慶祝褚瑤封嬪的喜宴顧菌沒(méi)去，李若水沒(méi)見(jiàn)著(zhù)她，便也推脫身體不適從席上退了下來(lái)，轉身就出了褚府，乘著(zhù)轎子來(lái)了顧府。

    到竹蘭閣，東廂房門(mén)口的丫鬟說(shuō)：“小姐正同白姑娘在里頭吃茶呢?！?/br>
    李若水挑了挑眉，問(wèn)：“只是吃茶？”言外之意就是難道沒(méi)做yin邪之事？

    丫鬟掌不住笑了，說(shuō)：“不曉得?！?/br>
    見(jiàn)這丫頭這樣，李若水便在門(mén)前躑躅一會(huì )兒，又貼在門(mén)前聽(tīng)了一會(huì )兒，還沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么，門(mén)忽地被一腳踹開(kāi)，李若水趔趄著(zhù)往后倒退了好幾步，摔在了地上，顧菌還罵道：“爛了耳朵的東西，我讓你們聽(tīng)，聽(tīng)著(zhù)什么沒(méi)有??！”

    一眼見(jiàn)是李若水，攬過(guò)白姝大笑說(shuō)：“竟然是你？聽(tīng)墻根聽(tīng)到我這來(lái)了，說(shuō)說(shuō)看你無(wú)事不去褚家吃席來(lái)我這做什么？”

    李若水扶著(zhù)腰站起來(lái)，手上折扇都摔地上跌壞了，道：“你也知道褚家辦席，你不是說(shuō)你抱病去不了嗎？怎么我看你美人在懷，好好的呢？”

    顧菌擺擺手，不屑地說(shuō)：“什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)的好吃的，人多又雜，煩得很，不去?！?/br>
    李若水眼珠子一轉，笑了：“怕不是褚瑤封嬪，你不痛快了？這也是能料到的事情，你何必呢？”

    這話(huà)著(zhù)實(shí)激著(zhù)了顧菌，她啐道：“放你娘的屁，沒(méi)事就滾，喝足了酒到我這來(lái)拿我打趣了？”

    李若水直勾勾看著(zhù)顧菌，又向白姝作揖：“嫂子，我同顧菌有話(huà)要說(shuō)，還得請您多擔待擔待了?！?/br>
    白姝會(huì )意，笑了笑，回暖閣去了，李若水過(guò)來(lái)，揪著(zhù)顧菌的袍襟往外走，一路半拖半拽到拂風(fēng)亭。

    “現只是封了褚嬪你就不痛快，娘娘往后的路還遠，以后保不定，妃，貴妃，皇貴妃的往上升，保不定哪天當今皇后死了，成了皇后也不一定，難不成每次慶宴你都不去？”李若水壓服住顧菌，把她按在圓石桌上，顧菌咬牙說(shuō)：“你別說(shuō)什么妃，什么皇后的，就是她以后封了太后，我也不稀得去！”

    聽(tīng)了這話(huà)，李若水直覺(jué)心內上火，“啪”地一巴掌打在了顧菌臉上，顧菌一邊臉側火辣辣的痛，正要發(fā)作，李若水又一巴掌上來(lái)。

    “你莫不是昏了頭？如今娘娘已然進(jìn)宮了，又封了嬪，往事不可逆轉，她高升你不高興反倒氣急敗壞了，難不成娘娘在宮中無(wú)權無(wú)勢，還無(wú)今上寵愛(ài)，受人冷眼欺負你才高興？”

    兩巴掌拱起的火被一席話(huà)給澆滅了，顧菌茫然了一會(huì )，眉頭一皺忽覺(jué)得五內俱焚，身體慢慢滑倒了地上，捂著(zhù)臉悲慟地哭了起來(lái)。

    李若水見(jiàn)她哭的這樣，也不知所措起來(lái)，只能垂手站在一邊。

    旁邊的丫鬟婆子都不知發(fā)生了什么，只覺(jué)得這哭聲凄涼的很，不免都覺(jué)得凄然。

    “你說(shuō)得對?！笨尥纯炝祟櫨荒ㄑ蹨I站起身，說(shuō)“我們去吃酒，為我們褚嬪娘娘慶賀?！?/br>
    于是又同李若水乘轎子去了褚府，一天下來(lái)，醉醺醺地回去，又被顧雍一頓斥責。

    回竹蘭軒時(shí)，正巧又遇上紅瑩，紅瑩見(jiàn)她渾身酒氣便扶她去了東廂房，顧菌雖不似那天喝的那樣多，但現下心中正郁悶的不行，借著(zhù)酒勁兒，就抱著(zhù)紅瑩上了床。

    顧菌一面叫著(zhù)“瑤兒”一面脫下衣服，紅瑩挨身同她狎嘴弄舌，沒(méi)一會(huì )兒，兩人通身的衣服落了地。

    紅瑩不像白姝那樣扭捏，叫的十分放肆甚至于放蕩，一時(shí)做的床架子亂顛亂搖“哐哐”直響，屋外甭管是老媽子還是丫鬟在做什么都駐足往東廂房這看，霎時(shí)間，只聽(tīng)紅瑩嬌聲“好小姐cao的好，cao的快活！再快些！”竹蘭閣的yin靡之聲不絕于耳。

    次日清曉，顧菌從紅瑩床上醒來(lái)，見(jiàn)滿(mǎn)地亂糟糟的衣物，只覺(jué)得頭痛欲裂，眼前發(fā)眩，叫了婆子丫頭為紅瑩洗澡善后，自己起身穿好衣服便要走，紅瑩瞇著(zhù)眼抓住了她。

    “小姐每次都這樣做完了就不認賬嗎？”紅瑩哂笑著(zhù)抓著(zhù)顧菌的手，顧菌略有些尷尬，說(shuō)：“你多想了，我只是有事要忙，先走了?！?/br>
    紅瑩揉了揉惺忪的睡眼，說(shuō)：“怎么小姐在我這統共兩趟，次次都有事，你在白姑娘那時(shí)便可以替她洗澡穿衣，有時(shí)甚至能耍上一天，有時(shí)一天洗上兩叁次澡都是有的?！?/br>
    這話(huà)句句有理，顧菌一時(shí)竟無(wú)言以對。

    “況且每次小姐在我床上喚的都是她人的名姓，你在白姑娘那也是這么著(zhù)？我看怕是怕傷了白姑娘才到我這來(lái)將就的吧？”

    顧菌揉了揉額角，說(shuō)：“隨你怎么說(shuō)罷，你好生歇著(zhù)，我先走了，要什么就說(shuō)?！?/br>
    紅瑩放開(kāi)了她的手，顧菌起身出了屋便往西廂房去，眾婆子丫頭都站在那等著(zhù)看戲，顧菌走至西廂房門(mén)前，朝著(zhù)那些仆人們陰狠狠掃了一眼，嚇得他們四散走開(kāi)，而后輕推開(kāi)房門(mén)走了進(jìn)去。

    剛進(jìn)去沒(méi)一會(huì )兒就見(jiàn)白姝推門(mén)而出，顧菌緊隨其后，嬉笑著(zhù)同她說(shuō)話(huà)，白姝先是冷著(zhù)臉，聽(tīng)顧菌說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)忽而眼紅了一圈捂著(zhù)臉靠墻哭了，顧菌一下急了，忙哄勸，什么法都使出來(lái)了才好容易哄不哭了。

    李若水聽(tīng)說(shuō)了這事又來(lái)這找埋汰，同顧菌說(shuō)：“你沒(méi)這享福的命，就像我說(shuō)的，你剩下的心還是人合該都給白姝?！?/br>
    這句倒還是正經(jīng)話(huà)，顧菌用佩服地眼光看著(zhù)她說(shuō)出了下句：“那紅瑩就給我吧，你無(wú)福消受，我幫你擔著(zhù)點(diǎn)?！?/br>
    李若水險些被顧菌一腳踹到垂花門(mén)外。

    褚瑤封嬪，褚家就愈發(fā)猖狂了許多，顧菌怕褚珙生事，景親王府邀去看戲的時(shí)候，給了那戲班子幾百兩銀子把那優(yōu)伶換了個(gè)丑的，本以為這樣他便不會(huì )生事，誰(shuí)知不過(guò)幾日他就大醉大鬧滿(mǎn)春院。

    蓉城第一樓豈是說(shuō)得罪就能得罪的，整日間去那的達官貴族也不是吃素的，褚文為這事頭疼了許多日，搭了不少錢(qián)進(jìn)去才平息了眾怒。

    “我看這褚大傻子留著(zhù)就是害人，淑嬪娘娘好容易在宮里得寵他就這樣不知道收斂?！崩钊羲溲劭粗?zhù)說(shuō)，竟頗有些沉著(zhù)冷靜的氣質(zhì)。

    顧菌也是看的發(fā)火，脫口而出：“要不把這人殺了，以絕后患?！?/br>
    李若水一怔，略有些震驚地看著(zhù)她，兩人面面相覷，顧菌咳了咳以緩解尷尬，李若水玉扇一手往手上一打，豁喇喇說(shuō)：“是啊，這王八崽子，褚公怎么就不打死他呢！”

    褚珙胡作非為，人人都盼著(zhù)他死，后有褚文管著(zhù)才稍好些，正當眾人以為今上會(huì )因為他所做之事責罰他時(shí)，宮內又有喜訊來(lái)報：淑嬪晉為淑貴妃，賜號：瓠犀仙子。另褚珙同知升知府。

    “褚家出了貴妃娘娘，這下更是要了不得了?！崩钊羲櫨凡钑r(shí)說(shuō)。

    顧菌淡道：“那褚珙不惹是生非，就是我們叁家的福了?！?/br>
    李若水放下茶盅，自忖一會(huì )疑道：“你說(shuō)娘娘又無(wú)子嗣，皇上就這么寵著(zhù)她，又是封貴妃，又是給那褚大傻子加官的?！闭f(shuō)罷頓了頓“我總覺(jué)著(zhù)瘆得慌呢？”

    顧菌斜睨了她一眼：“你還懂得居安思危呢？原來(lái)你那腦子里除了些yin詞艷曲，還是裝了點(diǎn)墨水的?！?/br>
    李若水翻眼說(shuō)：“去你的?！?/br>
    “你說(shuō)的我也明白，當年皇子奪嫡之爭，天下人冷眼看著(zhù)也不是不知道的，今上精明那樣，想必封了娘娘貴妃必有其他想法?！鳖櫨f(shuō)。

    “依你看是因為什么？”

    “那褚大傻子，因娘娘封嬪就那般囂張跋扈，目中無(wú)人，四處為非作歹，皇上進(jìn)一步加封娘娘和褚珙，想必是想先給塊糖吃，趁著(zhù)叁家都忒樂(lè )過(guò)了頭，把柄一多起來(lái)連根鏟除，豈不是比抓這一傻霸王強?！?/br>
    李若水不是這塊料，聽(tīng)得云里霧里，好似聽(tīng)懂又好似沒(méi)聽(tīng)懂：“今上為何要連帶叁家一起鏟除？若是無(wú)錯，又怎么降罪于他人？”

    折扇敲了敲李若水的腦瓜，李若水揉著(zhù)腦袋聽(tīng)顧菌說(shuō)：“我們叁家除我父親，并無(wú)賢才，我父親也是文官，如今在蓉城能被恭維成叁大世家不過(guò)是靠的祖上積攢下來(lái)的蔭封，如今北疆戰事急需銀兩，皇上正四處尋商賈們的不是借由抄撿，為的不就是豐盈國庫，為軍隊增加些開(kāi)銷(xiāo)?！?/br>
    李若水豁然，玉扇連連擊手：“原來(lái)如此?！?/br>
    說(shuō)罷，到了該散的時(shí)候，顧菌忽而問(wèn)：“若廉大哥的病怎樣了？”

    李若廉臉色沉了下來(lái)：“怕是不好，那些個(gè)郎中拿了錢(qián)沒(méi)一個(gè)頂用的，整日就只能用人參吊著(zhù)精神，我大哥的病倒是一天重似一天了?！?/br>
    “宮里太醫怎么說(shuō)？”顧菌問(wèn)。

    李若水嘴角抽了抽，眼中隱隱泛著(zhù)水光：“說(shuō)是最晚明年春，最早熬不過(guò)今年冬天?！闭f(shuō)著(zhù)嗓子里竟有嗚咽之聲，李若水偏過(guò)臉問(wèn)：“顧伯爺如何？”

    涼風(fēng)習習，落葉冉冉，顧菌眼神黯然：“怎樣也活不過(guò)冬天了?！敝髡Z(yǔ)不止有顧雍還有那李若廉。

    一眼望得見(jiàn)的盡頭比什么都要可怕，顧菌望著(zhù)到時(shí)就落了的枯葉，心中暗自思忖：也不知我們能不能躲得過(guò)這命。