黃昏時(shí)昏，耶律鑄抬眼望去，只見(jiàn)漫天飛雪，草原上一派蒼涼景象。

    這不是出征的好時(shí)候，馬匹會(huì )在寒冬掉膘。

    但戰機轉瞬即逝，不可錯過(guò)，這支西征的兵馬還是在冬月里趕往河西。

    這日行軍到九原城，大軍扎營(yíng)。

    耶律鑄看著(zhù)天邊的落日，不由喃喃道：“千里萬(wàn)里游子去，一行兩行歸雁來(lái)?！?/br>
    其實(shí)還沒(méi)看到有雁歸來(lái)，大雁一般要等到春天才會(huì )北歸。

    這詩(shī)不應景。

    耶律鑄只是想到了失散多年的兒子們，盼著(zhù)他們能歸來(lái)。

    當然，他不止有那三個(gè)兒子，他有七個(gè)妻子，十多個(gè)兒子。諸妻子中，赤帖吉氏是乃馬真皇后賞賜的，于他的仕途也并不有利。

    若說(shuō)于仕途有利，他前兩年還娶了塔察兒的一個(gè)meimei，與李璮算是連襟。

    這般看起來(lái)，耶律鑄仿佛是醉心仕途之人……其實(shí)不然。

    不是他醉心仕途才廣結聯(lián)姻，而是因為他的身世、名望、才能，各家族都想與他聯(lián)姻。

    雖是契丹人，以耶律父子輔佐黃金家族三代人的資歷，自是得到不少王公貴族的追捧與拉攏。

    耶律鑄的地位比普通漢官高得多。

    這使得他與漢官們格格不入，雖然他繼承其父“以儒治國”的理念，傾向推行漢法，但其實(shí)并不能親近漢官。

    因此他保持著(zhù)超然的態(tài)度，并不積極于仕途。

    這次，若非是為了兒女，他也不至于隨軍出征。

    出征前，忽必烈說(shuō)“耶律丞相出征，這一戰沒(méi)有失敗的可能了”，可見(jiàn)對耶律鑄才能的信任。

    這日才安營(yíng)下寨，合丹馬上便請耶律鑄商議軍情。

    ……

    九原城位于河套平原，在黃河“幾”字形上方一橫的中段。

    成吉思汗出征時(shí)，監國公主阿剌海便是駐守在九原城。

    此地又名“鹿城”，成吉思汗在這里打獵時(shí)，看到了鹿，于是起了名“包頭”，因為“包克圖”蒙語(yǔ)里“是有鹿的地方”之意。

    趙武靈王修筑的九原城是最早的城池，土城墻依山而建如今早已坍塌，蒙人并不修繕，只在城中搭著(zhù)一個(gè)個(gè)大帳。

    合丹的大帳是現在的王帳，就在當年監國公主的駐地。

    耶律鑄進(jìn)了帳，只覺(jué)帳內溫暖如春。

    他踏過(guò)柔軟厚實(shí)的地毯，行禮道：“見(jiàn)過(guò)宗王?！?/br>
    “耶律丞相坐下喝杯酒吧，天氣真冷啊?！?/br>
    合丹正捧著(zhù)酒杯，招呼耶律鑄坐下。

    他是忽必烈的堂哥，時(shí)年已五十歲，披著(zhù)厚厚的長(cháng)袍，戴著(zhù)皮毛帽子，顯得十分好相處。

    合丹是窩闊臺的第六個(gè)兒子，庶子。他身上這種好相處的氣質(zhì)便是因為這庶子的身份。

    窩闊臺有六個(gè)皇后，這六個(gè)皇后生下了孩子都能算是嫡子，但一共也只有四個(gè)嫡子，另外還有三個(gè)庶子，嫡庶共七個(gè)兒子，如今已經(jīng)死了五個(gè)，只留下六子合丹、七子滅里。

    合丹、滅里兩兄弟都參加過(guò)長(cháng)子西征。

    那是一場(chǎng)聲勢浩大的西征，黃金家族最杰出的幾個(gè)兒子都參加了，拔都、別兒哥、蒙哥……以及窩闊臺的嫡長(cháng)子貴由。

    諸王統兵向西，滅諸國，攻城拔地，所向無(wú)敵。

    也就是在這場(chǎng)西征當中，貴由公開(kāi)辱罵拔都，為自己死在征討拔都的路上作了鋪墊，也為拔都助蒙哥登上汗位作了鋪墊。

    西征之后，貴由成為大汗，卻完全看不起自己的兩個(gè)庶弟，并沒(méi)有給予任何封地。

    從這時(shí)開(kāi)始，合丹、滅里就已經(jīng)倒向了拖雷一系，支持蒙哥上位。蒙哥也投桃報李，把窩闊臺的地盤(pán)拆解分給他們，合丹被分封到了別失八里。

    蒙哥死后，因阿里不哥一系提前得到消息，隔絕了別失八里與中原的消息，使合丹一度不能聯(lián)絡(luò )忽必烈。

    但等合丹在得知消息后，還是毅然選擇了領(lǐng)兵支援忽必烈。

    這是他第二次在汗位之爭中做出選擇，且堅信是對的……

    如今忽必烈命合丹從開(kāi)平領(lǐng)了六萬(wàn)兵馬從西線(xiàn)攻打李瑕，而這些兵馬本是準備北征阿里不哥的領(lǐng)地，可見(jiàn)這一戰能打的時(shí)間不多。

    忽必烈顯然是希望盡快滅李瑕，再迅速回師北上。

    合丹明白這個(gè)戰略意圖。

    “大汗希望在春天結束這一戰，也許我們應該更快速地行軍了，丞相說(shuō)吧，該怎么走？”

    耶律鑄道：“抵達九原城之后，我們有兩條路可以選擇，一是沿黃河抵達蘭州，攻隴西；二是向南，走秦直道?！?/br>
    帳中擺著(zhù)張有些簡(jiǎn)陋的地圖，耶律鑄卻是不需要地圖也對山川地勢了如指掌。

    “沿黃河而行，好處是一路都是河套平原，路途好走，可在興慶府得到補給，前兩日得到的消息是李瑕已攻下涼州，我們趕過(guò)去正好可以切斷李瑕的歸路……”

    話(huà)到這里，耶律鑄略略沉思，道：“但是這幾天之內，河西的情況也可能有變化?！?/br>
    合丹問(wèn)道：“我二哥闊端的那幾個(gè)兒子連牛狗都嫌棄，攔不住李瑕……丞相是這個(gè)意思嗎？”

    他對闊端并不敬重，因為他的嫡系兄長(cháng)們一直都在排擠他。

    耶律鑄緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)起秦直道。

    “九原城是秦直道的終點(diǎn)，由這里直直南下，經(jīng)安塞、甘泉、富縣、黃陵等等，即可直抵長(cháng)安?！?/br>
    他點(diǎn)了點(diǎn)地圖上的延安府，這里也就是他說(shuō)的黃陵。

    “楊大淵如今正在此處與張玨對壘，此處地形是黃土高山，都很難擊敗對方。我們如果走這條路，好處是能趁著(zhù)關(guān)中空虛，直搗李瑕的腹地。但……”

    合丹又道：“但路不好走，而且延安府不容易攻破，我們不一定能殺過(guò)去？到時(shí)還要繞回來(lái)?！?/br>
    “是這個(gè)道理?！?/br>
    “丞相覺(jué)得走哪條路好？”

    “……”

    這邊正在商議，雪夜當中有信使趕到了。

    “宗王、丞相，是興慶府的消息?！?/br>
    “進(jìn)來(lái)說(shuō)吧?！?/br>
    合丹讓信使入帳，還賞賜了他一杯熱酒暖身子，接過(guò)那封回鶻式蒙古文寫(xiě)就的書(shū)信看了一眼，遞給耶律鑄。

    “中書(shū)左丞行省西夏張文謙急報，敵賊李瑕十日內攻下永昌、甘州、肅州、沙州等地，斬永昌王、甘州大王、擒忽帖尼三皇后……”

    耶律鑄看過(guò)，道：“消息能這般快就到了，一定是李瑕故意讓張文謙知道，這是威懾的伎倆啊?！?/br>
    換作漢臣，必然是大驚失色，但合丹、耶律鑄沒(méi)有。

    他們久在哈拉和林，更了解蒙古諸王，知道闊端的兒子并不出色。

    正是因為窩闊臺嫡系是全面的沒(méi)落，合丹才選擇堅定地支持拖雷家族，又怎會(huì )對闊端諸子抱有期待？

    至于三皇后被俘，他就更不在乎了。

    蒙古習俗，兒子連父親的妾氏都要收繼，哪在乎這些？闊端的母親都七旬了，還能活多久？

    合丹反而認為這是個(gè)好機會(huì )，道：“李瑕現在還在河西，丞相說(shuō)我們該怎么辦？”

    耶律鑄道：“算得出來(lái)，他的兵力不超過(guò)兩萬(wàn)人，我們走黃河，經(jīng)興慶府，先包圍涼州，可以試著(zhù)殲滅李瑕。如果有變故，可以收復蘭州，駐蘭州、攻鞏昌?！?/br>
    “不會(huì )有這個(gè)變故，我們的六萬(wàn)騎兵將像狼群一樣撲向野狗?！焙系じ锌溃骸柏澇缘囊肮吠酥?chē)奈ｋU啊?！?/br>
    ……

    這夜，耶律鑄離開(kāi)合丹的大帳，已對這場(chǎng)征戰充滿(mǎn)了信心。

    在他看來(lái)，阿里不哥、李瑕不過(guò)是像漢時(shí)的七國之亂，他與合丹便像是周亞夫率領(lǐng)三十六位將軍前往討伐。

    唯獨不知流落西域的兒子如今怎么樣了，如昭君出塞，音訊杳無(wú)……

    “漢使卻回憑寄語(yǔ)，漢家三十六將軍。勸君莫話(huà)封侯事，觸撥傷心不愿聞?！?/br>