原本應該平坦寬闊的官道殘敗破舊，坑坑洼洼，兩旁雜草叢生，白色的人體骨骼在草叢中不時(shí)可見(jiàn)，偶有幾只烏鴉驚起，怪叫的聲音讓人心滲，瘦得皮包骨頭的野狗從亂石后探出頭，眼睛里閃爍著(zhù)綠光，沾滿(mǎn)污垢的嘴邊流著(zhù)濃稠的黏液，獠牙雪白，然后又被突然靠近的馬蹄驚走，吠吠叫著(zhù)，夾著(zhù)尾巴消失在幾乎已經(jīng)看不出本生模樣的殘垣斷壁后，嗚嗚聲如同哭泣，深入骨髓的酸。

    張須陀勒住馬，幾近全白的須發(fā)，明顯增加了許多的皺紋，讓他看上去更加憔悴蒼老，深陷的眼窩與充滿(mǎn)血絲的雙眼露著(zhù)疲憊，再看向正在官道上列隊前進(jìn)的齊郡將士時(shí)，張須陀的目光中又閃過(guò)了一些說(shuō)不清道不明的東西，有憐惜，有慈愛(ài)，有心疼，更多的則是愧疚與迷茫。

    正在行進(jìn)的齊郡將士也和張須陀一樣的疲憊不堪，很多將士瘦得臉上顴骨凸起，很多將士胡子拉碴，蓬頭垢面，還有許多的將士臉上身上還帶著(zhù)或新或舊的傷痕，刀槍明亮如故，盔甲旗幟卻已略顯陳舊，不多的戰馬也大都顯著(zhù)瘦弱，與他們的主人一樣疲憊勞累。列隊行進(jìn)時(shí)，隊伍里幾乎沒(méi)有多余聲響，有的只是沉重的腳步聲，噠噠的馬蹄聲，透著(zhù)一種讓人不安的味道。

    “將士們，對不起，老夫知道你們累，知道你們想休息，可是老夫也沒(méi)有辦法?！睆堩毻涌谥朽?，低聲道：“瓦崗賊攻破了金堤關(guān)，滎陽(yáng)十一縣已經(jīng)有六座縣城淪陷，全郡告急，陛下任命我為滎陽(yáng)通守，限期奪回淪陷國土，老夫別無(wú)選擇，只能繼續辛苦你們?！?/br>
    羅士信和秦瓊率軍跟了上來(lái)，見(jiàn)張須陀勒馬站在路旁發(fā)呆，忙上來(lái)詢(xún)問(wèn)張須陀是否有什么吩咐？張須陀搖搖頭，還反問(wèn)道：“士信，你的傷怎么樣了？”

    “大帥放心，早就沒(méi)事了?！绷_士信拍拍之前負傷的左腹，笑道：“一點(diǎn)皮外傷，大帥不必為末將擔心?！?/br>
    張須陀點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說(shuō)話(huà)，秦瓊卻又問(wèn)道：“大帥，剛才賈副帥勸你以圍魏救趙戰術(shù)對付瓦崗賊，假意圍攻瓦崗寨引誘賊軍回師決戰，你為什么堅持不肯采納？”

    “因為陛下要我們奪回淪陷城池，確保滎陽(yáng)郡治和虎牢關(guān)的安全，所以我不能冒險?！睆堩毻哟鸬溃骸巴邖徺\寨堅固異常，正面進(jìn)攻拿下賊寨，我們的把握并不大，如果瓦崗賊識破我們的用意，堅持不肯回軍來(lái)救巢xue，并且乘機猛攻管城和虎牢關(guān)，二者只要有一處再不幸淪陷，那我們就沒(méi)辦法向陛下交代了?！?/br>
    秦瓊默然，半晌才說(shuō)道：“去滎陽(yáng)破賊倒沒(méi)什么，就怕瓦崗賊還是不肯和我們正面交戰，又帶著(zhù)我們到處兜圈子，那弟兄們就太累了?！?/br>
    張須陀也不說(shuō)話(huà)了，只能是雙腿一夾戰馬，道：“走吧，到了滎陽(yáng)再說(shuō)，但愿陛下洪福庇佑，這次能夠讓我們找到瓦崗主力決戰，解決了這股十二郡最大的賊匪，十二郡肯定能贏(yíng)得一段太平時(shí)間?！?/br>
    數量大約一萬(wàn)三千余人的齊郡隋軍從平陰出兵，用時(shí)六天有余，終于在大隋十二年十月初八這天進(jìn)入了滎陽(yáng)境內，來(lái)到了大名鼎鼎的延津渡附近，南面的酸棗縣城早已被瓦崗軍占據，張須陀從齊郡帶來(lái)的這支子弟兵雖說(shuō)都是身經(jīng)百戰的精銳戰兵，此刻卻也都已經(jīng)是筋疲力盡，人困馬乏，再沒(méi)有多余力量乘勢光復酸棗城。不得已之下，張須陀只能是讓將士伐木為寨，一邊讓軍隊休息恢復體力，一邊派出斥候偵察酸棗情況。

    傍晚時(shí)，斥候帶來(lái)了酸棗探報，瓦崗軍果然沒(méi)有膽量來(lái)與威震天下的張須陀交戰，選擇了閉城死守，城外居民也盡皆轉移入城，所以齊郡斥候無(wú)法偵察到城內情況和瓦崗軍的具體兵力數量，僅僅只是探到駐守酸棗城的人是翟讓之兄翟弘，但還是不知道翟讓親自率領(lǐng)的瓦崗主力去了那里。聽(tīng)到這一探報，副手賈務(wù)本立即再次向張須陀提議，道：“大帥，圍城打援的難得機會(huì )！明天我們先包圍酸棗城，逼迫翟讓回軍來(lái)救，以逸待勞和他決戰?！?/br>
    “主意是不錯，但糧草怎么辦？”張須陀疲憊的反問(wèn)，又道：“隨軍糧草只有三天了，周?chē)譀](méi)有糧草補給地，三天之內瓦崗賊主力如果沒(méi)有回軍決戰，那我們怎么辦？”

    賈務(wù)本乖乖的閉上了嘴巴，只是遺憾隋煬帝的旨意逼迫，不然的話(huà)，背靠東郡包圍瓦崗寨，齊郡隋軍就有充足的糧草堅持到逼迫瓦崗軍主力回援巢xue。張須陀則又說(shuō)道：“明天繼續西進(jìn)，取道原武南渡通濟渠，先到管城與郇王殿下會(huì )合，確保管城安全和補充糧草，然后再尋找瓦崗賊主力決戰。酸棗城暫時(shí)不做理會(huì )，但今天晚上務(wù)必要小心巡守，謹防瓦崗賊夜襲?！?/br>
    疲憊不堪的齊郡眾將唱諾，無(wú)條件服從張須陀的命令，然而誰(shuí)也沒(méi)有想到的是，張須陀本來(lái)都已經(jīng)決定暫時(shí)不去收復無(wú)關(guān)緊要的酸棗城，翟讓的寶貝大哥翟弘本可以安心躺在城里搞女人了?？墒且驗榭吹綇堩毻油捅泵婷菜朴泄コ谴蛩?，對張須陀怕到了骨子里的翟弘竟然連夜棄城而逃，帶著(zhù)搶來(lái)的錢(qián)糧美女乘夜逃往了東面的胙城，還毫不臉紅的派人告訴弟弟翟讓?zhuān)f(shuō)自己是去保護瓦崗軍的撤退道路，以免瓦崗軍的退路被斷。

    連夜脫逃的翟弘白送給了齊郡將士一個(gè)功勞，秦瓊率領(lǐng)騎兵連夜追擊，干掉了翟弘的殿后隊伍，奪回了一些錢(qián)糧牛羊，酸棗城也不費一兵一卒回到了張須陀手中，張須陀聞?dòng)嵑笠捕嗌儆行╅_(kāi)心，立即以滎陽(yáng)通守的名譽(yù)任命了臨時(shí)縣令，讓新縣令組織百姓守城，提防瓦崗軍去而復返，然后率領(lǐng)齊郡隋軍繼續西進(jìn)，在第二天就渡過(guò)了通濟渠，又在第三天下午順利抵達管城，嚇退了正在周邊游蕩的瓦崗軍偏師，也見(jiàn)到了這段時(shí)間天天躲在城里發(fā)抖的郇王楊慶。

    與楊慶交談的結果讓張須陀十分無(wú)奈，做為滎陽(yáng)太守皇親國戚，楊慶居然連瓦崗軍的主力究竟在什么地方都沒(méi)有探到，一個(gè)勁的只說(shuō)滎陽(yáng)境內到處都是瓦崗賊，到處都是殺官造反的流民變民，遍地是賊，也遍地都是從賊亂民，滎陽(yáng)官軍連戰連敗，根本就不是亂賊對手，能為張須陀提供的情報支持也根本就不存在。張須陀和賈務(wù)本無(wú)可奈何，也只好親自動(dòng)手從頭開(kāi)始，安排斥候細作四處偵察，同時(shí)派出精銳抓舌頭問(wèn)口供，審問(wèn)瓦崗軍的主力所在。

    把偵察工作安排好了以后，張須陀才抽空問(wèn)起汜水虎牢關(guān)的情況，得知虎牢關(guān)所在的汜水縣至今安然無(wú)恙后，張須陀這才放下心來(lái)，笑道：“只要汜水沒(méi)事就好，如果讓瓦崗賊破了虎牢關(guān)殺進(jìn)河南郡，老夫就沒(méi)臉去見(jiàn)陳應良那小鬼頭了?！?/br>
    “大帥，你還用得著(zhù)對他愧疚？”旁邊的賈務(wù)本一聽(tīng)不樂(lè )意了，道：“雁門(mén)勤王后，他倒是躲在東都吃香喝辣了，留下我們在河南十二郡吃苦受罪，這次也不帶兵來(lái)給我們幫個(gè)忙，是他對不起我們，不是我們對不起他?！?/br>
    “別這么小肚雞腸?！睆堩毻有π?，道：“留他在洛陽(yáng)，是陛下的意思，他自己決定不了，現在他又是東都留守，肩負重任，一舉一動(dòng)關(guān)乎國都安全，沒(méi)有陛下的旨意，他那敢輕舉妄動(dòng)？”

    “那他起碼可以派一支軍隊來(lái)給我們幫個(gè)忙啊?！辟Z務(wù)本有些不服氣，然后賈務(wù)本又建議道：“大帥，要不咱們向他求援如何，請他派遣一支援軍給我們幫忙，他當初在譙彭的舊部精銳，現在大部分在東都，那些家伙雖然在耍錢(qián)方面不夠意思，在打仗方面卻可以靠得住，讓他派過(guò)幾千精銳過(guò)來(lái)，可以替我們分擔不少壓力?！?/br>
    張須陀一度有些動(dòng)心，還不由想起了自己與陳應良最后一次見(jiàn)面時(shí)，陳應良曾經(jīng)主動(dòng)說(shuō)過(guò)，自己如果有需要可以隨時(shí)向他求援，他一定會(huì )盡力幫忙到底。但是再仔細一想后，張須陀還是搖了搖頭，道：“算了，瓦崗賊是我們手下的常敗之將，我們對付得了，用不著(zhù)向他求援?！辟Z務(wù)本又勸了幾句，張須陀卻還是不聽(tīng)，賈務(wù)本也只得放棄。

    接下來(lái)的幾天時(shí)間里，齊郡隋軍除了抓緊時(shí)間休息和恢復體力外，最主要的工作就是重新打通與滎陽(yáng)諸城的聯(lián)絡(luò )，同時(shí)偵察瓦崗軍的主力所在，賈務(wù)本、秦瓊、賀延玉和木蘭等將適當率軍出擊，四戰四勝，四次擊敗瓦崗軍偏師，沉重打擊了瓦崗軍在滎陽(yáng)境內的猖獗氣焰，也迫使瓦崗軍各路偏師紛紛向北轉移，間接暴露了他們的主力所在，讓張須陀和賈務(wù)本可以基本確定瓦崗軍主力就在鄰近金堤關(guān)的滎澤一帶。

    也是湊巧，齊郡隋軍抵達管城后發(fā)起的第四戰，是賈務(wù)本領(lǐng)著(zhù)木蘭去滎陽(yáng)縣境內驅逐在那里活動(dòng)的瓦崗偏師，而這支瓦崗偏師又恰好是單雄信率領(lǐng)，單雄信還與曾經(jīng)的辱妹仇人在戰場(chǎng)上見(jiàn)了一面，但不過(guò)單雄信急于率軍撤退，沒(méi)能與木蘭再次交手說(shuō)話(huà)，所以單雄信也只能在擺脫了隋軍追擊后咬牙切齒了幾句，“臭小子，想不到你也來(lái)了，等著(zhù)瞧，這次看我怎么給盈盈報仇！”

    賈務(wù)本率軍回到管城大營(yíng)時(shí)，時(shí)間已經(jīng)是十月十六的正午，與張須陀見(jiàn)面后，賈務(wù)本先是如實(shí)報告了交戰經(jīng)過(guò)和單雄信的撤退方向，然后又對張須陀說(shuō)道：“大帥，可以確定瓦崗賊主力就在滎澤了，那里是唯一沒(méi)有和我們恢復聯(lián)絡(luò )的滎陽(yáng)縣城，也是我們的細作唯一無(wú)法潛入的地域，翟讓逆賊必然藏身在那里，說(shuō)不定還有可能就在滎澤城中?！?/br>
    張須陀點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“老夫也是這個(gè)判斷，戰機難得，傳令下去，今天做好出戰準備，明天就向滎澤開(kāi)拔，去找瓦崗賊主力決戰?！?/br>
    賈務(wù)本答應，立即領(lǐng)著(zhù)齊郡眾將下去布置出兵，然而就在這時(shí)，帳外卻突然有傳令兵來(lái)報，說(shuō)是有一人自稱(chēng)是東都留守陳應良的幕府書(shū)辦，奉陳應良之令前來(lái)拜見(jiàn)張須陀，多少有些思念陳喪良的張須陀一聽(tīng)大喜，趕緊下令召見(jiàn)，而當傳令兵把陳應良的使者領(lǐng)進(jìn)帳中后，張須陀一看來(lái)人就頓時(shí)樂(lè )了，原來(lái)陳應良派來(lái)的所謂書(shū)辦使者，竟然是一名只有十六七歲的少年。張須陀不由放聲大笑道：“還真是人以群分，物以類(lèi)聚，陳小子年紀輕輕就算了，帳下用的書(shū)辦竟然比他更年輕，小家伙，今年有十七歲沒(méi)有？”

    “稟大帥，小人虛歲十七?！笔拐吖Ь椿卮?，又向張須陀行禮說(shuō)道：“小人王玄策，奉陳留守之命前來(lái)拜見(jiàn)大帥，大帥金安?！?/br>
    張須陀笑著(zhù)揮手，先讓王玄策坐下，然后才問(wèn)道：“陳小子怎么把你派來(lái)了？袁天罡、魏徵和錢(qián)向民他們呢？”

    “稟大帥，玄成先生他們都有公務(wù)纏身，實(shí)在無(wú)法前來(lái)?！蓖跣呷鐚?shí)答道：“錢(qián)大人他聽(tīng)說(shuō)滎陽(yáng)境內賊亂嚴重，亂賊橫行，哭著(zhù)喊著(zhù)不敢來(lái)，小人久聞大帥大名，心中仰慕之至，就自告奮勇來(lái)?yè)瘟诉@個(gè)信使。這是我們陳留守給大帥你的書(shū)信，請大帥你過(guò)目?！?/br>
    “小小年紀就能有這樣的膽色，不錯?！睆堩毻涌洫劻送跣咭痪?，一邊接過(guò)親兵轉遞來(lái)的書(shū)信，一邊隨口問(wèn)道：“在路上遇到亂賊沒(méi)有？”

    “遇到過(guò)三次，兩次隔得遠，小人及早避開(kāi)，有一次差點(diǎn)被亂賊抓到，好在小人及時(shí)脫逃了?！蓖跣呋卮?。

    見(jiàn)王玄策神色如常，毫無(wú)膽怯，張須陀又暗贊了一句不愧是陳喪良的書(shū)辦，這才打開(kāi)書(shū)信觀(guān)看，陳喪良熟悉的別扭字也頓時(shí)躍入了張須陀的眼簾，讓張須陀不由生出了一種親切感覺(jué)，不過(guò)再當仔細一看陳應良的書(shū)信內容后，張須陀又頓時(shí)笑了，還笑罵道：“臭小子，還真是沒(méi)變，又跑來(lái)教老夫怎么打仗了?！?/br>
    原來(lái)，陳應良在書(shū)信上除了說(shuō)了一大堆思念張須陀的rou麻廢話(huà)外，主要內容是力勸張須陀謹慎用兵，千萬(wàn)小心瓦崗軍用計，尤其要小心瓦崗軍利用齊郡軍隊從無(wú)敗績(jì)的驕傲心理，詐敗誘敵，把齊郡軍隊誘入險地陷阱，還建議張須陀采取步步為營(yíng)的戰術(shù)，穩扎穩打，寧可錯過(guò)機會(huì )也不能冒險，一步一步的把瓦崗軍逼出滎陽(yáng)，然后再設法破敵。

    事前得過(guò)陳應良的指點(diǎn)，聽(tīng)到張須陀的語(yǔ)氣不屑，王玄策忙又說(shuō)道：“大帥，陳留守還讓晚輩提醒你一句，楊玄感余孽李密此刻正在瓦崗賊軍之中，并且已經(jīng)得到翟讓的重用，這個(gè)李密是唯一在戰場(chǎng)上騙過(guò)陳留守的人，狡詐jian猾，世上幾乎無(wú)人企及，大帥你與他對陣，還請千萬(wàn)小心再小心。如果有需要，大帥你也可以隨時(shí)遣使向陳留守求援，陳留守一定會(huì )竭盡全力?！?/br>
    “回去告訴他，多謝他的好意，老夫當然會(huì )小心謹慎，援軍也暫時(shí)不需要?！睆堩毻硬灰詾橐獾男π?，又道：“你遠來(lái)辛苦，也不用急著(zhù)走，先住一晚上吧，老夫晚上把給陳留守的回書(shū)給你?！?/br>
    “多謝大帥，小人正想見(jiàn)識大帥的雄師風(fēng)采?！敝練夂芨叩耐跣咭宦?tīng)大喜，趕緊拱手道謝，然后從背上包裹里拿出了一個(gè)盒子，雙手捧了說(shuō)道：“大帥，這是我們陳留守讓小人給你帶來(lái)的人參與鹿茸，給你補身體用的，請你務(wù)必收下。陳留守還說(shuō)，他知道你為官清廉，從不收受賄賂，但這些東西是他用自己的俸祿買(mǎi)的，很干凈，沒(méi)有一點(diǎn)百姓的民脂民膏?！?/br>
    張須陀沉默了一下，然后才微笑說(shuō)道：“既然陳小子把話(huà)說(shuō)到這步了，那老夫就破例收下了，多謝?！?/br>
    王玄策大喜，忙親手把禮物鄭重呈到張須陀的面前，張須陀含笑收下，然后王玄策又說(shuō)道：“大帥，陳留守還讓小人帶了一份禮物給花木蘭花將軍，不知大帥能否讓人為小人引見(jiàn)花將軍，當面呈送禮物?！?/br>
    “陳小子和木蘭，到底是什么關(guān)系？”張須陀心中大奇，可是又不好多問(wèn)，便隨意安排了一個(gè)親兵領(lǐng)著(zhù)王玄策去見(jiàn)木蘭，然后就去忙碌第二天向滎澤出兵的事了。

    難以形容木蘭看到陳應良禮物時(shí)是什么心情，盡管鐵公雞陳應良送給木蘭只是一小盒這時(shí)代罕見(jiàn)的冰糖，可是嚼著(zhù)清甜的冰糖，木蘭心中的滋味還是萬(wàn)分復雜，還低聲向王玄策問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你們陳留守已經(jīng)成親了，是真的嗎？”

    王玄策點(diǎn)頭確認，心下卻無(wú)比納悶，暗道：“這個(gè)娘娘腔問(wèn)這干什么？還有，張須陀大帥麾下這么多大將，陳留守怎么單單給這個(gè)娘娘腔捎來(lái)禮物？難道說(shuō)，陳留守還有那方面的特殊癖好？”

    冰糖突然有些苦了，木蘭又咀嚼了幾下，這才說(shuō)道：“回去告訴他，謝謝他送的祖孫糖，軍務(wù)在身，我沒(méi)能去參加他的婚禮，請他不要計較，如果有緣再會(huì )，我一定會(huì )補上賀禮?！?/br>
    王玄策恭敬答應，這才告辭離去，留下木蘭在原地發(fā)呆，心頭影象晃動(dòng)，閃來(lái)閃去的，卻是同一個(gè)人的影子。

    …………

    木蘭在齊郡隋軍營(yíng)中思念某人，但她卻絕對是連做夢(mèng)都沒(méi)有想到的是，此時(shí)此刻，瓦崗軍所控制的滎澤城中，一名十五六歲的少女卻在思念著(zhù)她，這個(gè)少女叫做單盈盈，是因為她的兄長(cháng)單雄信告訴她，木蘭也出現在了滎陽(yáng)戰場(chǎng)，讓單盈盈想起了許多甜蜜而又尷尬的往事，也想起了那個(gè)眉清目秀又溫柔體貼的‘木蘭’。

    出神間，正在幫著(zhù)單雄信梳頭的單盈盈差點(diǎn)沒(méi)把單雄信的頭發(fā)揪下一縷，疼得單雄信大叫，趕緊喝問(wèn)meimei是否又在調皮，單盈盈慌忙道歉，然后又問(wèn)道：“兄長(cháng)，你真的沒(méi)有看錯？那個(gè)花木蘭，也來(lái)滎澤了？”

    “真羅嗦，你問(wèn)幾遍了？”單雄信不耐煩的說(shuō)道：“那個(gè)匹夫和我單打獨斗那么多次，化成灰我都認識，怎么可能看錯？你放心，這次我絕對不會(huì )放給他，一定會(huì )給你報仇！快些，我還要去見(jiàn)大王和蒲山公?！?/br>
    單盈盈答應，趕緊加快動(dòng)作，又猶豫著(zhù)說(shuō)道：“兄長(cháng)，如果你再戰場(chǎng)上碰到他，如果有機會(huì )的話(huà)，能不能把他抓回來(lái)，別……，別殺他?！?/br>
    “別殺他？為什么？”

    單雄信一楞，再回頭一看meimei時(shí)，卻見(jiàn)meimei的一張可愛(ài)小臉早已紅到了脖子根，單雄信也頓時(shí)恍然大悟了，笑道：“明白了，好吧，在戰場(chǎng)上如果有機會(huì )，我爭取把他給你抓回來(lái)。那小子長(cháng)得還算不錯，武藝也勉強，到時(shí)候如果他愿意投降我們瓦崗義師，我可以考慮，可以考慮啊?！?/br>
    聽(tīng)到兄長(cháng)的壞笑，單盈盈扔下梳子，捂著(zhù)guntang的小臉跑了，道：“還哥哥呢，胡說(shuō)什么？我只是，只是想報答他上次沒(méi)傷害我?！?/br>
    再最后補充一句，本來(lái)王玄策第二天一早就應該帶著(zhù)張須陀給陳應良的回信返回東都交差，但是因為一個(gè)突然的意外，卻讓張須陀忘記了給陳應良回信的事，也因為這個(gè)意外，讓張須陀心神恍惚，頭一次生出了一種不詳的預感…………