味道嘗起來(lái)跟以往不太一樣。他無(wú)動(dòng)于衷地舔了舔唇角，把咖啡杯塞進(jìn)垃圾桶，手臂間搭著(zhù)外套快步回到了隔壁的事務(wù)所。

布雷切特跟往常一樣比他先一步結束午休，此刻踩著(zhù)高跟鞋一派精明干練地站在他辦公室門(mén)口，看他走近便很快調整表情露出一抹微笑。

布雷切特史密斯，被分配給他的私人助理，是一名倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院的法學(xué)生，目前正在事務(wù)所實(shí)習。

對亞瑟而言，她的工作水平無(wú)可挑剔——他的每一項指令她都會(huì )兢兢業(yè)業(yè)地完成；他講的每一話(huà)她都牢記在心；只要工作時(shí)間結束后他選擇留下加班，她一定也會(huì )風(fēng)雨無(wú)阻地跟著(zhù)辦公到很晚。一年前亞瑟曾在實(shí)習期間給庫珀當助理，跟她出色的能力相較起來(lái)，他甚至覺(jué)得自己當初的表現有些差強人意。

“半個(gè)小時(shí)以后有個(gè)預約，對方是一位來(lái)自美國的政客?！?/br>
布雷切特側身替他打開(kāi)辦公室門(mén)，“昨天你交給我整理的文件已經(jīng)放在你的辦公桌上了。順便說(shuō)一句，你的方案構思總能讓我獲益匪淺，非常感謝?！?/br>
亞瑟收回目光，輕點(diǎn)了一下頭。

意識到他即將關(guān)上門(mén)，布雷切特情不自禁地按住把手，略作遲疑大膽地提議，“作為回報，伊恩萊斯，我能不能請你喝杯咖啡？”

她總是喜歡稱(chēng)呼他“伊恩萊斯”，盡管他隱晦地提及自己更習慣于“亞瑟”這個(gè)名字，可她仍然堅持說(shuō)：“大多數人都叫你亞瑟，我想……來(lái)點(diǎn)兒不一樣的?！?/br>
亞瑟沒(méi)再堅持，即使他心里總感覺(jué)有些奇怪。

“對不起，我不喜歡喝咖啡?！?/br>
這當然不是真的，近日來(lái)他最?lèi)?ài)喝咖啡了。

布雷切特只是失望了一瞬，毫無(wú)障礙地相信了他的說(shuō)辭。

亞瑟控制不住地想到，倘若換作佩妮，肯定又要用那雙漆黑的眼睛盯著(zhù)他的臉，責備又無(wú)可奈何地告訴他“你又說(shuō)謊了”。

……佩妮。

他站在高亮的光束下睜著(zhù)眼睛，凜冽的目光黯淡下來(lái)。

衣袋里的鉆石戒指一瞬間隱約散發(fā)起guntang的熱意，灼得他心跳開(kāi)始變得不再均衡穩定。

布雷切特什么也沒(méi)說(shuō)，只是露出了不大自在的表情，握著(zhù)門(mén)把手的指節深彎，嘴角無(wú)精打采地耷拉著(zhù)，似乎沮喪于他的拒絕。

亞瑟無(wú)端地想起了不久前庫珀給他下定的評價(jià)。

內心一陣掙扎，他轉過(guò)頭去重新面向布雷切特，強迫自己嘗試著(zhù)放緩口氣：“我是不是有些不近人情？”

“或許有一點(diǎn)兒，但算不上什么教人頭疼的毛病?！?/br>
布雷切特促狹地對他擠了擠眼，“事實(shí)上，我還算挺喜歡你‘不近人情’的樣子?！?/br>
仿佛下定了決心，她緊咬住下唇，懷抱著(zhù)塑封資料夾的手臂收緊，不動(dòng)聲色地湊近他：“伊恩萊斯，你想不想跟我約會(huì )？”

亞瑟迅速掀起眼簾，神態(tài)凝固了一會(huì )兒，不知道該如何應付眼前的情景。

“……非常抱歉?！彼荒苓@樣說(shuō)道，言辭低緩而溫和。

遭到拒絕的窘迫和難堪讓布雷切特漲紅了臉，她強打精神意料之中地笑了笑，不多做糾纏轉身本想離開(kāi)，腳步忽而一頓，復又轉身鍥而不舍地追問(wèn)道：“為什么？”

她眼底滾漫著(zhù)水霧，倔強地振振有詞，“你還是單身，我知道，我也一樣……”

“你不知道?！?/br>
亞瑟嘆了口氣，一只手按上神經(jīng)性抽跳的額間，指骨在薄如紙的蒼白皮膚下轉動(dòng)，一部分陷進(jìn)了淡金發(fā)隙，“有個(gè)女孩兒，我愛(ài)了她十年?！?/br>
——天真執著(zhù)，義無(wú)反顧。

生活周而復始，除去布雷切特意外地和他成了朋友以外，并沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)什么太大的改變。

亞瑟的工作一天比一天忙碌起來(lái)。他不光學(xué)會(huì )了喝少量酒精添加的雞尾酒和香檳、還懂得了怎么讓自己顯得不那么“不近人情”。他抽不出多少時(shí)間用來(lái)健身，所有零散的空閑都被用來(lái)刷新佩妮的社交網(wǎng)絡(luò )界面，暗中關(guān)注她發(fā)布的各種動(dòng)態(tài)。

有一回他無(wú)意中看到佩妮在instagram上貼了一張大學(xué)職業(yè)規劃中心前臺的照片，配文“ployed.seargforajob.”（畢業(yè)了。沒(méi)工作。找工作），后面是一個(gè)中規中矩的笑臉表情。

亞瑟對著(zhù)手機屏幕里那個(gè)表情彎起了眼角，回以一個(gè)幾乎一模一樣的微笑。

她擁有的是美國國籍，畢業(yè)以后或許會(huì )漂洋過(guò)?；氐剿錾牡胤?，而且對于她所研學(xué)的專(zhuān)業(yè)來(lái)說(shuō)，那兒有著(zhù)比英國更廣闊的發(fā)展空間。

這一切或許已經(jīng)成了定局，只是他不清楚自己有沒(méi)有機會(huì )和她道個(gè)別。

直到有一天，亞瑟很晚才下班回家，抵達公寓樓門(mén)口時(shí)已經(jīng)過(guò)了八點(diǎn)。電梯幸運地?？吭诹銓?，省去了站在原地等待的時(shí)間。緩慢升高的輕微失重感中，他照例拿出手機點(diǎn)開(kāi)了佩妮的主頁(yè)，電梯里信號不太好，很長(cháng)一段時(shí)間內都是一片空白。他將手機揣回口袋出了電梯，徑自走進(jìn)右手邊第三間公寓。

靜謐和黑暗和諧地共存在偌大空間內，雨季特有的潮意涼水般席卷到鼻端。他換上舒適的室內拖鞋，一手摸索著(zhù)按向頂燈開(kāi)關(guān)，一手劃開(kāi)手機屏幕想要照明。

熒亮的顯示屏上，原本空白的界面被一張方形照片所取代。他認出那是國王十字車(chē)站的哈利波特紀念品店。佩妮的拍照技術(shù)一如既往的糟糕，圖片右側還不慎露出了手推車(chē)塑像的一角。

下方配有一行英文：

“it’?！保ê镁貌灰?jiàn)，倫敦）

然后他翻到一個(gè)陌生賬號的評論：“好好兒享受你的新工作吧，親愛(ài)的?！?/br>
最上方，她興味盎然地回復道：“我會(huì )的：）”

血液里黏稠的介質(zhì)被點(diǎn)燃，一路燒到滾沸，即將撐破爆裂的血管，心底蒙積已久的塵埃微粒一掃而空，有股曾經(jīng)干涸枯竭的熱情死灰復燃。他在黑暗中屏住呼吸，無(wú)聲無(wú)息地挪動(dòng)拇指，給這張照片增加了一個(gè)“l(fā)ike”。

他面無(wú)表情，深深吸了一口氣，爾后又緩慢地吐出來(lái)，到廚房給自己煎了一個(gè)半生不熟的雞蛋，連燈也忘了開(kāi)。

在一片漆黑中把煎雞蛋吞進(jìn)肚子，他回屋換掉身上那套得體的黑西裝，這時(shí)才想起打亮燈光。從襯衫里取出的戒指被他抓在手心里，直至體溫將它熨熱。

正準備穿上睡衣，亞瑟卻猛然注意到穿衣鏡里倒映的、自己身體的畫(huà)面。

他驚恐地意識到，自己曾經(jīng)堅韌挺拔的腰線(xiàn)開(kāi)始顯現出沉墜，寬闊胸膛厚度減少，腹肌分明的