王旗下，火赤哈兒恍忽以為自己聽(tīng)錯了。

    宋軍來(lái)了？

    這里是離玉門(mén)關(guān)三百多里的大漠戈壁、無(wú)險可守，不擅騎馬的宋軍敢出來(lái)？而且還能這樣神出鬼沒(méi)？當自己是蒙古騎兵嗎？

    “來(lái)了多少人？”

    “好像是只有一百多人……”

    火赤哈兒這才放下心來(lái)，目光連忙重新望向與脫里發(fā)交戰的戰場(chǎng)。

    原來(lái)是宋軍的探馬。

    宋人真是太膽小了，連探馬都要百余人一起行動(dòng)。

    “你們去盯住他們，看看他們想要干什么?！被鸪喙核煺{派了一個(gè)百人隊往東面防守。

    他不認為宋軍會(huì )沖過(guò)來(lái)。

    想必是玉門(mén)關(guān)的守軍發(fā)現了西面有大股兵馬跡象，派了幾百探馬出來(lái)觀(guān)戰。

    觀(guān)戰也正常，就讓宋軍看看也沒(méi)關(guān)系。

    由近期這一場(chǎng)又一場(chǎng)小戰所構成的整場(chǎng)大戰，將徹底平定阿里不哥之亂，混亂馬上就要結束，大蒙古國馬上就要重新凝聚國力……宋人當然緊張。

    就像野獸在嘶咬時(shí)，草原上的傻狍子就喜歡探頭探腦。

    火赤哈兒有了這樣合理的推測，心思已重新落在與蒙軍交戰的戰場(chǎng)上。

    想必是因為他調來(lái)的兵力已經(jīng)快到了，堵住了西面的道路，所以脫里發(fā)明明兵力弱、馬力疲憊，還是不得不決戰。

    這一仗對火赤哈兒而言就很好打了，以?xún)?yōu)勢兵力布置防守陣型，消耗脫里發(fā)的兵力。

    戰斗從天光微亮時(shí)開(kāi)始，一直持續到了正午，哪怕不是rou搏戰，兩軍之間的尸體還是越鋪越多。

    天上已經(jīng)有鷹隼在盤(pán)旋，等待著(zhù)飽餐一頓。

    “叛軍堅持不了太久就會(huì )投降?！被鸪喙簩ι磉叺膶㈩I(lǐng)們道：“可以喊話(huà)了，告訴他們，真正的大汗會(huì )……”

    “亦都護快看！”

    呼喊聲打斷了火赤哈兒的命令。

    他想看看是哪個(gè)士卒如此慌張，回過(guò)頭，只覺(jué)陽(yáng)光刺眼，就在千余步之外，正有數十騎殘兵敗將在向這邊沖過(guò)來(lái)。

    在他們身后，那百余宋軍終于顯出了身影。

    如果不是甲胃里那紅色的軍袍顯示了這些人的身份，火赤哈兒真以為他們是蒙古人。

    因為只有從小生活在馬背上的蒙古人才有這么高明的騎術(shù)……

    ~~

    霍小蓮雙腿夾著(zhù)馬腹，手卻根本沒(méi)有握著(zhù)韁繩，而是又從背后拿出一支弩箭，裝填好，瞄準。

    “噗?！?/br>
    “咴咴咴咴……”

    一名元軍從馬背上栽倒，戰馬繼續向前跑去。

    有三百騎從元軍大陣剝離出來(lái)，喝令著(zhù)敗兵轉向，同時(shí)向這邊迎上，要來(lái)阻攔選鋒營(yíng)。

    霍小蓮覺(jué)得對方人數太少了。

    他們這一百人，裝備、糧餉、訓練的花費等等，耗費的錢(qián)糧比得上普通的兩千兵力。

    換句話(huà)說(shuō)，一千人以下的敵兵，霍小蓮認為選鋒營(yíng)可以輕而易舉把對方殺翻。

    何況還只是駐守高昌城，久未經(jīng)歷戰亂的畏兀兒軍……

    這種小股的遭遇戰倒沒(méi)有太多的陣列要求，兩邊相對而沖，各自放了兩輪弩箭。

    “嗒、嗒、嗒?！?/br>
    有三只箭失釘在霍小蓮身上。

    他根本就不在乎，這箭支還未透甲。

    兩年前開(kāi)始，李瑕軍中大力普及棉甲，而選鋒營(yíng)的盔甲又有不同，除了將棉花浸濕之后不停捶打、曬干，一層一層薄棉相疊，中間還夾了鐵片、牛皮、絹布等材料，軍匠稱(chēng)之為“復合甲”。

    這甲輕便且薄，卻十分有韌性。

    就是西域的太陽(yáng)實(shí)在太曬，有些熱。

    多虧了近年來(lái)與北地的走私生意，才有了足夠多的皮革，還有牛筋，用于制造弓弩。

    奔到相距百步時(shí)，霍小蓮才又放了一支弩箭，對面一名元軍應聲而倒。

    他終于收起了弩箭，提起一把打頭錘。

    把身子俯低，蓄力……近了，三十步，十步，打頭錘揚起。

    對面一名元軍十夫長(cháng)迎上來(lái)，同樣是打頭錘。

    “釘！”

    兩支打頭錘重重撞在一起，其中一支“卡”的一聲徑直斷裂。

    早在三四年前，郝修陽(yáng)就在改進(jìn)煉鋼之法，他把生鐵片嵌在盤(pán)繞的熟鐵條中，用泥把煉鋼爐密封起來(lái)燒煉，把這辦法稱(chēng)為團鋼。

    到了孫德或接手格物院后，條件好了太多，把高爐建得更為密封，也有了更多的鐵礦，再打造出了一小批精鋼武器，提供給選鋒營(yíng)。

    從一個(gè)冶煉方法的改進(jìn)，到反復試驗定下火候、配方等等，再到做完前期的建爐、開(kāi)礦準備，到現在煉出一小批更好的鋼，花了三四年，還不可能做到大批量地為所有將士制作武器。但這已經(jīng)是非常非?？炝恕?/br>
    鋼錘與鐵錘相交，第一下，霍小蓮砸斷了對面元軍的武器。

    他迅速再抬起錘子，第二下，砸爛了對面元軍的腦袋。

    繼續向前。

    殺到第三排，對面的元軍一刀噼在霍小蓮的復合甲上。

    “噗?！?/br>
    甲裂開(kāi)，破了一層皮，有血滲了出來(lái)的同時(shí)，打頭錘已把這名元軍砸飛。

    更前方的元軍看得一愣，等霍小蓮大錘一掄，他已扯過(guò)韁繩逃開(kāi)。

    才交鋒沒(méi)過(guò)多久，選鋒營(yíng)竟是就這樣突破了元軍這三百余人的陣線(xiàn)。

    他們毫不停留，直直殺向火赤哈兒。

    身后，還有人驚慌喊道：“宋軍的探馬就這么能打嗎？”

    “這不是探馬？！快攔住他們……”

    ~~

    火赤哈兒回過(guò)頭。

    漫天風(fēng)沙中那一支紅色的騎兵越來(lái)越近了。

    他到此時(shí)此刻才意識到自己判斷錯了。

    這不是來(lái)觀(guān)戰的傻狍子，這也是盤(pán)旋在頭上的鷹隼。不，鷹隼至少還懂得等人走了再啃食尸體，這是……

    沒(méi)時(shí)間給他想這些了。

    已經(jīng)抽調了四百余人去攔那一百余人，對陣脫里發(fā)的兵力優(yōu)勢已經(jīng)漸漸失去。

    再調兵力去阻擋？

    “撤！”

    “撤！”

    火赤哈兒迅速下令。

    這絕對是此時(shí)此刻最正確的選擇。

    如果他知道東面的一百人不是探馬，而是秦王李瑕帶著(zhù)他親自訓練的精銳。他應該更早就做出這樣的選擇。

    而到了此時(shí)，能隨他撤的也只有數百騎了。

    “快走……”

    “咴咴咴咴……”

    “彭！”

    忽然又是一聲巨響。

    這是今日拋出的第一顆霹靂炮。

    之后一共也沒(méi)拋出幾顆，選鋒營(yíng)已殺進(jìn)了元軍當中。

    混亂迅速漫延開(kāi)來(lái)。

    宋軍的兇悍顯然超出了火赤哈兒的預料，竟是如狼入羊群一般砍殺著(zhù)元軍。

    “走??！保護我！”

    火赤哈兒策馬奔了二十余步，回過(guò)頭，有幾騎已向他殺了過(guò)來(lái)。

    他大駭，馬上想到之前廉希憲的來(lái)信，連忙用畏兀兒語(yǔ)大喊道：“廉希憲？！是你派人來(lái)了嗎？阿囊死給！廉希憲……”

    眼看追兵越來(lái)越近，火赤哈兒愈發(fā)驚慌。

    一名宋軍將領(lǐng)已高高揚起了打頭錘。

    火赤哈兒不得不說(shuō)起僅會(huì )的幾句漢語(yǔ)。

    “廉希憲……他寫(xiě)信我，信……高昌本漢土……”

    “彭！”

    一錘砸下！

    鋼錘落處，金色的盔甲破碎開(kāi)來(lái)，火赤哈兒勐地噴出鮮血，摔倒于馬下。

    他倒在黃沙之上，瞪大了眼。

    血光中，只見(jiàn)一名騎士策馬到自己身旁。

    “宋人……真卑鄙……”

    霍小蓮翻身下馬，拔出他的佩刀。

    他沒(méi)聽(tīng)懂火赤哈兒最后一句話(huà)是在說(shuō)什么。

    倒是前面那句求饒的漢語(yǔ)他聽(tīng)清了，但沒(méi)用。

    因為秦王有令，斬火赤哈兒不饒……

    ~~

    廉希憲與李瑕詳細地說(shuō)過(guò)畏兀兒的情況，說(shuō)火赤哈兒極力擁護忽必烈。

    能有這個(gè)推論，因為廉希憲本就是高昌人。

    五十五年前，那一代高昌王歸附蒙古時(shí)，廉希憲的父親正好十八歲，隨主內附，被選為宿衛，扈從蒙軍征伐，之后才留在燕京。

    近年來(lái)，廉希憲曾多次依李瑕之意寫(xiě)信給火赤哈兒，從祖宗基業(yè)說(shuō)到蒙古內亂，不求火赤哈兒立即舉旗，只需要他稍起暗中窺測局勢之心，稍生自立之意就夠了。

    沒(méi)想到火赤哈兒嚴辭拒絕了。

    若打個(gè)不太恰當的比方，這事便好比在偷忽必烈的妾。李瑕、廉希憲都是一派風(fēng)流倜儻慣做這等事之人，尤其這個(gè)妾還是廉希憲的同鄉舊好，本以為手到擒來(lái)，沒(méi)想到遇到了貞潔烈婦，一盞茶潑到廉希憲臉上。

    之所以說(shuō)這比方不恰當，因為李瑕并不是惱羞成怒了，才決意偷襲火赤哈兒。

    他把高昌視為國土。

    雖然偶爾他也會(huì )用偷人妾來(lái)打個(gè)方比，以表達世侯、諸王的搖擺之心，但他心底卻從來(lái)不認為這是偷。

    高昌本漢土，中原本漢土，他對待火赤哈兒與對待中原世侯是一樣的心情。

    當世只有李瑕一個(gè)人抱著(zhù)這種心情。雖然往前數百所、往后數百年，中原王朝都沒(méi)能把它納入疆域，但最后它們還是密不可分了。

    就連廉希憲，也仰慕漢學(xué)，但認為“高昌本漢土”是對高昌的夸贊，認為高昌是夷狄之地，心里還是不自信、不確定。哦，這里的漢指的是連忽必烈也得用漢制的“漢”，不是“宋”。

    李瑕則能非常確定，也因此有種“理所當然”的氣質(zhì)，他理所當然地認為兀魯忽乃應臣服于他，所以兀魯忽乃一點(diǎn)都看不出他在虛張聲勢。

    他理所當然地要除掉阻擋他恢復漢土的火赤哈兒，所以哪怕是小股偷襲，哪怕分明是偷雞摸狗般的卑鄙戰術(shù)，這一百選鋒營(yíng)也有股王師的氣勢。

    或許有人說(shuō)忽必烈才是歷史潮流。但李瑕是個(gè)堅定、不會(huì )自我懷疑的人，他更信自己，且決心做得比忽必烈好。

    所以，這從來(lái)不是他對蒙古牧民、畏兀兒牧民發(fā)動(dòng)的戰爭。

    絕大部分普通的蒙古人、畏兀兒人同樣是黃金家族與宗親權貴們搶掠、驅使的對象。

    ……

    “火赤哈兒反叛，已經(jīng)伏誅，降者不殺?！?/br>
    慘叫聲又持續了一會(huì )，畏兀兒語(yǔ)的喊聲已響起。

    雖然只是一場(chǎng)遭遇戰，但李瑕準備得顯然很充分。

    火赤哈兒的頭顱已被高高掛起，反抗者殺，投降者繳械，選鋒營(yíng)很有經(jīng)驗地處理著(zhù)這些事。

    而方才還在與元軍作戰的蒙軍則已向后撤了百余步，開(kāi)始休整。同時(shí)暗暗戒備著(zhù)這邊。

    李瑕才躍馬上了沙丘，便聽(tīng)得對面一聲蒙古大喊。

    “對面是李瑕的人嗎？！我是蒙古大汗麾下勇士脫里發(fā)，想代大汗與你們商議會(huì )盟之事，共同攻打忽必烈……”