時(shí)節一過(guò)立秋，聿玨盤(pán)算許久，那微服出巡的計畫(huà)便悄悄展開(kāi)。

    既是四處走訪(fǎng)、體察民情，別說(shuō)地方官，就連京官也只得三品以上大員方能知悉。文武心腹如傅迎春、薛崇韜、白麗、褚千虹等人各安其位留守京城，除了兩名身手矯健、膽大心細的女兵出外充作ㄚ鬟，男丁則特意找了趙含露的夫家充任。

    一聽(tīng)到皇帝要秘密離開(kāi)京城暗訪(fǎng)，鏢局頭兒陳歌便是義不容辭，拍拍胸脯接下這重責，除了自己之外，他又找了四名經(jīng)驗老到的鏢師，一路上替聿玨瞻前顧后。

    在上述這些人之外，還有湘君與娜仁其木格隨侍在側；一行十馀人剛過(guò)譙縣，在探望過(guò)藺家老小，讓湘君安心之后，便繼續東行。

    烏云蔽日，迎面撲來(lái)的熱風(fēng)吹拂著(zhù)汗，讓耳鬢后的發(fā)絲都給黏成一綹；趙含露一手遮著(zhù)額際，眼看云朵密集灰沉，頗像是要下起雨來(lái)，可等著(zhù)盼著(zhù)，別說(shuō)雨滴，就連一點(diǎn)涼意也沒(méi)。

    「老婆，還行么？」

    「還行！這天還真是奇怪，無(wú)風(fēng)無(wú)雨的，天色卻又昏沉?！冠w含露抿嘴回頭，「陛……夫人待在車(chē)里肯定也不比咱們輕松多少，咱擔心她一個(gè)不小心熱倒了?！?/br>
    「這倒是！哎……這什么日子，連個(gè)雨都沒(méi)見(jiàn)著(zhù)，活見(jiàn)鬼了這！」

    「你別瞎說(shuō)！再不過(guò)旬日就近中元，無(wú)論何處百姓到處都要入廟祭拜的，口沒(méi)遮攔……」

    陳歌被吼得一楞一楞，方憶起趙含露對這鬼怪之說(shuō)特別忌諱，是也縮著(zhù)頸子不敢多言。

    此回駕車(chē)的是娜仁其木格，小小篷車(chē)只容得下一人安穩，湘君騎著(zhù)玄馬在車(chē)旁邊跟著(zhù)，換成儒服做男子打扮的她不時(shí)瞄向雕花車(chē)窗，里頭的聿玨玉石般的側臉若隱若現的，似乎對這悶熱絲毫無(wú)感。

    此行繞經(jīng)洛南往洛陽(yáng)去，乃是聿玨真正離京巡視的第一站；自從白麗匆匆往返洛陽(yáng)，將朱常喜的骨灰移回京城安葬，同時(shí)帶來(lái)洛陽(yáng)仍然破敗的消息之后，聿玨便對這座古城心心念念，無(wú)論如何都想要親眼看看。

    湘君舉袖抹汗，但見(jiàn)一旁長(cháng)草枯黃，不遠處水田邊的幾棵楊柳樹(shù)接是低垂著(zhù)頭，病懨懨的模樣；明明是秋收，舉目所見(jiàn)卻盡皆蕭索，了無(wú)生氣，縱使沉穩如她，亦不自覺(jué)地重重吐了一口氣。

    這一吐，雕花車(chē)窗便傳來(lái)動(dòng)靜，「湘君?！鬼搏k的嗓音彷彿甘泉般流淌而出，「這天烏卻不落雨，又沒(méi)什么風(fēng)的，大伙兒想必悶壞了？橫豎今晚之前都能入城，不如你稍微找個(gè)地方歇歇腿兒?！?/br>
    不愧是聿玨，頗能體察人心！「好，我去前頭找找；含露，夫人暫且交給你照顧?！?/br>
    聽(tīng)聞聿玨明令的趙含露忙不迭點(diǎn)頭，「大人請放心，我與咱夫君不會(huì )有絲毫懈??！」

    「喊聲『公子』就好，別喊大人，太醒目了?！瓜婢裏o(wú)奈笑嘆，提著(zhù)柳葉刀隻身飛奔而出，不消一會(huì )兒就把整支車(chē)隊拋得老遠。

    「這身手跟姿態(tài)……」陳歌嘖嘖的盯著(zhù)湘君的背影，不禁嘆道：「藺大人真是不折不扣的女中豪杰??！」

    「你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？就說(shuō)要喊公子了！」趙含露毫不客氣的橫他一眼，「大伙兒當心點(diǎn)，繼續走！」

    陳歌再度被妻子吼得一楞一楞，也不知道她為何發(fā)這么大的火，只是縮著(zhù)頸子不敢吭聲；幾名鏢師在后頭見(jiàn)了，紛紛暗笑。

    湘君一面策馬飛奔，邊睜大眼查找，不費吹灰之力就發(fā)現前頭不及五里路便有一座小廟，廟里雖無(wú)人看守，但有香火，既然有人時(shí)常祭拜，那附近定有人煙；她再往前尋不到半里，就看見(jiàn)官道旁搭起了棚子做買(mǎi)賣(mài)，里頭的老婆子看上去年約五旬，賣(mài)得是消暑的酸梅湯與綠豆湯。

    她正覺(jué)口渴，要了一碗綠豆湯嘗嘗滋味，笑問(wèn)：「老婆婆，敢問(wèn)此處前不著(zhù)村后不著(zhù)店，為何就您在這兒做買(mǎi)賣(mài)？」

    那老婆子長(cháng)相丑怪，左額際頂了一個(gè)斗大的瘤，臉頰也生著(zhù)許多斑，許是看湘君俊俏，又沒(méi)料到她會(huì )來(lái)主動(dòng)搭話(huà)，咧開(kāi)嘴笑答：「哪里前不著(zhù)村？咱后頭就有一座青柳村，那些在外砍柴種田的男人早晚都打我眼前經(jīng)過(guò)，官道上時(shí)不時(shí)又有商賈、走鏢的來(lái)去，生意可好做了！」

    「當真好做？」湘君左顧右盼，她沿途奔來(lái)，除了幾棵樹(shù)、雜草叢，以及還有幾分香火的小廟外，沒(méi)看見(jiàn)什么田地。

    「是呀！要是前幾年更好做！只可惜之前兩支營(yíng)伍在洛南城郭打了一仗，連咱們這兒距離縣城十里遠的地方都遭殃了；村里的男丁被帶去營(yíng)伍里從軍，姑娘都……唉！幸虧我這老婆子沒(méi)人看得上，要不可沒(méi)這身命在這兒陪公子您說(shuō)話(huà)了！」

    湘君亦覺(jué)心情凝重，老婆子說(shuō)的顯然就是輝烈營(yíng)與神武營(yíng)在洛南的那一役?！高?，公子您是打從京城來(lái)的？」

    「欸！」這從小到大的口音騙不了人。

    老婆子又是嘆了一聲，「就你一個(gè)男人，縱然有刀在手也未必能保自身周全；這青柳村……」她語(yǔ)調漸弱，饒是湘君耳力極佳，也沒(méi)能聽(tīng)個(gè)分明?！改粢s去縣城，喝夠了，解解渴就快些趕去吧！這時(shí)節在外住店……得格外當心才好?！?/br>
    綠豆湯的蜂蜜甜凝在嘴角，湘君聽(tīng)她這番語(yǔ)重心長(cháng)，不免心底打了個(gè)突，她隨后笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，「婆婆的話(huà)，小生當銘記在心！」

    那老婆子露齒笑了，「哎！瞧您拿著(zhù)把刀，說(shuō)話(huà)這么文謅謅……」湘君擱下空碗，出棚子上了馬背，卻見(jiàn)她又追了出來(lái)，仰頭張望幾眼后道：「您可得加緊腳步，很快就要下大雨了！」

    湘君瞧這天色，發(fā)現這與來(lái)時(shí)并無(wú)不同，悶熱無(wú)風(fēng)，瞧老婆子說(shuō)得認真，她只得再度點(diǎn)點(diǎn)頭；騎著(zhù)玄馬再往前頭繞了一小圈，確定了青柳村的方位之后，回程時(shí)刻意繞開(kāi)了官道，趕在聿玨行經(jīng)小廟前與她們會(huì )合。

    「再往前走，官道旁邊有一個(gè)老婆子搭著(zhù)棚做商賣(mài)，咱們能上那解解渴?！挂宦?tīng)見(jiàn)有甜湯可飲，湘君彷彿都能聽(tīng)見(jiàn)眾人吸著(zhù)唾沫的細響，「不過(guò)，回頭想想，我覺(jué)得那老婆子有點(diǎn)古怪……她與我報了附近一座青柳村，卻又叫咱們快些趕往縣城；還說(shuō)很快就要落雨了？」

    眾人抬頭望天，原先密布的烏云又開(kāi)了些，完全不像是要下雨的樣子?！嘎?tīng)來(lái)那老婆子有些神秘，不過(guò)預測倒不見(jiàn)得準確了！」娜仁其木格撫著(zhù)頭巾笑道。

    湘君報以淡笑，眼角卻瞥見(jiàn)陳歌帶來(lái)的其中一名鏢師口中喃喃自語(yǔ)，可惜距離甚遠，她不及追問(wèn)，聿玨又嘆了一聲，「寧可信其有；不管下不下雨，咱們無(wú)論如何都要趕到縣城的，趕緊走吧！」

    所有人抖擻起精神繼續往前走，在靠近小廟處卻瞧見(jiàn)有位年輕姑娘就跌坐在官道上掙扎著(zhù)，趙含露上前慰問(wèn)，「姑娘，怎么了？」

    「哎喲！我的腳……我的腳扭傷了；才自小廟出來(lái)，一個(gè)不留神……」那姑娘哭啞著(zhù)嗓，身邊擱著(zhù)只竹籃，里頭裝了兩個(gè)瓜、一小串蕉，幾許香燭灑落在地，看來(lái)確實(shí)是來(lái)這兒祭拜的。

    此女衣著(zhù)白凈，桃紅色的包頭，衣袖、衣襟處各鑲了一段紅底碎花布，頭上那把二色玉石銀蝶簪做工雖不細，到底不是尋常人家買(mǎi)得起；湘君仔細打量過(guò)這姑娘，趁趙含露檢視傷勢時(shí)問(wèn)道：「敢問(wèn)姑娘，你一個(gè)人過(guò)來(lái)祭拜？」

    「不是的！我還有個(gè)弟弟陪咱過(guò)來(lái)，這兒離村子遠，他一個(gè)人扶我不動(dòng)，我便差他回家里找人去！」那姑娘傷得頗重，趙含露才輕輕一推，她就疼得直抽氣，不停嚷著(zhù)要趙含露輕一點(diǎn)兒。

    「你弟弟多大年紀？」

    「十二、三歲……」

    十二、三歲年紀的男孩兒無(wú)論腳程再怎么快，這五、六里的路來(lái)回至少也要半個(gè)時(shí)辰以上，待在車(chē)里的聿玨靜靜觀(guān)察這一切，對那女子溫聲道：「此處也算荒郊野外，就你一人在這兒怎么能行？湘君，咱們不妨送她一程?！?/br>
    湘君回頭冷不防抽了一口氣，「聿……夫人！這樣好么？」

    那姑娘先是瞧瞧湘君，再轉向聿玨，「夫人？瞧您們幾位，不知是打何處來(lái)的貴客？」她皺眉忍疼，語(yǔ)調間隱隱含著(zhù)戒備。

    聿玨隨意捻來(lái)個(gè)藉口，侃侃而談?！冈蹅兪菑木┏沁^(guò)來(lái)的，我要去縣城探訪(fǎng)親戚，行此官道，卻不想碰見(jiàn)小娘子；你要是不嫌棄，可與咱們同行?！?/br>
    許是聿玨態(tài)度和善，話(huà)也說(shuō)得客氣，那姑娘頓了一會(huì )兒，再開(kāi)口時(shí)眼神已是收斂不少，「我家就在不遠的青柳村；小娘子什么的未免太過(guò)抬舉我了，我名叫秋月，是曾老爺府上的女眷……這樣真的行么？會(huì )不會(huì )太過(guò)麻煩諸位……噯！疼……」

    「忍著(zhù)點(diǎn)！」趙含露正忙著(zhù)給她包扎，專(zhuān)注的模樣有些駭人。那秋月不敢再抱怨，只得咬唇別開(kāi)頭。

    卻說(shuō)天有不測風(fēng)云，前一刻還是明亮著(zhù)的天，此時(shí)烏云收攏了，原本悶熱的風(fēng)透了幾許冷涼，還聞著(zhù)一絲潮濕的土腥味兒；娜仁其木格對此味道甚是敏感，直覺(jué)叫嚷道：「哎！這回當真要下雨了?！?/br>
    「涼了、涼了，真的有雨！」陳歌是也抬起頭來(lái)，「奇怪，這天色怎么如此反常來(lái)著(zhù)……」

    秋月在趙含露的攙扶下起身，扮成ㄚ鬟的女兵替她收拾竹籃；她走起路來(lái)還有些一瘸一拐，但比較起之前跌在路上的情狀要好上一些?！肝业艿芫退阙s回來(lái)了恐怕也來(lái)不及……這樣怎么好意思？」

    「無(wú)妨的，反正也是順路！」聿玨對她招了招手，女兵攙著(zhù)她上車(chē)與娜仁其木格同座；秋月連連稱(chēng)謝，喊著(zhù)聿玨那聲「夫人」也親暱許多?！冈蹅冓s快走吧，先到青柳村去再看看情況！」她一聲令下，又悠悠放下車(chē)簾，趙含露與陳歌繼續在最前頭領(lǐng)路，湘君縱然覺(jué)得有些古怪，但在聿玨心意已決之下，也只能悄悄作罷。

    他們才離開(kāi)小廟沒(méi)多久，雨絲很快就降下來(lái)，在眾人披起蓑衣后，細密的雨絲登時(shí)轉成傾盆大雨，中間的變化著(zhù)實(shí)讓人猝不及防。

    「咱們加緊腳步！」趙含露這下要扯開(kāi)嗓子才能壓過(guò)雨聲，馬蹄在泥濘間飛馳，挖出一個(gè)個(gè)巴掌大的坑洞，眾人很快經(jīng)過(guò)了土坡，湘君特別注意方才那賣(mài)甜湯的棚子，卻不想竟連個(gè)人影兒都沒(méi)瞧見(jiàn)？

    奇怪？那老婆子撐了個(gè)棚子商賣(mài)，旁邊也沒(méi)看見(jiàn)驢馬，就算說(shuō)因為這場(chǎng)大雨而收了攤，才不過(guò)一眨眼，竟像是船過(guò)水無(wú)痕；不過(guò)眾人一心躲雨，對于湘君說(shuō)的甜湯舖子早就忘個(gè)精光，因此沒(méi)人提問(wèn)，甚至無(wú)人留神，就這么一路到了青柳村。

    在靠近村子前，雨意外的稍停了；給雨洗過(guò)的不遠處的小土丘一片霧濛濛，雖然讓人瞧不清楚，到底不再悶熱難耐。大街上的幾棵柳樹(shù)不知是否因為雨水滋潤，全都像活過(guò)來(lái)似的，柳枝青翠，教人不禁聯(lián)想到春季。

    「說(shuō)是小村子，沒(méi)想到還頂熱鬧！」陳歌左顧右盼，吹了聲響哨。這輕慢的舉止很快引來(lái)趙含露一瞪。

    「秋月姑娘，你家往那兒走？」娜仁其木格隨手撥去雨珠，對著(zhù)身邊的秋月問(wèn)道。

    秋月坐在車(chē)駕身邊，又沒(méi)有蓑衣，身上的白底衣裳給這場(chǎng)雨濺濕了泰半，許是畏寒，她縮著(zhù)身子，指向大街的另一頭，并未開(kāi)口。

    「既然是所謂曾老爺家里，應該是大戶(hù)人家？咱們往前走去，說(shuō)不準很快就碰著(zhù)，對不？」聿玨開(kāi)口道，直覺(jué)望向跟在車(chē)旁的湘君，「湘君，怎么了？」

    湘君兀自思索著(zhù)那賣(mài)甜湯的老婆子，反應起來(lái)于是慢了一拍，「嗯、欸？夫人您叫我？」

    隔著(zhù)雕花窗，聿玨挑眉笑道：「是呀，怎么了？瞧你心不在焉的?！购沃剐牟辉谘?，或者該說(shuō)心神不寧更準確些。一向沉穩如昔的湘君甚少露出這種神情的。

    『您若要趕去縣城，喝夠了，解解渴就快些趕去吧！這時(shí)節在外住店……得格外當心才好?！?/br>
    這時(shí)節在外住店，得格外當心？聽(tīng)老婆子的語(yǔ)氣，感覺(jué)不像是要她提防強盜、宵小之流？別說(shuō)聿玨是九五之尊，就連她藺湘君一向行得端坐得正，自然不怕那怪力亂神。

    『您可得加緊腳步，很快就要下大雨了！』

    老婆子臨別時(shí)的叮嚀，與其說(shuō)是提點(diǎn)，倒不如說(shuō)是……警告？

    「湘君……湘君？」

    她猛然回神，迎向聿玨那擔憂(yōu)的凝望，「你沒(méi)事吧？」

    應是她多想了……湘君搖搖頭，嫣然一笑，「沒(méi)事！」

    是么？