北晉，元德六年，徐州管轄下的華陽(yáng)縣已是通往京都的要道之一，不管上京趕考的，回京述職的官員，南來(lái)的商客都會(huì )在此停留往來(lái)，近幾年風(fēng)調雨順又無(wú)甚戰亂，倒成了如今這富庶繁華之地。

    這年二月下旬，護城河早先結下的冰現已融了個(gè)盡，陽(yáng)光照射下的河水清清洌洌，仿佛是鍍了層金紗的，有著(zhù)涌動(dòng)的金光樣子。

    雖已是春季但刮在行人臉上的風(fēng)卻還如冬天那般很是冷冽。相對于其它街市的繁華，城南的葫蘆街就像是萬(wàn)花中的小草，清新脫俗，因整條街呈上小圓下大圓的葫蘆狀而得名葫蘆街。這時(shí)賣(mài)早食的門(mén)戶(hù)都已揭了門(mén)板開(kāi)了早市，趁著(zhù)節氣兒的尾雖還是清晨，街上卻已很是熱鬧了，多是些賣(mài)包子饅頭面條餛飩的早攤鋪子，蔬菜瓜果等鮮貨的。

    “我的兒??！”一聲凄厲，叫的人心都跟著(zhù)發(fā)顫，后頭是斷斷續續不清的哭喚聲。行人紛紛看向那里，是一家只揭下半邊門(mén)板的糕點(diǎn)鋪子，這時(shí)打里面沖出來(lái)個(gè)二三十年紀的男人，相貌清俊卻眉頭緊鎖，只見(jiàn)惶惶焦急之色，身穿青灰缺胯短衫，步子急促直往那鄰街跑，撞上了人也顧不得，只聽(tīng)他嘴里喊著(zhù)“快讓讓?zhuān)熳屪專(zhuān)?/br>
    有好奇的就問(wèn)了“這是怎的，如此火燎燎地往那頭跑？”　話(huà)一　問(wèn)完鄰鋪就有那知道些緣由的給解了惑，道“快別問(wèn)了，想是去請林郎中的，看那樣兒怕是他家女兒又不好了，生下來(lái)時(shí)就瘦弱的不行，也不知造的什么孽喲，我還抱過(guò)哩！多漂亮的女娃卻是個(gè)病秧子，哎！”

    原那男子便是這點(diǎn)心鋪子的老板，姓梅名百川，爹娘老子都是下地作活的農戶(hù)，卻有著(zhù)光耀門(mén)楣的心。想自個(gè)兒那會(huì )子家里飯都吃不上，便更談不上讀書(shū)了，現在不同了，夫妻倆勤快，把日子過(guò)得實(shí)在，這些年倒攢下些銀錢(qián)使喚，雖說(shuō)不是大富大貴，卻也是不愁吃穿用度的。半輩子就只梅百川這么個(gè)獨苗苗，只把期望都放在兒子身上，六歲便送去鎮上的私塾讀書(shū)認字。

    這梅百川自小是在鄉下村子長(cháng)大的娃，爬樹(shù)，掏鳥(niǎo)窩，下河摸魚(yú)樣樣拿手，慣是個(gè)野的。只這四書(shū)五經(jīng)學(xué)了個(gè)遍卻實(shí)拿不出手來(lái)，把老子爹氣的手抄棍棒就往梅百川身上招呼。打罵沒(méi)少挨受，只是渾不吝。

    有那么一天，這梅百川跟換了個(gè)人似的穩重起來(lái)。一天到晚捧著(zhù)個(gè)書(shū)在看，當下可就把爹娘給高興壞了。道他是開(kāi)竅了，想考功名了?？脊γ?？梅百川有自知自明，自個(gè)兒最多會(huì )認些字罷了，正經(jīng)書(shū)不愛(ài)讀，更別提博功名走仕途?，F今買(mǎi)了幾本雜談專(zhuān)研些個(gè)賺錢(qián)法子，為的是弄得了這賺錢(qián)買(mǎi)賣(mài)，好上鄰村王寡婦家提親去。

    這王寡婦早年與丈夫鄧秀才恩愛(ài)非常，生下一對龍鳳胎，取名鄧繼宏，鄧美英。這英娘啊，從小乖巧聽(tīng)話(huà)，長(cháng)得漂亮又嬌氣嘴還巧，總把人哄得心里軟軟的。鄧秀才最是疼愛(ài)這小女兒，在外出門(mén)必會(huì )想著(zhù)給英娘帶些稀奇玩意兒和吃食回來(lái)。卻不想在英娘十四歲這年鄧秀才暴病而去，留給自家幾畝田產(chǎn)和揮之不去的悲痛。對英娘來(lái)說(shuō)父親的離去仿佛也帶走了一部分的溫暖。從此后再不會(huì )有那樣儒雅，溫柔，高大似墻一樣為自己阻擋風(fēng)雨的爹爹了。

    梅百川想要鄧美英做他媳婦兒，原是因了七月初五這天。

    正午過(guò)后，晴空萬(wàn)里，梅百川只覺(jué)這天兒熱得人心發(fā)慌，這會(huì )兒子泡水里才叫痛快哩，遂叫上幾人便去了鄰村村頭那條河。等到了，已有些許人在河里鳧水捉魚(yú)，這些人里頭就有鄧繼宏。

    轉眼已是黃昏，王氏正收拾著(zhù)飯菜，喚了英娘去叫鄧繼宏家來(lái)吃晚上飯。這時(shí)候想河邊也已沒(méi)什么人了，便趕忙去了村頭。雖說(shuō)現今民風(fēng)開(kāi)放，男女設防不太嚴，可還是得忌諱著(zhù)點(diǎn)。英娘想躲在離河邊不遠的樹(shù)叢后面叫了哥哥來(lái)家去，正提裙邁步進(jìn)去，卻不想竟一頭撞上梅百川，那梅百川剛小解完提著(zhù)褲頭正系著(zhù)呢，優(yōu)哉游哉不知多愜意，不料挨撞上來(lái)一女子，隨著(zhù)這一撞恰時(shí)地帶來(lái)一縷香甜氣味兒，待女子抬眼對上他的，梅百川就想這女子長(cháng)得可真順溜，細眉水眸，巧鼻下頭一張小紅嘴最是誘人。水眸盈盈一瞪，紅唇微張。只把人半邊身子給酥了去，似被人撓在癢癢處。

    英娘可嚇了一跳，轉身沖了出去。想到剛剛瞧見(jiàn)的，羞紅了一臉。

    這是梅百川頭一回見(jiàn)鄧美英。后使人打聽(tīng)了來(lái)，方知曉原那天撞上的是鄰村王寡婦家的閨女，叫鄧美英。

    至此后總能使法子見(jiàn)著(zhù)那英娘，每次必會(huì )給帶去吃食和耍玩意兒，他又是個(gè)嘴甜的，奇聞怪事張口就來(lái)，只編稀罕趣事兒來(lái)逗英娘喜歡。人長(cháng)得結實(shí)還一副俊秀模樣。一來(lái)二去這英娘便交付了心去。到了來(lái)年兩人便成了親，做了眷屬。

    成親后不久，梅百川跟自個(gè)兒爹借了銀兩做本錢(qián)到城里開(kāi)了家糕點(diǎn)鋪子。

    開(kāi)店以來(lái)鋪子里的生意很是不錯，夫妻倆日子過(guò)得恩愛(ài)，充實(shí)又有盼頭。次年生下一女，取名梅寶柔，喚作柔娘。這梅寶柔出生就現體弱不繼之態(tài)，夫妻倆小心照養著(zhù)到九歲這年，發(fā)了一場(chǎng)大病，只是昏迷不醒，請來(lái)不少大夫都診不出病根來(lái)。只道拿藥吊著(zhù)方能多活得幾日。把那鄧氏險些哭暈過(guò)去。

    這年二月里一天，晨起鄧氏坐于床沿，把柔娘輕柔地撈抱在懷里，再給墊上圍兜布，才端起手邊的藥來(lái)喂。一碗湯藥下去后，鄧氏用絲巾給柔娘沾了沾嘴，便把她慢慢放躺回床上。一會(huì )兒摸摸柔娘頭發(fā)，一會(huì )兒揉揉小手，只是癡癡看著(zhù)柔娘不舍得挪開(kāi)半分。忽又記起來(lái)還沒(méi)做了早飯給丈夫與自個(gè)兒，忙站起身來(lái)，就這功夫時(shí)候那柔娘整個(gè)便換了模樣，臉色漲紅地粗喘著(zhù)氣息，跟著(zhù)周身便抽搐起來(lái)，已是出氣兒多進(jìn)氣兒少，是要生生抽過(guò)去才罷休的樣兒。見(jiàn)此狀，把鄧氏嚇得軟了腳，撲身上前，口中高聲痛呼著(zhù)：“寶兒，我的兒啊，你這是怎么了這，你可別嚇為娘呀！”又扭身沖出廂房，朝前堂那頭哭喊著(zhù)；“百川！快來(lái)呀！咱們的寶兒..........相公你快來(lái)呀?。⒙曇粢岩?jiàn)哽咽。

    這時(shí)梅百川正揭著(zhù)鋪門(mén)板，乍聽(tīng)見(jiàn)愛(ài)妻疾呼聲，心里一咯噔，暗自叫遭！拔腿就往后院跑。進(jìn)到廂房里，見(jiàn)自己女兒如此形狀便知已不好。遂忙道；“我去請林大夫！”之后踉蹌地疾跑出去。

    留下鄧氏如攤在油鍋里，是又急又疼。只不停流著(zhù)眼淚兒叫著(zhù)自家女兒的小名。都說(shuō)兒女是娘親身上掉下的rou，實(shí)不是假話(huà)。