夜已黑，風(fēng)正高，人更靜，在這段殺人放火的好時(shí)間里，一支由十名士兵組成的變民軍斥候火隊，正打著(zhù)火把在漆黑的夜空下來(lái)往巡邏。

    因為變民軍營(yíng)地就設在永城東面十五里外，又必須盡量擴大偵察范圍的緣故，這支變民軍火隊的位置距離永城已然不到十里，最有可能首先遭遇前來(lái)偷襲的官軍隊伍，所以這支隸屬于杜伏威部的斥候火隊巡邏間十分小心謹慎，連火把都不敢多打，生怕暴露目標被官兵大隊包圍，就打了一支火把照明道路，還隨時(shí)準備熄滅火把隱藏身形。

    王二毛鬼鬼祟祟的走在隊伍最后，不時(shí)豎起耳朵傾聽(tīng)遠處動(dòng)靜，那怕稍有一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，也馬上做好撒腿逃命的準備，為了有口飯吃跟著(zhù)杜伏威的隊伍從博城一路流竄至此，上千里路的流竄下來(lái)，天天在刀頭上舔血的王二毛雖然還沒(méi)改掉有些膽小的弱點(diǎn)，卻也練出一身的警覺(jué)逃命本領(lǐng)，這才沒(méi)象許多倒霉同鄉一樣，慘死在官軍刀下，或者被其他土匪隊伍抓去煮了做人脯，一直活到今天。

    三更已經(jīng)過(guò)半了，始終不見(jiàn)官軍前來(lái)偷襲，膽小如鼠的王二毛這才稍稍松了口氣，知道自己應該能夠活過(guò)今晚了，因為積累了不少巡夜經(jīng)驗的王二毛很清楚，官軍如果要來(lái)偷襲自軍營(yíng)地，這個(gè)時(shí)段最起碼也要途經(jīng)此地了，而到目前為止，王二毛連半個(gè)官兵的影子都沒(méi)有看到，這一點(diǎn)足以證明官兵沒(méi)有夜襲的計劃和打算。

    剛稍稍放松下來(lái)，緊張了大半夜的王二毛頓時(shí)覺(jué)得一陣內急，趕緊開(kāi)口懇求火長(cháng)暫停腳步，讓自己稍做五谷輪回，然而火長(cháng)才剛剛答應，王二毛就聽(tīng)到腦后呼的一聲，同時(shí)背心一涼，王二毛就情不自禁的一個(gè)狗吃屎摔在了地上，慘叫著(zhù)摔了一個(gè)狗啃泥，肚子郁積那點(diǎn)可憐存貨也頓時(shí)噴滿(mǎn)褲襠。

    “出什么事了？”背心劇痛的王二毛帶著(zhù)滿(mǎn)嘴的雪泥抬頭時(shí)，頓時(shí)難以置信的看到，一個(gè)高大的黑影掠過(guò)了自己飛速撲向其他同伴，刀鋒破空間，一個(gè)同伴慘叫著(zhù)倒地，而與此同時(shí)，路旁的灌木叢中也跳出了好幾個(gè)黑影，二話(huà)不說(shuō)就揮刀去砍自己的同伴，王二毛大驚失色，趕緊重新趴在地上，裝成已經(jīng)被砍死的模樣。

    刀鋒聲和與慘叫喝罵聲不斷傳入耳中，已經(jīng)頗有些經(jīng)驗的王二毛很快發(fā)現，慘叫倒地的是自己同伴，破口大罵大叫敵襲的則是自己的火長(cháng)，同時(shí)唯一那支火把也掉在了廝殺戰場(chǎng)上，借著(zhù)火把熄滅前的光芒，王二毛清楚看到，襲擊自己哨隊的黑影并不是隋軍官兵，而是幾個(gè)同樣衣衫襤褸的男子，王二毛不由心頭頓時(shí)一緊，知道自己是遭遇黑吃黑了。

    那幾個(gè)襲擊者的身手非常好，很顯然是有廝殺經(jīng)驗的好手，又占了突然襲擊的先機，很快就砍翻了好幾個(gè)王二毛的同伴，余下的同伴不敢戀戰，趕緊慘叫著(zhù)撒腿逃往黑暗處，那幾個(gè)襲擊者揮刀追殺，接著(zhù)又響起了一個(gè)同伴的慘叫倒地聲，王二毛正悄悄祈禱那些襲擊者趕緊追遠時(shí)，一個(gè)陌生的聲音突然響起，“好了，別追了，讓他們跑吧?！?/br>
    幾個(gè)襲擊者停止了追擊，爬在地上裝死的王二毛正叫苦不迭時(shí)，那個(gè)陌生聲音突然又大吼道：“狗亂賊們，你們聽(tīng)好了！老子們是永城的官兵，回去告訴杜伏威，他如果不趕快滾蛋，下次死的就是他！”

    王二毛趴在地上不敢作聲，心里奇怪，說(shuō)官兵怎么會(huì )和我們穿得一樣？然后又過(guò)了一段時(shí)間后，另一個(gè)陌生聲音低聲說(shuō)道：“朱大哥，杜伏威的人跑遠了?！?/br>
    “他們聽(tīng)到我的喊話(huà)沒(méi)有？”之前那個(gè)陌生聲音問(wèn)。

    “應該沒(méi)有?！?/br>
    “那好，快把那只官兵的鞋子拿來(lái)，扔在尸體上。還有，搜這些死尸的身，把值錢(qián)的東西帶走?！?/br>
    應諾聲中，幾個(gè)襲擊者開(kāi)始了搜索尸身，王二毛的耳邊也傳來(lái)了腳步聲，接著(zhù)一只手碰到王二毛的身體，那一刻，王二毛的心臟也一下子提到了嗓子眼，生怕被襲擊者發(fā)現自己是裝死。還好，那只手只是把王二毛的身體翻到正面，伸手入懷仔細搜索，搜走了王二毛好不容易積攢下來(lái)的幾個(gè)血汗錢(qián)，還拿走了王二毛身邊那把破爛鐵刀。

    “朱大哥，還是你高，高家莊的高?！庇忠粋€(gè)聲音突然響起，輕笑說(shuō)道：“冒充官兵殺杜伏威的人，既出了氣，又讓官兵替我們背黑鍋，杜伏威恐怕就是做夢(mèng)也想不到，實(shí)際上動(dòng)手的是我們下邳人?！?/br>
    “氣還沒(méi)出夠！”那朱大哥在王二毛的身旁惡狠狠說(shuō)道：“搶我們的羊和酒，殺咱們的弟兄，還敢欺負我們苗海潮苗大哥，等有機會(huì )，我一定要宰了杜伏威和輔公祏那兩個(gè)狗賊，讓咱們苗大哥重新做大王！”

    “對，我們苗大哥當初就不該投奔杜伏威這個(gè)狗賊，應該宰了杜伏威和輔公祏，吞了他們的隊伍，自己做大王！朱大哥，你可以經(jīng)常和苗大哥見(jiàn)面，有機會(huì )你要勸勸他，盡快宰了杜伏威，重新做大王！”

    “我早就勸過(guò)了，苗大哥就是心好，什么話(huà)都不說(shuō)，他如果發(fā)一句話(huà)，我早就宰了兩個(gè)狗賊了！”

    低聲交談著(zhù)，幾個(gè)襲擊者快步離開(kāi)了廝殺現場(chǎng)，向著(zhù)變民軍營(yíng)地的方向匆匆去了，王二毛卻還是強忍著(zhù)背心劇痛躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，既害怕那些襲擊者又掉頭回來(lái)發(fā)現自己未死，心里也更是無(wú)比震駭，“是苗海潮的人！是苗海潮的人裝成官兵偷襲我們，他們還想殺杜伏威！殺輔大伯！”

    也不知道過(guò)了多少時(shí)間，遠處終于傳來(lái)了喧嘩聲音，幾支變民軍的巡邏隊打著(zhù)火把沖到了現場(chǎng)，反復確認了來(lái)者是杜伏威的隊伍后，王二毛這才從地上爬了起來(lái)，一把鼻涕一把眼淚的大聲哭喊道：“我還沒(méi)死！快來(lái)救我！快來(lái)救我！帶我去見(jiàn)杜大王，我有大事要向大王稟報——！”

    ………………

    可想而知杜伏威得知此事后的憤怒，不顧王二毛背上帶有重傷，直接就把王二毛給雙手提到了半空，大吼大叫問(wèn)王二毛是否確認，那些襲擊者是苗海潮的部下假扮？王二毛則流著(zhù)眼淚賭咒發(fā)誓，說(shuō)如果自己說(shuō)了半句假話(huà)，愿被天打五雷劈死無(wú)葬身之地！杜伏威頓時(shí)更是發(fā)飆，將王二毛重重頓在地上，一把拔出刀來(lái)大吼，“苗海潮！老子****娘的十八代祖宗！”

    “宰了苗海潮！宰了那個(gè)狗雜種！”

    杜伏威的一大幫干兒子們也吼叫起來(lái)，幾個(gè)性格特別沖動(dòng)的還直接拔出了刀，大吼大叫的命令軍隊集結，二號人物輔公祏則趕緊站了出來(lái)，先是喝住了去集結軍隊的傳令兵，然后馬上轉向了杜伏威，飛快說(shuō)道：“杜兄弟，你冷靜點(diǎn)，且不說(shuō)這事還沒(méi)有證據，就算真是苗海潮的人干的，也和苗海潮沒(méi)有多少關(guān)系?！?/br>
    “還沒(méi)有多少關(guān)系？”杜伏威咆哮道：“昨天殺了我一百多兩百個(gè)兄弟，昨晚上又殺我六個(gè)弟兄！再這么下去，明天是不是就要殺到我的頭上了？！”

    輔公祏萬(wàn)分為難，但為了團結一致避免內訌，輔公祏還是堅持道：“杜兄弟，你這么擔心是有道理，但絕對不能帶軍隊去找苗海潮，那只會(huì )讓我們的隊伍徹底分裂！這樣辦好不，你這會(huì )就派個(gè)人把苗海潮叫來(lái)，當面對質(zhì)，如果真是他的人干的，就讓他把人找出來(lái)處死問(wèn)罪，如果他耍賴(lài)不認帳，或者還有什么不軌企圖，在我們這里動(dòng)手也方便一些?！?/br>
    覺(jué)得輔公祏言之有理，杜伏威也馬上采納了輔公祏的建議，派人去請苗海潮過(guò)營(yíng)議事。然而輔公祏和杜伏威卻有些低估了苗海潮隊伍的謹慎小心，頭一天傍晚苗海潮隊伍才和杜伏威等部火并內訌過(guò)一次，這天色還沒(méi)微明，杜伏威就派人來(lái)邀請苗海潮過(guò)營(yíng)敘事，那怕是人品厚道如苗海潮本人，也難免有些懷疑杜伏威的真正目的，苗海潮從下邳帶來(lái)這里的一干舊部更是警惕萬(wàn)分，堅決反對苗海潮應邀，苗海潮覺(jué)得有理，便借口身體不舒服拒絕了杜伏威的邀請——畢竟，苗海潮的為人雖然算得上不錯，卻也不想白白送死。

    可怕的連鎖反應出現了，得知苗海潮拒絕邀請后，杜伏威在大怒之下立即下令全軍做好作戰準備，又召集獨自掌兵的各大賊頭到自己的營(yíng)地議事，苗海潮的隊伍察覺(jué)杜伏威部集結戒備后，也立即集結隊伍備戰提防，而其他自愿或者被迫加入杜伏威隊伍的賊頭也不是傻瓜，除了兩個(gè)反應比較慢的小賊頭到了杜伏威的營(yíng)地拜見(jiàn)杜伏威外，余下的大小賊頭再沒(méi)有一個(gè)人上當，全都是趕緊集結隊伍做好備戰，一天多前還是一團和氣的變民軍隊伍，幾乎是在轉眼之間陷入了四分五裂的局面。

    對此糜爛局面，杜伏威的一幫干兒子當然是主張先下手為強，趕緊仗著(zhù)力量最強出兵干掉苗海潮，避免更壞的情況發(fā)生，好在杜伏威這會(huì )也多少冷靜了一些，沒(méi)再沖動(dòng)下令出兵，而是選擇了向輔公祏征求意見(jiàn)，輔公祏猶豫再三之后，決定由自己獨自一人親赴苗海潮的營(yíng)地，向苗海潮解釋誤會(huì )，讓苗海潮重處肇事者，大家和解重新團結一致。

    杜伏威目前與輔公祏仍然還是親如手足的關(guān)系，自然沒(méi)讓輔公祏去冒這個(gè)奇險，安排了自己最不中用的干兒子田白社出使苗營(yíng)去執行輔公祏的計劃，田白社雖然也貪生怕死，可是又無(wú)可奈何，只得硬著(zhù)頭皮出使苗海潮營(yíng)地，向苗海潮解釋其間誤會(huì )。

    能夠從陳應良屠刀下逃得性命的田白社運道當然不錯，這次也不例外，算得上深明大義的苗海潮很冷靜的仔細聽(tīng)取了他的解釋?zhuān)擦⒓磻岩蛇@件事就是自己的麾下將領(lǐng)干的，還馬上召集了麾下眾將詢(xún)問(wèn)誰(shuí)干出這樣的不法之事，要求他們自己站出來(lái)認罪。結果苗海潮的麾下眾將卻個(gè)個(gè)大喊冤枉，矢口否認自己干過(guò)這樣的事，但是卻沒(méi)有一個(gè)人懷疑這是第三者栽贓嫁禍，全都認定是某個(gè)同伴為了泄憤干了這樣的漂亮事——這點(diǎn)可不是苗海潮的麾下眾將太笨，而是昨天傍晚的那場(chǎng)火并，讓苗海潮隊伍與杜伏威部結下的仇太深。

    大發(fā)了雷霆都無(wú)人認罪，苗海潮只能是一邊揚言查出罪魁禍首后定斬不饒，一邊要求田白社回去向杜伏威報告，說(shuō)自己一定會(huì )盡快查出真兇向杜伏威賠罪，田白社忙不迭的告辭離去。而田白社前腳剛走，苗海潮的麾下眾將就開(kāi)始互相打聽(tīng)了，喜笑顏開(kāi)的互問(wèn)是否對方出手報仇，苗海潮頓時(shí)更是大發(fā)雷霆，麾下眾將卻理直氣壯的反問(wèn)道：“苗大哥，難道這么做不對嗎？昨天那些狗娘養的搶了我們的酒rou，又殺了我們上百個(gè)兄弟，殺他們報仇有什么不對？”

    苗海潮語(yǔ)塞了，只得問(wèn)道：“真是你們干的？”

    眾人再次搖頭，還有個(gè)別人說(shuō)道：“苗大哥，你別問(wèn)了，做這事的弟兄也是因為對你一片忠心，你把他查出來(lái)交給杜伏威那個(gè)狗雜種，以后還有那些弟兄干對你忠心？”

    苗海潮再次語(yǔ)塞，半晌才說(shuō)道：“可我怎么向杜伏威交代？”

    “用不著(zhù)交代?！睅缀跛械挠H信心腹都這么說(shuō)，“大不了分家，我們帶著(zhù)隊伍走，自己打天下，反正他杜伏威還不是左君行那里分家出來(lái)的，我們有刀有槍有隊伍，還怕找不到飯吃？”

    苗海潮默然，心中暗道：“看看杜伏威的反應吧，他如果聰明的話(huà)，不再計較這件事，那就罷了。他如果一定要逼著(zhù)我交人，大不了分家就是了，弟兄們說(shuō)得對，我如果把忠心耿耿的弟兄交出去，以后誰(shuí)還肯為我賣(mài)命？”

    田白社帶回去的口信讓杜伏威的怒氣稍歇，又聽(tīng)了輔公祏的耐心勸說(shuō)，杜伏威便也決定給苗海潮一點(diǎn)時(shí)間，等他查出了真兇再說(shuō)。而此時(shí)早已大亮，杜伏威這才想起自己要求陳應良交出一萬(wàn)石糧食、五千貫錢(qián)和五千匹布的大事，又不見(jiàn)陳應良派人來(lái)聯(lián)絡(luò )交涉，杜伏威便立即決定出兵西進(jìn)，親自到永縣城下逼迫陳應良交出錢(qián)糧。同時(shí)為了預防萬(wàn)一，杜伏威又派人要求苗海潮也親自帶兵西進(jìn)，與自己同到永縣城下討要改道錢(qián)。

    為了避免繼續誤會(huì )，苗海潮答應了杜伏威的要求，親自領(lǐng)了三千軍隊出營(yíng)，與杜伏威聯(lián)手出軍，然而已經(jīng)出現了的裂痕卻不是一時(shí)半會(huì )就能修補，出于謹慎考慮，杜伏威以大總管的身份命令苗海潮擔任前鋒，自己則率領(lǐng)五千軍隊走在后面，還無(wú)比小心的與苗海潮隊伍保持了一定距離。結果苗海潮倒是領(lǐng)命而行了，苗海潮麾下的一干下邳舊部則是個(gè)個(gè)心中嘀咕了，無(wú)比懷疑杜伏威這是故意想讓自己充當炮灰，頂在前面送死，與杜伏威的隊伍隔閡更深。

    …………

    變民軍出動(dòng)大軍西進(jìn)這么大的動(dòng)作，當然不可能瞞得過(guò)隋軍斥候的眼睛，斥候將消息送到永城后，陳應良也馬上命令軍隊全面戒備，勒令軍隊嚴守城池營(yíng)寨，未得命令絕不能離開(kāi)工事保護一步，同時(shí)陳應良也親自登上了永城西門(mén)的城樓，督促李材和李淮深率領(lǐng)的府兵守衛城池，南門(mén)外的營(yíng)地則繼續交給馬三寶指揮新軍堅守，同時(shí)保護碼頭和營(yíng)寨等重要設施。

    剛做好了守城準備，變民軍隊伍就已經(jīng)出現在了陳應良的視野之中，在城樓上看到敵人分為了前后兩隊，彼此之間距離頗遠，陳應良當然是心中竊喜，可是也沒(méi)有急著(zhù)決定戰術(shù)，而是很耐心的等待敵人前后兩隊抵達城下，再看到了敵人列下了前后兩個(gè)陣勢后，陳應良才萬(wàn)分歡喜的把錢(qián)向民叫到面前，問(wèn)道：“你看看，布陣在前面的是苗海潮的隊伍，對不對？”

    因為距離稍遠的緣故，錢(qián)向民爬在欄桿上張望了許久，這才驚訝說(shuō)道：“是苗海潮的隊伍沒(méi)錯，不過(guò)陳通守，你不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)苗海潮的隊伍嗎？怎么知道是他們？”

    陳應良笑了，還笑得無(wú)比開(kāi)心，然后命令道：“錢(qián)大人，你再辛苦一趟，用吊籃下城，打一面白旗去見(jiàn)苗海潮，請他過(guò)來(lái)答話(huà)。董縣令，你馬上讓人再準備二十只羊和二十壇美酒，送到西門(mén)這里來(lái)侯著(zhù)?！?/br>
    考核大權被陳應良攥在手里的董由馬上答應了，還立即飛奔了下去親自安排，錢(qián)向民的老臉卻又一次拉得比驢還長(cháng)了，戰戰兢兢的說(shuō)道：“陳通守，如果苗海潮不答應怎么辦？”

    “沒(méi)事，你只要過(guò)去把話(huà)說(shuō)了就行，說(shuō)完就可以回來(lái)?！标悜茧S口吩咐，又微笑說(shuō)道：“而且你還可以放心，苗海潮一定會(huì )答應?！?/br>
    錢(qián)向民愁眉苦臉的領(lǐng)命而去了，一直跟在陳應良身旁的云大少卿則是若有所思，還低聲向陳應良說(shuō)道：“賢侄，你想親自出馬挑撥離間？這樣是不是太著(zhù)痕跡了？”

    “沒(méi)事，我有把握?！标悜嘉⑿卮?，再看看云大少卿那張猥瑣的老臉，陳應良心中一動(dòng)，忙又說(shuō)道：“老叔，一會(huì )你能不能與我一起見(jiàn)苗海潮？到時(shí)候小侄我還要說(shuō)幾句不敬的話(huà)，老叔你可不要介意?！?/br>