十多年前，當時(shí)年青少不更事的張搴，憑著(zhù)一腔熱血和好奇心，跟著(zhù)一支由精通東方文化的美國知名考古及歷史學(xué)家華納（langdonwarner,1881-1955）所帯領(lǐng)的考古隊首次來(lái)到他心中的神祕國度--中國。一行人由西安出發(fā)，沿著(zhù)古絲路向西而行，順河西走廊而上…

    這天近黃昏時(shí)分，隊伍來(lái)到古絲路上的重鎮--酒泉，并決定在此停留過(guò)夜。一切安頓之后，無(wú)事可做的張搴，便在開(kāi)始在這綠洲小鎮上四處晃蕩。

    沒(méi)一會(huì )，在離客棧不遠，一座環(huán)繞著(zhù)楊柳樹(shù)的小水潭旁，瞧見(jiàn)彷彿有個(gè)人形模樣的東西趴在樹(shù)下。好奇心驅使張搴提步向前一探究竟。

    來(lái)到樹(shù)下，這才發(fā)現原來(lái)是個(gè)人的背影。張搴小心翼翼慢步繞向正面，發(fā)現一位年近稀古皮膚黝黑的白發(fā)老人坐在大石塊旁，彎腰低頭腳抵著(zhù)石塊正打著(zhù)盹。老人面前是個(gè)茶幾般大小、方正平整的石塊。張搴推測恐是當地筑城時(shí)留下的石塊。石枱上頭，有些如鈕扣大小有黑有白的棋子，和成方格狀的棋盤(pán)。

    這可是張搴頭一回瞧見(jiàn)這種黑白相間，造型簡(jiǎn)約的中國棋，煞是好奇。瞧著(zhù)看著(zhù)便在老人對面蹲了下來(lái)。拱起腰身，盤(pán)桓起上頭黑白子交錯的戰局?？粗?zhù)瞧著(zhù)，沒(méi)一會(huì )張搴耐不住好奇，便揚手挪向棋盤(pán)上數只被白子包圍其中的一枚黑子，方打算下手拿來(lái)瞧瞧，不想一個(gè)沙啞吼聲從對面傳來(lái)。

    「小子。你干什么！」

    張搴聞聲猛然一驚，身子向后一滑，一屁股癱坐在黃土地上。

    老人抬頭張眼一瞧，發(fā)現是張洋臉孔，先有些意外，但見(jiàn)了小伙子慌張滑稽不知所措的模樣，嚴肅些許猙獰的表情很快消失，沒(méi)一會(huì )便笑了出來(lái)。在絲路上見(jiàn)了張外國臉孔倒也不是什么新鮮事。打從兩千年前西漢帝國的張騫打開(kāi)中原通往西域大門(mén)之后，這個(gè)古絲路上的綠洲小鎮從來(lái)不缺外國臉孔的洋人。

    見(jiàn)老人爽朗的笑聲，張搴趕緊從地上起身，嚼著(zhù)生硬中文回道。

    「沒(méi)…干…什么。我…只想…救…救他…」

    「救誰(shuí)？」

    張搴伸手指向方才欲下手的黑子。

    「小子，你懂這棋嗎？」老人板著(zhù)臉問(wèn)道。

    張搴搖了搖頭，露出了個(gè)略帶稚氣的傻笑。

    「你不知道…『起手無(wú)回』的下棋道理！」

    「這個(gè)我明白。就是不能反悔?！箯堝毫ⅠR回應。

    「那你干嘛動(dòng)我的棋？」老頭反問(wèn)。

    「我不知道你下的是黑子…很抱歉?！?/br>
    「誰(shuí)說(shuō)我下的是黑子！」

    「你不是說(shuō)起手無(wú)回？我若拿了黑子…不就壞了規拒。所以…我以為你是黑子?！箯堝杭泵忉?。

    老頭聞言又爆出一陣大笑。雖說(shuō)老先生有相當年紀，但笑聲倒是中氣十足，爽朗且宏亮，一對如獵鷹般的雙眼尤為銳利，盯著(zhù)小伙子像是把張搴當成了獵物一般地打量。

    「白子也是我下的?！?/br>
    「所以…你自己和自己下棋？」張搴帶著(zhù)一臉困惑問(wèn)道。

    「不行嗎？」

    張搴沒(méi)回答，但臉上的不解猶濃。

    「你會(huì )下這棋嗎？」

    張搴搖頭。

    「唉…從左將軍走后，我就找不著(zhù)棋友…」老人幽幽嘆了口氣。

    「左將軍…是…左宗棠將軍？」

    張搴脫口而出的答案引來(lái)老人驚訝側目，原本殘存的些許敵意這會(huì )全消退了，表情更加和善。

    老人精神一振，腰桿挺直，神情回春，目光如炬回道：

    「沒(méi)錯。就是左將軍，當年可是他教我這娃娃兵下的棋。小伙子…你，倒是有些見(jiàn)識！」老人半挖苦、半讚賞回道。

    「來(lái)這之前…我可是讀了不少相關(guān)的資料，做了些功課?！?/br>
    張搴不覺(jué)對自己方才的回應神氣起來(lái)。

    「這顆樹(shù)也是左將軍親手種的?！估先藫P指向著(zhù)頭頂上的柳樹(shù)。

    「所以，這就是…左公柳！」

    「沒(méi)錯。沒(méi)錯。哈…你小子…有見(jiàn)識?！?/br>
    老人對洋小伙子連串意外但驚喜的回應不覺(jué)夸讚起來(lái)。而張搴也自覺(jué)得意，頻頻露齒而笑，對老人僅有的一點(diǎn)戒心，這會(huì )全消散于無(wú)形。

    看著(zhù)張搴目光依舊好奇盯著(zhù)棋局，老人清了清喉嚨，咳了兩聲。

    「想學(xué)嗎？」

    張搴點(diǎn)頭。

    「那就坐下唄?！?/br>
    張搴不及思索，便一屁股在老人對面落下。

    「好。這盤(pán)不算，咱們重來(lái)?！?/br>
    老人清了清棋盤(pán)。把黑子整理后交給張搴。自己領(lǐng)了白子。

    「這叫圍棋。你只要用黑子把我的白子包圍起來(lái)，不留活路，里頭的白子便是你的?！?/br>
    「規則這么簡(jiǎn)單?！箯堝赫Ｑ蹎?wèn)道。

    「嗯。規則是簡(jiǎn)單…但棋局可是變化萬(wàn)千…」

    于是一老一小，便在柳樹(shù)下對奕了起來(lái)?？此坪?jiǎn)單無(wú)比的棋局果然叫張搴連戰連敗，一路挨打，幾無(wú)回手之地。直到夜幕低垂，棋盤(pán)上分不清黑白子，雙方才止住爭戰。

    「沒(méi)想到這么簡(jiǎn)單的棋，下起來(lái)這么困難。這可比西洋棋難得多了！」

    張搴搔著(zhù)頭皮，搖著(zhù)頭，滿(mǎn)臉的挫敗。

    「小子吔…這世上有許多看似簡(jiǎn)單的事，其實(shí)就和這棋是一個(gè)道理。不簡(jiǎn)單…可復雜的咧?！?/br>
    張搴一臉困惑地望著(zhù)老人，不明白老人家所指為何。

    「老人家你指的是什么？我不太明白…」

    老人家揚手向外一指，指向遠方的沙漠。

    「沙漠可怕嗎？」

    張搴點(diǎn)頭。

    「可怕?！?/br>
    「沙漠和人那個(gè)可怕？」

    張搴不明白老人家所意為何？瞇著(zhù)眼皺著(zhù)臉，沒(méi)回應。

    看著(zhù)小伙子一臉迷惑，老人笑了笑，繼續開(kāi)口：「小子咧，明天來(lái)陪我下棋？」

    「不行嘍。明天我們要出發(fā)去敦煌。老人家，等我回程時(shí)再來(lái)陪你下棋?！?/br>
    老人盯著(zhù)張搴，表情露出些許失望。但沒(méi)一會(huì )，表情一轉，變得嚴肅起來(lái)。

    「喔。那…你很快就會(huì )找出答案?！?/br>
    「什么答案！」

    「沙漠…還是人…那個(gè)要命？！」

    「應該不會(huì )吧?！箯堝郝冻霾唤?jīng)世故的天真笑容，以為老人不過(guò)是嚇唬嚇唬他這個(gè)年輕外來(lái)客；所以并不在意老人家的一番話(huà)，更沒(méi)有往心頭上擱。

    張搴一個(gè)魚(yú)躍起身，拍拍了身上灰土，接著(zhù)出手扶老人家起身。

    「老人家你住哪？我送你回去?！?/br>
    「不用。這里就巴掌大地方，我自己會(huì )回去?！?/br>
    「那你等我回來(lái)。我一定陪你下棋?！?/br>
    老人沒(méi)搭話(huà)。只是默默地打量著(zhù)眼前將離去的小伙子。

    于是張搴向老人作揖告別，轉身離去之際，身后傳來(lái)話(huà)語(yǔ)。

    「小伙子。這個(gè)…就送給你…算是個(gè)見(jiàn)面禮吧?！?/br>
    老人手中握著(zhù)一塊斑黃，如袁大頭銀元大小，看來(lái)相當古老的玉珮。張搴對這轉折有些意外，一時(shí)杵在原地不知如何應對是好。不想，老先生跨步向前，一把便把東西塞進(jìn)他的手掌中。

    「收下。當做你是幸運物吧?！?/br>
    「可…老先生…我沒(méi)什么東西可以回報您的?！?/br>
    「不用。不用。我這把年紀…什么都不缺…唯一缺的是…時(shí)間。時(shí)間你能給我嗎？」

    張搴苦笑，而老人大笑，接著(zhù)老人揮手，要張搴離去。熬不過(guò)老人，張搴向老先生深深一鞠躬，然后轉身離開(kāi)。

    沒(méi)一會(huì )工夫回到客棧前。張搴回首，只見(jiàn)夜幕已經(jīng)蓋上整片大地，老人早已經(jīng)消失在黑暗里。

    幾天后張搴一行人終于來(lái)到昔日東西文化交錯的重鎮--敦煌。一群人在莫高窟的各洞xue待了數月之久。

    然而不久張搴便發(fā)現，這趟打著(zhù)學(xué)術(shù)研究之名的探索之旅，很快走了調，成了場(chǎng)竊盜打刼之旅及無(wú)法估計的文物浩刼。

    華爾納一幫人先后從莫高窟的洞xue（第335,321,323amp;320洞）中非法盜走了二十六幅屬于中國唐代的千年壁畫(huà)。當時(shí)少不更事，但充滿(mǎn)正義感的張搴基于道德良知，所以出言制止這種無(wú)賴(lài)的盜竊行為。

    無(wú)奈人微言輕且孤掌難鳴，根本起不了任何的作用，反帶給張搴一次幾乎致命的經(jīng)驗。

    張搴幾番勸阻反對之后，終于領(lǐng)隊及其他隊友露出本性。開(kāi)始出言威脅要把這成天唱反調、不識相的小伙子，給丟在沙漠里。起初年少天真的張搴只當是對方嚇唬他的手段和技倆，也沒(méi)放在心上。直到后來(lái)的一件意外發(fā)生，張搴才被迫提早進(jìn)入成人的世界。