卡斯托爾的語(yǔ)氣透露出幾絲無(wú)奈，冷靜得幾乎殘忍：“克萊爾，你不理解，也不想理解。我們的家族需要的不只是表面的繁華和虛榮，而是真正的影響力和實(shí)力。你所謂的這些人際交往不過(guò)是膚淺的抱團，根本沒(méi)有用。醒醒吧，什么貴族什么高官夫人，都不過(guò)是泡沫幻影而已?！?/br>
    兩人的聲音越來(lái)越高，仿佛要靠這一場(chǎng)言語(yǔ)的交鋒爭個(gè)你死我活。情緒在空氣中交織，夫人克萊爾的憤怒和失望，不斷沖擊著(zhù)卡斯托爾冷靜固執的高墻。直到克萊爾再也無(wú)法忍受自己丈夫的嘴硬無(wú)能，怒氣沖沖地砸碎一件不知是玻璃還是陶瓷的器皿，踩著(zhù)硬木拖鞋，提著(zhù)裙擺怒氣沖沖離開(kāi)了房間。

    當一切都恢復了寧靜，艾麗婭輕盈地踏出陰影，無(wú)聲無(wú)息地出現在卡斯托爾面前。

    卡斯托爾原本正坐在茶椅上嘆息，卻被眼前忽然出現的人嚇了一跳。他瞪大了眼睛，難以置信地看著(zhù)黑衣蒙面的她，愣了片刻，皺起眉似乎剛想喊，艾麗婭卻輕聲打斷他道：“別擔心，我不是幽靈，也不是刺客?！?/br>
    卡斯托爾垂下嘴角，低聲呵斥：“你是誰(shuí)？為什么半夜擅闖我的住處？”

    艾麗婭揭下頭巾，露出自己的面容，和那一頭飄逸的金發(fā)，答道：“我想你認識我是誰(shuí)，卡斯托爾大臣?！?/br>
    卡斯托爾瞪大了眼睛，難以置信地看著(zhù)眼前的女孩。

    上次見(jiàn)到艾麗婭還是四年前、自己被貶職到維斯卡萊恩星之前。他在宮廷宴會(huì )上遠遠看到艾麗婭公主，那時(shí)的她衣著(zhù)華麗，魚(yú)骨裙拖地，金發(fā)高高盤(pán)起，戴著(zhù)絲網(wǎng)的裝飾帽遮住她的一只眼睛，只看見(jiàn)她項鏈上的鉆石在燈光下閃爍迷人。他清晰地記得艾麗婭戴著(zhù)白手套舉止優(yōu)雅地揮手致意，弧度完美的笑容和媒體新聞里高清拍攝一模一樣。

    明明是一模一樣的臉，他卻無(wú)論如何都無(wú)法把眼前這個(gè)身著(zhù)緊身夜行衣、表情嚴肅的女孩與艾麗婭公主聯(lián)系起來(lái)。

    震驚了半天，他連忙單膝跪地行了一禮，低頭遮住他的目光，托起艾麗婭戴著(zhù)黑色手套的手，落下輕如蝴蝶的禮貌一吻，努力保持著(zhù)鎮定，用恭敬的語(yǔ)氣禮貌道：“公主殿下，您的深夜造訪(fǎng)真是讓我感到榮幸。請原諒我的……我的裝束。不知道公主殿下如此深更半夜前來(lái)，究竟有何貴干？”

    艾麗婭微微一笑，直截了當地問(wèn)道：“卡斯托爾，我聽(tīng)說(shuō)你對塞弗林殿下很不滿(mǎn)？”

    卡斯托爾愣了一下，額頭冒出一滴冷汗，連忙低下頭躲避艾麗婭的目光：“公主殿下真會(huì )開(kāi)玩笑。我作為一名外事官員，一直秉持著(zhù)服從國家政策的原則。塞弗林陛下是我們的君主，他的決策必然有他的考慮和理由。我又何來(lái)不滿(mǎn)之說(shuō)？”

    艾麗婭的眼神銳利起來(lái)，她感受到了卡斯托爾的回避，毫不留情地追問(wèn)：“可是我怎么聽(tīng)說(shuō)，你堂堂前任外形事務(wù)部大臣，被貶職成一個(gè)鳥(niǎo)不拉屎小星球的大使，完全是因為一次外交宴會(huì )上酒后失言——據說(shuō)你對塞弗林的外交政策長(cháng)篇大論罵了十幾分鐘？”

    卡斯托爾的臉色微微變化，他喉結滾動(dòng)了一下，不知道該如何回答，以至于聲音有些結結巴巴：“不知道公主殿下從何處聽(tīng)來(lái)這樣的消息？未免也太夸張了。那、那只是一時(shí)的口舌之快，并沒(méi)有什么深意……我也沒(méi)說(shuō)什么辱罵的話(huà)，只是提了一點(diǎn)……一點(diǎn)個(gè)人建議……”

    “是嗎？”艾麗婭的眼神咄咄逼人，語(yǔ)氣越發(fā)不留情面，“要知道，在你接任外事大臣一職時(shí)，埃涅瓦利斯帝國的外交政策一向是韜光養晦、友好開(kāi)放?？墒亲詮母竿醪≈?、塞弗林掌權，各位外交部發(fā)言人就像瘋了一樣開(kāi)始四處得罪鄰邦。你在的時(shí)候尚且事態(tài)受控制，自從你被貶職，埃涅瓦利斯帝國接連跟三四個(gè)國家斷了貿易交往。這是怎么回事？”

    卡斯托爾面色蒼白，擦著(zhù)額頭上的汗珠，勉強說(shuō)道：“那只是為了更好地保護帝國的利益?！?/br>
    “好啊，卡斯托爾大臣……不對，卡斯托爾前大臣，你對塞弗林殿下果然是忠心耿耿?！?/br>
    艾麗婭伸手緩慢地鼓掌，嘴角勾起，眼神里卻看不出幾絲笑意。

    “不過(guò)或許你還不知道，我已經(jīng)有了一些可以影響帝國內部局勢的信息。比如，我知道你和你深?lèi)?ài)的情人、曾經(jīng)帝國國家電視臺的當紅主播，十年前生了一個(gè)孩子。母子二人目前被你藏在斯特拉林聯(lián)邦，已經(jīng)換了斯特拉林聯(lián)邦的星籍?？ㄋ雇袪柎蟪?，你知道我王兄塞弗林最恨手下的人在國外存錢(qián)、在國外生孩子。你的這個(gè)小秘密如果被塞弗林知道，會(huì )怎么樣？”

    饒是老練狡猾如弗拉維斯·卡斯托爾，此刻也無(wú)法抑制心中的驚懼。他深吸了一口氣，喉嚨動(dòng)了一下，掙扎半天，卻無(wú)法說(shuō)出一句話(huà)。

    見(jiàn)氣氛烘托到位，艾麗婭施施然坐下，擺擺手，笑意盎然：“不過(guò)你放心，我不會(huì )舉報你的——畢竟敵人的敵人，就是我的朋友。要知道，對塞弗林殿下不滿(mǎn)的人，不止你一個(gè)?！?/br>
    卡斯托爾終于從方才的慌張中稍微緩過(guò)來(lái)些，顫抖著(zhù)聲音問(wèn)：“公主殿下，您想做什么？”

    艾麗婭的聲音變得冷漠而堅定：“卡斯托爾，我直說(shuō)了吧，我覺(jué)得塞弗林那個(gè)蠢貨不配坐在王位上。如果您愿意協(xié)助我登上王位，我可以考慮重新任命您為外星事務(wù)部大臣。但是，我有兩個(gè)條件?！?/br>
    “公主殿下請講?！?/br>
    “第一，我需要你告訴我，塞弗林的大臣里，有誰(shuí)存有不臣之心，可以聯(lián)絡(luò )策反？有誰(shuí)是墻頭草，可以威逼利誘？”

    艾麗婭伸出一根手指，接著(zhù)又是下一根，對卡斯托爾一字一句命令著(zhù)。

    “第二，我需要你趁著(zhù)在主星的日子，同你的舊屬下敘敘舊，讓他們幫忙說(shuō)服塞弗林，派遣我和新外事大臣一起去斯特拉林聯(lián)邦訪(fǎng)問(wèn)?！?/br>