次日清晨，朔風(fēng)勁吹，一日冷過(guò)一日的天空終于飄起了雪花，一大群文武百官三三兩兩的聚在皇城門(mén)前等候上朝，看著(zhù)這樣的天氣，軍方老大宇文述的眉頭有些緊皺，還忍不住對身邊的來(lái)護兒和陳應良等人低聲說(shuō)道：“不妙，偏巧在今天下雪，皇帝陛下今天的心情可能不會(huì )太好?！?/br>
    “陛下不喜歡下雪？”陳應良好奇問(wèn)道。

    “陛下有些怕冷，所以喜歡南方的瓊花，不太喜歡雪花?！笔熘鍩坌郧榈挠钗氖龅吐暯忉?zhuān)痔嵝训溃骸皯假t侄，你今天說(shuō)話(huà)可得小心一些，這么冷的天陛下要從熱被窩里鉆出來(lái)上朝，脾氣肯定不會(huì )很好?！?/br>
    陳應良很是小心的答應，牢牢記住了宇文述的這番指點(diǎn)——這可是宇文述這個(gè)隋煬帝第一寵臣好不容易總結出來(lái)的經(jīng)驗教訓，期間不知付出了多少鮮血和淚水，如果不是這次的事?tīng)可娴杰姺降恼w利益和宇文述的私人利益，宇文述那會(huì )舍得隨便傳授給外人？既然有這樣的寶貴機會(huì )，陳喪良當然要好好學(xué)習一下。

    這時(shí)，參與早朝的文武官員已經(jīng)基本到齊，大小蕭國舅也鬼鬼祟祟的來(lái)到了人群中，看到眼中釘陳應良竟然沒(méi)和靠山聞喜裴氏站在一起，反而和宇文述、來(lái)護兒打得火熱，大小蕭國舅難免都有一些疑惑，最后還是大蕭國舅想起了前日早朝的賞格一事，這才明白了幾個(gè)軍方高級將領(lǐng)突然抱團的原因，接著(zhù)又對族弟小蕭國舅低聲笑道：“有好戲看了，不出意外的話(huà)，十六衛府那邊今天得為賞格的事和陛下擺明車(chē)馬見(jiàn)分曉了?！?/br>
    蕭懷靜開(kāi)心的露齒一笑，也是低聲說(shuō)道：“兄長(cháng)，既然陛下是拿定了主意大力裁減賞格，今天我們干脆就投陛下所好，盡力勸說(shuō)陛下多減一些賞格少給一些戰功獎勵，反正唐國公已經(jīng)被陳應良小賊和陰世師陷害入獄，陛下那怕一個(gè)錢(qián)的賞賜不給軍隊，也和唐國公沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系了，倒霉的只會(huì )是陳應良小賊他們?！?/br>
    “妙計！”大蕭國舅一聽(tīng)大喜，立時(shí)點(diǎn)頭同意，但又不放心的低聲說(shuō)道：“但不能做得太露骨，這事?tīng)可娴接钗氖龊蛠?lái)護兒，要防著(zhù)把他們給得罪到家，我們只能把矛頭全部對準陳應良小賊，反正這個(gè)小賊是當時(shí)的勤王主帥，這次議賞肯定少不了他發(fā)表意見(jiàn)，我們到時(shí)候揪著(zhù)他不放就行?！?/br>
    小蕭國舅一聽(tīng)也是大喜，趕緊答應。而各懷鬼胎的等待間，卯時(shí)正不知不覺(jué)已到，皇城大門(mén)緩緩開(kāi)啟，文武百官各抱朝笏，列為兩隊徐徐而進(jìn)，文官隊首依然是左相裴矩，武官隊列也依然是左翊衛大將軍宇文述，隊列順序基本不變，惟有連毛都沒(méi)長(cháng)齊的陳喪良抱著(zhù)玉笏走在了隊伍前列武官第四位，顯得有些不倫不類(lèi)，滑稽可笑，也讓后面一大幫胡須花白的武將武官有些咬牙切齒——老天也實(shí)在太不長(cháng)眼了，竟然讓這樣的黃毛小子爬到了前面。

    一路進(jìn)得召開(kāi)早朝的大業(yè)殿，百官才剛站定，殿中就已經(jīng)響起了陛下駕到的太監長(cháng)喝聲，百官稽首行禮，裹著(zhù)厚重皮裘的隋煬帝大步走上龍椅坐定，還是沒(méi)好氣的喝道：“眾愛(ài)卿，平身?！?/br>
    和宇文述預料的一樣，隋煬帝的脾氣果然不是很好，裴矩已經(jīng)很小心的故意挑好消息上奏了，隋煬帝卻依然是神色不善，哼哼唧唧的不肯露出笑容，嚇得裴矩趕緊瞞報了不少政事，也樂(lè )得大小蕭國舅喜上眉梢，知道今天只要提起賞格的事，十六衛府就肯定沒(méi)有什么好果子吃。但是讓大小蕭國舅又有一些疑惑的是，朝會(huì )進(jìn)行期間，武官那邊竟然始終一言不發(fā)，沒(méi)有一個(gè)人站出來(lái)吭聲，又好象今天根本就不打算說(shuō)話(huà)一樣。

    武官那邊不說(shuō)話(huà)，這也難不倒大小蕭國舅，大蕭國舅向族弟使了一個(gè)眼色后，與族兄事前有過(guò)約定的小蕭國舅蕭懷靜會(huì )意，出列奏道：“啟稟陛下，各路勤王云集東都，列營(yíng)城外，錢(qián)糧開(kāi)支巨大，也為東都軍民出行耕作帶來(lái)許多不便，且年關(guān)將近，還請陛下遣散各軍，使之各回駐地，方便農耕，也為朝廷減輕開(kāi)支?！?/br>
    “蕭卿所言甚是?！闭秊殄X(qián)糧發(fā)愁的隋煬帝一聽(tīng)很對胃口，點(diǎn)頭后馬上轉向了宇文述，問(wèn)道：“宇文卿，重新斟酌賞格的事，你們議定了沒(méi)有？議定了就趕快頒發(fā)賞賜，讓他們撤回各自駐地?！?/br>
    “陛下恕罪，軍務(wù)繁雜，尚未議定，還請陛下暫侯兩日?！?/br>
    宇文述戰戰兢兢的回答，這個(gè)回答當然讓大小蕭國舅大惑不解，也讓隋煬帝頗為不滿(mǎn)，語(yǔ)氣不善的喝道：“這么一點(diǎn)小事，怎么還沒(méi)議定？抓緊時(shí)間，后天的早朝上，必須要給朕拿出新賞格來(lái)！”

    宇文述心驚膽戰的應諾，也因為隋煬帝的脾氣不好有些遲疑，猶豫是否應該就在今日行事，最后還是后面的來(lái)護兒悄悄推了他一把，宇文述這才下定了決心，又向隋煬帝奏道：“陛下，微臣還有一事要奏，此番勤王大戰，陳應良陳熊渠（右武衛的代稱(chēng)），曾在陣上突然使出從所未見(jiàn)的新式武器名曰火器，噴火射彈，發(fā)出如雷巨響，威力巨大，殺得突厥蠻夷措手不及，心驚膽裂，微臣出于好奇，曾經(jīng)在歸途之上親眼觀(guān)看，覺(jué)得甚是新奇有趣，不知陛下是否有意觀(guān)摩？”

    “火器？”隋煬帝果然來(lái)了一點(diǎn)興趣，問(wèn)道：“宇文卿，你說(shuō)的火器，真的那么新奇有趣？”

    “正是?！庇钗氖鳇c(diǎn)頭，又解釋道：“陳熊渠前番生擒楊玄感逆賊，這次活捉始畢賊酋兄弟，都是仰賴(lài)火器之威，如此利器，微臣認為陛下若是不見(jiàn)，必然遺憾。所以微臣斗膽，已命陳應良提前做好準備，隨時(shí)恭候陛下觀(guān)摩火器運用之威?！?/br>
    “不好！”小蕭國舅蕭懷靜心中一凜，知道那個(gè)什么鬼火器一旦討得隋煬帝歡心，眼中釘rou中刺陳喪良肯定又要獲得隋煬帝更加喜愛(ài)，所以蕭懷靜也沒(méi)猶豫，馬上就舉笏奏道：“陛下，微臣認為不妥，火器一物，微臣也在戰場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)，聲威過(guò)于巨大，常能震得人倒馬奔，陛下龍體金枝玉葉，若是受到驚嚇，微臣等就是萬(wàn)死也難贖其罪?！?/br>
    小蕭國舅很快就發(fā)現自己干了一件蠢事，這些勸阻的話(huà)才剛說(shuō)完，馬上就招來(lái)了宇文述仿佛毒蛇的陰狠目光，把小蕭國舅瞪得是心驚膽戰，汗出如漿——別看小蕭國舅勉強也算一個(gè)皇親國戚，真和宇文述這樣的超級權臣斗起來(lái)，宇文述一根小指頭就能把小蕭國舅碾成粉末。

    還好，蕭懷靜的這番勸阻沒(méi)能起到作用，這才沒(méi)有擴大與宇文述的矛盾，隋煬帝只稍一思索，很快就說(shuō)道：“好吧，既然是宇文卿相邀，那朕就去看看吧，傳旨，擺駕出城，到城外校場(chǎng)去檢閱陳愛(ài)卿的火器運用。陳愛(ài)卿，馬上把你的火器帶到大校場(chǎng)去，朕去那里檢閱?！?/br>
    陳應良答應，趕緊先行離殿，匆匆出城去調動(dòng)火器隊接受檢閱，留下大小蕭國舅在金鑾殿上大眼對小眼，全都不明白宇文述和陳喪良此舉的真正目的，好在隋煬帝又下旨百官隨行，共同檢閱火器，兩位蕭國舅這才不至于連陳應良究竟搞什么鬼都不知道。

    火器隊是早就準備好了的，陳喪良才一聲令下，三狗子率領(lǐng)的火器隊馬上就帶著(zhù)已經(jīng)所剩不多的彈藥急行至城外大校場(chǎng)，在已經(jīng)鋪著(zhù)薄雪的校場(chǎng)上列隊等候檢閱，天色全明的時(shí)候，隋煬帝的鑾駕也終于出現在了校場(chǎng)邊上，接著(zhù)在文武百官的簇擁下，隋煬帝登上點(diǎn)將臺，僅有兩個(gè)團編制的譙彭火器也整齊高呼，“天子萬(wàn)年！”

    又經(jīng)過(guò)了一番繁文縟節后，火器隊的演練正式開(kāi)始，首先是列隊射擊草人，然后是演練火藥瓶投擲，最后是陳應良親自cao槍?zhuān)糟~槍射擊二十步外的明光鎧，還一槍就把強弓硬弩都很難穿甲的明光鎧射出了一個(gè)小洞，讓武力低微的陳喪良很是得意了一通，也讓老鄰居三狗子忍不住稱(chēng)贊了一句，“大將軍，今天運氣很好啊?！?/br>
    這個(gè)時(shí)代的原始火器，最大的作用當然還是恐嚇威嚇，不過(guò)這也夠了，當看到銅制火槍噴射出火焰濃煙，把草人打得支離破碎，冒煙起火，再看到火藥瓶發(fā)出耀目火光發(fā)出震耳欲聾的如雷巨響，原本就好大喜功的隋煬帝頓時(shí)興趣大增——把這些東西帶到了儀仗隊里，可比尋常的刀槍劍戟威風(fēng)得多。再當看到陳應良親自cao槍一槍射穿明光鎧時(shí)，知道陳喪良在武藝方面有多少出息的隋煬帝干脆親自下場(chǎng)，當現場(chǎng)去檢查明光鎧的破甲情況，還親受接過(guò)了陳應良的火槍?zhuān)瓉?lái)覆去的觀(guān)看，愛(ài)不釋手。

    當然也不全是贊譽(yù)聲音，問(wèn)明了原始火槍的射程與射速后，與陳喪良同稱(chēng)熊渠的左武衛大將軍馮盎就提出了疑問(wèn)，道：“陳將軍，這種火槍似乎有些華而不實(shí)??？除了能夠噴火和發(fā)出巨響外，射速和射程都不如普通弓箭，敵人一旦習慣了火光巨響，豈不是馬上就變得連弓箭都不如了？”

    “馮前輩所言甚是?！标悜脊Ь凑f(shuō)道：“除了近距離的穿甲力外，這種火槍的射速和射程確實(shí)都不如弓箭，但這種火槍卻有一種最大的優(yōu)點(diǎn)，那就是一個(gè)普通士兵，只要練習幾天時(shí)間就能熟練cao作，并且不受風(fēng)霜季節影響，再請馮前輩想一想，訓練一個(gè)士兵熟練cao作弓箭，又需要多少時(shí)間？”

    “那還不如用弩?！?/br>
    馮盎仍然還是不以為然，陳應良也無(wú)法和他解釋火槍與弩在初速方面的巨大區別，更無(wú)法向他解釋火藥的巨大前景，還好，隋煬帝本人倒是對能夠發(fā)出巨大聲響的火藥武器，還討過(guò)了最后一枚火藥瓶把玩，又向陳應良說(shuō)道：“愛(ài)卿，既然這樣的武器在戰場(chǎng)上驚嚇敵人的效果如此出眾，那你為什么不多造一些，給敵人制造更多的混亂？”

    “回稟陛下，造價(jià)太貴?！标悜嫉鹊木褪沁@句話(huà)，苦笑說(shuō)道：“說(shuō)了也不怕陛下笑話(huà)，在譙郡時(shí)，微臣為了讓徐敏廉徐太守拿出錢(qián)糧制造這些火藥武器，把他逼哭了兩次，第二次逼哭徐太守的時(shí)候，徐太守還揚言說(shuō)，微臣如果再向他要錢(qián)要娘造這樣的武器，他就上吊死給微臣看?！?/br>
    “陳熊渠，在陛下面前說(shuō)這樣的話(huà)，是否太過(guò)不敬？”蕭瑀立即拖長(cháng)了聲音。

    “無(wú)妨，陳愛(ài)卿已經(jīng)說(shuō)了是說(shuō)笑?！毙那橐呀?jīng)有些轉好的隋煬帝微笑著(zhù)擺手，又向陳喪良問(wèn)起各種火器的造價(jià)，陳喪良也沒(méi)客氣，把價(jià)格翻了一番報上去，結果隋煬帝聽(tīng)了不由也有些失望，頗遺憾的說(shuō)道：“這么貴??？眼下國庫又十分吃緊，看來(lái)朕很難給軍隊大規模的配備了?！?/br>
    如愿以?xún)數淖屗鍩壑鲃?dòng)提起了財政問(wèn)題，陳應良再不客氣，馬上就小心翼翼的問(wèn)道：“陛下，恕微臣斗膽問(wèn)一句，眼下的國庫錢(qián)糧，真有這么緊張？”

    “陳熊渠，太過(guò)了吧？”蕭瑀又拖長(cháng)了聲音，惡狠狠的說(shuō)道：“你并非民部官員，國庫錢(qián)糧的事，是你能插手的嗎？”

    “蕭大夫，天下興亡，匹夫有責?！标悊柿己敛豢蜌獾捻斪驳溃骸巴磔吷頌槌⒐賳T，關(guān)心一下國庫情況，也是想盡力為陛下減輕錢(qián)糧負擔，節約朝廷開(kāi)支，把有限的錢(qián)糧用到陛下更急需的地方。難道要象你一樣，只顧享受陛下賜予的高官厚祿，全然不思為陛下分憂(yōu)，為朝廷解難？”

    “你？你胡說(shuō)八道！”第一次被陳喪良當面頂撞的蕭國舅頓時(shí)勃然大怒。

    “蕭大夫，難道陳熊渠的話(huà)說(shuō)錯了嗎？”另一邊來(lái)護兒開(kāi)口了，惡狠狠說(shuō)道：“食君之祿，忠君之事，為陛下分憂(yōu)，為朝廷解難，如何算是胡說(shuō)八道？難道要我們這些朝廷官員都象你一樣，只顧個(gè)人享樂(lè )，全然不思朝廷大事？”

    “陛下，微臣也認為蕭大夫此言有些欠妥?！睘榱俗约?，宇文述也開(kāi)口說(shuō)道：“陳熊渠都已經(jīng)說(shuō)明本意是想為陛下分憂(yōu)，為朝廷解難，盡人臣之本分，蕭大夫卻依然指責陳熊渠是胡說(shuō)八道，微臣愚昧，真不明白陳熊渠的一番赤忱忠心，是錯在了那里?！?/br>
    隋煬帝陰狠的目光轉向蕭瑀了，蕭瑀滿(mǎn)頭大汗，只得改口說(shuō)道：“微臣失言，請陛下恕罪?！?/br>
    “管不好嘴巴，就給朕閉嘴！”隋煬帝沒(méi)好氣的呵斥了一句，然后才轉向陳應良說(shuō)道：“愛(ài)卿所言甚是，眼下的國庫錢(qián)糧，確實(shí)有些吃緊，不然的話(huà)，朕又怎么會(huì )采納蘇愛(ài)卿的進(jìn)言，讓你們重議賞格？”

    關(guān)鍵時(shí)刻來(lái)臨，宇文述和來(lái)護兒都把眼斜向了陳應良，他們身后的云定興和屈突通等武將更是個(gè)個(gè)屏息靜氣，陳喪良卻露出了大失所望的神情，又語(yǔ)出驚人道：“真是太可惜了，原本微臣還想進(jìn)言，請陛下在丹陽(yáng)修建行宮，以便陛下巡閱江南時(shí)使用。既然國庫吃緊，那微臣就不敢開(kāi)這個(gè)口了?！?/br>
    聽(tīng)到這話(huà)，宇文述和來(lái)護兒當然是想把陳喪良掐死的心都有，文官那邊裴矩和蘇威等人也是面面相覷，搞不懂陳喪良是吃錯了什么藥，這個(gè)要命時(shí)刻還敢進(jìn)言勸說(shuō)隋煬帝修建新的行宮？惟有隋煬帝一聽(tīng)正對胃口，還馬上就露出了微笑，問(wèn)道：“陳愛(ài)卿，你怎么會(huì )突然想起請陛下修建丹陽(yáng)行宮？”

    “稟陛下，是這樣的?！标悜颊裾裼修o的說(shuō)道：“微臣沐浴天恩，受封譙郡通守之時(shí)，駐地永城也有一座陛下的行宮，微臣出于好奇，就大概了解了一下陛下的行宮情況，結果在無(wú)意之中發(fā)現，陛下你的行宮雖然已有四十余座，卻全都位居長(cháng)江之北，長(cháng)江南面至今還沒(méi)有一座御駕行宮?！?/br>
    “當然，微臣也知道，陛下你沒(méi)有在江南修建行宮，或許是有特殊考慮?！标悜加趾耦仧o(wú)恥的補充道：“但微臣卻還是為江南百姓感到遺憾，同為大隋百姓，憑什么只有長(cháng)江以北的子民百姓，能夠得到天子臨幸撫慰？憑什么長(cháng)江以南的大隋百姓就不能得睹龍顏，親眼一見(jiàn)圣駕威嚴，沐浴陛下的天恩浩蕩？”

    “至于臣為什么要請陛下在丹陽(yáng)修建行宮，而不是在江南的其他城池修建行宮？”陳應良又更加諂媚的說(shuō)道：“因為誰(shuí)都知道，陛下的文治武功與千秋偉業(yè)雖多，但先皇在世之時(shí)，陛下取得的第一個(gè)戰功，就是率領(lǐng)微臣的舅公韓擒虎等將，一舉攻破陳朝國都丹陽(yáng)城，生擒無(wú)道昏君陳叔寶，救江南萬(wàn)民于水深火熱，再造江南三十二郡，于陛下而言意義重大，所以微臣竊以為，丹陽(yáng)這個(gè)陛下潛龍起淵之地，理應有一座陛下的行宮！”

    “這家伙，居然比我還會(huì )拍馬屁??！”宇文述、裴矩、宇文述和裴蘊等著(zhù)名jian佞全都傻了眼睛，其中云定興還在心中驚叫，“這小子，怎么比我還不要臉？”

    “愛(ài)卿真知朕心??！”

    一大幫jian佞小人張口結舌的同時(shí)，隋煬帝卻是放聲大笑了，還重重一拍陳應良的肩膀，笑道：“愛(ài)卿所言甚是，正合朕心，丹陽(yáng)乃是朕的潛龍起淵之地，是應該有一座朕的行宮，以記念朕的文治武功，千秋偉業(yè)，也方便朕臨江南時(shí)撫慰江南百姓使用！”