肅州。

    肅州便是河西四郡之一的酒泉，在隋時(shí)撤郡改州縣時(shí)改名為肅州。

    這是河西走廊的西端，是玉門(mén)關(guān)身后的大城。

    李瑕當年收復此地并沒(méi)有花太大的功夫，因為城防殘敗，人煙凋零，蒙古人向來(lái)不怎么防守一城一地，分封在此的闊端子孫也只知享樂(lè )。

    但收復容易，等忽必烈再抽出手來(lái)攻打時(shí)，要怎么守住才是難題。

    李瑕暫時(shí)還沒(méi)有錢(qián)糧人口經(jīng)營(yíng)這里，因此當時(shí)只在玉門(mén)關(guān)安排了馬戈領(lǐng)一千人駐守，并在肅州安排了兩千兵力。

    這是出于后勤的考慮，因為肅州城池更大，田地更多，補給的壓力更小。且一旦狼煙騰起，隨時(shí)可以出兵支援玉門(mén)關(guān)。

    這三千人是常備兵力，而在這個(gè)四月下旬，則不斷有兵馬從東面馳來(lái)，這是從甘州、永昌、涼州、蘭州，甚至隴西等地抽調來(lái)的。

    整個(gè)河西、隴西也因此形成內部兵力空虛，重兵集結于肅州、玉門(mén)關(guān)的情況。

    說(shuō)是重兵，其實(shí)也不過(guò)數千人。

    四月二十五日。

    隨著(zhù)東面一陣塵煙揚起，又一支人馬到了。

    “河西軍統制陸小酉奉命增援?！?/br>
    “讓兵馬下?tīng)I安頓，隨我熟悉城防?！?/br>
    如今負責肅州城防的是宋禾。

    自從李瑕收復關(guān)中之后，蜀道不用守了，他這個(gè)慶符軍馬軍出身的將領(lǐng)就被越調越往邊境。

    這其實(shí)是受到信重的體現。比如宋禾雖然在慶符系中不是與李瑕關(guān)系最近的，如今卻已是副都統。

    相當于釣魚(yú)城一戰時(shí)張玨的官位，而他才二十六歲。

    這次李曾伯攻打興慶府重用了楊奔。

    宋禾其實(shí)也是想去的，但李曾伯說(shuō)“你比楊奔心細、沉穩，守住西面門(mén)戶(hù)，方可使王師全力攻城，到時(shí)記你大功一樁?！?/br>
    他就這么被哄住了，一方面不敢懈怠，另一方面也覺(jué)得守肅州有些寂寞。

    沒(méi)過(guò)多久，他就一點(diǎn)都不寂寞了，先是軍情司的情報接連送來(lái)，阿里不哥、合丹相繼兵抵西域，長(cháng)安方面甚至分析蒙元兵馬會(huì )從西面攻打河西走廊以解興慶之圍。

    再到現在，各州縣駐軍被抽調來(lái)支援，宋禾忙得一塌湖涂。

    戰事將起的緊張感也愈發(fā)強烈。

    問(wèn)題在于，宋禾深知兵力是不足的，他其實(shí)相當不安。

    陸小酉也看出問(wèn)題所在了，低聲道：“蒙軍喜用斡腹之謀，我方這般抽調各州縣駐軍，萬(wàn)一蒙軍繞道，河西、隴西都要失守。還不如收縮防線(xiàn)，集中兵力?！?/br>
    “我知道?！彼魏虜堊￡懶∮系募?，避開(kāi)旁的兵士，低聲道：“但這戰略不是我安排的?！?/br>
    “還能是誰(shuí)？河西、隴西真要并為一路了？”

    整個(gè)河西，除了李曾伯、楊奔在攻興慶府，宋禾、陸小酉就是兵權最高的兩人，故而陸小酉實(shí)在不明白還能是誰(shuí)。

    宋禾才想回答，忽見(jiàn)遠處塵煙滾滾，一小支兵馬迅速奔來(lái)。

    陸小酉連忙奔到城墻邊，手上已拿起一枚望筒。

    只見(jiàn)千余匹駿馬奔騰，馬上騎士卻是不多，大概一人三到四馬。

    “來(lái)了？王上真來(lái)了？”

    “蒙軍真要打河西？”

    城頭上這兩名將領(lǐng)對視一眼，竟是不驚反喜，眼中俱是狂熱。

    雖說(shuō)不久前他們還在擔憂(yōu)蒙軍來(lái)犯己方兵力不足，擔憂(yōu)蒙軍的斡腹之謀。

    但秦王已親至，這一瞬間他們卻只覺(jué)大丈夫建功立業(yè)的時(shí)候又到了。

    然而，等他們準備好要接信令開(kāi)城門(mén)，卻見(jiàn)那數百人的騎兵隊伍毫不停留地向西奔去……

    同時(shí)也有騎士趕馬到城下。

    “吁……秦王有令，命肅州守將時(shí)刻注意西面烽火，隨時(shí)準備支援玉門(mén)關(guān)?！?/br>
    “末將領(lǐng)命！”

    “再給宋將軍、陸將軍帶句話(huà)……枕戈待旦，身后的將士們隨時(shí)敢打、隨時(shí)能打，就是他威懾西域諸部的底氣?！?/br>
    “……”

    隨著(zhù)這句話(huà)，宋禾、陸小酉再抬頭向西望去，只見(jiàn)那滾滾塵煙已越來(lái)越遠。

    ~~

    李瑕差點(diǎn)沒(méi)趕上見(jiàn)阿魯忽。

    因為阿魯忽的回信顯然是不考慮長(cháng)安有多遠的，只說(shuō)李瑕若有誠意二十八日前到陽(yáng)關(guān)會(huì )盟。

    一路緊趕慢趕，終于在二十六日夜里抵達了玉門(mén)關(guān)。

    他沒(méi)有時(shí)間與守將馬戈談太久，只是稍作勉勵，賞賜了馬戈一些珠寶。

    等馬戈樂(lè )呵呵地下去，上前拜會(huì )李瑕的便是軍情司司使林子了。

    “王上真的來(lái)了?！?/br>
    “你這趟立功不小?！崩铊Φ溃骸跋仁翘矫骱系げ辉诰旁?，又探明了西域情報?！?/br>
    “其實(shí)就是同一樁事?！绷肿有Φ溃骸昂系纳衬沁吚@到別失八里，我從河西走廊派人到別失八里跟著(zhù)他?！?/br>
    “信上說(shuō)的不詳細，你仔細給我說(shuō)?！?/br>
    “王上，能探到的都在信上說(shuō)了。阿里不哥搶擄了尹犁河谷、合丹兵抵別失八里、阿魯忽回信，眼下只有這些消息是確切的，具體詳細還在探?！?/br>
    李瑕敲了敲盔甲，略略沉思了一會(huì )，竟是此時(shí)才察覺(jué)到林子的異樣。

    “嗯？頭發(fā)呢？”

    “嘿嘿?！绷肿雍俸僖恍?，拿下氈帽，滿(mǎn)不在乎的樣子，道：“這邊人信和尚的多，我讓探子扮成和尚，有人與我扯什么身體發(fā)膚受之父母，我先給他們剃一個(gè)?！?/br>
    李瑕笑笑，道：“等天下一統了，有什么想要的沒(méi)有？”

    “想讓王上與我家里婆娘說(shuō)說(shuō)，我也想多娶一房妻子，我其實(shí)有個(gè)伯父早年歿在戰亂中，也沒(méi)了香火……”

    這小小的打岔之后，林子又摸了摸頭，重新正經(jīng)起來(lái)。

    李瑕遂問(wèn)道：“知道阿魯忽為何答應與我會(huì )盟嗎？”

    這次他本以為再等等會(huì )是阿里不哥先回信，但不明白為何是阿魯忽先提出會(huì )盟。

    這個(gè)疑惑始終沒(méi)有解開(kāi)。

    “不知，太遠了，又隔著(zhù)沙漠，實(shí)在不好查?！绷肿拥溃骸岸野Ⅳ敽鲞@人以前是阿里不哥一系的，我們從未往他的勢力范圍安插過(guò)探子，完全不了解?！?/br>
    李瑕知道此事不易，頗能理解，又問(wèn)道：“他真的只來(lái)了兩千人？”

    “這點(diǎn)可以確定?！绷肿拥溃骸坝耖T(mén)關(guān)西南全是戈壁，一望無(wú)際，若有大股騎兵來(lái)遠遠便能望見(jiàn)。他若想當面刺殺王上有可能，但若想大軍包圍，以王上的騎術(shù)，圍不住的……”

    再問(wèn)了幾個(gè)細節，確實(shí)也沒(méi)有更多情報了。

    次日李瑕又安排探馬、并親自往陽(yáng)關(guān)探查了地勢，確定阿魯忽并無(wú)大軍埋伏。

    如此，很快到了約定好的會(huì )盟之日……

    ~~

    四月二十八日，陽(yáng)關(guān)。

    這是“勸君更進(jìn)一杯酒，西出陽(yáng)關(guān)無(wú)故人”的陽(yáng)關(guān)。

    它曾是絲綢之路上的重要關(guān)隘，唐代之后卻已漸漸廢棄了。

    出了陽(yáng)關(guān)廢墟，再往西南行了十余里，一路都是漫天黃沙。

    終于，前方是墩墩山，大漠戈壁之上被稱(chēng)為“陽(yáng)關(guān)耳目”的一座烽燧城墻還立在那里，透著(zhù)股殘敗之感。

    阿魯忽的人馬就在烽燧城墻的那一面。

    胡勒根帶了一人驅馬上前，奔上了墩墩山，放眼看去，只見(jiàn)極遠處的綠洲上搭著(zhù)帳篷，有數千匹馬停留。

    很快，有兩名蒙古騎兵上了墩墩山，與胡勒根交流了幾句。

    之后綠洲那邊便有小股騎兵向這邊而來(lái)，舉著(zhù)一桿象征著(zhù)可汗的旗幟。

    胡勒根讓人看著(zhù)對面，自己則驅馬回到李瑕面前，稟道：“王上，對面有二十多人過(guò)來(lái)了！”

    李瑕也不擺譜、也不拿大，對面帶了二十人，他便也點(diǎn)了二十人，驅馬上了墩墩山。

    ……

    到了烽燧城墻前，李瑕翻身下馬，邁步上了這千年古跡。

    他按著(zhù)劍，向西面看去，只見(jiàn)那二十余騎也剛剛到附近，為首之人裹著(zhù)一身黑袍，抬手止住下屬，竟是獨自一人向這邊走來(lái)，也沒(méi)帶武器。

    風(fēng)沙太大，李瑕只好稍瞇起眼，打量著(zhù)對方，漸漸有些疑惑起來(lái)。

    他看得出來(lái)，對方這身形……像是個(gè)女人。

    而且是頗成熟的女人。

    終于，等對方走到近前，拉下臉上防沙的面罩，果然是位四旬左右的蒙古婦人。

    第一眼，這婦人談不上美或不美，只有威嚴。

    她神態(tài)、步履間給人一種殺伐決斷之感，比趙昀、賈似道要有威嚴得多。

    相比起來(lái)，趙昀、賈似道在她面前就像少女一般。

    她緩緩走到了李瑕面前，沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話(huà)。

    李瑕先開(kāi)口，用蒙語(yǔ)問(wèn)道：“你不是阿魯忽？”

    “我不是阿魯忽?！焙谝聥D人語(yǔ)氣澹澹的，道：“但，我才是察合臺汗國真正的掌權人……”