a市警署，晴朗的美好清晨。任誰(shuí)都能看出娜塔莉的心情愉悅。

    走進(jìn)辦公室時(shí)，她的嘴里還哼唱著(zhù)未具名的曲調。手里則懷抱兩杯咖啡，像是生怕孩子著(zhù)涼似的，外頭甚至以圍巾妥善包裹著(zhù)。

    也不管其馀人拋來(lái)的疑惑目光，她便這么蹬著(zhù)高跟鞋，一路往最里間走去。

    作為國內頂尖的法醫之一，娜塔莉有解析千百種死亡方式的絕對把握。但一論起咖啡品種，她卻得承認自己是真正的一竅不通。

    可幸運的是，作為一名現代人，她至少還懂得網(wǎng)路。于是一鐘頭前，她不惜遠行數個(gè)街區，只因那里販賣(mài)評價(jià)最好的濃縮咖啡。她點(diǎn)了兩杯，假裝自己只是順道購買(mǎi)。并為了讓那人嘗到最好的溫度，她一路小跑著(zhù)，還差點(diǎn)在旋轉大門(mén)絆了一跤。

    但這不要緊，娜塔莉揚起高傲的下巴：為了得到那人，就是要去南極汲取一塊冰磚，她都義不容辭。

    這么想著(zhù)，娜塔莉心情也平復許多。站在象徵古老歷史的沉重木門(mén)前，她深呼吸一口氣。先檢查自己的儀容，確認好每根發(fā)絲都完美無(wú)缺后，這才輕叩兩聲推門(mén)走進(jìn)。

    「下午好，總警司?！顾Z(yǔ)態(tài)傲慢地說(shuō)，「很不幸，我的咖啡又買(mǎi)多了。誰(shuí)曉得那家店總是做特惠?！顾焐霞毸楸г怪?zhù)，邊將咖啡放在玻璃矮幾上。清脆的吭當聲響，如同幽夜的警鐘，喚醒某人沉溺多時(shí)的思緒。

    印象中，這間辦公室似乎總是不點(diǎn)燈?；璋淡h(huán)境里僅有窗簾縫隙透進(jìn)來(lái)的微光。但這單薄的阻礙，仍不妨讓娜塔莉注視辦公桌前那人。

    桌前坐著(zhù)一名男子。微弱光線(xiàn)映照著(zhù)他刀削般的側臉線(xiàn)條，像是披著(zhù)一圈光暈似的，帶有一種不真實(shí)感。一頭濃密黑發(fā)形同潑墨，與下頷胡青連綿相連。坦桑石色的沉鬱眼神總是迷人?？上胫舻眯冶荒请p眼注視，靈魂都能在一瞬凍結。

    但很顯然，娜塔莉來(lái)的不是時(shí)候。

    「那可真是壞消息，娜塔莉?！沟椭?zhù)頭，男人敷衍地說(shuō)。他的身旁總有堆積如山的卷宗，象徵他忙碌的見(jiàn)鬼生活?！柑嫖曳旁谀蔷托辛?，謝謝?！顾揪o眉頭不耐地道。同時(shí)快速翻閱手中的資料。他恰好解讀到緊要關(guān)頭，片刻都不得分神。

    由于相識多年，妮塔利很清楚這傢伙「不輕易言謝」的生活準則，以及尖酸刻薄的一貫套路。所以聰穎如她，自然聽(tīng)出他潛藏的逐客令。就像打發(fā)一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的傭人似的，半點(diǎn)也不留情面。

    但不幸的是，她可不是個(gè)任人擺弄的女人。她亦有她必須問(wèn)完的話(huà)。

    「那么文森特，你明天有空嗎？」娜塔莉不死心地問(wèn)。且沒(méi)意外地，收到男人一瞥遞來(lái)的探究眼神?！该魈焓且Q假期，也許我們能吃頓飯。我有個(gè)朋友開(kāi)了家法國餐廳，總讓我去捧場(chǎng)，這陣子你總該有假吧？」她主動(dòng)邀約道。

    但實(shí)際上，娜塔莉老早就查閱過(guò)對方的班表了……天可憐見(jiàn)！讓這工作狂瘋了幾年，總算愿意為自己安排三天的喘息時(shí)間！

    布蘭登這下終于抬頭?！改愕呐笥?？……我無(wú)意冒犯，但你的好友名單里有活人么？」他疑惑地問(wèn)。但也不想對法醫女士的生活深入瞭解，低頭又道：「很抱歉，我明天還有事，得去遠方看一位故人。娜塔莉，很感謝你的咖啡。但誠如你所見(jiàn)，現在我忙得不可開(kāi)交，無(wú)法招待你。出口就在你后頭，麻煩走時(shí)記得將門(mén)帶上?！?/br>
    但不必他說(shuō)。這頭尾音剛落下，門(mén)口處便傳來(lái)「砰」地巨大聲響。用力之劇，引得墻壁與玻璃陣陣暈震，彰顯某人濃烈的負面情緒。

    看著(zhù)娜塔莉的激烈反應，布蘭登嘆了口氣，也起身走到門(mén)邊。他拿起擺置矮幾的咖啡，感受它還殘存的溫度。

    其實(shí)他所沒(méi)說(shuō)的是，早在許久之前，他便已得知娜塔莉的心意。但他同時(shí)也清楚，自己無(wú)法再輕易接受任何一段感情。只好以委婉，作為最殘忍的拒絕。

    這讓布蘭登不經(jīng)想起一段話(huà)：這是生命中令人悲傷的一件事。當你遇見(jiàn)一個(gè)于你至關(guān)重要的人，卻發(fā)現你倆有緣無(wú)分，最后你不得不放手。

    翌日，布蘭登掌握方向盤(pán)，行駛在一條蜿蜒的雙線(xiàn)道上。

    每到這時(shí)節，北方總會(huì )飄降細雪片片。尤其是托瑪斯山群，陰魂似的霧氣總是不肯甘休。它霸道地竄奪每一吋空氣，直到將一切全數侵佔。

    而觀(guān)看這千篇一律的風(fēng)景，無(wú)疑是件令人心生倦怠的事。于是布蘭登只好轉響音響，隨意切換一個(gè)電臺，并將音量開(kāi)到極致。

    這時(shí)電臺正播放一首曲子，歌名沒(méi)聽(tīng)清楚，只聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)磁性女聲竭力唱著(zhù)：

    若你尋覓真實(shí)，請別找我。

    你最好永遠純真無(wú)邪。因為唯有活在自我世界，你才能守住凈土一片……

    這幾年，布蘭登也不曉得自己是怎么過(guò)的。

    繼那件事后，轉眼過(guò)了七年。期間，布蘭登如其所愿的戴罪立功，并且因由不分日夜的高效率辦案，他一路升官，現在被分發(fā)至繁榮的一級都市，也就是艾瑞克曾經(jīng)居住的a市，擔任總警司一職。

    社交場(chǎng)合中，人們總稱(chēng)羨他的際遇，說(shuō)他是難得的青年才俊，國家的中流柢柱。不過(guò)三十歲的年紀，便已經(jīng)擔當位階極高的職位。

    對于這些言不由衷的客套話(huà)，布蘭登永遠只謙虛地微笑應承。卻唯獨他自己曉得，他的狀況遠不如表面的好。因為不知為何，這些年來(lái)他總覺(jué)得心里空落落的。這是不管破獲再多懸案、拯救再多人質(zhì)、賺進(jìn)再多金錢(qián)與讚賞，都無(wú)法填補的心靈空缺。

    至于原因，布蘭登也一直知道是什么，只是從來(lái)不愿面對?；蛟S人類(lèi)總是如此，不愿承認傷處，唯恐意識自己并非堅不可摧。所以在每個(gè)夢(mèng)回驚醒的夜晚，布蘭登也只是不斷催眠自己，趕緊投入工作；忘掉那晚，忘掉那人，便彷彿能忘去一切。

    卻不料，這傷口就像繁殖力極強的菌。一旦決定不正視它，它便從此扎根長(cháng)居。等到猛然驚覺(jué)時(shí)，靈魂深處早已蛀食潰爛。即便再好的醫師也回天乏術(shù)。

    所以漸漸的，布蘭登不敢再多睡眠。他始終無(wú)法忘卻那雙碧綠眼眸，彷佛一闔上雙眼，那抹噴濺空中的紅花還歷歷在目。它們總在夜里盯著(zhù)他，無(wú)聲叫囂著(zhù)他的罪孽。

    你是殺手。

    布蘭登，你這卑鄙傢伙。是你殺死了艾倫。

    為了解決這個(gè)困境，布蘭登甚至買(mǎi)下艾瑞克曾經(jīng)的居宅，希望能借此消滅一丁點(diǎn)的不安感。每當他惶恐不安時(shí)，便會(huì )解開(kāi)那道銅繡嚴重的鎖，坐在屋內，讓黑暗包裹自己，想像艾倫還待在身邊。

    但他也清楚，自己終究無(wú)法敵抗日漸壯大的心魔。于是相隔七年的這個(gè)圣誕假期，他終于下定決心安排一個(gè)久違的假期。讓緊繃的神經(jīng)稍微寬怠也好，更重要的是：回返那個(gè)多年來(lái)不敢涉足的地方，正視一切的起源。

    七年間，佛格鎮的變化實(shí)在不大。

    漫走在清晰度欠缺的灰褐巷道中，你依舊遇不到行人。這段時(shí)日里，沒(méi)有倒閉的店，也沒(méi)有新興的店家。一絲消長(cháng)生滅也無(wú)，彷佛這才是真正的死亡。

    抵達小鎮后，布蘭登首先前往警局。今天的他，特別換上一身西裝，希望能借著(zhù)表面的光鮮，掩飾他眼底的青黑。他的副駕駛座處還放置一盒甜甜圈，那是今早他排隊買(mǎi)的。他相信以它的高知名度，待會(huì )肯定能投其所好。

    但意外的是，他沒(méi)想到以往總視甜如命的彼得羅恩，居然早已戒除甜甜圈癮了。

    一個(gè)友好擁抱后，彼得笑著(zhù)謝謝布蘭登的美意。他說(shuō)早在前年健檢之后，他便徹底戒斷甜食了。并在去年底，他新娶了一個(gè)醫師美嬌娘，名作妮可凡斯，現在小倆口正過(guò)著(zhù)幸福健康的輕食日子。

    又在將近一鐘頭的寒喧中，布蘭登得知，原來(lái)米蘭達莫妮卡早在七年前便已離開(kāi)這座城鎮。并在相隔一個(gè)月后，任期未滿(mǎn)的迪倫市長(cháng)竟也不知所蹤。

    這是個(gè)極其微妙的巧合。所以理所當然，市井里又開(kāi)始流傳一些新謠言。但無(wú)論它們是真是假，又或真假摻半?？梢源_定的是，再沒(méi)人能說(shuō)出他們的確切去向了。

    拜訪(fǎng)完彼得之后，布蘭登又前往吉兒費爾普斯的居所。

    彼得說(shuō)，自從家宅遭致祝融后，吉兒便獨身落居在一棟靠近小鎮入口的老舊公寓。由于出發(fā)前已先行聯(lián)絡(luò )過(guò)了，當布蘭登接近目的地時(shí)，吉兒就站在門(mén)口等他。

    透過(guò)玻璃窗，布蘭登能看見(jiàn)吉兒正朝著(zhù)自己揮手。此外，他也注意到，以往對容貌十分自卑的吉兒，這會(huì )竟是將頭發(fā)全數綰到腦后了。即便上頭仍火紋未退，左右面容也依舊不相等，但那抹笑容，卻明媚得能融化凜冬的寒溫。

    吉兒微笑著(zhù)告訴布蘭登，要他別再擔心自己，她現在過(guò)得很好。生活清凈悠間，并且第八本懸疑小說(shuō)即將在連鎖書(shū)店上架！

    看見(jiàn)這樣自信的吉兒，布蘭登也由衷為她感到驕傲。畢竟她過(guò)去的悲慘遭遇，時(shí)常讓人忘記她僅是個(gè)二十出頭的年輕女孩。而這個(gè)女孩沒(méi)有新潮服飾，甚至失卻生命摯愛(ài)，但她卻以勇氣克服一切，向上帝證實(shí)生命的堅韌與不摧。

    布蘭登不由得失笑地想：原來(lái)所有人都前進(jìn)了，唯有自己仍裹足不前。

    交談半晌，吉兒又急匆匆地轉進(jìn)屋里。再出現時(shí)，她的手里多了兩束桔梗。布蘭登不明就里地看著(zhù)她，她笑著(zhù)將一束遞給布蘭登，沿路也不多說(shuō)什么，就神秘兮兮地直領(lǐng)著(zhù)他前往城郊一處。

    歷經(jīng)約莫十五分鐘的路程之后，吉兒才終于止住腳步。

    這時(shí)布蘭登也看見(jiàn)，不遠處位在鋪滿(mǎn)皚皚白雪的山坡頂端，佇立著(zhù)一塊看似突兀的黑色石碑。然而，就彷彿有所感應似的，布蘭登不敢置信地睜大雙眼，連忙提起步伐連忙跑近。他站在石碑前，看著(zhù)上頭銘刻的字，突然感到一陣鼻酸。

    我的存在是永恆的奇跡，這即是生命?！?001年1月，艾倫沃爾頓。

    他原以為，他再也見(jiàn)不到他。

    「沃爾頓先生說(shuō)過(guò)，這是《漂鳥(niǎo)集》里他最喜歡的句子?！辜獌涸谂暂p聲說(shuō)，并將桔梗放在碑前。布蘭登一陣深呼吸后，也隨后放下他的。

    「自我出院后，老師的尸首早被佛格鎮所驅逐，不知流往何處。但我實(shí)在捨不得他。像他這樣的人，不該受到這般遭遇。于是我便將他曾借予我、我卻永遠來(lái)不及還的外套與書(shū)籍，偷偷埋葬此處。每相隔一個(gè)月，就來(lái)探望一次。分享心情也好，或者述說(shuō)小鎮的細微變化也罷。彷佛每見(jiàn)一次面，我就能勇敢一些?！?/br>
    看著(zhù)后頭的布蘭登，吉兒貼心地遞過(guò)手帕，又微笑著(zhù)說(shuō)：「他們總以為，我不曉得那些事……這小鎮之所以不再歡迎他的原因。但不管他曾經(jīng)遭遇什么事，又或曾做過(guò)什么。在我的世界里，我知道他拯救了我?！?/br>
    「他，拯救了我，也拯救了你，戴維斯先生——所以請相信，善良的他現在一定在天堂微笑看著(zhù)我們?！箍催M(jìn)布蘭登的眼，吉兒鄭重地說(shuō)。

    知道吉兒正安慰自己。布蘭登也失笑地點(diǎn)點(diǎn)頭?！肝抑?，吉兒。我知道?！顾p聲說(shuō)。即便此時(shí)吉兒的面容、石碑上的歪扭字眼，以及記憶里艾倫的燦爛笑容，在他眼里早已模糊成片。

    但在這一刻，布蘭登非常清楚：他們都得到了救贖。