族、以及生活方式等風(fēng)土人情，可用于后續統治。另一位則奉上地圖，描繪山川河流、村莊部落，可用于貿易通商或軍事規劃。

    “……此次前往，我們還與一處獸人部落達成友好協(xié)議，之后我們的商隊經(jīng)過(guò)，可以用一些物品換取他們的保護?！?/br>
    國王坐在高高的王座上，困倦地打了個(gè)哈欠，斥責道：“你花了兩年，居然沒(méi)有帶回任何我想要的東西！”

    圣騎士長(cháng)單膝跪地，回答：“陛下，請容我向您慢慢解釋這些東西的用途……”

    “不——不！我才不在乎這個(gè)國境線(xiàn)畫(huà)到哪一座狗屁山峰，也不在乎離我的王城幾千公里遠的地方住著(zhù)獸人還是矮人，更不在乎他們吃什么喝什么。我要你把寶石和黃金帶回來(lái)給我，把獸人的寶藏帶回來(lái)給我，把這個(gè)世界上所有讓人歡愉的事物帶回來(lái)給我?！?/br>
    年輕的圣騎士長(cháng)低頭斂眉，右手按在左胸，平靜地說(shuō)：“是的，陛下。運送珍寶的車(chē)隊已經(jīng)在路上了，他們行進(jìn)緩慢，預計十日后抵達?！?/br>
    “那你來(lái)做什么？你應該在路上看護我的珍寶?！?/br>
    國王瞪著(zhù)圣騎士長(cháng)，他是那么謙卑，無(wú)論怎么斥責刁難，都不會(huì )露出破綻。這么多年來(lái)，國王一直為如何換掉圣騎士長(cháng)而苦惱。要知道，只有現任的圣騎士長(cháng)死去，圣物才會(huì )選擇出下一任圣騎士長(cháng)。

    但這次不同。

    國王故作哀嘆道：“我的圣騎士長(cháng)，請原諒我對你如此嚴苛。要知道在你離開(kāi)王城的時(shí)間里，王宮發(fā)生了翻天覆地的變化。我那親愛(ài)的大兒子——王子劉辯，你從小便與他伴讀、情同手足的兄弟……唉……”

    自從回城后，從沒(méi)有流露出絲毫情緒的圣騎士長(cháng)，終于在聽(tīng)到王子名字時(shí)，產(chǎn)生了一絲波瀾。他依然克制地跪著(zhù)，腦袋卻動(dòng)了動(dòng)，像是差點(diǎn)要抬頭直視國王，又在最后時(shí)分壓制住欲望。

    國王心中得意，卻表現得十分沉痛：“一個(gè)月前，骨龍襲擊了王城，它的翅膀展開(kāi)后，有半個(gè)王宮那么大。它在城中肆意破壞，并且帶走了我心愛(ài)的兒子……他本來(lái)要成為我的王儲，如今卻生死不明，我只剩下另一個(gè)剛剛八歲的小兒子，若我有不測，他怎能擔此重任？”

    國王走下王座，雙手扶起圣騎士長(cháng)，懇切地說(shuō)：“我的孩子，你與我兒一同長(cháng)大，我一直對你視如己出。如今……”

    圣騎士長(cháng)垂著(zhù)雙眼，低聲回答：

    “我以圣騎士的名義起誓，一定將王子帶回王城，帶回您的身邊?！?/br>
    “好！不愧是我的圣騎士長(cháng)、我的王權之劍。但現在王室凋零，其余圣騎士都要留在王城，保護王室?！眹鯘M(mǎn)意地拍拍圣騎士肩膀，冰冷堅硬的盔甲很是硌手，“除了圣騎士，你可以帶走任何東西。我也會(huì )讓人送黃金到你住處，當做路上的花銷(xiāo)。等你如今日一般凱旋，我一定找到全國最好的吟游詩(shī)人，將你的壯舉編撰成詩(shī)歌，四處傳唱?！?/br>
    “多謝陛下?！?/br>
    “不必，我的圣騎士長(cháng)，你何時(shí)動(dòng)身？我已經(jīng)迫不及待想要和我兒團聚了?！?/br>
    圣騎士微笑道：“如您所愿，明日太陽(yáng)升起，我便出發(fā)?！?/br>
    正當王城沉浸在圣騎士團歸來(lái)的歡慶氣氛中時(shí)，另有一支來(lái)自異國他鄉的賞金小隊，也進(jìn)入了王城。

    世界上可不止有一個(gè)國王為虛無(wú)縹緲的預言憂(yōu)心，賞金小隊的雇主通過(guò)“永不出錯的預言家”和暗夜精靈祭司，得到了更為明確的指引。

    這個(gè)王國的下一任國王，將會(huì )掌握大陸上至高無(wú)上的權柄，到那時(shí)，部落不復存在，異族混居通婚，永遠不能再光明正大地使用自己的語(yǔ)言。而國王的圣騎士長(cháng)，將會(huì )把這殘暴的統治，連同戰爭、死亡一起，散布到大陸每一個(gè)角路。

    這個(gè)人間煉獄一般的預言在六年前降臨，并隨著(zhù)圣騎士長(cháng)的鐵騎四處擴張，成為各個(gè)小國心中的噩夢(mèng)。

    因此，賞金小隊的目的十分明確：殺死王儲和圣騎士長(cháng)，斷絕預言成為現實(shí)的可能性。

    他們十分警惕地潛入一家酒館，偷聽(tīng)談話(huà)。

    “你們今天去城門(mén)了嗎，圣騎士長(cháng)可威風(fēng)了……”

    ——好的，看來(lái)運氣很好，正好趕上。

    “我聽(tīng)說(shuō)，圣騎士長(cháng)這次帶回來(lái)了獸人部落的商路?！?/br>
    ——呵，獸人那些頭腦簡(jiǎn)單的家伙，恐怕還不知道自己交好的是什么魔鬼。

    “……你們這些都過(guò)時(shí)了。我剛看見(jiàn)圣騎士長(cháng)從王宮出來(lái)，殺氣騰騰地朝冒險者公會(huì )去了！”

    ——嗯？

    “??？圣騎士長(cháng)去公會(huì )做什么，他又要走了？我、我還沒(méi)來(lái)及去給他送手帕……”

    ——對啊你們快說(shuō)！

    “他發(fā)布了一個(gè)召集令，要召集隊友，去骨龍的巢xue救王儲，明天一早就出發(fā)！”

    ——等等，王儲又是怎么回事？

    這個(gè)消息在酒館內炸開(kāi)了鍋。有人贊美圣騎士長(cháng)品行高潔，一聽(tīng)說(shuō)自己一同長(cháng)大的朋友深陷危險，二話(huà)不說(shuō)，獨身前往龍巢虎xue。

    剛才哀嘆沒(méi)來(lái)得及送手帕的少女，沒(méi)忍住哭了起來(lái)，邊擦拭眼淚，邊抽噎著(zhù)說(shuō)：世界上怎么會(huì )有圣騎士長(cháng)這么完美的男子……真希望他此生都不要娶妻，給王城的女孩子們留下一點(diǎn)幻想。

    初來(lái)乍到的賞金小隊，被信息量沖得昏了頭，好在他們是一支訓練有素、能夠應付各種突發(fā)情況的隊伍。

    隊長(cháng)當機立斷，調整行動(dòng)計劃，派出隊伍中一名隊員，假扮成冒險者，與圣騎士長(cháng)組隊，潛伏在她身邊。

    這個(gè)任務(wù)被交給了隊伍里最擅長(cháng)潛伏刺殺的刺客。刺客坐在隊伍末尾，一身黑色便裝，從頭至尾沒(méi)有發(fā)言，仿佛隱匿在黑暗之中，直到被叫住名字，才從眾人視野盲區顯形。

    “傅融，混進(jìn)他的隊伍里，盯緊他?！?/br>
    束著(zhù)高馬尾的刺客無(wú)聲點(diǎn)頭，一息過(guò)后，再次隱入黑暗。

    冒險者大廳熙熙攘攘，但圣騎士長(cháng)的身影格外好認。他穿一身軍用的重鎧甲，從頭到腳都遮得嚴嚴實(shí)實(shí)，一副生人勿進(jìn)的模樣。即便大廳里各個(gè)角落都有人竊竊私語(yǔ)，討論這場(chǎng)屠龍之旅的真假，卻沒(méi)幾個(gè)人敢上前搭話(huà)。

    偶爾有人上去詢(xún)問(wèn)他有何要求，最終得到的答復也都是：“謝謝您，我還需要再考慮一下?！?/br>
    圣騎士長(cháng)究竟想要什么樣的冒險伙伴呢？

    眾人的目光都在那身銀光閃閃的鎧甲上打轉，好奇著(zhù)事情的最終走向。但有一個(gè)人，他走進(jìn)冒險者大廳后，便目標明確、毫不停頓地向圣騎士長(cháng)走去。

    他站在圣騎士長(cháng)面前，問(wèn)了第一個(gè)問(wèn)題：“一天多少錢(qián)？”

    圣騎士長(cháng)抬起頭，冰冷的目光掃過(guò)他白皙俊秀的五官、比常人略尖的耳朵、瘦削修長(cháng)的身形，最后落在腰間的雙刃。

    “你是半暗夜精靈的刺客?！笔ヲT士長(cháng)的聲音透過(guò)鎧甲傳出來(lái)，低沉發(fā)悶，“謝謝您，我還需要……”

    刺客打斷他的話(huà)：“還需要什么？”

    圣騎士長(cháng)頓了一下，但沒(méi)有被激怒，他說(shuō)：“我需要法師和牧師?！?/br>
    “我是半精靈，天生法師，輔修治療和凈化，還會(huì )弓箭?！贝炭拖肓讼?，從口袋里掏出一枚結構精巧的星盤(pán)，遞到圣騎士長(cháng)面前，“你要找人對吧？這是指引星盤(pán)，無(wú)論在什么神秘領(lǐng)域都不會(huì )迷失方向，比地圖好用?！?/br>
    圣騎士：……

    刺客手掌一翻，收起了星盤(pán)。他垂著(zhù)墨色的眼睛，打量藏匿在鎧甲之中，不愿顯出真身的獵物。鎧甲厚重堅硬，但關(guān)節處必定留有縫隙，比如頭盔和肩膀之間，可以插進(jìn)薄薄的刀刃，也能通過(guò)淬毒的銀針。

    “你雇我一個(gè)就夠了，不會(huì )有人比我更合適?！贝炭桶粗?zhù)腰間的刀鞘，想了想，補充道：“而且我只要三倍的傭金，弓箭手那份算我白送你?！?/br>
    圣騎士長(cháng)一動(dòng)不動(dòng)，也沒(méi)有聲音，但莫名地，刺客感覺(jué)他笑了一下，不太友好的那種。然后，穿著(zhù)重甲的人站起身，向刺客伸出右手。

    “既然這樣，歡迎您加入我的隊伍……我唯一的成員?！?/br>
    “不用客氣，傭金付夠就行。一天三十枚金幣，預付十天傭金，路途中的所有開(kāi)銷(xiāo)以及武器維護由你全包，我只管趕路和打架?！?/br>
    刺客握住圣騎士長(cháng)右手，這只手掌心布滿(mǎn)粗糙的硬繭，卻意外地纖細小巧，很難想象是一雙能握持重劍的手。

    不過(guò)，圣騎士長(cháng)身量不高，有盔甲加持，才勉強到刺客下巴。個(gè)子小，長(cháng)一雙小手，也算合理。

    正如圣騎士長(cháng)向國王承諾那般，太陽(yáng)剛剛從地平線(xiàn)上升起，他便騎著(zhù)白馬，和刺客一起離開(kāi)王城。清晨的王城安靜祥和，可依然有幾位民眾守在城門(mén)附近，向圣騎士長(cháng)告別。

    少女遞上鮮花，婦人送上面包，老嫗念誦命運之神的神名，祈禱圣騎士長(cháng)能平安歸來(lái)。

    圣騎士長(cháng)將鮮花別在胸口，將面包放入行囊，只在面對老嫗時(shí)，略微低頭，說(shuō)：“我并非信徒?！?/br>
    老嫗回答：“神保佑所有子民?！?/br>
    第一日的冒險，遇到了兩波襲擊，其中一波是刺客的同伙，他們瞄準圣騎士長(cháng)形單影只，里應外合，在一處叢林動(dòng)手。所謂圣騎士，防守有余，進(jìn)攻不足，一旦落單被圍剿，無(wú)論有什么本領(lǐng)，都只能做困獸之斗。

    起初，小隊成員都這么想，一個(gè)終日躲在盔甲里的懦夫，脫離圣騎士團的保護后，能有多大本事？

    隊伍里的法師布好陷阱，圣騎士驅馬通過(guò)時(shí)，整片樹(shù)林的藤蔓都開(kāi)始飛速生長(cháng)，荊棘豎起圍墻，樹(shù)木揮動(dòng)枝丫。弓箭手隱匿在樹(shù)影之中，附魔箭矢搭在弦上，瞄準那個(gè)銀色的身影，隱匿身形的戰士綴在身后，隨時(shí)準備脫去偽裝，揮舞重錘。

    圣騎士長(cháng)牽動(dòng)韁繩，側耳聆聽(tīng)，清楚自己已經(jīng)陷入重圍，他似乎早有預料，對刺客說(shuō)：“找個(gè)地方躲起來(lái)，或者逃出去，在樹(shù)林外等我?！?/br>
    刺客眉毛一抬，似乎要嘲笑圣騎士長(cháng)的自負。但何必呢，他本來(lái)也準備找時(shí)機隱匿進(jìn)黑暗，等到困獸遍體鱗傷時(shí)，給出致命一擊。

    藤蔓編織成的巨網(wǎng)兜頭蓋下，白馬如離弦之箭。銀鎧的騎士伸手握向重劍，仿佛聽(tīng)不見(jiàn)身后追來(lái)的腳步聲——戰士已經(jīng)舉起重錘。

    真有人該記錄下這一刻，多么完美的油畫(huà)題材。一束陽(yáng)光穿過(guò)樹(shù)叢，照在騎士的頭盔上，他單手拔出重劍，高喊道：“忒彌斯——”

    下一秒，白馬身體兩側生出雙翼，騰空而起。金光閃閃的劍鋒斬斷藤蔓、箭矢、以及暗處施法者的喉嚨，飛躍出茂密的叢林。

    小隊成員還沒(méi)完全消化這一變故，又聽(tīng)到由遠及近的馬蹄聲——這是埋伏，他根本不是獨自出行！

    只能在絕望中看天馬載著(zhù)人影遠去。

    天馬的馬蹄靈巧踏過(guò)枯枝、巨石，從刺客身邊奔過(guò)。騎士一把從影子里抓出刺客，厲聲道：“愣著(zhù)干什么，還不快跑！”

    “什么……那不是你的人？”

    騎士冷笑一聲，“你可以留下，看看他們到底是不是我的人?！?/br>
    第二波襲擊的人追了他們三天三夜，直到一處懸崖，疲于逃命，三天三夜不吃不睡的圣騎士長(cháng)第一次推起面具，露出底下蒼白清秀的五官。

    他背對懸崖，挑釁地向追兵勾了勾手指，拎著(zhù)刺客從崖邊一躍而下。

    刺客震驚又暴怒，在被拽下去的一瞬間，罵了八遍“你是不是瘋了”。下一秒，天馬展開(kāi)雙翼，在空中滑翔，躲避弓箭和術(shù)法。

    刺客的身體懸在天馬之外，只靠騎士抓著(zhù)他胸口的衣服。

    騎士低著(zhù)頭，臉上布滿(mǎn)汗珠，皮笑rou不笑地說(shuō)：“再罵一句，我就松手?！?/br>
    刺客小隊唯一的希望之光咽了一下口水，心想：這家伙絕對是預言里的那個(gè)殺人狂，能當他朋友的王子絕對也不是善良的人。

    完成不了任務(wù)，刺客會(huì )被雇主追殺；完成任務(wù)——可以拿整支小隊的傭金。