昭通東面的深山老林，有大量的彝、苗部落混居。

    烏撒部聚集地，也就是李瑕在地圖上標作“威寧”的地方，往北五十里有座“磨擼山”，磨櫓山下有個(gè)苗寨，因有三個(gè)氏族定居，外人稱(chēng)作“三家寨”。

    三家寨離五尺道較近，當年通往南絲綢之路的商賈偶爾也會(huì )在此歇腳，與苗寨交易貨物。

    這也是熊山當年為商賈們充當向導的作用之一，即與這些深山老苗打交道。

    又因熊山到李瑕麾下任了百將，李瑕到白巖苗寨與熊春收購茶葉時(shí)，熊春才特地派熊阿乞隨李瑕走到趟，充作向導。

    在三月八日，李瑕沿五尺道到威寧之后，聽(tīng)說(shuō)大理國內有舍利僧舉事，遂讓熊阿乞帶著(zhù)貨物留在三家寨。

    時(shí)間到了四月初六，熊阿乞眼看近一個(gè)月過(guò)去，李瑕還未帶兵回來(lái)，心中漸感焦慮。

    在他看到，李縣尉重開(kāi)大理走私商道之事已經(jīng)失敗了。

    當然，白巖苗寨也沒(méi)有太多損失，不過(guò)是賣(mài)些茶葉，李瑕已先付了一半的錢(qián)。

    但熊阿乞看著(zhù)李瑕的鹽、糖、布匹、瓷器等大量的貨物堆在那，也是憂(yōu)心不已。既擔心形勢惡化被人搶了，也替李瑕心疼這白跑一趟的大損失……

    這日，熊阿乞依舊謹慎地帶著(zhù)族人守著(zhù)騾馬與貨物，忽聽(tīng)守在山口的族人跑回來(lái)大嚷。

    “老虎頭，老虎頭，縣尉回來(lái)了！縣尉回來(lái)了……只剩一百人了……這可怎么辦？！”

    熊阿乞又驚又喜，驚的是慶符軍傷亡慘重，喜的是李瑕終于回來(lái)了。

    他忙不迭迎出去，只見(jiàn)李瑕一行人正在山口處，看樣子卻并非慘敗歸來(lái)。

    ……

    “縣尉，眼下大理這局勢，只怕不好繼續販貨了吧？”

    寒暄之后，熊阿乞小心翼翼問(wèn)道：“不如，就此回去？”

    李瑕道：“不，此行還是順利的。往后大理那邊會(huì )有人接收我們的貨物，只是須等戰事過(guò)去?！?/br>
    “那……我們這次帶的貨？”

    “和彝人、苗人交易?！?/br>
    熊阿乞一愣，尷尬笑道：“深山里的老蠻夷，哪能有物件能與縣尉交易？”

    “有?！崩铊Φ溃骸皳Q他們的勞力，我要他們?yōu)槲覀儞u族吶喊、起營(yíng)建炮、筑城修墻……”

    ~~

    在宋人看來(lái)，烏撒部只是蠻夷。但烏撒其實(shí)是一個(gè)有著(zhù)自己的語(yǔ)言、文字，以及嚴密制度的政權。

    除了種植稻谷、養殖牲畜為生，烏撒部還有大量的能工巧匠來(lái)編織竹器、打造鐵器，且還有教化部民的文人，稱(chēng)為“布摩”，既是祭師，也是輔臣。

    這是一個(gè)“士、農、工”各司其職的穩定政權，所謂“君魂施號令，臣魂來(lái)指揮，師魂有見(jiàn)識，匠魂管藝人”。

    烏撒部臣服大理之后，大理國多派將領(lǐng)到邊境監視烏撒部，最后卻都因利益而被融入烏撒的部落政權，成為其棟梁之才。

    其中最著(zhù)名的四人被稱(chēng)為“四大白彝”，一直維持烏撒與大理的臣屬關(guān)系，直到大理國滅……

    烏撒部的首領(lǐng)名叫“阿勒”，時(shí)年已有七十三歲。

    他還在襁褓之中時(shí)因戰亂被遺失在荒野，靠吸食被風(fēng)吹斷的桑苔而得以存活。這在烏撒部的部民們看來(lái)，阿勒是受天神庇護的君長(cháng)。

    之后的事實(shí)也證明了這一點(diǎn)，阿勒重振了烏撒部，維持了部族的安穩，直到大理國滅……

    蒙古人南下，給西南所有人都帶來(lái)了新的命運。

    阿勒和他的嫡長(cháng)子勒余，并不愿意投降蒙古人。

    而兀良合臺攻蜀之際，對烏撒部攻城掠寨，阿勒只好遷到了耐恩山脈，避開(kāi)了五尺道。

    四月初八，勒余領(lǐng)著(zhù)人抬著(zhù)兩口箱子放在阿勒面前，道：“父親，三家寨的苗人送來(lái)的禮物，說(shuō)是有個(gè)宋官和大理高氏要見(jiàn)我們?！?/br>
    他打開(kāi)包袱，里面是精美的布匹、瓷哭。

    阿勒坐在那似乎昏昏欲睡，用蒼老的聲音問(wèn)道：“他們想要什么？”

    “他們在南面的可渡關(guān)與蒙人打起來(lái)了，想要烏撒部幫忙?！?/br>
    阿勒許久沒(méi)有說(shuō)話(huà)，似乎陷入了悠遠的回憶。

    年輕時(shí)，他率部民與四部聯(lián)軍大戰，戰四十七場(chǎng)，其中四十三場(chǎng)皆勝。在這一方天地被視為英雄。

    但到了暮年，遇到蒙古人，他才知道蒙古人才是真正的善戰。

    “父親？”勒余又問(wèn)了一聲。

    “宋人？宋人管不到大山里來(lái)……大理高氏也不復當年的雄威了，不必見(jiàn)他們，不能讓他們將戰火再引到烏撒的大山里來(lái)?！?/br>
    勒余道：“那這些禮物？”

    “禮物留下，人趕出去?！?/br>
    勒余有些失望，認為阿勒老了，失去了往常的雄心。

    他的想法與阿勒不同，等阿勒去世之后，他需要繼承為烏撒的君長(cháng)，迫切的需要建立自己的威望，帶著(zhù)族人走出眼下的困境。

    因此，同樣是不愿投降蒙古，阿勒想的是讓部民平安；勒余想的卻是先打幾場(chǎng)勝仗，一則服眾，二則往后哪怕投降了，也能換更多的好處。

    當然，這對于而言是往后之事，暫時(shí)而言他還傾向于聯(lián)合宋人、大理人。

    勒余想了想，道：“苗人說(shuō)，那宋官是……冥王?！?/br>
    “冥王？”

    阿勒睜開(kāi)了眼。

    彝、苗之所以能共處于烏蠻大地之中，一個(gè)很重要的原因，就是“巫”。

    彝人是泛神崇拜者，認為“萬(wàn)物有靈顯巫術(shù)”，各種鬼神主宰著(zhù)世間，唯有奉信鬼神，種族才不會(huì )衰亡……

    勒余見(jiàn)父親睜開(kāi)眼，上前兩步，低聲道：“奎香苗寨的通司說(shuō)的……那漢官是冥王轉世，來(lái)救世人于蒙古人的殘害之下。她說(shuō)，人死后，魂靈會(huì )離開(kāi)身體，到另一方天地去……與祭師說(shuō)的一樣?！?/br>
    “冥王怎會(huì )轉生為漢人？”

    “但她治好了麻博阿維的失魂癥，三家寨的苗人都信那漢官是冥王?！?/br>
    阿勒不說(shuō)話(huà)，只是嘴唇上下張合。

    勒余又道：“父親，那漢官不僅是冥王，還是高泰禾的女婿……還有，兀良合臺就是他殺的?！?/br>
    “他叫什么名字？”

    “漢名叫‘李瑕’……”

    ~~

    與此同時(shí)。

    “非瑜有信心說(shuō)服阿勒嗎？”高瓊問(wèn)道：“畢竟我伯父、父親已戰敗身死，便是我堂兄也很難再讓烏撒部效力?！?/br>
    “有?！崩铊Φ?。

    他抬頭看向深山，低聲道：“自幼被遺棄于野、吸食桑苔而活的阿勒，需要再有一個(gè)神話(huà)，才能讓他的部民重拾信心……”