翌日，弘廬寺卿上奏那西荻王欲親臨長(cháng)安面圣一事，立刻引來(lái)朝中正反兩派意見(jiàn)；持贊成意見(jiàn)的群臣認為，如今大煌西南邊境戰火方啟，北有女真人虎視眈眈，如此刻再加上個(gè)西荻，饒是大煌將士再怎般驍勇善戰，亦難免左支右絀。

    持反對意見(jiàn)者卻以為西荻使節先前來(lái)訪(fǎng)未果，如此擺了朝廷一道，已是損了大煌顏面；西荻一年來(lái)天災頻仍，民心浮動(dòng)，或將是個(gè)出兵征討的良機。

    皇帝為此頭疼不已，只得召聿琤前來(lái)商談。

    「你以為如何？」

    聿琤卻是淡然一哂，「聿琤卻以為接見(jiàn)西荻王一事勢在必行，且于我大煌，百利而無(wú)一害?！?/br>
    太監拉起書(shū)齋竹簾，引來(lái)一室光亮，皇帝心底亦彷彿在五里霧中，因此言而找到了一絲亮光?！概?？依你之見(jiàn)？」

    「父皇，讓咱們思量其中利弊；先前西荻使節欲來(lái)朝和談，不料卻突然收了手，拖沓數月之后，換成了國主親臨。聿琤聽(tīng)說(shuō)西荻朝中近來(lái)亦不安寧，這下好容易才穩住陣腳，唯恐大煌對他用兵，是以國主親自欲來(lái)長(cháng)安覲見(jiàn)，盼能化干戈為玉帛?！?/br>
    「此事朕也知道；既是如此，你便是主張朕不該對西荻用兵了？」

    「父皇，那西南王室即便憑藉聶大將軍英明神武，亦需花上一段時(shí)日方可攻克；梁大將軍鎮守北疆，女真人甚為忌憚，若為西荻，將他調離，豈不是正中女真下懷？谷燁樊于兩湖一帶剿寇亦未班師；放眼朝中，除了鎮守京畿的御林軍與宮廷禁軍，僅存散落各地的散兵營(yíng)勇。除非……」

    「除非什么？」

    聿琤咬唇，拱手行禮道：「除非父皇愿意援引國舅爺的兵馬，下旨命其出征西荻……」

    「朕就是不愿動(dòng)用任家的人！」聿琤還沒(méi)說(shuō)完，皇帝便是拂袖阻絕了她后話(huà)。

    她哪里會(huì )不知道皇帝的心思？「既然如此，那還是接見(jiàn)為好；撇開(kāi)用兵與否，父皇難道不想趁此機會(huì )估量這西荻王劉昊的斤兩，好做為日后用兵與否的依據？」

    見(jiàn)皇帝不語(yǔ)，聿琤又道：「再者，若西荻王愿意和談，咱們大煌卻曲解其意，反使兩國生了嫌隙，日后西荻趁咱們北抗女真，無(wú)暇他顧之際反咬咱們一口……」

    「你所說(shuō)的，不無(wú)道理?！够实鬯剂恳魂?，回頭終于輕展笑顏?！改呛昧T！待會(huì )兒便擬詔，同意那西荻王入關(guān)覲見(jiàn)?！?/br>
    「父皇莫不是早有接見(jiàn)之意，只是想考驗聿琤？」

    「朕是真煩惱著(zhù)此事……」皇帝話(huà)語(yǔ)未盡，怎知殿外忽聞太監高喊「韻妃娘娘駕到」，還不等左右通報，一身盛裝的韻貴妃便是急急忙忙闖入御書(shū)房?！冈趺椿厥?？」

    「陛下！臣妾有一事相求……」韻貴妃手握信箋，才奔進(jìn)書(shū)房，但見(jiàn)聿琤一身墨袍，昂然立于此處，霎時(shí)氣不打一處來(lái)，「你……你也在這兒？」

    「聿琤見(jiàn)過(guò)娘娘?！鬼铂b佯作訝異的道：「敢問(wèn)娘娘，何故來(lái)得如此匆忙？」

    「愛(ài)妃，這才什么時(shí)辰？朕與聿琤正在議事……」

    「陛下！」韻貴妃恨恨地瞪了聿琤一眼，熱淚盈眶的奔向皇帝?！盖笄竽?！救救聿璋吧！」

    「聿璋？」皇帝丈二金剛摸不著(zhù)頭腦，卻不料在二人視線(xiàn)之外，聽(tīng)見(jiàn)韻貴妃口口聲聲喊著(zhù)「聿璋」的聿琤，像是通曉一切般的勾起唇角來(lái)?！杆瞬皇钦谏裎錉I(yíng)里，何故說(shuō)要朕來(lái)救……」

    「您瞧！這是臣妾一早收到的信箋，聿璋此番攻西南，怎地……怎地讓他打頭陣去了？不是您的主意么？」

    「打頭陣？」皇帝聞言不免心驚，連忙接過(guò)信箋，草草讀了一遍?！改阏`會(huì )了，朕怎么會(huì )做這樣的事？」他心頭一抽，連忙安撫著(zhù)憂(yōu)心過(guò)度的韻貴妃。

    「臣妾怎能不心急？我只有這么一個(gè)兒子……這聶琰怎地如此心殘，要跟臣妾過(guò)不去？這不明擺著(zhù)想置聿璋于死地……」

    「韻妃娘娘言重了！」

    聿琤換上一副憂(yōu)心的臉容來(lái)，「原來(lái)娘娘是為了聿璋而來(lái)的；擔憂(yōu)兒子的安危無(wú)可厚非，可聶大將軍如此安排，定有他的道理。俗話(huà)說(shuō)：『將在外，君命有所不受』，麾下良將甚多的聶大將軍陣前打算派遣何人，全憑他的意思；娘娘這不是在為難父皇么？」

    「說(shuō)什么風(fēng)涼話(huà)！」韻貴妃回瞪著(zhù)她，咬牙切齒?！富矢铂b！別以為我不知道你安什么心！你根本從未將聿璋這個(gè)弟弟放在眼里，對你而言，少了陛下唯一的兒子，倒是給你得了便宜……誰(shuí)不知道你處心積慮地就想把咱們母子除之而后快……」

    為了避免韻貴妃與大女兒再添嫌隙，皇帝只能開(kāi)口介入，「愛(ài)妃！你冷靜一點(diǎn)兒……」

    「您叫臣妾如何冷靜！聿璋信里提到十六拔營(yíng)，今日都什么時(shí)候了！臣妾懇請陛下下旨，急召聿璋回京……別再讓他受苦了……」說(shuō)到后來(lái)，韻貴妃是淚如雨下，涕泣的難以自己；皇帝除了好生安撫之外，別無(wú)他法。

    眼看聿琤在此只會(huì )造成反效果，皇帝使了使眼色，讓聿琤先行告退。

    「殿下心情似乎挺好？」

    走出鳳藻宮，裴少懿開(kāi)口來(lái)問(wèn)，還不忘舉袖掩去臉上的笑意。

    「當然！」瞧韻貴妃那般哭哭啼啼的模樣，聿琤是瞧在眼底，樂(lè )在心里。

    早在月前，皇帝為了命聶琰對西南王室用兵，派使者持了虎符送往神武營(yíng)時(shí)，她便暗中花下重金，請使者帶了口諭，請聶琰務(wù)必讓聿璋領(lǐng)著(zhù)前軍打頭陣；美其名是為了給他建功立業(yè)、一戰成名的機會(huì )，實(shí)則暗藏殺機，欲一口氣除這心腹大患。

    此計能成與否，端看聶琰一念之差；想不到他還真干了！方纔聽(tīng)聞韻貴妃那哭哭啼啼的模樣，便知木已成舟；她還真好奇了，不知道聿璋在書(shū)信里究竟與韻貴妃怎般哭訴，又，準備領(lǐng)軍出征的聿璋，心底究竟做何感想。

    此事恐有假傳圣諭之嫌，為此，聿琤行事處處小心，其中細節多由她親力親為，就怕風(fēng)聲走漏，弄巧成拙，或將引火自焚。

    正當心下得意，還沒(méi)離開(kāi)鳳藻宮，那韻貴妃的儀仗卻是急忙追了過(guò)來(lái)？

    「皇甫聿琤！你給我站??！」

    韻貴妃厲聲追來(lái)，聿琤裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，直到韻貴妃親自奔至她面前，她才佯作驚訝道：「哎？娘娘與父皇談完了，不知急忙來(lái)找聿琤，有何要事？」

    「是不是你？是不是你做的好事？」

    她側首，面對聲淚俱下的韻貴妃，細眸間掠過(guò)一陣同情?！疙铂b不明白娘娘的意思?！?/br>
    「陛下說(shuō)他不知道！若不是你從中作梗，聶大將軍怎會(huì )讓聿璋打頭陣？」

    「奇怪了，聿琤說(shuō)過(guò)，聶大將軍想怎么調派麾下將領(lǐng)都是他的事，為何就偏偏要懷疑到我身上來(lái)呢？」她無(wú)奈攤手，反而上前一小步，對著(zhù)韻貴妃掏出巾帕，「您的妝都哭花了，不只是父皇，就連聿琤都要替您不捨了呀?！?/br>
    「你這賤人！少在那里假惺惺！」韻貴妃當真氣到口不擇言，不僅拍去聿琤手上的帕子，還開(kāi)口出言侮辱長(cháng)公主，饒是身為妃子，都是件了不得的大事。

    聿琤眸色驟冷，「娘娘，我敬你是長(cháng)輩，不想與你在口舌上爭強；倒是在辱罵聿琤之前，你得想想你又在我眼皮底下施了什么小手段？」

    韻貴妃忽地一窒，面對扯下溫厚臉皮的聿琤，方才的盛怒彷彿像是給秋風(fēng)吹散了?！改?，說(shuō)什么你？」

    「您真是貴人多忘事……容聿琤提點(diǎn)您，毓慈宮東邊的水井?！顾Z(yǔ)調極輕極淡，聽(tīng)在韻貴妃耳里卻又是截然不同的震撼了?！负脗€(gè)先下手為強！幸虧我找了高人提點(diǎn)，否則要真是住了進(jìn)去，又不曉得會(huì )生出怎般事端！」

    「你、你在說(shuō)什么傻話(huà)？你毓慈宮的東西，也能扯到我身上來(lái)！」

    「不認是吧？行！我就來(lái)個(gè)母債子償！」聿琤扯了一抹涼笑，湊近韻貴妃耳邊低喃：「若要人不知，除非己莫為，還望您記住了！」

    不顧韻貴妃驚愕的臉色，她一手負于身后，逕自穿過(guò)韻貴妃的儀仗，朗聲喝令——「回墨竹齋！」

    「皇甫聿琤！若聿璋當真有什么三長(cháng)兩短……我便與你拚了！」

    ＊

    「欸！此話(huà)當真？」

    應聿珶之邀，前來(lái)常清閣拜訪(fǎng)德貴妃的聿玨，在聽(tīng)聞了這秘而不宣的大消息之后，訝異地睜大眼。

    皇甫聿珶掩唇一笑，與生母德貴妃互望，「二姊什么話(huà)呀？當然是真的?！?/br>
    德貴妃亦是點(diǎn)了點(diǎn)頭，一手撫著(zhù)肚腹，對著(zhù)聿玨說(shuō)：「二公主的訝異也在情理之中……是真的，我已懷有身孕，若沒(méi)算錯，約莫是過(guò)年那當頭就要臨盆啦?！?/br>
    與皇后的艷光照人、韻貴妃的嬌媚溫柔不同，德妃不管容貌、身姿都比不上前二人那般出眾，不過(guò)性格溫婉，琴藝也是甚為了得。出身好人家的她才德兼備，這才在冊封為妃子時(shí)被奉為「德」妃；日后又與皇后交好，梳理后宮亦有她的一份兒，可說(shuō)若非有這位德妃制衡著(zhù)，皇后與韻貴妃，早已鬧得不可開(kāi)交。

    「常人言懷胎十月，這不，都九月了！過(guò)年臨盆……所以約莫是清明那時(shí)懷上的？」聿玨兀自數著(zhù)未出世的娃兒週期，不由笑道：「也莫怪娘娘變得珠圓玉潤，原來(lái)是有了娃娃！」德貴妃靦腆一笑，低頭掖著(zhù)心口。

    「父皇知道么？時(shí)隔多年又聞喜訊，他一定很歡喜！」