僅在正月二十八日，遣李曾伯攻打興慶府的命令便出了長(cháng)安城。

    由此可見(jiàn)，這一戰并非倉促決定，李瑕與李曾伯顯然是預謀已久，只等著(zhù)對大形勢有了確切的判斷。

    這大形勢，指的還是阿里不哥與忽必烈的汗位之爭。

    若說(shuō)從長(cháng)安到尹犁河流域五千余里，李瑕離阿里不哥很遠。

    忽必烈則更遠，從開(kāi)平到哈拉和林也要四千余里，再從哈拉和林到尹犁河又是一個(gè)四千余里。

    這確實(shí)是一場(chǎng)地跨萬(wàn)里的戰爭，只能說(shuō)再遙遠的距離都阻止不了蒙古人的馬蹄。

    李瑕與他麾下的官員、軍隊則去不了。

    漢人總是有鄉土的羈絆，做不到四海為家。

    不過(guò)若是拋開(kāi)這種鄉土情懷，李瑕其實(shí)已經(jīng)占據了河西走廊，從玉門(mén)關(guān)開(kāi)始算的話(huà)，距離阿力麻里只有兩千余里。

    從玉門(mén)關(guān)到阿力麻里，比從玉門(mén)關(guān)到長(cháng)安還近一點(diǎn)。

    如今守在玉門(mén)關(guān)的守將叫馬戈，是歸義營(yíng)的將領(lǐng)。馬戈若要聯(lián)絡(luò )阿忽魯、阿里不哥，比聯(lián)絡(luò )李瑕還快。

    詭異之處便在于此，玉門(mén)關(guān)外便是察合臺汗國的領(lǐng)土，阿里不哥就在那里與阿魯忽大戰?？梢岳斫鉃?，阿里不哥與忽必烈的決勝場(chǎng)就在李瑕的家門(mén)口。

    但另一方面，它又讓人覺(jué)得遙不可及。畢竟整個(gè)大宋疆域從南到北、從東到西加起來(lái)都沒(méi)這么遠。

    數千里之遙，滿(mǎn)是荒蕪之地，沿途沒(méi)有補給，勢力難以延伸過(guò)去。

    因此，長(cháng)安官員的說(shuō)法是“我們管不了西域之事”，認為蒙古汗位之爭對于長(cháng)安而言鞭長(cháng)莫及。

    最簡(jiǎn)單的道理，李瑕不可能派遣兵馬往西域，完全沒(méi)這個(gè)實(shí)力。

    總之，最后一點(diǎn)錢(qián)糧都用于給李曾伯去攻興慶府了，長(cháng)安官員們也放心下來(lái)。

    ……

    “王上親自訓練選鋒營(yíng)就是消遣，沒(méi)打算親征?！?/br>
    “是啊，也該歇一歇了，自從我到漢中為官以來(lái)，每年都見(jiàn)王上征戰沙場(chǎng)，該緩一緩了，所謂千金之子，坐不垂堂……”

    說(shuō)話(huà)的官員名叫楊起辛，是大宋興昌四年探花及第，與聞云孫、陸秀夫同榜。

    楊起辛是第一批到漢中的官員之一，原是任府學(xué)，如今調到長(cháng)安主管文教之事，權柄不大，地位聲望卻高。

    他的妻子有個(gè)侄女便嫁給了林子，再加上他年紀已有六十四歲，李瑕稱(chēng)王時(shí)，他跑也跑不動(dòng)，只好留下，再把家人都接到長(cháng)安來(lái)。

    老探花文章自是了得，又精通歷史，前陣子李瑕交代他寫(xiě)幾份奏章，今日寫(xiě)好了，傍晚來(lái)求見(jiàn)秦王，卻聽(tīng)說(shuō)秦王不在。

    楊起辛想到近日長(cháng)安官場(chǎng)上的傳聞，邁著(zhù)老腿便趕到廉訪(fǎng)司，要李昭成帶他到選鋒營(yíng)見(jiàn)秦王。

    說(shuō)是有事回稟，李昭成則擔心他是要勸諫，故而很是寬慰了幾句。

    “是，老探花且放心，這一百親兵想必是當作將領(lǐng)培養的，往后派遣到軍中帶兵?！?/br>
    “不是要親征就好?！睏钇鹦令濐澪∥〉刈咧?zhù)，嘆道：“若說(shuō)起來(lái)，興慶府也實(shí)在不該攻，勞師動(dòng)眾去取西夏舊都，又非為我大宋故土，何益哉？何益哉！”

    李昭成不知兵事，也不好多言，只扶著(zhù)楊起辛下了轎，走向選鋒營(yíng)的駐地。

    能容耐一千人的營(yíng)寨據說(shuō)只駐扎了一百人，就在曲江邊。曲江已荒蕪成了壕溝，對面便是一堵木墻，看不到里面是什么樣。

    兩人還未到近前，突然……

    “嗖！”

    也不知哪來(lái)的一支利箭忽然就釘在楊起辛腳前。

    “軍營(yíng)重地，走開(kāi)！”

    李昭成連忙問(wèn)道：“我是廉訪(fǎng)司使李昭成……”

    “嗖！”

    又是一箭釘在李昭成腳下。

    “管你們是誰(shuí)？！走開(kāi)！”

    李昭成無(wú)奈，扶著(zhù)楊起辛便想要退。

    不想，楊起辛卻是從袖子里拿出一封奏折，高舉著(zhù)喊道：“本官有重要國事求見(jiàn)秦王！”

    他雖年老，好歹也是去過(guò)大散關(guān)、真經(jīng)歷過(guò)一次戰場(chǎng)的，倒不是一兩支箭失能?chē)樀沟摹?/br>
    營(yíng)寨中安靜了一會(huì )，似乎是那守衛走去問(wèn)上官了。

    許久之后，吱吱呀呀的聲音響起，一座吊橋轟然砸在壕溝上。

    楊起辛毫不猶豫便邁腳踏上浮橋。

    他始終沉著(zhù)一張老臉，顯然不太喜歡這個(gè)選鋒營(yíng)……

    寨門(mén)處立著(zhù)的是兩個(gè)臉色冷峻的護衛，偌大的營(yíng)地里空空如也。

    李昭成扶著(zhù)楊起辛繼續往前走，終于聽(tīng)到前方有呼喊聲。

    若在隋唐時(shí)，這里其實(shí)是在城廓之中，稱(chēng)芙蓉池。唐玄宗好在此地宴會(huì )群臣，唐時(shí)進(jìn)士及第亦會(huì )來(lái)此曲江流飲。

    如今卻早已荒廢，渠道干涸，少有流水。便是剩下一些池墉壕溝，里面也滿(mǎn)是淤泥……

    “快！”

    走了一會(huì )，兩人放眼看去，只見(jiàn)一個(gè)個(gè)漢子正在那荒廢的芙蓉池里踏著(zhù)淤泥奔跑，肩上還扛著(zhù)重重的大木樁。

    這還是二月初，天氣尚未轉暖，關(guān)中依舊寒冷，這些漢子卻還光著(zhù)膀子。骯臟的黃泥水隨著(zhù)他們的動(dòng)作濺起，潑在他們身上，卻遮不住他們銅墻鐵壁般的壯碩肌rou。

    李昭成、楊起辛不由有些嚇呆了。

    他們一個(gè)文弱，一個(gè)年邁，仿佛只要被這些漢子吼一聲就能跌倒在地。

    這些漢子雖只在選鋒營(yíng)訓練了不到一個(gè)月，卻是從軍中精銳里層層遴選出來(lái)的，原本就個(gè)個(gè)都是軍中最驍勇善戰的一批。

    黃水四濺，當他們離岸邊越來(lái)越近，一道道眼神看向這邊，已是殺氣四溢。

    李昭成的手還扶在楊起辛胳膊上，他很明顯地感覺(jué)到老探花的身子僵住了。

    他也心慌的厲害。

    因為能看得出這些兵士手底下絕對都有許多條人命，他覺(jué)得李瑕每日與這些人相處……實(shí)在是不太妥當。

    甫一見(jiàn)面，這種危險感就讓人不寒而栗。

    “彭?！?/br>
    一根大樁被砸在地上。

    最先爬上岸的兩個(gè)漢子歇也不歇，徑直走向岸邊一個(gè)麻袋，提著(zhù)它迎向了還在池中奔跑著(zhù)的同伴。

    “咯”地一聲，麻袋被割開(kāi)。

    一瞬間，李昭成一個(gè)激靈，渾身寒毛都豎起來(lái)。

    他拉著(zhù)楊起辛想要退，腿卻軟得厲害，抽不出半點(diǎn)力氣。

    “嘶……嘶……”

    也不知有多少條蛇從那被割破的麻袋里游出來(lái)。

    初時(shí)，它們糾纏在一起，就像一團麻繩，之后迅速散開(kāi)，蠕動(dòng)著(zhù)那滑滑的身軀，游向四面八方……

    馬上，一條蛇已向李昭成這邊游了過(guò)來(lái)。

    李昭成頭皮發(fā)麻，嚇得臉色慘白。他很怕楊起辛會(huì )在這里嚇死過(guò)去。

    張開(kāi)嘴想喊，那種恐懼感卻是卡在嗓子眼里。

    “噗?！?/br>
    一名選鋒營(yíng)兵士撲上前，手中的匕首利落地扎住那條蛇。

    “呼?！崩钫殉纱笫嬉豢跉?。

    接著(zhù)便見(jiàn)對方利落一割，剖開(kāi)蛇腹，猶不猶豫把血淋淋的蛇膽一口吞下。

    “……”

    良久，李昭成睜開(kāi)眼，扶著(zhù)楊起辛往后退了好遠。

    此時(shí)越來(lái)越多人從黃水里爬出來(lái)，放下巨木，從頭到尾竟是沒(méi)有一個(gè)人搭理他與楊起辛，他們只顧著(zhù)滿(mǎn)地捉蛇，然后剝蛇吞蛇膽……

    不時(shí)有血混著(zhù)黃水滴落地上，但沒(méi)人說(shuō)話(huà)，場(chǎng)面透著(zhù)股冷意，像是蛇血的冷，也像是二月春寒的人。

    “多苦啊?！崩钫殉山K于說(shuō)出話(huà)來(lái)。

    那聲音仿佛不像是從他喉嚨里發(fā)出來(lái)的。

    他雖然好烹制佳肴，卻怕蛇。

    楊起辛則是過(guò)了好一會(huì )才開(kāi)口。

    “王……王……王上在哪？”

    李昭成這才想起來(lái)找李瑕。

    他轉著(zhù)動(dòng)頭，四下看著(zhù)，之后看到了人群中有個(gè)身影很像李瑕。

    這人渾身都淌著(zhù)泥水，看不太清樣貌，正從地上捏起一條蛇，剝開(kāi)蛇身吞下蛇膽。

    李昭成于是認為這人應該不是李瑕。

    他那位弟弟，連喝水都只喝煮過(guò)的，怎可能在這里吃生rou？

    下一刻，卻見(jiàn)那剛吞了蛇膽的人拋下死蛇，向他們走了過(guò)來(lái)。

    隔得遠時(shí)只覺(jué)這人身量比別的漢子還高些，周身氣勢也更危險。但等他走近，擦了一把臉上的泥濘，竟真就顯出那英挺的面容來(lái)……

    “楊老有急事要說(shuō)？”