覃隱

    我伏于曲大人腳下，向他謝罪。

    他撐著(zhù)額頭，不住嘆氣，仿佛喪女之痛，切膚入骨。這樣說(shuō)不吉利，那便是丟女之痛吧。他已經(jīng)悲痛了好幾日，這天才答應見(jiàn)我。

    “我就不該奢望嫁人能起什么作用……”他換只手撐額，又嘆氣，“本想此等荒誕謠言，不足為信，念及已出閣，便能作罷，沒(méi)想到啊沒(méi)想到?！?/br>
    當下我就問(wèn)了：皇帝為何會(huì )下那樣一道圣旨？

    “為什么，還不是我太沒(méi)用，遭人陷害，連女兒都保不全！要我女真是美人，那還能叫陷害嗎，那是助我高升！”他負手站起，氣郁化火，“要不是我在這做官，都舍了一切陪她去，可憐我女，沒(méi)有侍婢，一個(gè)作伴的人都無(wú)。他鄉異壤，她該多孤獨多害怕?！?/br>
    我又叩首一拜：“大人，當時(shí)我不知事情嚴重性，只想著(zhù)勉強的姻緣毀了兩個(gè)人的一生。大人的恩情小生一定要報，請給我一個(gè)將功補過(guò)的機會(huì )?！?/br>
    夜色濃厚得沉重，他沉默，我低頭。興許一切都晚了，興許一切還有希望，興許他要我配冥婚贖罪，興許他要我跟他女兒尸骨合葬……我越想越多，越跑越遠。

    片刻后，我愕然地看到他回來(lái)，鄭重地在我面前合膝而跪，雙手交疊伏地。

    “請公子代老夫護得小女周全！”

    震撼我心。

    我們面對面跪著(zhù)，眼神交匯間，達到了一種難以言明的默契高度。

    他的眼神在說(shuō)：臭小子，敢不答應我殺了你。

    如此正式地拜托，我也只好正式地應下。接著(zhù)，問(wèn)題來(lái)了。

    “赴湯蹈火在所不辭，可是，我一介布衣，無(wú)門(mén)無(wú)路，如何去到天子腳下？”

    “你不必擔心，我自有安排?！?/br>
    －

    第二日，曲尉然帶我拜訪(fǎng)上官府，雖不知何故，但應當與他的計劃有關(guān)。上官為淮南郡守，曲尉然是他底下的一個(gè)縣令，官階品級上去，很多問(wèn)題就不再是問(wèn)題?？な氐臋鄤莸匚?，能接觸到的人，自然不是小小縣令能比的。但他帶著(zhù)我來(lái)走后門(mén)，會(huì )不會(huì )過(guò)于明目張膽了？

    曲尉然昨日問(wèn)我：“公子才名頗盛，可有仕途之想，寫(xiě)過(guò)什么詩(shī)，做過(guò)什么賦，我好呈上去給大人看一看。也許可以通過(guò)引賢納才舉薦，到玦城謀個(gè)一官半職……”

    “啊……其實(shí)，我不會(huì )寫(xiě)詩(shī)作賦?！?/br>
    “什么？你不是南城盛傳的才華橫溢，一表人才，世無(wú)雙的翡玉公子嗎？”

    “徒有虛名罷了?！闭f(shuō)得心虛。

    曲尉然摸著(zhù)胸口，順了半天氣。

    “那書(shū)畫(huà)弈棋呢？”

    “一般……”

    “那琴藝音律呢？”

    “不善……”

    “那你還不如女人！女人能做宮女，你能做太監嗎？”

    他接連幾掌拍在案上，痛恨不已。

    我低眉順眼：“原來(lái)在老家的時(shí)候學(xué)過(guò)一些醫術(shù)……”

    “好，好！不愧是我看中的女婿！老夫真是沒(méi)有看走眼！”

    上官府中，曲廊回折，假山荷池，僻靜生幽。我跟曲大人踱步在長(cháng)廊上，偏頭聽(tīng)他壓低聲音囑咐：“不要跟他提我女兒的事，什么時(shí)候開(kāi)口，如何開(kāi)口，我心中有數……”迎面走來(lái)府中下人，向我們作揖行禮，曲尉然突然住口，還以一禮后接著(zhù)道，“我們要做的事，全然跟頤殊沒(méi)有關(guān)系，否則她會(huì )有危險，你可記住了?！?/br>
    我雖疑惑，卻也應承下來(lái)。曲大人一定有自己的打算。

    他接著(zhù)道：“尹輾這個(gè)人看中的東西，從來(lái)沒(méi)有得不到的，我擔心他威脅小女性命。這幾天的事，跟他都脫不了干系，他是出了名的有手段，心計深?！?/br>
    “敢問(wèn)大人，這尹輾是誰(shuí)？”

    “他是皇帝身邊的大紅人，亦是最親近的寵臣，據說(shuō)，圣上甚至讓他在宮中留宿。他這官職，侍中郎，本非權勢滔天的實(shí)職，可他就是實(shí)權在握，一手遮天。若說(shuō)有實(shí)無(wú)名的攝政王是誰(shuí)，無(wú)人出其右了吧。他這人手段不是一般的……”

    院墻后，傳來(lái)一陣悠揚古琴聲，切切如珠，心曠神怡。

    忽地琴聲戛然而止，響起女子的咳嗽聲。

    正說(shuō)著(zhù)，上官大人派人來(lái)請，他方才有些瑣事纏身，這會(huì )兒才得空，請我們到議事廳。

    在廳堂落座，上官命人斟茶，他方顱闊庭，浩然正氣，是一點(diǎn)雜質(zhì)都沒(méi)有的正直不阿之感，這樣的人，恐怕不好走后門(mén)吧？

    上官同曲蔚然問(wèn)候幾句，注意力就轉到我身上，他示意道：“這位是……”

    “這位公子是我府中客人，就是最近才名頗豐的翡玉公子?！?/br>
    “上官大人，”我搶過(guò)話(huà)頭，“上官小姐這樣可是積疾多年，久病不愈？”

    “正是?！?/br>
    “咳嗽頻聲音清亮，多為外感風(fēng)熱或痰熱咳嗽；咳嗽聲音清脆短促，為外感風(fēng)燥或燥熱咳嗽；晨起咳嗽，陣陣加劇，或食生冷后咳嗽加重，多為痰濕咳嗽；午后或傍晚咳嗽，聲音清輕短促，多為陰虛咳嗽；夜間睡臥咳嗽加重，聲音喘促少氣，多為虛寒咳嗽。小姐久咳，應該是內傷咳嗽。內傷咳嗽，起病緩，病程長(cháng)，發(fā)病多先有臟腑失調的癥狀，或肺與其他臟腑病癥同時(shí)存在，多為虛證或虛中夾實(shí)之證?！?/br>
    他殷切目光放在我身上：“公子可有法子？”

    有的，自然是有的。

    －

    剛才只聞其聲，不見(jiàn)其人，我向上官大人求見(jiàn)小姐，這才見(jiàn)到琴聲的主人。那是個(gè)極其清雅秀麗的女子，點(diǎn)點(diǎn)淡淡愁緒，似在心頭，似在眉頭。說(shuō)起來(lái)，上官若清不常出府，很少有人知道她的長(cháng)相模樣，外界傳得頗為神秘，我算是極少數得以一窺真容的。

    她坐在苑子里的樹(shù)下，自顧自撥弄琴弦，我也不便走近，擔心嚇到她，清咳一聲，她就注意到了這邊。撥開(kāi)面前桑枝葉，過(guò)去行禮：“在下姓覃，單名隱，是來(lái)為小姐看病的?！?/br>
    說(shuō)完抬眼看向她，四目相對，久久不語(yǔ)，她臉紅了。真有意思。

    為了緩解氣氛，我先低頭笑道：“方才在外面聽(tīng)見(jiàn)小姐撫琴，以曲度人，就猜一定是位美人，蘭心蕙質(zhì)，不可方物，得以一見(jiàn)，果然驚為天人，半點(diǎn)沒(méi)猜錯?！?/br>
    好像個(gè)風(fēng)流的王八蛋啊。

    她眼眸躲閃幾下，終于決定不避，正面迎擊：“你笑什么？”

    “哦……覃某在想，要不是小姐久居深閨，這南城第一美人的稱(chēng)號就要易主了?！?/br>
    “油嘴滑舌?！彼凄僚?，就要起身，又想起，“你不是來(lái)給我看病的？”

    “大人就是讓我來(lái)為小姐診治的?！蔽艺f(shuō)，在她對面坐下，“如若不嫌棄，可否伸出手腕，讓在下為小姐把一把脈？”

    若說(shuō)剛才她面上只是薄紅，現在已經(jīng)快熟透了。

    半是嬌羞半是猶疑地攏起袖子，伸過(guò)來(lái)，我的手指搭在她腕上，她瑟縮了一下。

    號完脈，仔細詢(xún)問(wèn)過(guò)癥狀，就一心一意寫(xiě)藥方。她忸忸怩怩問(wèn)道：“你方才說(shuō)的可是真的？”

    哪一句？哦，南城第一美人易主那句。

    “自然是真的?！蔽掖鸬煤苷J真。

    她聲音極小，不無(wú)遺憾：“若我身體康健，大抵就能選進(jìn)宮去，助爹爹一臂之力了?！?/br>
    我心中大為感慨，有人千方百計不入宮，有人想入宮卻只能抱憾?？芍^我之蜜糖，彼之砒霜。

    曲頤殊此刻已經(jīng)到達皇宮了嗎，會(huì )不會(huì )被關(guān)在冷宮，受盡欺辱凌虐，看起來(lái)圣上也不打算把她還回來(lái)，興許折磨致死，也就找塊地埋了。

    難道僅因為相貌丑陋就要承受這些嗎？

    再者誰(shuí)家不是妻妾成群，兒女成堆，她這樣的換任何一家都是不被重視的棄子，受盡欺凌，可有可無(wú)?？汕笕瞬煌?，他只有一個(gè)女兒，他珍之愛(ài)之，別人無(wú)法理解。

    上官哀嘆疾病困擾，惹人憐惜，可是沒(méi)有人會(huì )聽(tīng)曲小姐是否還有呼吸心跳聲。

    我雖聽(tīng)過(guò)她的啜泣聲，可只是嘆其不幸，命運不公，不會(huì )產(chǎn)生憐惜。

    神思回籠，我也沒(méi)有必要非去可憐曲頤殊，跟我毫無(wú)關(guān)系的一個(gè)人罷了。

    面前的上官粉琢玉飾，更顯楚楚可憐?！皩?xiě)好了?！卑阉幏竭f給她。

    向她告辭，她小心翼翼問(wèn)我以后是否還來(lái)，我笑著(zhù)點(diǎn)頭。

    －

    回去的路上，馬車(chē)里，曲尉然挑眉：“如何？”

    我假裝不知：“病因不在肺上，咳嗽只是表象，恐怕根源還是在……”

    “誰(shuí)要問(wèn)你這個(gè)?！彼麛[手，“先說(shuō)好，你是我曲家的上門(mén)女婿，別綠我?！?/br>
    我看他一眼，低頭翻看醫書(shū)。

    神色輕鄙：“上官，哼，我女兒要十等，她也就七八等?！?/br>
    好好好，你女兒百等萬(wàn)等我都沒(méi)意見(jiàn)，愛(ài)定幾等定幾等。

    曲尉然：“我女健康活潑美麗大方，她哪點(diǎn)都不占，渾身上下都是病……”

    這我就忍不了了：“她神志清醒，不患眼疾?！?/br>
    曲尉然提著(zhù)我衣領(lǐng)要把我丟下車(chē)。

    －

    頤殊

    寧賾兩房妻妾，十分厲害。害我吃了不少苦頭。

    寧府下人管大房叫黛夫人，二房做顧夫人。有她倆在的地方麻煩事就一定不少，前段日子，黛夫人就遣散了一批侍婢，美名其曰節省府內開(kāi)支用度，府內的事通常都是她倆在管，只有爭執不休時(shí)才會(huì )找老夫人定奪。她遣散的侍婢里面有顧夫人的心腹，顧夫人氣到老夫人面前哭訴，兩個(gè)人就這樣斗來(lái)斗去的。

    家中鬧翻天，寧賾也不管，照常在外面鬼混，惹一身腥回來(lái)。他在外面有相好的，他爹不準他娶過(guò)門(mén)，就養許多外室，常不著(zhù)家。他長(cháng)相算不錯，又自有一股風(fēng)流之氣，招蜂引蝶，沾花惹草，不足為奇，兩位夫人對自家郎君也是看得見(jiàn)，罵歸罵，打不著(zhù)。

    黛夫人發(fā)落的有一些姿貌俏麗的婢女，留下的大多外表不好看。我剛為婢，默默干活，不被放在眼里，之前又是客人，處于一種該做的做完，該干嘛干嘛，我們不管，視而不見(jiàn)，半隱形半透明的狀態(tài)。

    晨時(shí)起來(lái)喝碗米粥，就聽(tīng)訓，做管家分配的活計。大婆子說(shuō)修繕?lè )宽?，二婆子說(shuō)著(zhù)急趕制繡衣，吵吵嚷嚷一早上，我的活相對比較簡(jiǎn)單固定，不是擦廊柱，就是清洗地面。偷懶，不仔細，都會(huì )被說(shuō)。不過(guò)地兒就那么大，忙完，太陽(yáng)就西斜了。

    爹說(shuō)，如果你選擇快樂(lè )，你就會(huì )快樂(lè )。我在擦廊柱時(shí)，發(fā)明了七步之歌，就是說(shuō)，柱子與柱子之間剛好七步，走完這七步調子剛好哼完，曲子也是我自己發(fā)明的，世間絕無(wú)僅有。

    我這么忍，是為著(zhù)有一天能回家，若我不甘心，我鬧，尹輾就會(huì )說(shuō)那你入宮，做主子?？墒浅实弁?，上面就沒(méi)人了嗎，即使得寵，也自己做不了自己的主，全憑一人做主。

    但是人如果太忍，就會(huì )被人認為好欺負。主子對奴才打罵，奴才就對更下層的奴才打罵，人與人的壓迫總是存在的，不會(huì )消失，不會(huì )泯滅，只會(huì )轉移。

    她們私下嘲笑議論我，我倒無(wú)所謂，從小到大這么過(guò)來(lái)的，左右不差這么一段時(shí)間。既沒(méi)打算在這種地方發(fā)展什么姐妹感情，也沒(méi)有結交深厚友誼的必要。在廊下擦地時(shí)，三三兩兩婢女結伴而歸，路過(guò)長(cháng)廊總會(huì )對我竊竊私語(yǔ)，捂嘴偷笑。

    客人變奴婢，是，很丟人。但我憑我的雙手勞動(dòng)，辛苦茍活，又不是吃白食，又有什么丟人？

    我把抹布往水桶里一扔，提桶回去倒臟水走人。

    －

    顧氏宅斗的手段，不可謂高明。

    寧府捉賊，命眾人站作一排。她說(shuō)自己丟了繡囊，借故挑釁，除了老夫人屋里的，不論哪個(gè)屋的下人奴婢都被叫出來(lái)，一一盤(pán)查。

    “今兒要給一些手腳不干凈的教訓?！边@話(huà)是說(shuō)給黛夫人，以及她的侍婢聽(tīng)的，“俗話(huà)說(shuō)日防夜防，家賊難防。你們看著(zhù)這王爺府看家守門(mén)的人少了，院兒也冷清了就覺(jué)得機會(huì )來(lái)了是吧？當初我就說(shuō)不要把守院兒的裁掉，這下好了吧，丟了東西事兒大了?！?/br>
    鄭媼出聲打圓場(chǎng)：“這里里外外上上下下都翻了個(gè)遍，實(shí)在不能說(shuō)跟大夫人有關(guān)系，二夫人要不您再想想這繡囊是放哪里去了……”

    “你少和稀泥！”她不依不饒，來(lái)回巡視，“是誰(shuí)拿的，自個(gè)站出來(lái)！”

    那廂門(mén)一推開(kāi)，躲在門(mén)背后偷聽(tīng)的黛夫人裊裊婷婷踱著(zhù)步子過(guò)來(lái)：“我當多大個(gè)事兒，吵吵鬧鬧的，聽(tīng)meimei的意思，是在指責jiejie辦事不利，考慮不周。這還不好辦，家規處置?！?/br>
    下人們一聽(tīng)，嚇得臉色慘白，渾身哆嗦。

    因為我沒(méi)有體會(huì )過(guò)家規，暫時(shí)不能與之共情，但也頭皮發(fā)麻。

    假如這是話(huà)本，那我就是不重要的配角，心里祈禱，快點(diǎn)演完快點(diǎn)結束，趕緊翻頁(yè)。

    她要所有人伸手，一人五大板。這五大板下去，手腫兩三天不能干活。

    輪到我，她提著(zhù)板子站到我面前，空氣凝滯，壓力極大。

    “你剛到府上時(shí)間不長(cháng)，是不是你拿的？”

    又來(lái)，看臉抓賊？我在心里嘆氣。

    “不是?！?/br>
    她五大板下來(lái)，一點(diǎn)沒(méi)輕，反而比別人重，只因為我是“外人”。

    硬扛了這幾板子，疼得麻麻，我把賬記到尹輾頭上。

    太該死了，宅斗就宅斗，犧牲的總是我。

    －

    隔天聽(tīng)聞府中婢女爭相在說(shuō)二爺回來(lái)了，他們口中這個(gè)二爺，似乎被調配到東城做都尉。這次回玦歸家，待不到兩月就要走。二爺到家那天，大主母帶了一群侍婢到門(mén)口去迎，二爺從馬車(chē)上下來(lái)，老夫人就撲上去泣淚連連道：“二郎，我的二郎！”

    迎他的隊伍里自然沒(méi)有我，我都是聽(tīng)說(shuō)的。寧大人是高興的，家宴其樂(lè )融融，但寧賾并不歡迎，融不到氣氛中去，他對這個(gè)弟弟不聞不問(wèn)，不管不顧，食畢便離席。寧二爺不惱不怒，不嗔不怪，好似沒(méi)脾氣。

    看得出他人緣頗豐的一個(gè)人，親和力十足，奴婢下人簇擁著(zhù)，爭先恐后告知他府內大小事。

    “前些日子來(lái)了個(gè)丑女，本來(lái)是客人，突然之間變成奴婢……”

    “就是南城瘋瘋癲癲的那個(gè)曲小姐，可有名了，不止是長(cháng)得丑……”

    “她挺怪的，形事做派都怪得出奇！……”

    到長(cháng)廊我剛好在擦地，走到這里，他看見(jiàn)擦地的我，驚了一瞬。按理說(shuō)，府上做活的人多了去，主人家都抬腿略過(guò)，看也不會(huì )看一眼。但我剛好抬起頭看見(jiàn)他，見(jiàn)他驚那一下，心說(shuō)是不是擋住了路，就要提起桶走開(kāi)一些。

    可能我腳蹲麻了提桶的模樣太過(guò)狼狽，這些人笑得前仰后合。

    寧二爺對我笑笑，抱歉地作揖道，“下人不懂事，小姐莫怪罪。既是家父府上客人，不必在意別人怎么說(shuō)。寧某到得晚些，不知小姐飯否，要是沒(méi)有就請小姐一道?！?/br>
    據他說(shuō)，他吃了，沒(méi)吃飽。又叫人熱來(lái)一些燒雞燒鵝，擺上兩壺小酒，坐在院子露天處開(kāi)席。我很久沒(méi)吃過(guò)這些好東西了，很難拒絕他。他說(shuō)不必客氣，那就不用客氣，難吞虎咽。

    人要許久不跟人說(shuō)話(huà)，找到個(gè)聊天對象，就如開(kāi)了閘的洪水，收都收不住，我從莫名其妙到南城說(shuō)到入寧府，從做客人變奴隸，家中就我爹一人，他現在肯定很想我。說(shuō)了好些，他只是安靜聽(tīng)著(zhù)，適時(shí)插一句表示在聽(tīng)。

    我問(wèn)他：“二爺為何與眾不同，不在乎我外表丑陋，還……熱情款待？”

    他道，“古有四大美女，也有四大丑女。嫫母自不用說(shuō)，女性之典范；鐘離春拯國救民，齊宣王娶她；孟光雖丑卻品德甚高，嫁儒雅倜儻的美男子梁鴻；許允之妻同樣丑陋，卻教給他一個(gè)道理，徳，比色更重要。曲小姐你看，這些丑女都嫁與外貌出眾的男子為妻，你也不必自慚形穢，只要修煉好涵養品德，一樣會(huì )嫁給好人家?！?/br>
    “可是我不想嫁個(gè)好人家，我想當個(gè)好人家?！?/br>
    他愣了一下，“努力就有希望的?！?/br>
    太令人感動(dòng)了，他無(wú)論什么狗屁發(fā)言，都能接得上話(huà)。

    可能喝了點(diǎn)酒上頭，腦袋一熱，沖口而出：“那不如二爺娶我吧！”

    他又是一愣，猛烈搖頭：“不成?！?/br>
    “看，你還不是嫌棄?！蹦腥说淖?，呵。

    “那倒不是?！彼寐暫脷饨忉尩溃骸笆窃谙乱研挠兴鶎?，那女子是東城孫府二姑娘?！?/br>
    東城……孫氏……我好像有印象。

    想起來(lái)了，“東城第一美人孫二小姐？與南城第一美人霍小姐齊名那個(gè)？”

    我震驚，失望，不敢相信，他在我詫異的眼神中羞澀地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    原來(lái)，說(shuō)的是一套做的是另一套，我除了冷笑還剩什么。

    “不過(guò)寧某與女娘交談，深感姑娘亦是隨性暢快的性子，十分有趣，不知可否與在下結個(gè)相識酒友?！彼f(shuō)得很認真，眼睛里是難得的真誠。

    聽(tīng)起來(lái)是種婉拒，不過(guò)沒(méi)關(guān)系。舉起酒杯回敬。

    “真巧，吾亦有同感?！?/br>